ACG 397

« VOI SIETE IL SALE DELLA TERRA…VOI SIETE LA LUCE DEL MONDO » (Mt 5, 13.14)

Presentazione della Regione Asia Est - Oceania

Roma, 25 febbraio 2007

Festa dei Santi Martiri Luigi Versiglia e Callisto Caravario

Carissimi Confratelli,

dopo la lettera di presentazione della Regione Asia Sud, ho il piacere di parlarvi ora della Regione Asia Est - Oceania. Più che in altre parti del mondo, qui i cristiani, in genere, e i religiosi, in particolare, sono chiamati ad essere “sale della terra” e “luce del mondo”. Davanti a popoli con tradizioni religiose antichissime e venerabili, che permeano in larga misura la loro cultura, è naturale che il Cristianesimo sia visto come una religione occidentale e dunque straniera ed estranea. Perciò i seguaci di Gesù devono dar prova che il Cristianesimo, oltre a saper convivere con altre forme religiose fortemente radicate in quei popoli, è una religione che si può inculturare in tutte le culture del mondo, senza però identificarsi con nessuna di esse, poiché tutte devono essere purificate ed elevate da Cristo. C’è bisogno sì di un qualificato ed impegnativo sforzo di inculturazione, ma questo richiede anzitutto dal cristiano una chiara identità. Nel discorso della montagna Gesù ci dice che l’essere discepolo è questione d’essere, non di fare. E questo è in ogni caso espressione di quanto si è “sale” e “luce”, vale a dire autentici discepoli di Gesù, il quale non esita a dire quale sarebbe la sorte dei suoi seguaci qualora perdessero la loro identità, la stessa del sale che ha perso il sapore: «A null’altro serve che ad essere gettato via e calpestato dagli uomini».

La nostra vita deve spiccare per l’altissima qualità spirituale e per l’agire permeato di carità, in modo che entrambi gli aspetti, esperienza di Dio e missione, ci rendano una presenza trasfigurante di Cristo, che dia luce a tutti quelli che sono nella casa. Ecco qual è l’auspicio di Cristo, che faccio mio: «Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al vostro Padre che è nei cieli» (Mt 5,16). Parlando della vita cristiana come annuncio, Giovanni Paolo II nell’Esortazione Apostolica Ecclesia in Asia scrive: «Tale annuncio è una missione che ha bisogno di uomini e donne santi, che faranno conoscere ed amare il Salvatore attraverso la loro vita. Un fuoco non può essere acceso che mediante qualcosa che sia esso stesso infiammato» (n. 23). Per noi, Salesiani, queste immagini del sale e del fuoco trovano il loro equivalente nella passione spirituale ed apostolica del Da mihi animas, che ogni confratello è chiamato a risvegliare nel suo cuore.

In quest’area del mondo, della Chiesa e della Congregazione non ci sarebbe contraddizione più grande di una presenza cristiana religiosa salesiana secolarizzata, senza una chiara e trainante esperienza di Dio, una presenza imborghesita, senza un impegno solidale per i più poveri, che sia segno efficace del Regno.

La Regione Asia Est - Oceania, che comprende 20 paesi, anche se è stata l’ultima ad essere costituita nel passato Capitolo Generale, ha recentemente celebrato il centenario dell’arrivo dei primi missionari. Questi sono approdati a Macao, in Cina, il 13 febbraio 1906 per fondare quella che è la prima e più antica presenza – praticamente ininterrotta – di tutta la Regione. A ragione essa può essere considerata la ‘culla’ delle opere salesiane nell’Asia Est. L’opera salesiana nella Regione è un albero ormai secolare, che non manca di vitalità e di promesse per il futuro. Conta, infatti, un numero non indifferente di nuove presenze, anche recenti. Naturalmente, essendo la Regione tanto diversificata nella sua composizione, comprende aree in cui la Congregazione cresce con vigore e fecondità, ed altre alle quali la Congregazione guarda con interesse e speranza. Si tratta di una realtà complessa e dinamica, tanto che negli ultimi 40 anni le Ispettorie e Visitatorie che la compongono sono successivamente appartenute a quattro diverse circoscrizioni regionali. La scelta del GC25 di creare una Regione a sé stante sembra rispondere meglio alla realtà e ai bisogni delle Ispettorie, e della Visitatoria e Delegazione che ne formano parte.

La Regione si estende alle seguenti Nazioni: Australia, Cambogia, Cina (Hong Kong e Macao), Isole Fiji, Filippine, Giappone, Indonesia, Corea del Sud, Laos, Mongolia, Pakistan, Papua Nuova Guinea, Isole Salomone, Samoa, Taiwan, Tailandia, Timor Est, Vietnam.

Essa comprende le seguenti Circoscrizioni: le Ispettorie della Cina, Australia, Giappone, Tailandia, Filippine Nord, Filippine Sud, Vietnam, Corea, la Visitatoria di Indonesia - Timor Est, ed infine la Delegazione di Papua Nuova Guinea e Isole Salomone.

Nei primi cinque anni di esistenza di questa nuova Regione si sono visti molti vantaggi nel poter accompagnare più da vicino le singole circoscrizioni e coordinarne l’insieme. La Visita d’insieme del 2005, svoltasi a Hua Hin (Tailandia), ha rafforzato il senso di Regione, di cui si veniva discutendo e che si stava sperimentando in diversi settori (Ispettori, Dicasteri, attività) da almeno 18 anni¹. Tuttavia a Hua Hin si sono raggiunti un vero senso di Regione, una crescita di collaborazione e una chiara volontà di coordinamento, espressi nel Documento “Vision - Mission”.

Guardando la situazione nelle diverse realtà dell’Asia Est - Oceania, dove il Cristianesimo rappresenta un’autentica minoranza, ci si accorge subito di come i Salesiani siano chiamati ad essere ‘sale’ e ‘luce’, dell’esigenza che hanno di vivere la vita consacrata come missionari ‘inter gentes’, e del loro compito di fare da ‘missionari dei giovani’. La Chiesa Cattolica, ed in essa la Vita consacrata e la Congregazione Salesiana, vive immersa nell’oceano di diversi popoli, di antiche religioni e di culture dalle radici religiose profonde ma non cristiane.

Questo rende più pressante l’impegno dell’inculturazione, per radicare la vita salesiana nei vari contesti e renderla rilevante e feconda, curando l’identità cristiana e carismatica e avendo attenzione alle diversità culturali. Nel contempo, l’essere minoranza tra le popolazioni richiede da noi in questa Regione un impegno deciso per sviluppare la dimensione missionaria della vocazione salesiana, far crescere la missionarietà dei confratelli e delle comunità e dare priorità all’evangelizzazione. Si tratta di un impegno a lunga scadenza, che esige nel salesiano capacità non innata al dialogo con le culture e religioni locali.²

1. Una breve presentazione globale della Regione

L’area geografica della Regione è molto estesa. Il tratto più evidente è la varietà dei contesti e delle situazioni in cui i nostri confratelli vivono la loro vita religiosa e svolgono la missione salesiana. Non è facile descrivere in breve una realtà socio-politico-religiosa tanto variegata. Con alcune pennellate tento di rendervela vicina.

La realtà sociale

Tra le Nazioni comprese dalla Regione ne troviamo alcune uscite solo nel recente passato da situazioni di guerra, di lotta per la propria autonomia, talvolta da guerre ideologiche, civili, con genocidi orrendi. Si può dire che la Regione è ora pacifica e si dedica con energia al proprio sviluppo economico, sociale e civile, anche se non mancano tensioni e lotte di matrice razziale, religiosa o politica (Timor Est, Aceh, Isole Fiji, Isole Salomone, il sud della Tailandia e Filippine)

L’area dell’Asia Est - Oceania comprende quasi un terzo della popolazione mondiale e vi si parla un terzo delle lingue di tutto il mondo. Il 60% della popolazione è sotto i 21 anni d’età. La sola Cina, col suo miliardo e trecento milioni di abitanti, ha un peso specifico demografico, economico e politico superiore non solo a quello di altre nazioni, ma di interi continenti. La sua apertura all’economia di mercato, a partire dal 1979, e la sua recente entrata nell’ambito della politica internazionale ne fanno un soggetto che naturalmente influisce e influirà sempre di più sul divenire della vita sociale, economica e politica nel mondo intero. La Regione in quanto tale è fortemente coinvolta – se non addirittura all’avanguardia – in mutamenti vasti, rapidi e profondi, i quali stanno creando realtà contrastanti di luci e di ombre: vita e morte, povertà e ricchezza, progressi e regressi sociali, conquiste e sconfitte. Di fatto si tratta di una Regione composta da due continenti, da culture e religioni diverse.

Nella Regione vive quasi il 40% dei non cristiani del mondo. I Cattolici sono solo 100 milioni, formando una diaspora corrispondente al 5% della popolazione. Si constata da una parte un risveglio religioso e, dall’altra, la crescente subordinazione dei valori religiosi allo sviluppo economico, soprattutto nelle grandi città. È giusto – ci si chiede – parlare di “secolarizzazione” nella società asiatica, un processo sviluppatosi essenzialmente nell’ambito culturale cristiano-occidentale? Secondo la riflessione fatta nei nostri incontri di Animazione Missionaria in Asia non si può dire che esista secolarizzazione, ma è più giusto parlare di “subordinazione o asservimento dei valori religiosi allo sviluppo economico”. Si potrebbe parlare di ateismo pratico con una infarinatura di religiosità sociale.

Sono presenti sacche più o meno ampie di fondamentalismo, come reazione agli enormi cambi sociali e culturali, che la gente non sa affrontare. La crisi economica nel Est Asiatico da poco superata (1997-1998) ha sollevato molte questioni circa il modello economico che stava dietro al cosiddetto ‘miracolo asiatico’, la sua correlazione con i valori culturali, gli scompensi e le inadeguatezze, il crescente degrado ambientale, le disparità sociali e lo sfruttamento della manodopera, il fabbisogno crescente di energia e di materie prime, tensioni e falle messe a nudo dal terribile tsunami del 2004 e dagli attentati di Bali del 2002-2004.

Nella zona coesistono svariate forme di governo, affermate o in evoluzione: accanto a democrazie vecchie e nuove (Giappone, Filippine, Taiwan, Australia) troviamo sistemi socialisti, monarchie tradizionali (Tailandia, Cambogia, Giappone) e dittature militari. In particolare Cina e Vietnam, con Corea del Nord e Laos, rappresentano l’ultimo grande blocco di ideologia e totalitarismo di matrice marxista. Tutti si trovano ad affrontare fenomeni comuni, già menzionati e tendenti ad estendersi: il gap tra i ricchi e poveri, la fuga dalle campagne e l’urbanizzazione, con la conseguente dislocazione culturale, un’industrializzazione poco attenta all’ambiente ed una crescente ingiustizia sociale, che rischia di sovvertire antichi equilibri. La coscienza politica democratica cresce e inevitabilmente, anche se marginalmente, interessa persino i paesi a regime comunista.

Il contesto culturale

Fondamentalmente si distinguono quattro sistemi di valori culturali.

Il primo e più saldo è il sistema Est-Asiatico, con radici confuciane e/o buddiste, la cui influenza si estende a gran parte della Regione. Questo sistema fa leva sui valori familiari e comunitari: è data la priorità ai doveri dell’individuo verso la famiglia, gli anziani o il clan, e, al polo opposto, verso i governanti. Lo studio e il lavoro diligente sono considerati importanti.

Il sistema Islamico di tipo asiatico è in genere più moderato e tollerante dell’Islam della zona araba, ed è mescolato con diversi valori dell’animismo popolare. Troviamo anche un ambiente misto nelle Filippine, dove la cultura della maggioranza Malay è segnata da una lunga colonizzazione spagnola.

Il sistema Pacifico della Melanesia e Polinesia è centrato sull’animismo, nucleo familiare - tribale, e sulla condivisione dei beni.

Ultimo è il sistema occidentale razionalista e libertario, che sta emergendo nella Regione e porta in sé le radici della visione cristiana e della reazione razionalista a questa. Come nota l’Esortazione Apostolica Ecclesia in Oceania (cfr. n. 6), questo sistema presente e tipico dell’Australia è focalizzato sulla felicità, sul successo, con un crescente individualismo e forte secolarizzazione.

Mentre constatiamo la presenza di questi diversi sistemi di valori e contesti culturali, vediamo, allo stesso tempo, che la forte migrazione locale e internazionale favorisce anche le mescolanze di queste radici e matrici culturali e religiose.

La presenza della Chiesa Cattolica

La maggioranza dei Cattolici dell’Asia Est è concentrata nelle Filippine, paese con alta percentuale cattolica (81% degli 84 milioni di abitanti), anche se non privo di tensioni. Altri due paesi con una percentuale notevole di Cattolici sono Timor Est (90%) e la Corea del Sud (11%), che insieme hanno il 30% di Cattolici. Per il resto, il cattolicesimo nella Regione vive la realtà della diaspora, con percentuali che vanno dal minimo di 0,4% (Tailandia, Cina, Giappone) al 6 % (Vietnam) della popolazione.

È una Chiesa giovane, con una vitalità e un coraggio a volte straordinari, come nella Corea del Sud e nel Vietnam. Anche se in alcuni posti la Chiesa è considerata ancora come una religione occidentale, straniera, di solito è vista in modo molto positivo. Nonostante che in molte parti della Regione l’evangelizzazione sia relativamente recente, essa ha messo radici profonde, anche grazie ai numerosissimi martiri degli ultimi tre secoli, molti dei quali già canonizzati o almeno beatificati (120 della Cina, tra i quali i nostri San Luigi Versiglia e San Callisto Caravario, 117 del Vietnam, 103 della Corea, 247 del Giappone, 8 della Tailandia, 2 delle Filippine, 1 di Papua Nuova Guinea).

Seguendo il cammino della Federazione delle Conferenze dei Vescovi dell’Asia (FABC) negli ultimi trent’anni, si apprezza l’impegno di approfondimento degli orientamenti per l’evangelizzazione integrale nell’ambiente asiatico. Uno dei principali valori di queste culture – l’armonia – suggerisce come via imprescindibile della missione un quadruplice dialogo (dialogo di vita – d’azione – dello scambio teologico e della condivisione di esperienze religiose), attraverso il quale il Vangelo va condiviso e comunicato ai concittadini delle antiche religioni non cristiane. Un evento storico è stato il 1° Congresso Missionario Asiatico organizzato dalla Federazione delle Conferenze Episcopali Asiatiche (FABC) a Chiang Mai (Tailandia) nell’Ottobre 2006, con il tema “Raccontare la storia di Gesù in Asia”. La narrazione dell’esperienza con Gesù come la strada migliore per proclamare il Vangelo nei paesi asiatici era stata suggerita da Giovanni Paolo II nell’Esortazione Apostolica Ecclesia in Asia (n. 20).

Nei paesi dell’Oceania i Cattolici ammontano ad un quarto della popolazione, ma vivono due situazioni completamente diverse. Da un lato l’Australia (27% di cattolici), un paese con una “hard culture”, caratterizzato da una non indifferente presenza d’immigranti provenienti dall’Italia e in generale dall’Europa, dopo la seconda guerra mondiale, e poi dal Vietnam, dopo la guerra del Vietnam, dove si deve lavorare sodo per evangelizzare; dall’altro lato le isole del Pacifico, area di recente evangelizzazione che ha bisogno di approfondire le radici e incontra difficoltà nella formazione di solide vocazioni locali, sia al sacerdozio che alla vita consacrata.

In tutta quest’area la Chiesa si trova davanti alla sfida di fomentare una vera spiritualità missionaria integrale ed inculturata, per fare dei fedeli testimoni credibili in mezzo alle diverse religioni e culture. Solo così la Chiesa può superare la dicotomia tra la vita e la fede, tra una vita centrata sui sacramenti e la preghiera e una vita impegnata nel sociale, tra una vita cristiana chiusa in se stessa e una vita aperta al dialogo con i non cristiani. I nuovi convertiti dalle religioni animiste, politeiste dell’Oceania, oppure dal Buddismo o dal Confucianesimo dell’Asia Est hanno abbracciato il Vangelo a volte con entusiasmo e profondità, a volte solo superficialmente. C’è ancora un lungo cammino da fare per l’attecchimento della fede cattolica nel suolo delle antiche culture.

La vita consacrata

Per la maggioranza delle Chiese dell’Asia Est il tempo presente sembra una primavera, con tutte le sue promesse: fondazione di nuove Chiese locali (ad esempio in Mongolia, con 450 Cattolici locali dopo i primi 15 anni di missione), nascita di nuovi Istituti missionari locali (Corea, Filippine, Tailandia, Indonesia), freschezza nell’annunciare il Vangelo, nonostante la situazione della diaspora, fecondità vocazionale (Vietnam, Corea del Sud). All’interno di questa Chiesa dell’Asia Est siamo testimoni di una crescita impressionante. Negli ultimi 15 anni il numero dei sacerdoti religiosi è cresciuto di quattro volte, il numero dei religiosi fratelli del 40%, quello delle suore del 30%. Centinaia di missionari “ad gentes” e “ad vitam” sono partiti dalle Chiese locali.

Nella parte pacifica della Regione troviamo molte Congregazioni religiose ancora alla ricerca delle espressioni della vita consacrata nelle culture locali, condivise sia dai missionari sia dai membri indigeni. Nell’Australia invece l’impegno dei consacrati ruota attorno alla pastorale vocazionale, alla formazione dei laici collaboratori secondo i vari Carismi delle Congregazioni.

A mio avviso ci sono quattro principali sfide per la Vita Consacrata nella Regione:

– la mistica: in una Regione in genere profondamente religiosa è assolutamente indispensabile garantire nei consacrati una forte esperienza personale di Dio;

– la profezia: le comunità religiose sono chiamate ad avere il coraggio di incarnare il Vangelo come un modello di vita alternativo;

– l’inculturazione della Vita Consacrata, che faccia sì che i religiosi non si sentano stranieri nella propria terra, non siano come degli estranei agli occhi dei loro concittadini;

– il servizio a favore dei più poveri, emarginati per motivi economici, sessuali, razziali o religiosi.

2. Come è arrivato Don Bosco ed è cresciuto il suo Carisma

La chiamata missionaria di Don Bosco nasce in Asia

Don Bosco visse la straordinaria primavera missionaria della Chiesa del suo tempo e nutrì inizialmente la vocazione missionaria guardando all’Asia, in particolare alla Cina, e più in generale al mondo di lingua inglese, tra cui l’Australia. A questo mondo missionario Don Bosco si avvicina, o mentre cerca la sua vera vocazione e prende contatto ora con i Francescani Riformati e ora con gli Oblati di Maria, oppure quando legge le riviste missionarie che allora cominciavano a circolare in Piemonte (gli Annali della Propagazione della Fede, o il Museo delle Missioni Cattoliche). Quel mondo missionario parlava in maniera predominante dell’Asia e soprattutto delle persecuzioni in Cina e nel Vietnam, dell’eroismo dei missionari e dei martiri, della nuova era che si apriva per la Chiesa e per l’evangelizzazione all’ombra degli eserciti anglo-francesi. Gli Annali, che Don Bosco cominciò a leggere almeno da giovane sacerdote, registravano quasi settimana per settimana l’azione politica e di forza dell’Occidente che permetteva il riprendere della penetrazione missionaria e dell’opera di evangelizzazione. Di conseguenza, anche gli abitanti del Celeste Impero, un popolo che stupiva Don Bosco per la sua immensità, avrebbero potuto accostarsi alla salvezza. Don Bosco fu particolarmente colpito dal coraggioso martirio del giovane sacerdote Gabriele Perboyre, di cui terrà in camera un’immagine e di cui scriverà già nella prima edizione della sua Storia Ecclesiastica. In questo libro, che fu la sua prima opera impegnativa e che avrà diverse edizioni, scrive del rilancio delle missioni, ma scrive soprattutto degli eventi che in quegli anni accadevano in Cina e Giappone.

Quando la fama di Don Bosco crescerà, busseranno alla sua porta i grandi missionari dell’Africa Lavigerie e Comboni, in cerca di aiuto e collaborazione. Ma anche diversi Vescovi della Cina, in occasione del Concilio Vaticano I, verranno in visita a Valdocco per cercare personale. Con Timoleone Raimondi, missionario del Seminario di Milano e Prefetto Apostolico di Hong Kong, Don Bosco trattò per diversi mesi tra il 1873 e il 1874 per aprire una casa a Hong Kong. Le trattative non ebbero seguito e la bozza di contratto rimase lettera morta a causa – Don Bosco non lo sapeva – del veto posto dal Superiore del Seminario Milanese. Fu in questo clima d’incertezza lasciato dalle trattative rimaste in sospeso che Don Bosco, ormai convinto essere giunta l’ora di espandersi all’estero, si aprì all’Argentina, ambiente culturalmente e linguisticamente meno remoto, e rapidamente decise di inviare i suoi primi missionari a lavorare tra gli emigranti italiani di Buenos Aires e tra gli Indios nelle ‘vicinanze’ di San Nicolás de los Arroyos (11 novembre 1875). Eppure Don Bosco non cessò di pensare all’Asia, tanto che a Don Giovanni Cagliero concedeva meno di due anni per sistemare le opere in Argentina e poi partire per l’India, dove Don Bosco aveva accettato un Vicariato Apostolico. Ma l’America Meridionale assorbirà energie e personale, per cui Don Bosco ritornerà al pensiero della Cina solo nel 1885, quando avrà ottenuto il Vicariato Apostolico della Patagonia. Ormai intuisce, però, che per lui è troppo tardi per realizzare qualcosa di concreto. I suoi figli faranno e vedranno: per lui l’Asia resterà una meta, un sogno, un campo per il futuro.

Nel sogno di Barcellona Don Bosco vedrà dall’alto del colle del sogno dei 9 anni il futuro aprirsi con opere a Pechino, come compimento della sua missione giovanile che si estende fino ad abbracciare il mondo: come a Valdocco così in tutto il mondo, da Valparaiso a Pechino. Questa visione diviene tensione, traguardo e profezia, per cui nel suo “testamento spirituale” scriverà: “A suo tempo si porteranno le nostre missioni nella Cina e precisamente a Pechino”³ e sul letto di morte stupirà Mons. Cagliero dicendogli ripetutamente: “Ti raccomando l’Asia!”

Appunti di storia, a partire dai sogni missionari di Don Bosco

Rileggendo i cinque sogni missionari del nostro Padre, specialmente gli ultimi due, troviamo il suo zelo missionario rivolto esplicitamente anche verso i popoli della Cina, della Mongolia (Tartaria), dell’Australia;⁴ perfino alla conclusione del suo testamento spirituale, come già accennavo, troviamo un desiderio nutrito nel suo cuore per la salvezza dei giovani dell’Asia. Generazioni di missionari salesiani sono cresciute con la coscienza incoraggiante che Don Bosco li aveva sognati, visti nei suoi sogni missionari.

Il sogno del 1886, il testamento spirituale e il “continuo parlare” della Cina da parte di Don Bosco avevano creato un notevole senso di aspettativa negli ambienti salesiani. Don Arturo Conelli, cui Don Bosco aveva fatto delle confidenze a riguardo dell’andata in Cina, tanto da essere considerato un po’ da tutti come il capo-spedizione designato, subito dopo la morte del Fondatore non perse tempo per stabilire i primi contatti con le autorità ecclesiastiche di Macao. Le trattative si svolsero in tre fasi e si protrassero fino al 1905, quando i Salesiani e il Vescovo di Macao giunsero finalmente ad un accordo. I primi sei Salesiani, tre sacerdoti e tre coadiutori, di cui due novizi, con a capo Don Luigi Versiglia, giunsero a Macao il 13 febbraio 1906 per prendersi cura del piccolo Orfanato da Imaculada Conceição loro affidato dal Vescovo. I sei si posero subito all’opera aprendo una scuola di arti e mestieri. I primi anni furono difficili, apparentemente senza prospettive. Nel 1910 i Salesiani furono addirittura espulsi da Macao, coinvolta nella rivoluzione repubblicana. Non fu che un breve intoppo, che aprì le porte a nuovi campi di lavoro: la prima missione nell’entroterra cinese (Heungshan, oggi Zhongshan,1911-1928) e il ritorno all’Orfanato con un nuovo, più ampio contratto e nuovi confratelli, il che permise ai Salesiani di impostare una vera e propria scuola.

Nel frattempo era caduto l’Impero Cinese ed era nata la Repubblica (1911): la nuova Cina aveva sete di imparare dall’Occidente. La scuola di arti e mestieri era ben posizionata per proporsi come modello per altri simili istituti da disseminare nel vasto territorio. La scuola si sviluppò, ma l’espansione avvenne in altra direzione, quando nel 1917 la S. Congregazione di “Propaganda Fide” affidò ai Salesiani una missione nel Nord della provincia del Guangdong, staccandola dal Vicariato Apostolico di Canton (oggi Guangzhou). Dopo due anni di preparativi veniva eretto il nuovo Vicariato Apostolico di Shiuchow (oggi Shaoguan) e Don Luigi Versiglia ne fu eletto primo Vicario Apostolico. Era il meno sviluppato e più arduo dei tre territori che i Salesiani avrebbero voluto: il Signore preparava loro una strada irta di sacrifici, ma che i primi missionari, appena congedati dal fronte della Prima Guerra Mondiale, seppero affrontare con coraggio e abnegazione. Nel 1918, ricevendo da Don Paolo Albera in dono un calice, Don Versiglia si ricordò che Don Bosco, sognando la Cina, aveva intravisto due calici, l’uno ripieno dei sudori e delle fatiche dei missionari, l’altro colmo di sangue.

Intanto l’impegno posto nel rafforzare e migliorare la scuola di Macao dava i suoi frutti: il governo ed alcuni filantropi di Hong Kong volevano qualcosa di simile per i giovani della colonia britannica, da affidare appunto ai Salesiani; da Shanghai giungevano insistenti richieste perché si accettasse un orfanotrofio. Cominciavano ad arrivare i primi missionari novizi dall’estero, una strategia innovativa che faceva discutere. Nel 1924 partiva un consistente gruppo di giovani confratelli per Shanghai guidati da Don Sante Garelli, un veterano della Cina. Tra di essi c’era il chierico Callisto Caravario. Si stabilirono nel quartiere cinese, tra i poveri. Nel 1923 era nata la Visitatoria cinese, ma stentava ad assumere i nuovi impegni: serviva una buona casa di formazione per i giovani che continuavano a venire dall’estero e per le prime vocazioni locali, ma mancavano il personale adatto ed i mezzi finanziari.

Giungevano inoltre inviti dalla Santa Sede perché si accettasse una missione nel Kyushu in Giappone (1925) ed una nella Tailandia (1925). Arrivarono così i primi missionari destinati al Giappone, guidati da Don Vincenzo Cimatti. Crescendo gli impegni, la Visitatoria venne eretta in Ispettoria Sino-Giapponese (1926). L’Ispettore avrebbe dovuto interessarsi di tutta la vasta area che andava dalla Tailandia al Giappone.

Non tutto, purtroppo, andava per il giusto verso: in Cina scoppiò la guerra civile e poi cominciarono i moti bolscevichi. Non era più prudente tenere la casa di formazione a Shiuchow, per cui novizi e filosofi scesero avventurosamente fino a Macao. Il Partito Nazionalista e il Partito Comunista, aiutati dalla Russia, si allearono per stroncare la resistenza dei signori della guerra e unificare il paese. Dal Guangdong l’esercito si diresse a nord, giungendo a Wuhan e a Shanghai. A Nanchino ci furono episodi di violenza anche contro dei missionari. Si ruppe l’alleanza e iniziò una grande purga delle forze di sinistra da parte dei Nazionalisti. La scuola salesiana di Shanghai fu occupata dalle truppe e trasformata in ospedale per persone colpite da malattie infettive. I Superiori decisero allora di evacuare l’Istituto e allontanare i confratelli, a cominciare dai più giovani. Così si poté iniziare l’opera salesiana a Hong Kong (“St. Louis Industrial School”), a Timor (Dili, ove fu destinato anche il Ch. Callisto Caravario) e in Tailandia, dove il Visitatore Straordinario, Don Pietro Ricaldone, trasferì il noviziato, con i novizi, il Maestro (Don Gaetano Pasotti) e alcuni confratelli, 28 in tutto! Sfide, prove e difficoltà diventarono impulso per lo sviluppo: sembrò quasi di essere tornati all’esperienza della Chiesa primitiva, obbligata dalle persecuzioni e dalle guerre a sciamare in tutte le direzioni. Nacquero, in tal modo, le due nuove missioni indipendenti: il Giappone, che avrà come Prefetto Apostolico (1935) e poi Ispettore (1937) Don Vincenzo Cimatti, e il Siam con Don Gaetano Pasotti, dapprima Prefetto Apostolico (1934), poi Ispettore (1937) e quindi Vicario Apostolico (1941).

La prova più grande, momento di tenebre e di luce, fu il martirio di Mons. Luigi Versiglia e di Don Callisto Caravario. Non saranno gli unici a dare la propria vita in missione per il proprio gregge. Li seguiranno altri tre missionari. Diversi altri moriranno non ancora cinquantenni, stroncati da malattie e fatiche.

Negli anni ’30 si consolidarono le missioni della Tailandia e del Giappone, pur tra difficoltà e sfide: personale mai sufficiente, schiere di giovani da formare e inculturare, vocazioni indigene da promuovere. La Cina fu guidata per 22 anni da Don Carlo Braga (1930-1952): il “piccolo Don Bosco della Cina”, formatosi a Torino sotto Don Cimatti e cresciuto a Shiuchow all’ombra di Mons. Versiglia, divenne il Padre dei Salesiani della Cina. Con lui, e sulla spinta di nuove strategie missionarie, la Cina si costellò di nuove presenze. Cominciarono a spuntare le vocazioni locali, prima timidamente come da un suolo arido, poi con vigore, specie negli anni della guerra, quando l’intero studentato, il cui edificio si era appena finito di costruire, dovette spostarsi da Hong Kong a Shanghai. Chi dava vita a questo periodo di grande povertà, ma di ancor maggiore fraternità e comunione salesiana, era proprio lui, Don Braga, che si faceva tutto a tutti. Fu il periodo d’oro della storia dell’Ispettoria Cinese.

L’Ispettoria Cinese uscì dalla guerra con un forte manipolo di confratelli motivati e di giovani che promettevano bene. Nel 1946 si aprì la casa di Pechino, la “Casa della Madonna”, come soleva chiamarla il primo direttore, Don Mario Acquistapace: la casa più povera dell’Ispettoria! Si avverava la profezia di Don Bosco. I Superiori pensarono che fosse giunto il momento di dividere le opere in due Ispettorie, una al nord con sede a Shanghai, e l’altra al sud con sede a Macao. Il Giappone, invece, aveva visto tutte le vocazioni locali divorate dalla guerra e si dovette ricominciare da capo. La Tailandia, ormai povera di personale a causa di numerose perdite, ritroverà in nuove presenze lo spirito per rinnovarsi.

Fu invece proprio la Cina a trovarsi nella bufera. Con l’avvento di Mao e la proclamazione della Repubblica Popolare, il popolo cinese “si leva in piedi”. Stranieri, imperialisti, missionari sono espulsi e le opere confiscate: il popolo reclama il diritto a gestire l’educazione della nazione. Rimasero in Cina diversi confratelli cinesi, per restare accanto ai giovani, se possibile. Presto saranno imprigionati e alcuni moriranno in prigione, sacrificando la propria vita per la fedeltà al Papa. Ma anche da questa tragedia nasceva vita nuova. Non solo si svilupparono le opere salesiane a Hong Kong, a Macao e successivamente anche in Taiwan (1963) a favore dei rifugiati, ma spuntarono nuove presenze in altre nazioni dell’Oriente.⁵

Nel 1951 iniziò la presenza nelle Filippine con due scuole: a Victorias (Negros) nel Sud ed a Tarlac (Luzon) nel Nord; nel 1958 le opere delle Filippine vennero staccate dall’Ispettoria cinese, formando una Visitatoria, eretta poi come Ispettoria nel 1963. Dopo una grande crescita vocazionale negli anni ’70 e ’80, nel 1992 l’Ispettoria filippina venne divisa in due, una al Nord con sede a Manila e l’altra al Sud con sede a Cebu. Alle Filippine vennero affidate anche le opere in Timor Est (1975-1998) e in Indonesia (1985-1998). Infine all’Ispettoria delle Filippine Sud è stata affidata la missione in Pakistan (1998).

Dal 1952 si incrementò anche la missione in Vietnam. Dopo una prima presenza a Hanoi con Don Francis Dupont, che morì ucciso durante la guerra (+1945), si riprese nel 1952 con Don Andrej Majcen. Nel 1974 venne formata una Delegazione, che nel 1984 fu eretta in Visitatoria. I confratelli seguirono l’esodo verso il sud di un popolo spaccato in due. Vissero 15 anni d’isolamento (1975-1990), da cui uscirono impoveriti, ma altamente motivati. Nel 1999 venne eretta l’Ispettoria, alla quale nel 2001 è stata affidata la nuova missione in Mongolia.

La presenza salesiana nella Corea del Sud ebbe inizio nel 1954, quando dal Giappone fu mandato in Corea Don Archimede Martelli, che fondò la prima opera a Kwangju. Nel 1972 fu formata una Delegazione, che nel 1984 fu eretta come Visitatoria e nel 1999 divenne Ispettoria.

L’opera salesiana di Timor Est, dopo un primo tentativo partito da Macao negli anni 1927-1929, fu rilanciata dal Portogallo nel 1946. In seguito, durante gli anni difficili dell’invasione indonesiana (1975-1999), le opere furono affidate all’Ispettoria filippina, passando poi all’Ispettoria di Cebu nel 1992, quando ci fu la suddivisione delle Filippine. Nel 1998, col moltiplicarsi dei confratelli e delle opere, è stata eretta la Visitatoria dell’Indonesia -Timor Est.

In questi ultimi anni nuove presenze sono andate crescendo con vigore giovanile, diramandosi in varie direzioni, con l’innesto del carisma di Don Bosco in nuovi ambienti e sotto la spinta di una ritrovata vocazione missionaria.

Dalla Tailandia è partita l’iniziativa verso la Cambogia, ad iniziare dall’aiuto dato ai rifugiati Khmer nei campi profughi: la prima opera a Phnom Penh fu aperta nel 1991. Anche la prima opera in Laos è incominciata in modo simile nel 2004, interamente portata avanti dai nostri ex allievi Laotiani, sotto l’assistenza dei confratelli da Bangkok.

Da parte sua, il Giappone ha aperto una difficile missione nelle Isole Salomone, a Tetere, nel 1995. Dall’aprile del 2005 questa missione fa parte della nuova Delegazione di Papua Nuova Guinea - Isole Salomone.

Nel Pacifico i Salesiani arrivarono in Australia nell’anno 1922. E proprio dall’Ispettoria dell’Australia sono partite due iniziative coraggiose. La prima ha portato il carisma salesiano a Samoa, nel 1978, che ha dato molti frutti vocazionali, insieme al lavoro di formazione dei catechisti locali; la seconda ha fatto approdare i Salesiani nelle Isole Fiji, a partire dal 1999.

Don Bosco è arrivato prima dei Salesiani

Dai cenni di storia evidenziati, si vede come ci sono voluti circa 30 anni dal primo invito ricevuto per arrivare in Cina (1874 - 1906), 60 anni prima di arrivare nelle Filippine (1891 - 1951), 45 anni prima di arrivare nella Corea (1909 - 1954), 26 anni per arrivare in Vietnam (1926 - 1952), 20 anni per arrivare in modo definitivo in Timor Est (1927 - 1946). Le ragioni di questi ‘ritardi’ sono dovute in parte alle vicissitudini politico-sociali, ai pregiudizi di alcune autorità ecclesiastiche, alla difficoltà di comunicare da parte degli amici di Don Bosco presenti nella Regione con i Superiori a Torino. Infatti, il Santo educatore è stato venerato dal clero locale in molti posti prima del nostro arrivo, a partire dalla sua canonizzazione nel 1934.

Si deve dire, come per altre Regioni, che Don Bosco era conosciuto in molti paesi già prima dell’arrivo dei primi Salesiani: sono presenti i primi Cooperatori Salesiani e l’ADMA, la Associazione dei Ragazzi di Don Bosco e scuole con il nome di Don Bosco (Filippine), ci sono delle sue biografie in lingua locale (Corea - Seoul: Rivista Kyoh Hyang, 1934; Vietnam - Phat Diem: Luk Ly, 1937), ci sono sue statue in Chiese e Seminari locali (ad esempio in Vietnam, Seminario di Trung Linh - 1939), si trovano scuole cattoliche o seminari minori fondati nel nome di Don Bosco (come in Indonesia, partire dagli anni ’40).

Nei tempi recenti la risposta della Congregazione agli inviti ricevuti è diventata più veloce e si sono abbreviati i tempi che intercorrono tra il primo invito e l’arrivo dei Salesiani: 3 anni in Samoa (1978), 4 anni nel Pakistan (1998), 3 anni nella Mongolia (2001). Anzi, in alcuni paesi l’inizio della missione dei Salesiani ha preceduto la nostra iniziativa, come per l’Indonesia (dalle Filippine – Timor nel 1985), per la Cambogia (dalla Tailandia nel 1991), per il Laos (dalla Tailandia nel 2004), per Fiji (dall’Australia nel 1999).

Una Regione missionaria

La Regione è stata benedetta con la presenza di grandi missionari, pionieri in alcuni paesi: Mons. Luigi Versiglia (1881-1930), Mons. Ignazio Canazei (+1946), D. Carlo Braga (+1972), D. Mario Acquistapace (1916-2002) in Cina; Mons. Vincenzo Cimatti (1883-1965) in Giappone; D. Andrej Majcen (1905-1999) in Vietnam; D. Archimede Martelli (1916-1984) nella Corea del Sud; Mons. Ernesto Coppo, Sig. Celestino Acerni (entrato nel 1923, primo salesiano nel suolo australiano, a Kimberley) e D. Joseph Ciantar (1893-1967) in Australia, e molti altri personaggi di spicco.

Mi piace segnalare anche i nomi di Salesiani, pionieri nel periodo più recente, ‘fondatori’ nei rispettivi paesi della Regione: D. José Carbonell nell’Indonesia; D. Valeriano Barbero in Papua Nuova Guinea; Sig. Jose Ribeiro in Timor Est (1946); Sig. Roberto Panetto e D. Walter Brigolin in Cambogia (Phnom Penh, 1991); D. Pedro Balcazar e Sig. Francesco Tanaka nella Isole Salomone (Tetere, 1995); D. Pietro Zago e D. Hans Dopheide nel Pakistan (Lahore e Quetta, 1998); D. Julian Fox a Fiji (1999); D. Carlo Villegas in Mongolia (Ulaanbataar, 2001).

3. La presenza salesiana

I Salesiani

I confratelli presenti nella Regione in questo momento⁶ sono 1257, con 60 novizi e 9 Vescovi salesiani. Negli ultimi venti anni il numero dei confratelli della Regione è cresciuto sostanzialmente di 340 Salesiani, con nuove presenze estese in più di sette paesi, con 50 nuove comunità. Ci sono alcune Ispettorie che crescono regolarmente (Filippine Nord e Sud, Corea); alcune Ispettorie stanno crescendo in modo assai veloce (Vietnam e Timor Est); alcune hanno subito una diminuzione di confratelli rispetto a venti anni fa (Australia, Cina, Giappone, Tailandia). I missionari venuti dall’estero formano oggi solo il 15% dei confratelli, e la loro età media è di 65 anni. Nello stesso tempo fino al 2006 sono già partiti circa 80 confratelli nati nella Regione per la missione ad gentes. La perseveranza vocazionale è in linea con la media mondiale, con un 46% di usciti dopo la professione; un record di perseveranza spetta al Vietnam, che ha avuto solo il 5% che ha lasciato la Congregazione dopo la professione. La maggioranza dei confratelli vive e lavora nelle grandi città e questo influisce sullo stile di vita, sull’economia, sul tipo dei destinatari e sulla tipologia delle opere. Ben 353 confratelli, quasi un terzo del totale, si trovano nelle diverse fasi delle formazione iniziale. Il numero dei Coadiutori è in crescita, grazie all’impegno nella promozione vocazionale da parte di tutte le Ispettorie: i Confratelli Coadiutori nella Regione sono al presente 201, di cui 47 con voti temporanei.

La vita comunitaria

La maggioranza delle comunità nella Regione, come già accennavo, è situata nelle grandi città. Un numero non indifferente di comunità, poi, in alcune Ispettorie è correlato con le tappe della formazione, il che influisce sulla buona qualità di vita. Come conferma il Card. Giuseppe Zen di Hong Kong, il contributo più importante che il Carisma Salesiano ha portato alle culture della Regione è la testimonianza dello spirito di famiglia, che rende molto attraente sia la persona di Don Bosco sia la nostra Congregazione. C’è sempre più consapevolezza dell’importanza della comunità, della sua testimonianza per l’evangelizzazione e per la crescita vocazionale.

Il numero delle comunità salesiane negli ultimi venti anni è cresciuto notevolmente. Nel 1986 c’erano nella Regione 76 comunità canonicamente erette; sono salite a 106 nel 1996 e hanno raggiunto il numero di 130 nel 2006. Ci sono altre 30 presenze, non ancora erette canonicamente, principalmente nelle zone di missione (Pakistan, Mongolia, Cambogia, Tailandia, Filippine, Indonesia, Vietnam).

Tipologia delle presenze e delle opere salesiane

La pastorale giovanile

Come in tutta la Chiesa dell’Asia - Oceania, viene data un’importanza strategica alle strutture di educazione formale (scuole accademiche e centri di formazione professionale). In alcune zone un altro tratto tipico sono le opere di tipo sociale, che rappresentano un aiuto assai rilevante per i giovani poveri.

È anche per questo che la maggioranza dei confratelli è impegnata nel settore scuola. Ci sono 282 scuole, che prendono cura di 100.900 allievi, con 350 Salesiani e 4.200 collaboratori laici, la maggior parte dei quali non cristiani. Dalle piccole scuole parrocchiali di Timor Est fino alle grandi scuole con migliaia di studenti in Tailandia, l’educazione formale è un campo da privilegiare per le grandi opportunità di essere presenti nel mondo della cultura in società ancora lontane dal Vangelo. Negli ultimi dieci anni sono cresciute anche alcune Istituzioni Universitarie Salesiane nelle Filippine, in Papua Nuova Guinea, per non parlare del primo politecnico a Tokyo – Ikuei (adesso “Salesio Polytechnic”).

Le 106 parrocchie, con numerose stazioni missionarie e una popolazione cattolica di circa 876.000 persone, sono servite da 200 confratelli. Dalle grandi parrocchie negli ambienti cattolici, con decine di stazioni e migliaia dei Cattolici, fino alle parrocchie – stazioni missionarie nei posti di prima evangelizzazione, con poche decine dei fedeli, diamo il contributo di uno stile specifico di evangelizzazione alle Chiese locali.

I centri di formazione professionale sono 39, con 10.262 allievi, animati da 151 confratelli. Si tratta di un campo privilegiato negli ambienti in via di sviluppo e nei posti di prima evangelizzazione, perché rispondono direttamente ai bisogni dei giovani poveri, avviandoli al mondo del lavoro attraverso una solida educazione umana, cristiana, professionale.

Varie opere di tipo educativo sono affiancate da internati o convitti, un totale di 38 con 3.168 giovani che vivono con noi 24/24 ore. Gli internati ci offrono delle opportunità straordinarie per approfondire la vita di fede dei giovani cattolici e, nel contempo, avvicinare molti giovani non cattolici alla fede in maniera graduale e vitale. Basti pensare che da questi ambienti escono gli Ex-allievi più affezionati ed impegnati nella nostra missione e nella Famiglia Salesiana.

Ci sono 60 Oratori – Centri giovanili, frequentati da 16.000 ragazzi/e, curati da 68 Salesiani a tempo pieno. Ci sono centinaia di ragazzi e giovani nelle zone in via di sviluppo che frequentano i nostri campi sportivi, contenti con i giochi offerti e motivati dall’ambiente educativo sereno che vi trovano; ci sono attività extrascolastiche nei paesi sviluppati attorno a “media education”, gruppi di servizio sociale e gruppi impegnati nel cammino di fede.

Il movimento giovanile salesiano esiste con forme molto diverse in tutte le Ispettorie, ad incominciare dai gruppi organizzati nelle nostre scuole, fino al volontariato missionario sviluppatosi recentemente in alcune Ispettorie. Nei paesi a maggioranza cattolica, come le Filippine e Timor Est, vi sono coinvolti alcune migliaia di giovani al livello nazionale; negli altri paesi l’impegno è espresso nel cammino di gruppi che si radunano insieme per alcune feste salesiane, soprattutto al livello di scuole o di parrocchie salesiane. Il frutto più bello è sicuramente il volontariato missionario: “Don Bosco Volunteer Group” del Giappone (1991), il “Movimento della Fiaccola” di Hong Kong (1995), il Volontariato internazionale giovanile della Corea (2002), il Volontariato missionario di Manila (2003), l’incipiente Volontariato internazionale dell’Australia (2006). Centinaia dei giovani, anche non cristiani, hanno preso parte nella missione salesiana; alcuni hanno cominciato anche il cammino d’iniziazione cristiana o anche al cammino vocazionale. Questi movimenti, con iniziative all’interno della Regione, diventano un ponte naturale tra i giovani delle diverse nazioni.

La Regione conta 31 diverse opere di tipo sociale, che servono 3.378 giovani. Siamo vicino ai ragazzi di strada, ai giovani reclusi nei riformatori, ai giovani figli di hanseniani, ai ragazzi senza famiglia, con risposte educative variegate. Ci sono molte case-famiglia (Corea, Giappone), intere ‘Boys town’ (“Youth off the streets” in Engadine, Australia, “Boys Town” in Taiwan, “Tuloy sa Don Bosco” a Manila, “Don Bosco Boys Town” a Cebu, “Bangsak” in Tailandia fondato vicino all’isola di Phuket dopo il terribile tsunami del 2004); c’è pure un servizio regolare per i ragazzi delinquenti (Ispettorie della Corea e delle Filippine Sud) e un servizio per i giovani operai, specialmente gli immigrati sia dall’estero sia all’interno del paese (Ispettorie della Corea, Filippine Nord, Giappone, Vietnam).

Per la promozione vocazionale ci sono 23 opere, aspirantati di diverso tipo, con circa 1.057 giovani in processo di discernimento. L’attenzione vocazionale è un tratto specifico della nostra pastorale in molte Ispettorie, dovendo affrontare molte sfide della Chiesa, con scarsità di clero ed un forte ambiente diocesano, dove la visibilità della vita religiosa maschile non è facile. Le energie spese in questo campo sono ammirevoli in parecchie Ispettorie (Corea, Giappone, Tailandia, Vietnam). Un numero non piccolo dei nostri confratelli proviene da famiglie miste, cattolico-protestanti, buddiste, musulmane. Difatti ci sono anche dei confratelli che hanno chiesto il battesimo per poter seguire Don Bosco.

La formazione

Nel campo della formazione iniziale, oltre ai sopracitati 23 aspirantati (minori e maggiori), ci sono nella Regione 6 noviziati, 11 postnoviziati, 7 Case per la formazione specifica dei sacerdoti e una Casa per la formazione specifica dei coadiutori. Le tre case di formazione nelle Filippine (noviziato di Cebu-Lawaan, postnoviziato di Canlubang, formazione specifica per i coadiutori e sacerdoti a Manila-Parañaque) sono interispettoriali. I Centri di studi salesiani sono solo due per il postnoviziato – Dalat (Vietnam) e Canlubang (Filippine Nord) – e due per la teologia – Xuan Hiep (Vietnam) e Manila-Parañaque (FIN). Il resto dei formandi frequenta Centri di studi inter-religiosi oppure diocesani, con la partecipazione di docenti salesiani. Al presente circa 70 giovani confratelli nella formazione iniziale del totale di 353 formandi svolgono il loro tirocinio o gli studi fuori delle Ispettorie di origine.

Per quanto riguarda la formazione permanente, al livello personale si nota un progresso nella responsabilità per la propria crescita vocazionale, espressa anche nell’impegno per l’elaborazione e messa in pratica del progetto personale di vita.

Nelle comunità locali la giornata della comunità è stata sempre più valorizzata. Dopo il CG25 le comunità vicine si radunano spesso per un ritiro mensile o trimestrale fatto insieme. Per la formazione dei Direttori alcune Ispettorie hanno prodotto dei quaderni mensili (Filippine Nord, Corea), e tutte le Ispettorie cercano di realizzarla durante loro raduni a livello ispettoriale. I Direttori stanno crescendo nell’arte di animare le comunità, sia nell’aspetto spirituale che pastorale. Al livello regionale, già dagli anni ’90 è offerta l’opportunità di corsi formativi ogni tre anni con la partecipazione di tutte le Ispettorie.

I quattro Congressi regionali dell’Asia Est – Oceania, che si sono realizzati dal 1986 in poi, hanno accresciuto la sensibilità per la promozione e la cura del Salesiano Coadiutore. Il recente Seminario su questo tema in Cambogia (2006) è stato un passo avanti, coinvolgendo tutti i Consigli ispettoriali, tutti i formatori e promotori vocazionali per il periodo di un anno.

L’impegno missionario e l’inculturazione del Carisma Salesiano

La Regione negli ultimi cento anni ha ricevuto circa mille missionari. Negli anni ’20 del secolo scorso ci fu una vera ondata di giovani missionari, formatisi in terra di missione. Adesso nella Regione lavorano circa 150 missionari venuti dall’estero. A partire dagli anni ’60 sono subentrati i confratelli locali nella gestione delle Ispettorie. Ora sono i confratelli locali che vanno in missioni ad gentes, fuori e dentro della Regione. Finora ne sono partiti circa un centinaio. Il maggior numero è stato mandato dalle Filippine (75), poi dal Vietnam (25), dalla Corea (9), da Timor Est (6), dal Giappone (5), dall’Australia (4).

Essendo quasi tutti i confratelli nati in ambienti di minoranza cristiana, il loro spirito missionario, in genere, e la convinzione d’essere missionari dei giovani, in particolare, è molto importante. È stato già detto che molte famiglie di provenienza dei nostri confratelli non sono cattoliche e che la maggioranza dei giovani che incontriamo nei nostri ambienti è anche di diverse religioni. Allora con le parole della FABC possiamo parlare di una crescita della coscienza missionaria ‘inter gentes’, che esprime molto bene la situazione reale della maggioranza dei Salesiani. Ci sono ancora cinque paesi che hanno bisogno di un rafforzamento delle presenze salesiane: Papua Nuova Guinea, Isole Salomone, Mongolia, Pakistan e Cambogia.⁷

La Congregazione guarda alla Cina con il cuore e la fede di Don Bosco, ma per ora deve limitarsi ad offrire servizi più o meno continuativi nell’area dell’assistenza ai poveri o ai malati, servizi compatibili con le leggi o le politiche del Paese, che non permettono presenze e lavoro di Istituti Religiosi, specie in campo educativo o religioso.

La comunicazione sociale

Dagli umili inizi del Bollettino Salesiano nei singoli paesi, l’impegno comunicativo è cresciuto fino ad avere alcune editrici (Don Bosco Sha a Tokyo, Salesiana Publishers a Manila, Vox Amica a Hong Kong, Don Bosco Media a Seoul), che contribuiscono alla crescita della Famiglia Salesiana e all’evangelizzazione. Cresce l’impegno nel mondo degli audiovisivi, di Internet, dell’educazione ai media nei nostri Oratori - Centri giovanili. Recentemente sono sorte anche due emittenti radiofoniche: a Banpong in Tailandia e a Tetere nelle Isole Salomone.

Adesso quasi in ogni Ispettoria si trova il Bollettino Salesiano in lingua locale, e tutte le nove Ispettorie hanno il Notiziario Ispettoriale, alcune in forma digitale. Tra i confratelli, gli SMS sono usati per una comunicazione tempestiva ed economica.

Un fatto particolarmente indicativo è la scelta delle nove Ispettorie di adottare come lingua di comunicazione l’inglese, il che comporta l’impegno graduale di tutti i confratelli per acquisire una conoscenza operativa dell’inglese. La Regione ha una rete regionale di notizie salesiane, avviata nel 1997 dopo un raduno regionale dei Delegati di Comunicazione Sociale, l’AustraLasia link. L’editore risiede a Roma, collegato con decine dei corrispondenti in tutte le Ispettorie, e offre un servizio giornaliero delle notizie provenienti da tutta la Famiglia Salesiana. Questa rete è rafforzata con l’allestimento, dopo la Visita d’insieme del 2005, del nuovo sito regionale BOSCONET (www.bosconet.aust.com), il quale offre le risorse di Salesianità in lingua Inglese.

La Famiglia Salesiana

L’animazione della Famiglia Salesiana e la sinergia tra i diversi gruppi è uno dei punti forti della Regione. Oltre le 1.150 FMA, sono presenti altre quattro Congregazioni femminili nate nel contesto missionario: 1.040 “Suore della Carità di Miyazaki”, fondate da Mons. Vincenzo Cimatti e D. Antonio Cavoli; 96 “Ancelle del Cuore Immacolato di Maria”, fondate da Mons. Gaetano Pasotti; 25 “Suore dell’Annunciazione del Signore”, Congregazione nata dalla mente e dal cuore di Mons. Luigi Versiglia e fondata da Mons. Ignazio Canazei; e 65 “Figlie di Regalità di Maria Immacolata”, fondate da D. Carlo della Torre.

Tra altri gruppi consacrati della Famiglia Salesiana si trova la Congregazione di San Michele Arcangelo (6 membri in Papua Nuova Guinea, Australia) e due Istituti secolari: le Volontarie di Don Bosco (VDB), con 132 membri, avviate nel 1969 a Macao e presenti ora in tutte le Ispettorie; ed i Volontari con Don Bosco (CDB), con 3 membri, iniziato nel 2000 in Corea.

Tra i gruppi laicali spicca l’Associazione dei Salesiani Cooperatori, che cresce sia in quantità che in qualità, grazie anche ai regolari Congressi regionali cominciati nel 1993. Adesso ci sono 2.025 Cooperatori in 120 Centri, con molti aspiranti giovani, accompagnati dai Delegati SDB e FMA. Gli Exallievi di Don Bosco sono organizzati in tutte le Ispettorie, e si radunano al livello regionale ogni 4 anni. Il loro contributo alla missione salesiana varia da posto a posto; li troviamo presenti molto tra i nostri collaboratori laici nelle scuole e nelle parrocchie, impegnati nella Chiesa locale, ma presenti anche tra il clero diocesano e nei posti di responsabilità socio – politica.

In tutte le Ispettorie funziona molto bene la Consulta della Famiglia Salesiana, e la sinergia porta notevoli frutti apostolici, di crescita nello spirito salesiano. Le giornate di spiritualità in tutte le Ispettorie e gli Esercizi spirituali della Famiglia (Filippine Nord) sono occasioni per conoscersi reciprocamente ed essere più efficaci nel lavoro per i giovani.

Ci sono già anche alcune opere che in parte o completamente sono affidate ai membri della Famiglia Salesiana, come le VDB, le Damas Salesianas, i Salesiani Cooperatori (opere sociali in Tailandia, case di ritiro per i giovani nelle Filippine, centro dopo scuola a Hong Kong, direzione di alcune scuole salesiane).

Economia – solidarietà

Tenendo conto della diversità delle situazioni, per il buon funzionamento le nostre opere fanno grande appello ai benefattori ed alle autorità locali, anche negli ambienti non cristiani. Ci sono molti posti bisognosi degli aiuti esterni, cui i modesti uffici missionari, gli uffici di progetti e gli uffici per lo sviluppo (dislocati nelle Ispettorie di Australia, Cina, Giappone, Corea, Filippine Nord) cercano di rispondere.

La solidarietà ispettoriale è in crescita dappertutto, come pure la professionalità nella gestione amministrativa, con dei regolari bilanci preventivi ispettoriali. Cresce pure la solidarietà regionale, e non solo per venire incontro alle emergenze dei disastri naturali (si pensi all’eruzione di un vulcano a Bacolor, Filippine Nord, nel 1995, che ha sepolto una scuola con l’aspirantato, e allo tsunami - nel sud della Tailandia - nel 2004), ma anche per lo sviluppo di alcune opere (ad esempio la costruzione del nuovo noviziato in Vietnam, nel 2006) o l’appoggio a quelle Ispettorie che hanno molte vocazioni e pochi mezzi economici.

Santità salesiana

Il Carisma Salesiano è stato impiantato in alcuni posti da grandi personaggi salesiani, di alcuni dei quali è già stata riconosciuta ufficialmente la santità o l’eroicità delle virtù: San Luigi Versiglia e San Callisto Caravario, protomartiri della Congregazione, in Cina; il Venerabile Vincenzo Cimatti in Giappone; di Don Carlo della Torre in Tailandia e di Don Andrej Majcen in Vietnam è avviata la Causa di beatificazione e canonizzazione. Tra i martiri nella Cina all’avvento del comunismo ricordiamo il Ch. Pietro Yeh, i sacerdoti Don Giuseppe Fu e Don Simone Leung, e il coadiutore Gerolamo Yip, martire della carità in campo di detenzione. La spiritualità missionaria salesiana di questi confratelli si esprime in una semplicità e profondità attraente. Ricordiamo solo il motto del chierico Pietro Yeh (+1953): Tutto a Gesù, Gesù a tutti!

Non resisto alla tentazione di evidenziare la figura del Venerabile Vincenzo Cimatti (1879-1965). D. Renato Ziggiotti, V Successore di Don Bosco e allievo di Don Cimatti, ci ha lasciato questa testimonianza: «Per me Mons. Cimatti è il salesiano più completo che abbia conosciuto per pietà, abilità, spirito di fraternità, paternità, arte di conquistatore di anime. Fu educatore più che professore di pedagogia, versatilissimo e affabilissimo, vera copia di S. Giovanni Bosco». Visitando il “Museo Cimatti” a Tokyo-Chofu, ci si accorge subito della ricchezza carismatica del “Don Bosco del Giappone”: vi sono raccolte più di 900 composizioni musicali, 6.150 lettere, più di 10.000 foto originali, centinaia di articoli, libri di filosofia, di spiritualità, di agricoltura e scienze naturali. Tutto questo per diffondere il Vangelo nei posti più difficili per l’evangelizzazione. La sua passione per far funzionare il Sistema preventivo nelle scuole, nella ricerca vocazionale, nella presenza personale tra i giovani salesiani nei tempi di gioco e di lavoro è stata trasmessa alle nuove generazioni dei Salesiani e laici locali. Gesù Cristo, insieme al nome di Don Bosco, è stato diffuso grazie alle centinaia dei suoi concerti musicali in Giappone, Corea e Cina. Sia come formatore a Torino, sia come capo della spedizione missionaria, sia come Vicario Apostolico, Ispettore, Direttore della casa di formazione, sempre spiccò per la sua bontà salesiana.

4. Esperienze carismatiche più significative

Per impiantare, far attecchire ed inculturare il Carisma salesiano nelle Chiese giovani dell’Asia o dell’Oceania ci vuole molta pazienza, affinché il nostro spirito e la nostra azione si esprimano fedelmente nelle culture locali. Questa è una grande sfida che richiede conoscenza e amore, sia nei confronti della propria cultura, sia riguardo a Don Bosco e alla Congregazione. In questo importante lavoro, portato avanti con ottimismo e coraggio, si è fatto lo sforzo di rendere disponibili tutte le fonti salesiane e di tradurre le lettere del Rettor Maggiore nelle sette principali lingue della Regione: cinese, giapponese, tailandese, coreano, vietnamita, indonesiano e tetum. C’è la prima traduzione abbreviata delle Memorie Biografiche in 5 volumi (Hong Kong, 2005). La cosa più importante è che tutte le Ispettorie stanno facendo uno sforzo notevole per conoscere meglio Don Bosco ed incarnarlo nel proprio ambiente. Alcune Ispettorie pubblicano delle riviste di spiritualità salesiana in lingua locale (Giappone, Tailandia), oppure mandano i confratelli per i corsi di Salesianità a Roma o a Berkeley, USA. Il movimento per ritornare a Don Bosco, cui ci invita la lettera di convocazione del CG26, ha riscontrato un grande entusiasmo e ha suscitato iniziative interessanti, come seminari ispettoriali o regionali, esercizi spirituali sul tema.

Il dialogo tra le culture, dalle quali provengono e nelle quali lavorano i nostri confratelli, insieme alla testimonianza del Vangelo di Cristo vissuto salesianamente, sta dando buoni frutti. Non c’è dubbio che la vicinanza al popolo, l’essere tra i giovani, lo stile educativo-pastorale fatto di simpatia, accoglienza, spirito di famiglia, la qualità religiosa e culturale ci rendono attraenti e, in genere, ben voluti dalla Chiesa locale.

È bello ed entusiasmante trovare espressioni inculturate di “Valdocco” nei diversi luoghi della Regione. Cominciando dalla Cina – Macao, Istituto Salesiano (1906) alla Tailandia – Banpong (1927) e Bangkok – Don Bosco (1946), al Giappone – Tokyo, Suginami (1934), e poi Cina – Beijing (1946-1954), Australia – Sydney, Engadine (1947), Filippine – Manila, Mandaluyong (1954), Filippine – Visayas, Victorias (1952), Timor Est – Fatumaca (1964), Corea del Sud – Seoul, Dae Rim Dong (1963), Vietnam – Saigon, GoVap (1963-1976), Papua Nuova Guinea – Araimiri (1980), Samoa – Alafua (1980), Indonesia – Jakarta, Sunter (1992) ed altri.

Voglio ora presentare alcune esperienze e scelte carismatiche significative, che potrebbero ispirare anche i confratelli nelle altre Regioni.

Nell’Australia i nostri confratelli con numerosissimi laici stanno animando otto scuole secondarie dal 1998 secondo una “Carta della Scuola Salesiana” fondata sul criterio oratoriano (Cost. 40). Tutta la progettazione, l’animazione e la verifica sono unificate attorno a questa visione partecipata e condivisa in modo efficace da tutti gli insegnanti delle nostre scuole. Nel processo formativo hanno approfondito che cosa significa per loro concepire l’ambiente educativo come “casa che accoglie, parrocchia che evangelizza, scuola che avvia alla vita e cortile per incontrarsi da amici e vivere in allegria” (Cost. 40).

Nell’Ispettoria Cinese la preparazione al Centenario della presenza salesiana (2001-2006) è stata animata da un movimento ispettoriale verso la santità salesiana, per riscoprire Don Bosco insieme con i 20.000 giovani ed insegnanti delle nostre scuole. Attorno a questo nucleo animatore si è sviluppata la sinergia della Famiglia Salesiana, che ha potuto raggiungere i giovani poveri. Durante le celebrazioni del Centenario ho visitato, tra l’altro, il “Don Bosco Discovery Center” a Hong Kong, Tang King Po College, dove i giovani possono incontrarsi con Don Bosco in una mostra interattiva. Tra le tante opere dell’Ispettoria non posso poi dimenticare il “Youth Outreach”, un grande Centro giovanile aperto 24 ore al giorno, soprattutto per i giovani che sono esposti ai pericoli della strada di Hong Kong.

Nelle Filippine le celebrazioni del 50° della presenza salesiana, nel 2001, hanno portato alla scelta coraggiosa di impegnarsi di più per i giovani poveri, la maggioranza dei quali vive nella campagna. Sono sorte così molte presenze rurali, soprattutto con centri di formazione professionale adatta a quest’ambiente. Dal 1994 la Consulta della Famiglia Salesiana di Manila può servire come modello alle altre Ispettorie per lo stile di animazione. È presieduta a turno dai diversi gruppi, animando incontri di tipo spirituale, formativo, celebrativo, con alcune attività apostoliche. Nell’Ispettoria di Cebu dal 2002 si sviluppa l’Istituto Don Bosco CLAY, finora unico modello di formazione salesiana nella Regione svolta dai laici per i laici e i giovani. Anche i nostri novizi di Lawaan sono coinvolti nelle sessioni settimanali per confrontarsi sulle Memorie dell’Oratorio con i formatori e gli allievi del Don Bosco CLAY.

L’Ispettoria del Giappone, secondo il recente Progetto Operativo Ispettoriale, si orienta verso i giovani a rischio ed il ceto popolare, che la società giapponese non riesce ad assimilare. Si tratta di giovani ed operai migranti, in maggioranza cattolici, ma non limitandosi ad essi. Le due parrocchie di Yamato e Hamamatsu sono un modello di multiculturalità all’interno della Chiesa Cattolica del Giappone. Nello stesso ambiente offrono servizi a ben otto diversi gruppi linguistici di immigrati. Nel contempo continua con zelo nell’Ispettoria l’impegno vocazionale, eccezionale in tutta la Chiesa giapponese se si pensa che il numero dei cristiani non arriva al 1% della popolazione. I campi scuola biblici, cominciati dal 1973 a Nojiriko, sono diventati un vero punto di riferimento per i nostri tre aspirantati. Adesso abbiamo circa 50 aspiranti a Yokohama, Yokkaichi e Chofu, gran parte dei quali proviene dall’esperienza dei campi biblici.

L’unica Visitatoria della Regione, Indonesia – Timor Est, ha goduto di una crescita vocazionale miracolosa negli ultimi vent’anni, che l’ha fatta passare da 19 a 170 confratelli, con l’apertura di molte strutture di formazione. Addirittura dopo venti anni di presenza in Indonesia abbiamo già più di 50 confratelli nativi, che svolgono un delicato lavoro nel più grande paese musulmano del mondo. In Timor Est, il paese più povero dell’Asia, nonostante la situazione molto difficile che sta vivendo, il Carisma cresce grazie alla vicinanza e alla generosa dedizione dei confratelli al popolo sofferente, impegnati nella rievangelizzazione e nella promozione umana.

La Corea del Sud, è un’Ispettoria che dagli anni ’70 si è fortemente centrata sulla missione per i giovani poveri e abbandonati, con numerose case-famiglia, l’impegno per i giovani delinquenti, e alcuni Centri di Formazione Professionale. Pur con i velocissimi cambi socio-culturali del paese, i Salesiani riescono ad adattarsi alla nuova situazione per svolgere una missione efficace per questa fascia dei giovani poveri ed emarginati. La formazione iniziale si svolge in tutte le fasi a fianco di questi giovani prediletti da Don Bosco, così da poter vivere la vita consacrata in interazione con loro. I confratelli coreani hanno sviluppato un modo di evangelizzazione peculiare attraverso i Centri giovanili frequentati da migliaia di allievi delle scuole statali durante l’anno e da altri provenienti da centinaia di parrocchie diocesane della dinamica Chiesa coreana. Si rileva anche la vitalità dei Salesiani Cooperatori, dovuta alla buona formazione inculturata e all’apostolato svolto a fianco dei Salesiani nelle opere per i giovani in difficoltà. L’Ispettoria, inoltre, porta avanti un impegno missionario nell’Asia Nord Est per l’invito esplicito di Don Egidio Viganò; negli ultimi dieci anni sono partiti 10 missionari ad gentes in diverse parti del mondo.

L’Ispettoria di Tailandia è numericamente la più piccola della Regione. Nonostante ciò, i Salesiani in Tailandia sono la prima Congregazione religiosa. Una delle migliori opportunità per essere presenti tra i giovani buddisti sono le nostre numerose scuole, dove offriamo il servizio per 21.000 studenti. Le scuole sono molto apprezzate e i nostri Exallievi buddisti portano la loro affezione a Don Bosco nella società. Grazie agli Exallievi, anche la grande Famiglia Salesiana è unita e ben animata. L’espansione nei vicini paesi della Cambogia e del Laos fanno vedere lo spirito missionario salesiano, coll’aiuto prezioso dei nostri Exallievi insegnanti ed educatori.

Il Vietnam è l’Ispettoria più numerosa e dinamica della Regione, con un ardente spirito missionario, sia all’interno del paese, sia all’estero. Negli ultimi quattro anni questa Ispettoria ha dato quasi 30 confratelli come missionari ad gentes. L’Ispettoria si distingue poi per lo speciale zelo nella promozione vocazionale capillare, con incontri settimanali ben fatti, accompagnando soprattutto la crescita nella fede degli studenti universitari. Anche la promozione del Salesiano Coadiutore trova la sua punta in Vietnam. Si deve sottolineare la eccezionale testimonianza dopo il 1975 per far rivivere il Carisma Salesiano nonostante la perdita di tutte le istituzioni educative. Oltre le 25 parrocchie, che ci hanno aiutato a sopravvivere nei tempi difficili, sono cresciuti recentemente vari Centri di formazione professionale, molto ben visti sia dal governo, sia dalla gente. Tutto ciò rende questa una delle Ispettorie salesiane del mondo con più vitalità carismatica.

C’è infine la Delegazione di Papua Nuova Guinea e Isole Salomone. La missione si svolge nei posti poveri con una popolazione di maggioranza cristiana, ma bisognosa dell’evangelizzazione ed educazione dei giovani, insieme con la promozione sociale.

5. Alcune sfide

Tenendo conto del contesto multiculturale e multireligioso della vita salesiana nella Regione e del contributo specifico che il nostro carisma e la nostra missione sono chiamati ad offrire ai paesi dove ci troviamo, ecco le sfide che dobbiamo affrontare:

A. Nella dimensione spirituale - carismatica evidenziamo tre sfide principali:

– a livello culturale: il rischio del secolarismo e del materialismo in un ambiente che è sensibile alla realtà religiosa e che richiede non solo il servizio sociale, ma anche la testimonianza di una profonda esperienza di Dio;

– a livello personale: la tentazione della ricerca di uno ‘status sociale’, che privilegia la professionalità, riducendo la vita salesiana più a uno ‘stato di vita’ che a un ‘progetto di vita evangelica’;

– a livello istituzionale: un debole e solo formale senso di appartenenza alla Congregazione e di adesione ai suoi orientamenti, che si manifesta tra l’altro nella debolezza della formazione iniziale, a causa della precarietà delle condizioni formative e della scarsità di centri salesiani di studio, e nell’insoddisfacente assunzione ed applicazione del modello di pastorale della Congregazione.

Queste sfide ci dicono che abbiamo bisogno di una vita salesiana d’intensa MISTICA.

B. Nella dimensione evangelizzatrice - pastorale rileviamo tre sfide principali:

– a livello culturale: la tendenza all’individualismo, espressa nella mancanza di coraggio nell’affrontare le difficoltà provenienti dalla situazione di minoranza tra i non cristiani, specialmente nello sfondo confuciano - buddista;

– a livello personale: l’attivismo esagerato, che può fare di noi dei professionisti secolari più che delle persone consacrate, e la poca preparazione al dialogo interreligioso ed interculturale;

– a livello istituzionale: la resistenza nel rispondere ai cambi di stile di vita e di lavoro per essere più significativi ed efficaci e per stare più vicini e servire i giovani poveri.

Queste sfide si affrontano attraverso una missione salesiana vissuta come SERVIZIO.

C. Nella dimensione di vita religiosa e comunitaria notiamo tre sfide principali:

– a livello culturale: l’assenza di un modello inculturato, comune e condiviso della vita consacrata e la difficoltà ad esprimere la nostra consacrazione religiosa con una testimonianza più visibile e credibile del Vangelo, con la consapevolezza di essere chiamati ad realizzare un forte impatto culturale della fede cristiana;

– a livello personale: la tentazione di vivere in modo tale da non rendere visibile la nostra identità cristiana e consacrata, giustificando elementi culturali che non si addicono al progetto di vita salesiana;

– a livello istituzionale: l’urgente necessità del ridimensionamento delle opere in alcune Ispettorie, per garantire l’esperienza di vita comunitaria e per dare qualità alla proposta educativo-pastorale.

Queste sfide ci parlano del bisogno di ricuperare una vita salesiana carica di PROFEZIA.

D. Nel funzionamento regionale individuiamo due sfide principali:

– a livello di coordinamento regionale: l’isolamento di alcune presenze, le distanze geografiche, le lingue, le differenze sociali, culturali, ecclesiali, vocazionali, che rendono difficile raggiungere un livello di scambio più efficace, profondo ed operativo;

– a livello di animazione regionale: la mancanza di un centro regionale che sia un elemento d’integrazione, di coordinamento e di propulsione delle Ispettorie nei diversi campi della vita e della missione salesiana: formazione, pastorale giovanile, famiglia salesiana, comunicazione sociale, missioni, economia.

Queste sfide ci spingono a credere nel valore della SINERGIA.

Possiamo riassumere tutte le sfide nella necessità di costruire e vivere una spiritualità salesiana veramente missionaria e inculturata, che ci aiuti

a evitare il pericolo dell’attivismo, dell’imborghesimento, della mancanza di identità carismatica;

a superare la dicotomia tra la vita e la fede, tra l’essere e il fare, tra consigli evangelici - missione - vita comunitaria;

a dare un volto più incarnato a Don Bosco nell’Asia Est - Oceania.

A questo punto non posso, tra tanti Salesiani di splendente qualità, non accennare a due confratelli autoctoni che hanno saputo incarnare Don Bosco, accompagnando il loro popolo in momenti assai difficili, essendo per loro guide sicure. Mi riferisco al Card. Giuseppe Zen Ze-kiun, Vescovo di Hong Kong, che è stato nominato Cardinale quando la presenza salesiana in questa Regione Asia Est - Oceania celebrava il suo centenario, e Mons. Carlos Ximenes Belo, Premio Nobel della Pace per il suo ruolo svolto a favore del suo provato paese di Timor Est. Il fatto che Dio abbia donato alla Congregazione santi, martiri, fondatori, pedagoghi stupendi e grandi vescovi è la garanzia migliore per sognare un volto di Don Bosco sempre più asiatico.

Conclusione – “Sono sempre vicino a voi”

Geograficamente il luogo più lontano da Roma si trova proprio nella Regione Asia Est - Oceania. L’ho potuto sperimentare durante il mio viaggio in Australia ed a Samoa nel 2004. Proprio il primo direttore d’origine samoana, il quale non era presente in quel momento della mia visita, ha espresso nel maggio 2006 il suo sogno: «Vorrei visitare i luoghi santi di Don Bosco e vorrei incontrare almeno una volta nella mia vita il Rettor Maggiore personalmente».

Alcuni confratelli della Regione hanno fatto un pellegrinaggio ai luoghi santi salesiani, altri hanno fatto lo sforzo di avvicinare Don Bosco nelle lingue e culture locali.

Come Successore di Don Bosco ho potuto visitare già tutte le Ispettorie della Regione (nel mese di aprile di quest’anno l’ultima, quella del Vietnam) e conoscere personalmente tanti confratelli ed opere. Qualche Ispettoria non era stata visitata dal Rettor Maggiore da ben 24 anni. Ci sono pure alcuni posti, dove nessun Rettor Maggiore è mai andato, come Isole Salomone, Pakistan, Mongolia, Laos, Fiji. Ebbene, con questa lettera voglio esprimere la mia vicinanza a voi, ma non solo, voglio pure farvi vicini a tutti i Salesiani del mondo.

«Senza Maria Ausiliatrice noi Salesiani siamo nulla» era uno dei cinque consigli ai missionari in Cina dati dal primo salesiano, Mons. Luigi Versiglia, nel lontano 1920.

Molte Chiese locali dell’Asia Est e Oceania stanno venerando la Madre di Gesù e della Chiesa come Aiuto dei Cristiani – è la patrona dell’Australia, della Cina, del Vietnam, delle Chiese dell’Oceania. Per non escludere nessuno, molte comunità salesiane della Regione pregano ogni giorno con la giaculatoria: “Maria, nostro aiuto, prega per noi!” La sua presenza è sentita molto viva. Voglio affidare a Lei il futuro di questa nostra Regione, la più lontana dalle radici nel tempo, nello spazio, nella cultura, ma non per questo meno ben voluta, affezionata a Don Bosco e identificata con la Congregazione.

Maria Ausiliatrice, la Maestra di Don Bosco, continui a guidare e benedire le generazioni dei confratelli che crescono in questa Regione.

Con affetto, in Don Bosco

Don Pascual CHÁVEZ VILLANUEVA

Rettor Maggiore

ACG 398

“Questo è il mio corpo, che è per voi. Fate questo in memoria di me” (1 Cor 11,24)

FARE L’EUCARISTIA PER FARSI EUCARISTIA

7 giugno 2007

Solennità del Corpo e del Sangue del Signore

Carissimi confratelli,

vi saluto con grande affetto, al mio rientro da Aparecida, Brasile, sede della Vª Conferenza dell’Episcopato Latinoamericano e del Caribe, che ha visto la partecipazione di 13 Vescovi Salesiani e due FMA, oltre a quella del Rettore Maggiore. È stata un’esperienza ecclesiale straordinaria, di cui parlerò in altro momento. Per ora mi basta esprimere l’auspicio che questa grande assemblea possa dare speranza e vita ai popoli di quel continente, attraverso una Chiesa – e noi SDB in essa – che diventa discepola innamorata e fedele del Cristo e missionaria convinta e coraggiosa. Oggi preferisco parlarvi di un tema che mi sta molto a cuore e sul quale vengo riflettendo dall’anno scorso, l’Eucaristia.

Sono pienamente cosciente che qualcuno di voi potrebbe pensare ridondante, se non superflua, una nuova lettera sull’Eucaristia. Non avete dimenticato, di sicuro, quella che Don Vecchi scrisse sul tema nell’Anno Giubilare del 2000 “per riscoprire il mistero eucaristico e il suo significato nella nostra vita e nella nostra pastorale”.⁸ Vi confido però che, già da qualche tempo sentivo urgenza di riprendere l’argomento e farvi presente le mie preoccupazioni. I motivi sono davvero pressanti.

1. ‘FARE L’EUCARISTIA’ OGGI

Impegnati come siamo nel “ritorno a Don Bosco”, nel recupero creativo delle sue geniali opzioni carismatiche, delle sue indovinate intuizioni pedagogiche, quanto vorrei che in Congregazione si vivesse – sempre meglio, sempre di più – dell’Eucaristia, celebrata con regolarità e riconoscenza, contemplata nell’adorazione personale e comunitaria! Come annunziare meglio la morte del Signore finché Egli venga, se non mangiando di questo pane e bevendo a questo calice, e diventando noi stessi “pane spezzato” per i confratelli e i giovani e “libagione”, perché essi abbiano vita in abbondanza? (cf. 1 Cor 11,26). Come portare con più efficacia i nostri giovani a conoscere il Dio che ci ha amati per primo (cf. 1 Gv 4,8-9.19) e senza limiti (cf. Gv 13,1)?

1.1 L’Eucaristia nel cammino recente della Chiesa

Fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa,⁹ il dono dell’Eucaristia, “sempre religiosamente custodito come preziosissimo tesoro”,¹⁰ ha accompagnato e stimolato il cammino di rinnovamento che la Chiesa ha percorso dal Vaticano II fino ai nostri giorni. Difficilmente avrebbe potuto essere diversamente: “la celebrazione eucaristica è al centro del processo di crescita della Chiesa”;¹¹ “la Chiesa”, infatti, “vive dell’Eucaristia. Questa verità non esprime soltanto un'esperienza quotidiana di fede, ma racchiude in sintesi il nucleo del mistero della Chiesa”.¹²

Non era ancora concluso il Concilio e già Paolo VI aveva pubblicato la lettera enciclica Mysterium Fidei (3 settembre 1965) sulla dottrina e il culto della Santissima Eucaristia: “i Padri del Concilio” – scriveva il Papa – “niente hanno avuto più a cuore che esortare i fedeli affinché con integra fede e somma pietà partecipino attivamente alla celebrazione di questo Sacrosanto Mistero”.¹³

Ma è stato nel lungo magistero di Giovanni Paolo II dove si è registrata “una straordinaria concentrazione sul sacramento dell’Eucaristia”.¹⁴ Nei primi anni del suo magistero scrisse la Lettera apostolica Dominicae Cenae (24 febbraio 1980), dove metteva in risalto “alcuni aspetti del mistero eucaristico e della sua incidenza nella vita di chi ne è il ministro”.¹⁵ Più tardi, “per sottolinearne la presenza viva e salvifica nella Chiesa e nel mondo” Giovanni Paolo II volle che, in occasione del grande Giubileo, si tenesse a Roma un Congresso eucaristico internazionale: “il Duemila – si riprometteva – sarà un anno intensamente eucaristico”¹⁶. Tre anni dopo, nel 2003, nella sua Enciclica Ecclesia de Eucharistia (17 aprile 2003) ci tenne a ricordare che “lo sguardo della Chiesa è continuamente rivolto al suo Signore, presente nel Sacramento dell’Altare, nel quale essa scopre la piena manifestazione del suo immenso amore”.¹⁷  L’anno seguente, con la Lettera apostolica Mane nobiscum Domine (7 ottobre 2004), Giovanni Paolo II indisse un intero anno in cui volle la Chiesa “particolarmente impegnata a vivere il mistero della Santa Eucaristia… sulla strada dei nostri interrogativi e delle nostre inquietudini, talvolta delle nostre cocenti delusioni”.¹⁸ Il Congresso Eucaristico Internazionale, realizzatosi dal 10 al 17 ottobre 2004 a Guadalajara (Messico); l’Assemblea Ordinaria del Sinodo dei Vescovi sul tema: «L’Eucaristia fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa», tenutasi in Vaticano dal 2 al 23 ottobre 2005; e la Giornata Mondiale della Gioventù, celebrata a Colonia, Germania, dal 16 al 21 agosto 2005, per fare dell’Eucaristia “il centro vitale” intorno a cui i giovani dovevano raccogliersi “per alimentare la loro fede ed il loro entusiasmo”¹⁹ sono stati gli eventi che segnarono questo Anno dell’Eucaristia, con cui culminava un preciso percorso “nel solco del Concilio e del Giubileo”.²⁰

Due di queste iniziative, “naturale sviluppo dell’indirizzo pastorale” che Giovanni Paolo II intese imprimere alla Chiesa all’inizio del Terzo Millennio²¹, sono state assunte di buon grado e portate a termine da Benedetto XVI.

Nella spianata di Marienfeld, durante la veglia del 20 agosto 2005, il Papa richiamava i giovani all’adorazione del mistero, prima di invitarli nella celebrazione eucaristica del giorno seguente a partecipare al mistero ed immedesimarsi in Cristo: “pane e vino – disse il Papa – diventano il suo Corpo e Sangue. A questo punto però la trasformazione non deve fermarsi, anzi è qui che deve cominciare appieno. Il Corpo e il Sangue di Cristo sono dati a noi affinché noi stessi veniamo trasformati a nostra volta. Noi stessi dobbiamo diventare Corpo di Cristo, consanguinei di Lui… L’adorazione […] diventa unione. Dio non è più soltanto di fronte a noi, come il Totalmente Altro. È dentro di noi, e noi siamo in Lui”.²²

Benedetto XVI, che aveva presieduto di persona i momenti salienti dell’Assemblea sinodale, ha poi pubblicato l’Esortazione apostolica postsinodale Sacramentum caritatis (22 febbraio 2007), per “riprendere la multiforme ricchezza di riflessioni e proposte emerse […] nell’intento di esplicitare alcune fondamentali linee di impegno, volte a destare nella Chiesa nuovo impulso e fervore eucaristico”.²³ Oltre ad accettare e citare espressamente tanti pregiati interventi dei Padri sinodali, il Papa ha voluto “porre la presente Esortazione in relazione con la sua [mia] prima Lettera enciclica Deus caritas est nella quale ha [ho] parlato più volte del sacramento dell’Eucaristia, per sottolineare il suo rapporto con l’amore cristiano, sia in riferimento a Dio che al prossimo: «Il Dio incarnato ci attrae tutti a sé. Da ciò si comprende come agape sia ora diventata anche un nome dell’Eucaristia: in essa l’agape di Dio viene a noi corporalmente per continuare il suo operare in noi e attraverso di noi» ”.²⁴

Il cammino della Chiesa, in questi ultimi anni, in particolare a partire dell’anno Giubilare, “è stato indubbiamente caratterizzato in senso fortemente eucaristico”²⁵ Non avrebbe potuto essere altrimenti: “l’Eucaristia è Cristo che si dona a noi, edificandoci continuamente come suo corpo… L’Eucaristia, dunque, è costitutiva dell’essere e dell’agire della Chiesa”;²⁶ se è vero che “la Chiesa vive del Cristo eucaristico, da Lui è nutrita, da Lui è illuminata”,²⁷ è vero altrettanto che “grazie all’Eucaristia la Chiesa rinasce sempre di nuovo!”²⁸ La Chiesa non può rimanere fedele alle sue origini, né può crescere senza la celebrazione dell’Eucaristia: “quanto più viva è la fede eucaristica nel Popolo di Dio, tanto più profonda è la sua partecipazione alla vita ecclesiale”. In più, “ogni grande riforma è legata, in qualche modo, alla riscoperta della fede nella presenza eucaristica del Signore in mezzo al suo popolo”.²⁹

1.2 L’Eucaristia nell’attuale cammino della Congregazione

“Anche per noi”, ci scriveva Don Vecchi anni fa, “il rinnovamento personale e comunitario, spirituale ed apostolico […] comprende la riscoperta convinta e gioiosa delle ricchezze che l’Eucaristia ci offre e delle responsabilità a cui ci chiama”.³⁰ Faccio proprie le sue parole e ve le ripropongo come compito inderogabile per assumere e realizzare il programma spirituale ed apostolico di Don Bosco che, mi auguro, ci assicurerà di “ritrovare l’origine del nostro carisma, il fine della nostra missione e il futuro della nostra Congregazione”.³¹

Nella lettera di convocazione del prossimo Capitolo Generale vi confidavo appunto di aver “maturato la convinzione che la Congregazione oggi ha bisogno di risvegliare il cuore di ogni confratello con la passione del ‘Da mihi animas’ e così riprendere “l’ispirazione, la motivazione e l’energia per rispondere alle attese di Dio e ai bisogni dei giovani”.³² I nostri cuori si risveglieranno, solo se riusciranno davvero a sentire la passione di Dio per i suoi, anzi a sentirla insieme con Lui. E non c’è cammino più spedito ed efficace che la celebrazione eucaristica; poiché “l’Eucaristia non è solo fonte e culmine della vita della Chiesa; lo è anche della sua missione… Non possiamo accostarci alla Mensa eucaristica senza lasciarci trascinare nel movimento della missione che, prendendo avvio dal Cuore stesso di Dio, mira a raggiungere tutti gli uomini. Pertanto, è parte costitutiva della forma eucaristica dell’esistenza cristiana la tensione missionaria”.³³

Senza vita eucaristica non c’è, dunque, vita apostolica. Don Bosco, “uomo eucaristico”,³⁴ è per noi paradigma esemplare, la prova decisiva: “egli promise a Dio che fin l’ultimo suo respiro sarebbe stato per i giovani. E fu veramente così. La partecipazione sacramentale al sacrificio di Cristo porta ad immedesimarci nei suoi sentimenti apostolici e nella sua generosa dedizione per le esigenze del Regno” Così scriveva Don Vecchi, aggiungendo: “l’elemento che più di ogni altro rivela fino a che punto il mistero eucaristico segna la vita di Don Bosco […] è il rapporto con la carità pastorale che egli ha espresso nel motto ‘Da mihi animas, cetera tolle’. Queste parole […] sono il proposito e il cammino di Don Bosco per configurarsi a Cristo, che offre al Padre la propria vita per la salvezza degli uomini”.³⁵ Come lui, il salesiano trae dall’Eucaristia “conforto e spinta per essere, anche nel nostro tempo, segno dell’amore gratuito e fecondo che Dio ha verso l’umanità”.³⁶ “Tenete pertanto gli occhi sempre fissi su Don Bosco – ci incoraggiava il compianto Giovanni Paolo II –. Egli viveva interamente in Dio e raccomandava l’unità delle comunità attorno all’Eucaristia”.³⁷

Se diventare missionari dei giovani, appassionati della loro salvezza, ci spinge a vivere eucaristicamente, l’essere consacrati a Dio, per Lui appassionati, ci obbliga a diventare uomini dell’Eucaristia per “coerenza eucaristica, a cui la nostra esistenza è oggettivamente chiamata”.³⁸ Ê facile da capire: “memoria vivente del modo di esistere e di agire di Gesù come Verbo incarnato di fronte al Padre e di fronte ai fratelli”,³⁹ i consacrati vivono per fare memoria sacramentale, quindi efficace, del sacrificio di Cristo o, ancora meglio, per essere memoria del Cristo che si sacrifica e continua a consegnarsi per noi e per gli altri attraverso noi. L’efficacia sacramentale della memoria eucaristica non si limita a ricordare la consegna pro nobis di Gesù; tende pure, e qui si gioca la sua reale efficacia, alla consegna della propria vita da parte di quelli che fanno memoria di Lui. Come tutti i battezzati, ma in modo più consono ed esigente, i religiosi, “partecipando al sacrificio eucaristico, fonte e apice di tutta la vita cristiana, offrono a Dio la Vittima divina e se stessi con essa”;⁴⁰ ed è per mezzo di questa offerta di sé che diventano memoria viva di Cristo: la consegna della loro vita ripete, e proprio così ‘ricorda’, il sacrificio di Cristo. I consacrati vivono eucaristicamente non tanto se celebrano spesso l’Eucaristia, ma perché spendono la vita per gli altri.

Noi salesiani, in quanto consacrati che hanno scelto Cristo come unico senso della propria esistenza, non possiamo non desiderare di instaurare con Lui una comunione esistenziale più piena, quella appunto che si attualizza nel dono della propria vita. L’Eucaristia, celebrata nel sacramento quando riceviamo il dono del Corpo consegnato di Gesù e, soprattutto, celebrata con la vita ogni volta ci consegniamo in corpo e anima agli altri, “è viatico quotidiano e fonte della spiritualità del singolo e dell’Istituto. In essa ogni consacrato è chiamato a vivere il mistero pasquale di Cristo, unendosi con Lui nell’offerta della propria vita al Padre mediante lo Spirito”.⁴¹

Cari confratelli, non riesco a pensare a noi come salesiani consacrati se non riusciamo a trovare “nella celebrazione eucaristica e nell’adorazione la forza per la sequela radicale di Cristo obbediente, povero e casto”.⁴² Come potremmo rispondere alla nostra vocazione, personale e comunitaria, se non viviamo dalla e per l’Eucaristia?

1.3 L’Eucaristia nella vita dei confratelli

Ho l’impressione, ve lo confesso un po’ impensierito, che tra noi non tutti sono riusciti a fare il cammino che la Chiesa e la Congregazione aspettavano da noi. Dallo studio delle relazioni delle visite straordinarie alle Ispettorie, come pure nelle mie visite d’animazione, sono venuto ad apprendere che c’è in Congregazione un certo deficit di vita eucaristica, anomala situazione per altro non nuova; Don Vecchi, infatti, l’aveva già identificata e descritta con accuratezza;⁴³ anche solo, ed è un esempio, guardando alla qualità delle nostre celebrazioni comunitarie, egli accennava “alla confusione, alle esaltazioni della spontaneità, alla fretta, alla sottovalutazione della gestualità e del linguaggio simbolico, alla ‘secolarizzazione della domenica’”.⁴⁴

Se questa mia percezione fosse corretta, ci sarebbe motivo fondato di preoccupazione. Certo, questo stato non è esclusivo di noi, tocca l’intera comunità cristiana; lo manifestava con “profondo dolore”, Giovanni Paolo II, che scrisse appunto l’Enciclica Ecclesia de Eucharistia: per “contribuire efficacemente a che vengano dissipate le ombre di dottrine e pratiche non accettabili, affinché l’Eucaristia continui a risplendere in tutto il fulgore del mistero”.⁴⁵ Ma nel nostro caso, una mancata o insufficiente vita eucaristica colpirebbe in pieno un elemento fondante del carisma e della pedagogia salesiana; chiamati come siamo “tutti e in ogni occasione a essere educatori alla fede […] camminiamo con i giovani per condurli alla persona del Signore risorto” (Cost. 34).

E ben sappiamo che per Don Bosco “la attrattiva e il desiderio dell’Eucaristia sono […] il posto dove è possibile scoprire la radicazione della fede e della carità, il gusto per le cose celesti e, conseguentemente, il grado di perfezione cristiana”. Gesù, soprattutto Gesù eucaristico, “domina la vita spirituale di Don Bosco e dell’ambiente che ha lui al centro […] È questo il Gesù con il quale Don Bosco stesso colloquia nella visita quotidiana, fatta al pomeriggio in chiesa; il Gesù davanti al quale colloca i suoi giovani in preghiera, quando si reca in città ad elemosinare per loro. Trattando con lui negli anni della vecchiaia, in cui non riesce più a controllarsi pienamente, Don Bosco tradisce il proprio affetto e le sue Messe sono bagnate di lagrime”.⁴⁶

Da educatore, Don Bosco innalzò a “principio di pedagogia”⁴⁷ quella che era sua convinzione di fede ed esperienza personale: “la frequente confessione, la frequente comunione, la messa quotidiana sono le colonne che devono reggere un edificio educativo, da cui si vuole tener lontano la minaccia e la sferza”. E con accortezza educativa aggiungeva: “non mai obbligare i giovanetti alla frequenza de’ santi Sacramenti, ma soltanto incoraggiarli e porgere loro comodità di approfittarne”.⁴⁸ Questi principi di pedagogia eucaristica furono applicati a Valdocco “alla lettera” e coinvolsero “come indirizzo generale” l’intero sistema educativo.⁴⁹

Il deficit di vita eucaristica che, a mio avviso, si può nascondere e crescere dietro una vita comunitaria regolare e una prassi apostolica a volte frenetica, si manifesta, basicamente, in primo luogo, con l’incapacità di fare della celebrazione dell’Eucaristia “l’atto centrale quotidiano di ogni comunità, vissuto come una festa” (Cost. 88) e, in secondo luogo, nell’assenza di quello “stupore per il mistero di Dio”,⁵⁰ che nasce nella assidua contemplazione del suo amore senza limiti svelato nel Cristo eucaristico, la cui presenza “nelle nostre case è per noi, figli di Don Bosco, motivo di frequenti incontri” (Cost. 88). Il mistero eucaristico, però, “non consente riduzioni né strumentalizzazioni; va vissuto nella sua integrità, sia nell’evento celebrativo, sia nell’intimo colloquio con Gesù appena ricevuto nella comunione, sia nel momento orante dell’adorazione eucaristica fuori della Messa. Allora la Chiesa viene saldamente edificata”.⁵¹

Determinare i sintomi del malessere non è ancora diagnosticare la sua vera causa. Personalmente sono convinto che le mancanze che emergono nella nostra prassi eucaristica sono insite, in certo senso, nell’essenza stessa del sacramento eucaristico ma crescono, e restano, nell’intimità del nostro cuore. “La possibilità per la Chiesa di «fare» l’Eucaristia è tutta radicata nella donazione che Cristo le ha fatto di se stesso […]. Così anche noi in ogni celebrazione confessiamo il primato del dono di Cristo […]. Egli è per l’eternità colui che ci ama per primo”.⁵² Questa “precedenza, non solo cronologica ma anche ontologica”, dell’amore di Dio ci sconvolge. L’Eucaristia è mistero perché in essa ci è svelato tanto amore (cf. Gv 15,13), un amore così divino che, oltrepassando le nostre capacità, ci sopraffa e ci lascia sbalorditi. Anche se non sempre ne siamo consapevoli, di solito troviamo difficoltà a ricevere il dono dell’Eucaristia, l’amore di Dio reso manifesto nella consegna del corpo di Cristo (cf. Gv 3,16), che eccede la nostra capienza e sfida la nostra libertà; Dio è sempre più grande del nostro cuore ed arriva dove non possono i nostri migliori desideri.

E proprio perché danno per non possibile, non ragionevole, smisurata, una tale volontà di darsi di Dio, alcuni accumulano scuse per non riceverlo nella celebrazione sacramentale ed evitano di contemplarlo nel silenzio che adora. Un amore tanto estremo ci spaventa, svela la povertà radicale del nostro essere: il bisogno profondo di amare non ci lascia tempo, né energie, per lasciarci amare. E, così, preferiamo essere indaffarati, rifugiarci nel fare tanto per gli altri e dare loro tanto di noi,⁵³ e ci priviamo dello stupore di saperci tanto amati da Dio. Rendercene conto ci obbligherebbe a sentirci, e volerci, indebitati per sempre con Dio, del cui amore, adorato nella contemplazione e ricevuto nella comunione eucaristica, mai saremmo liberi.

RICORDANDO L’ESPERIENZA DEI DISCEPOLI

Non dobbiamo meravigliarci. Questa incapacità non è nuova; anzi, è connaturale a chi segue Gesù da vicino. Chi la sente – non chi la consente! – si conferma come vero discepolo, poiché solo la avverte chi riceve Cristo, in corpo e sangue, come dono inatteso, gratuito ed incomprensibile. Chi ci ha detto che accettare Cristo, pane di vita, è una cosa pacifica, che possiamo dare per scontata, che non richiede preparazione, che non porta delle conseguenze? Niente affatto! Non è questo la testimonianza del Nuovo Testamento.

2.1 La prima defezione dei discepoli (Gv 6,66-71)⁵⁴

Ce lo ricorda il quarto vangelo. Quando Gesù, nella sinagoga di Cafarnao, si identificò come pane del cielo e offrì la sua carne come vero cibo e il suo sangue come vera bevanda (cf. Gv 6,55.59), “molti dei suoi discepoli”, per la prima volta, manifestarono pubblicamente la loro incapacità di “digerire queste parole” (Gv 6,60).

Nel vangelo di Giovanni, non dimentichiamolo, i discepoli incominciano a seguire un Gesù che passava, avvertiti dal Battista ed incuriositi sul luogo della sua dimora (Gv 1,35-38); non furono chiamati personalmente da Gesù (cf. Mc 1,16-20), furono essi a voler fermarsi presso di lui (Gv 1, 39). Cominciarono a credere in lui solo quando, mancato il vino durante uno sposalizio a Cana di Galilea, Gesù intervenne a procurarlo in abbondanza agli invitati (Gv 2,1-11). Tuttavia quella fede, nata in un banchetto, morì quando fu annunziato un altro, nuovo e stupendo convito, in cui Gesù non sarebbe più padrone di casa né commensale, ma cibo e bevanda a tavola. Gesù si rivela non tanto come qualcuno che dà da mangiare, ma come uno che si dà a mangiare (Gv 6,55-56).

Questa sorprendente promessa Gesù fece dopo aver sfamato un’ingente folla, “cinquemila uomini circa” (Gv 6,10), presentandosi, il giorno dopo, come “il pane della vita” (Gv 6,35), proprio perché, se mangiato, farà vivere per sempre (Gv 6,58). All’incredulità della gente si aggiunse lo scandalo dei discepoli e la diserzione di molti.⁵⁵ Per la prima volta, purtroppo non ultima, Gesù, pane del cielo, provocò dissenso tra i suoi e l’abbandono di tanti: la fedeltà dei seguaci fu messa alla prova quando Gesù annunziò loro la donazione del suo corpo come cibo vero e del suo sangue come vera bevanda. I discepoli, che avevano visto Gesù moltiplicare il pane (Gv 6,9.13) e camminare sul mare (Gv 6,19), non potevano capire che la vita eterna si raggiungesse alimentandosi della sua carne. Così, mentre Gesù annunzia la consegna di se stesso, i discepoli mormorano (Gv 6,61) e una maggioranza si tira indietro (Gv 6,66).

Casuale? No, assolutamente! Questo discorso (Gv 6,60a), l’offerta di sé, fu – e rimane – un vero ostacolo, pietra di scandalo, per i più intimi. Al discepolo sempre diventerà più facile seguire Gesù che mangiarlo; gli sarà più digeribile accompagnarlo che averlo come cibo. Non bastò al discepolo allora, e non basterà mai, seguire il Maestro; egli dovrà alimentarsi della sua parola e del suo corpo. Che Gesù offra il suo corpo come vero alimento di vita è duro, inaccettabile (Gv 6, 51-58), sì da mettere alla prova la nostra capacità d’ascolto.

Afferma l’evangelista che Gesù conosceva fin dall’inizio l’incapacità alla fede di molti dei suoi discepoli (Gv 6,60.66). La delusione personale del discepolo, consumata da molti, prima nell’abbandono e poi nel tradimento, è spiegata da Gesù teologicamente. L’enigma dell’infedeltà del discepolo riceve così una risposta paradossale: non crede chi vuole, ma colui cui è dato di credere; la fede e la fedeltà sono effetto della grazia di Dio (Gv 6,64-65). E più scandaloso ancora: la mera permanenza con Gesù, la convivenza con lui, non basterà; infatti, l’evangelista ci ricorda che, tra coloro che restarono con Gesù, c’era pure il traditore. E Gesù lo sapeva (Gv 6,64; cf. 13,27): chi non gli è stato consegnato dal Padre (Gv 6,65), lo consegnerà (Gv 6,70-71). L’elezione personale da parte di Gesù non costituisce ancora una salvaguardia contro la defezione.

Ma dove si è consumato l’abbandono, là può saldarsi la fedeltà. I discepoli saranno incapaci di comprendere e di restare fedeli, se continuano ad afferrarsi alle proprie evidenze, alle apparenze superficiali; crederanno, invece, quelli ai quali “è stato concesso dal Padre” (Gv 6,65): non potranno sentirsi attratti da Gesù, né diventare suoi commensali coloro che non sono stati condotti a lui da Dio. Accogliere Cristo come pane donato è dono del Padre; e solo quel credente che sa d’essere dono di Dio a Cristo potrà mangiare il corpo di Cristo e bere il suo sangue senza mettere a rischio la propria vita.

La grazia della fedeltà è stata concessa ad alcuni pochi, i dodici,⁵⁶ che rimangono. Il loro portavoce, Simone Pietro, riconosce che non sanno dove andare; rimangono perché – ecco il motivo autentico della fede – solo Gesù ha parole di vita, solo Lui promette vita senza fine (Gv 6,68). “Abbiamo creduto e abbiamo conosciuto” (Gv 6,69), dice a nome di tutti; perché conoscere Gesù è simultaneo al credere in lui: lo si conosce credendo, fidandosi di lui; e solo chi si fida, resta fedele. La fedeltà non fiorisce sulla propria buona volontà, né sui migliori desideri; nasce dal volere di Dio, che ci ha amati, sempre, per primo. La fedeltà diventa possibile solo se si riceve come grazia.

2.2 L’abbandono consumato dai Dodici (Mc 14,17-31)⁵⁷

Una fedeltà promessa non è ancora fedeltà provata. A Cafarnao i Dodici scelsero di restare con Gesù; ma, anche se avvertiti durante l’ultima cena, al Getsemani “tutti, abbandonandolo, fuggirono” (Mc 14,50). Si erano impegnati a rimanere con chi si era offerto loro come pane di vita; ma quando Gesù fece realtà la sua promessa (Mc 14,22-25), dovette preannunciare il tradimento da parte di uno (Mc 14,17-21), il rinnegamento di un secondo (Mc 14,29-30) e lo scandalo e la fuga di tutti gli altri (Mc 14,26-27).

È realmente tragico, e in questo tutti i quattro vangeli sono concordi, che l’ infedeltà dei discepoli, il suo preannuncio (Mc 14,17-21; Mt 26,20-25; Lc 22,14.21-23; Gv 13,21-30) e il suo compimento (Mc 14,26-42; Mt 26,30-46; Lc 22,33-34.40-46; Gv 13,37-38), abbiano come contesto un pasto con Gesù, l’ultima cena (Mc 14,22-25; Mt 26,26-29; Lc 22,15-20), dove Gesù mise in atto la sua promessa di consegnarsi come pane e vivo (Mc 14,22.24). L’annuncio del tradimento in simile contesto, oltre ad unire morte di Gesù ed Eucaristia, dono della vita e del pane di vita, fa sì che la consegna di sé sulla croce sia l’ultimo, e il più difficile, degli scandali cui i discepoli dovranno far fronte. Durante l’ultima cena, la prima Eucaristia, la tenebra era ancora nel cuore dei discepoli: solo l’ora della croce dissiperà la notte (Gv 13,1.27).

2.2.1 Seguire Gesù non ci assicura di non tradirlo

Marco, il primo cronista della passione e morte di Gesù, narra il tradimento di Giuda in tre scene scandite lungo il racconto dell’ultimo giorno di Gesù, prima della sua morte (Mc 14,1-72). Con sorprendente neutralità, il narratore mostra la decisa volontà di Giuda di consegnare Gesù alle autorità e l’impegno risoluto di Gesù di consegnare se stesso. Il piano è concepito da “Giuda Iscariota, uno dei Dodici”, che si offre ai sommi sacerdoti “per consegnare loro Gesù… e cercava l’occasione opportuna per consegnarlo” (Mc 14,10). Gesù, “mentre erano a mensa e mangiavano” (Mc 14,18), prima ancora di istituire l’Eucaristia (Mc 14,22-25), svela il prossimo tradimento e il traditore. Al Getsemani poi, in piena notte, Giuda si presenterà con “una folla con spade e bastoni” e paradossalmente tradirà Gesù con un bacio, come se fosse suo amico (Mc 14,43-49).

Né l’impegno preso di tradire Gesù fa che Giuda rinunci a prendere posto a tavola con Gesù, né l’essere commensale accanto a lui (Mc 14,18) e aver intinto la mano nel piatto unico (Mt 14,20) fa che egli desista dal suo proposito (Mc 14,45-46). Stupisce perciò che mentre Giuda si prepara a consegnare Gesù, Gesù consegna se stesso ai suoi nel pane spezzato e nel vino versato. Se la presenza alla prima celebrazione della cena eucaristica non salvò Giuda dalla fellonia di tradire il suo Maestro, la presenza del traditore non impedì a Gesù di consegnarsi per tutti. E questo vuol dire che, oggi come ieri, si può partecipare all’Eucaristia e nel contempo alimentare nel cuore slealtà e malafede. Anche Giuda aveva lasciato tutto, un giorno, per essere con Gesù (cf. Mc 3,13); ma dopo finì per lasciarlo nelle mani dei nemici per denaro (Mc 14,11).

Ma forse peggio ancora che il tradimento da parte di uno è l’insicurezza di tutti: gli altri discepoli, superata la sorpresa iniziale, sono tanto incerti della loro fedeltà da chiedere a Gesù, uno dopo l’altro, se fosse lui l’annunciato traditore: “Sono forse io?” ((Mc 14,19). Nell’ultima cena tutti ricevono il pane che è suo corpo e il vino che è sangue della nuova alleanza (Mc 14, 22-23); uno di loro però continua a pensare a tradire Gesù e gli altri non sono sicuri di restargli fedeli.

Questo brano del vangelo di Marco è veramente sconvolgente, e non solo perché ci narra quanto è accaduto tra Gesù e i suoi amici, ma soprattutto perché resta attuale anche oggi. Essere stato eletto personalmente come compagno da Gesù (Mc 3,13), diventare commensale a tavola dove Gesù serve un pane che è suo corpo, non è garanzia di fedeltà. I Dodici, quelli che erano rimasti con Gesù perché aveva parole di vita (Gv 6,68), crollarono tutti in quella notte dell’ultima cena. Ci chiediamo: come mai essere con lui non è sufficiente per restare con lui? Come mai mangiare con lui non basta per rimanere fedeli?

2.2.2 Promettere molto a Gesù non ci libera dal rinnegarlo

Non basta nemmeno la promessa espressione di un amore entusiasta, autentico sì ma immaturo. In effetti, subito dopo aver finito di mangiare, istituita ormai l’Eucaristia, nel cammino verso il monte degli Ulivi, Gesù annunziò che Pietro lo avrebbe rinnegato per ben tre volte (Mc 14,26-31); Pietro, però, lo negava con insistenza, e “lo stesso dicevano anche tutti gli altri” (Mc 14,31). Da una parte Gesù vuole prevenirli, ma dall’altra parte essi si ostinano nel dichiarare la loro disponibilità, persino, a morire con il Maestro. La cosa più drammatica è che chi ha promesso di più, di più rinnegherà.

Pietro, che non parla qui da portavoce dei Dodici, ribadisce il suo personale attaccamento a Gesù: “anche se tutti…, io no” (Mc 14,29). Forte di sé, crede di poter promettere fedeltà, convertendo la sua sicurezza in temerità; ama tanto il suo Signore, da non voler ascoltare ed accogliere le sue predizioni: “anche se dovessi morire con te, non ti rinnegherò” (Mc 14,31). Non si oppone alla morte già annunziata di Gesù (Mc 8,32), anzi, si dice disposto a morire accanto a lui. Difficilmente si potrebbe pensare maggiore amore (cf. Gv 15,13) e fedeltà; ma proprio così è messa in evidenza la distanza che li separa. Gesù sa che Pietro lo rinnegherà ripetute volte; Pietro ripetutamente rifiuta di accettare questa avvertenza. Il discepolo che promette fedeltà dovrebbe ricordare Pietro: la fedeltà è frutto non delle promesse ma della grazia, perché è la prova dell’amore sino all’estremo.

Con magistrale destrezza, Marco mette in controluce le negazioni di Pietro nel cortile con la confessione di Gesù davanti al sinedrio: in confronto con Gesù, che mette a rischio la sua vita, Pietro nega tutto per salvarla (Mc 14,50-52). L’unico discepolo che ancora inseguiva Gesù non riesce ad affrontare le domande di alcuni servi. Pietro, l’unico che si è negato ad abbandonare Gesù, finirà per negare di essere stato suo seguace. Pietro personifica così quei discepoli che rinnegano il proprio Signore pur di non rinnegare se stessi (cf. Mc 8,34): un atteggiamento tutt’altro che eucaristico!

2.2.3 L’alleanza, tradita appena istituita, va però ricordata

Il corpo consegnato e il sangue versato di Gesù suggellano l’alleanza e annunziano il regno di Dio (Mc 14,24-25). L’alleanza instaurata nella cena non si circoscrive a quelli che l’hanno appena sancita. Il sacrificio di Gesù è per molti (Mc 14,24; Mt 26,28). I Dodici sono stati i primi, ma non saranno gli unici.

Raccontando l’istituzione dell’Eucaristia, la tradizione evangelica non ha voluto tacere, per nostro avvertimento, che tutti quelli che mangiarono e bevvero a tavola con Gesù nell’ultima cena l’abbandonarono subito dopo (Mc 14,27.50). Essere stati degni di ricevere per primi il corpo e il sangue del loro Signore non rese loro tanto fedeli.

Il cammino di Gesù verso il calvario inizia non quando i nemici lo catturano, ma quando i discepoli lo abbandonano. La prossimità della croce svelò la debolezza dei discepoli e la povertà dei loro motivi nel seguire Gesù. Nessuno può seguire Gesù e dare la vita per lui, se Gesù non ha consegnato la sua per loro. Questo non lo sapevano i Dodici che mangiarono con Gesù, quando si diede a loro nel pane e nel vino; ma potranno ricordare, morto e risorto Gesù, che consegnare la vita per Lui è il compito di chi l’ha ricevuta nella mensa eucaristica.

Questa è, appunto, la “memoria” da fare (1 Cor 11,24), il ricordo di Gesù da ravvivare continuamente fino a quando Lui ritornerà (1 Cor 11,26). E fare memoria non è questione di libera elezione; è stato un preciso mandato di Gesù, trasmesso, prima di consegnarsi, a quelli che mangiavano con lui. Pur sapendo Gesù che i suoi discepoli non sarebbero stati fedeli, nondimeno li obbligò a fare memoria di lui e del suo gesto. Curioso, quanto meno, questo comportamento di Gesù! Non aspetta che i discepoli restino fedeli per comandare loro di fare memoria di lui. Ma questo pure è grazia: per fare l’Eucaristia non c’è bisogno di essere perfetti, basta sentirsi amati da Gesù fino all’estremo.

1. Il gesto dell’ora di Gesù: amare fino all’estremo (Gv 13,1-20)⁵⁸

Di nuovo è il quarto vangelo che ci offre la risposta. È ben noto il fatto, singolare e ancora non ben spiegato, che Giovanni non ha trasmesso le parole dell’istituzione della cena nel suo racconto della passione di Gesù e ha preferito centrarsi nell’adempimento dell’ora di Gesù e del suo amore estremo (Gv 13,1) “dando preminenza alla relazione del singolo credente con Gesù Cristo”,⁵⁹ una relazione che viene esemplificata nel gesto che compie il Maestro di lavare i piedi ai suoi discepoli “mentre cenavano” (Gv 13,2). L’evangelista rivela così “il senso dell’istituzione della Santa Eucaristia […]. Gesù si china per lavare i piedi dei suoi discepoli come segno del suo amore che arriva fino all’estremo. Questo gesto profetico anticipa la spogliazione di sé fino alla morte in croce”.⁶⁰

La mossa di Gesù, inaspettata e sorprendente,⁶¹ solo da lui può essere spiegata (Gv 13,6-20); ed egli lo fa, prima ancora di effettuare la lavanda dei piedi, in dialogo con Pietro (Gv 13,6-11) e poi da maestro, seduto di nuovo a tavola, istruendo tutti i discepoli (Gv 13,12-20). Secondo Gesù, il gesto simboleggia il totale dono di sé, l’amore estremo ai suoi,⁶² giunta ormai l’ora del passaggio da questo al mondo al Padre (Gv 13,1). L’amore ai suoi conclude la sua vita, poiché la consegna; la vita donata prova il suo amore senza limite. La lavanda dei piedi non è altro che figura e segno di questo amore ultimo (Gv 13,5). E infatti, l’azione di Gesù, prima ancora di essere narrata (Gv 13,4-5), è già stata definita un atto concreto di amore (Gv 13,1), di fedeltà estrema (cf. Gv 10,17-18).

Con un umile atto di servizio reso ai suoi, Gesù costituisce la comunità dei discepoli⁶³: chi vorrà avere parte con lui dovrà lasciarsi servire da signore per il suo Signore (Gv 13,9.14). La “comunione con Cristo”, che si realizza nel benedire il calice e nello spezzare il pane (1 Cor 10,16), è presentata ora come un “aver parte” con lui (Gv 13,8); il prezzo da pagare è, appunto, di lasciarsi servire dallo stesso Maestro e Signore. Le obiezioni di Pietro sono più che ragionevoli (Gv 13,8), anche se continua a non capire ed a pensare in modo umano (Gv 13,7; cf. Gv 7,24; 8,15). Egli cerca di rifiutare un gesto improprio, che umilia il suo Signore (Gv 13,6) e che è contrario all’immagine, e ai desideri, che alimenta per lui (cf. Mt 16,22). Ma chi non si lascia servire fino a questo modo estremo – assicura Gesù – rischia di non condividere la sua sorte (Gv 13,8). Il discepolo accede all’eredità del suo Signore solo se permette di essere da lui servito.

Che Gesù parli sul serio a Pietro diventa evidente da quanto aggiunge: si può essere lavati, ma non purificati (Gv 13,10; cf. 1 Cor 11,26); si può mangiare con Gesù e levare il calcagno contro di lui (Gv 13,18). La purificazione non è automatica, si deve accettare, anche se viene realizzata come una umiliante lavanda di piedi. Chi non si lascia purificare da Gesù servo, chi non lo accoglie come lui è, come vuole diventare per noi (Gv 13,20), non merita di restare con lui e sarà escluso dalla comunità dei credenti (Gv 13,27-30). Il traditore resta impuro, perché incredulo, ed è incredulo perché non accetta Gesù come dono (Gv 13,11; 6,64.70.71). Chi non si lasciò servire da Gesù non restò a lungo in comunità; anzi, continuò a mangiare bocconi dalla mano di Gesù, ma satana fu il suo alimento (Gv 13,26-27a; cf. Lc 22,3)! Solo chi permette a Cristo di donarsi nel pane eucaristico, solo chi si lascia servire dal suo Signore, sarà suo compagno, non già a tavola, ma per tutta la vita. Non è casuale che solo dopo che Giuda uscì dal cenacolo, Gesù si ‘sentisse nella gloria’ (Gv 13,31) e comandasse ai suoi di amarsi come lui li aveva amati (Gv 13,34-35). Gesù ha dato il comando dell’amore a coloro che si sono lasciati amare fino all’estremo.

“Lavati i loro piedi e riprese le vesti” (Gv 13,12a), Gesù si siede, ricupera la sua autorità, e si mette ad insegnare ai discepoli. Il gesto da lui compiuto non deve restare eccezionale: è modello di condotta, norma di comportamento tra loro (Gv 13,12b-14). Gesù non vuole che rimanga un bel ricordo, esige che si trasformi in legge dell’esistenza cristiana. Il gesto è più che un segno, è una dimostrazione del nuovo modo di vivere in comune il discepolato di Gesù: chi comanda in essa serve tutti (Gv 13,15; 1 Gv 3,16).

Chi si sa servo non può sognare di diventare padrone; chi è consapevole di essere mandato non può evitare di lasciarsi mandare; il servizio vicendevole non è opzione libera, è norma obbligatoria di comportamento per gli inviati di Cristo (Gv 13,16). L’adempimento del servizio fraterno è, in più, la gioia del cristiano, la sua beatitudine (Gv 13,17). È notevole che la prima beatitudine giovannea (cf. Gv 20,29) sia vincolata ad un fare come Gesù. Il gesto singolare si deve convertire in pratica abituale; proprio perché non è esempio da imitare, ma un dono da accogliere. Il come dell’azione di Gesù fonda l’imposizione: la persona di Gesù, un suo gesto, è la norma da seguire nelle relazioni interpersonali in comunità. Una comunità che è nata da un atto di servizio di Gesù non può mantenersi in vita se non si ripete in essa questo servizio.⁶⁴

E così, il “fate questo in memoria di me” (Lc 22,19; 1 Cor 11,24), l’anamnesi eucaristica di obbligata esecuzione nella Chiesa, diventa in Giovanni un “fate anche voi come me” (Gv 13,14-15). Il gesto ‘eucaristico’ da ripetere dalle comunità cristiane sarà sempre la consegna della propria vita fino in fondo, sino all’ultimo, ricordato sia nello spezzare del pane sia nel servizio ai fratelli. Perché, allora, – oserei domandare - la lavanda dei piedi non è riuscita a diventare memoria eucaristica del Signore Gesù finché lui ritorni? Il servizio ai fratelli è, pure, modo efficace di fare memoria di Cristo. Vivere servendo i fratelli deve costituire l’altra forma fattiva di ricordare Cristo eucaristico.

3. ‘FARSI EUCARISTIA’ OGGI

Ripartire da Cristo, il programma spirituale per la Chiesa del Terzo Millennio,⁶⁵ deve essere al “centro di ogni progetto personale e comunitario”, ricordava ai religiosi Giovanni Paolo II, e aggiungeva: “incontratelo e contemplatelo in modo speciale nell’Eucaristia, celebrata e adorata ogni giorno, come fonte e culmine dell’esistenza e dell’azione apostolica”.⁶⁶ Non gli mancavano ragioni. Oltre ad “aderire sempre di più a Cristo”, ripartire da lui “significa proclamare che la vita consacrata è […] ‘memoria vivente del modo di esistere e di agire di Gesù’”.⁶⁷

Ebbene, ve lo ripeto, non c’è nessuna altra memoria di Cristo tanto efficace come quella eucaristica: solo essa fa presente il Cristo ricordato. È vero, “nella celebrazione eucaristica e nell’adorazione” noi consacrati, troviamo “la forza per la sequela radicale di Cristo”. Ma non solo; il mistero dell’Eucaristia, “viatico quotidiano e fonte di spiritualità del singolo e dell’Istituto”,⁶⁸ “ci attira nell’atto oblativo di Gesù. Noi non riceviamo soltanto in modo statico il Logos incarnato, ma veniamo coinvolti nella dinamica della sua donazione”.⁶⁹ Fare l’eucaristia ci richiama a “vivere il mistero pasquale di Cristo, unendoci con Lui nell’offerta della nostra propria vita”; siamo cioè invitati a immedesimarci con Lui, facendo con la propria vita consegnata memoria vivente del Cristo. “Infatti, partecipando al Sacrificio della Croce, il cristiano comunica con l’amore di donazione di Cristo ed è abilitato e impegnato a vivere questa stessa carità in tutti i suoi atteggiamenti e comportamenti di vita”.⁷⁰ Don Bosco lo esprimeva con quelle parole a noi tanto care: «Io per voi studio, lavoro, mi santifico». In definitiva, “nel ‘culto’ stesso, nella comunione eucaristica è contenuto l’essere amati e l’amare a propria volta gli altri. Un’Eucaristia che non si traduca in amore concretamente praticato è in se stessa frammentata”.⁷¹

“«Farsi eucaristia», cioè dono d’amore per gli altri”,⁷² è, appunto, “il contributo essenziale che la Chiesa si aspetta”⁷³ da noi. Non ci sarà possibile dare questo contributo alla Chiesa, se non viviamo facendo l’eucaristia e facendoci eucaristia; l’Eucaristia è, infatti, “all’origine di ogni forma di santità […]. Quanti santi hanno reso autentica la propria vita grazie alla loro pietà eucaristica!”,⁷⁴ tra cui, ben lo sappiamo, pure Don Bosco.

Per meglio animarvi a ripartire da Cristo Eucaristia nel cammino verso la nostra santità, “il nostro compito essenziale”,⁷⁵ “il dono più prezioso che possiamo offrire ai giovani” (Cost. 25), permettetemi un’ulteriore riflessione sull’essenza della vita consacrata ed una esistenza eucaristica.

La vita consacrata incontra la sua identità quando rispecchia nelle sue opere la memoria vivente del modo di esistere e di agire di Gesù. Se è tipico della persona consacrata vivere questi valori evangelici nella stessa forma nella quale li visse Gesù, è bene sottolineare che questo Gesù, morto e risorto, lo incontriamo vivo e presente nell’Eucaristia: quindi “l’Eucaristia sta per sua natura, al centro della vita consacrata, personale e comunitaria”.⁷⁶ Di più, potremmo dire che la vita consacrata ha una forma di essere pienamente eucaristica, se vuole restare coerente con se stessa. Nell’Eucaristia, infatti, i consacrati incontrano il proprio modello e la perfetta realizzazione delle esigenze fondamentali della loro vita.

3.1 La vita consacrata, “vita eucaristica”

“In questo quadro” (quello della spiritualità eucaristica e della vita quotidiana) – e cito una proposizione, la 39ª, del recente Sinodo sull’Eucaristia – “risplende la testimonianza profetica delle consacrate e dei consacrati che trovano nella celebrazione eucaristica e nell’adorazione la forza per una sequela radicale di Cristo, obbediente, casto e povero. La vita consacrata ha qui la sorgente della contemplazione, la luce per l’azione apostolica e missionaria, il senso ultimo del proprio impegno con i poveri e gli emarginati e la caparra della realtà del Regno”.

Questa menzione sinodale all’Eucaristia non allude, innanzitutto, al Sacramento in se stesso, né si riferisce solo alla sua celebrazione liturgica, ma al fatto che in essa troviamo, vivo e presente, Gesù Cristo, precisamente nella sua esistenza nel Mistero Pasquale. In questo senso si comprende perfettamente l’affermazione di Giovanni Paolo II che l’Eucaristia di Cristo “non è un dono, pur prezioso tra tanti altri, ma il dono per eccellenza, perché dono di sé”.⁷⁷

Seguendo il suggerimento del Sinodo, vi invito dunque a contemplare gli elementi fondamentali della vita consacrata in chiave eucaristica, attraverso un’immagine, allo stesso tempo semplice e suggestiva: il cuore. La professione dei consigli evangelici, come cuore della vita consacrata, batte al doppio movimento della fraternità (sistole) e della missione (diastole), vissuti entrambi secondo i diversi carismi. Mi sembra di incontrare, in effetti, una somiglianza molto profonda e significativa tra le grandi dimensioni dell’Eucaristia, come “cuore della vita ecclesiale”,⁷⁸ e questo ‘cuore’ della vita consacrata che costituisce la professione dei consigli evangelici. Come afferma Giovanni Paolo II, “l’Eucaristia è allo stesso tempo e inseparabilmente, il memoriale del sacrificio nel quale si perpetua il sacrificio della Croce e il sacro banchetto della comunione al Corpo ed al Sangue del Signore”.⁷⁹

3.1.1 La vita consacrata, “memoriale” mediante l’obbedienza

“Memoria vivente del modo di esistere e di agire di Gesù”, la vita consacrata “è vivente tradizione della vita e del messaggio del Salvatore”.⁸⁰

La categoria del “memoriale”, sappiamo bene, non indica una “ripetizione” dell’evento, né si limita semplicemente a “ricordarlo”, ma lo fa presente ed attuale. La nostra mentalità occidentale accetta con difficoltà questa attualizzazione di un evento, anche se essa risulti fondamentale per comprendere il senso della festa nelle culture tradizionali.⁸¹

Descrivere il memoriale come “attualizzazione dell’evento” può prestarsi ad una certa comprensione “mitica”, come se la storia della salvezza non fosse formata da eventi unici ed irripetibili, inclusa la morte del Signore (cf. Ebr 7,27; 9,12; 10,10). Sarebbe preferibile parlare, più che di un “avvenimento che si attualizza”, della presenza viva, reale, del protagonista di questo evento, Gesù Cristo, morto e risorto. La vita consacrata solo può essere memoriale di Gesù Cristo se continua a far presente, in tutti i tempi e in tutti i luoghi, la stessa forma di vita. E questo, precisamente, costituisce il nucleo dell’obbedienza consacrata e che Don Bosco esprimeva con la sua rinomata frase; “Io sono sempre sacerdote…”.

Una lettura attenta dell’Esortazione apostolica Vita Consecrata scopre che il fulcro e il centro dei consigli evangelici è collocato nell’obbedienza: questo non fa altro che riflettere la testimonianza della tradizione biblica. Nell’AT incontriamo l’obbedienza come principale espressione della fede: i grandi credenti sono, di conseguenza, grandi obbedienti. Alla soglia del NT incontriamo Maria, Colei che credette ed accettò pienamente di collaborare con Dio nel suo progetto di salvezza. E soprattutto, l’intera vita di Gesù, fin dalla sua incarnazione (cf. Ebr 10, 5.7; Gv 6,38), la sua missione (cf. Mc 1, 38; Lc 4, 43, Gv 4, 34), e, soprattutto, la sua passione (cf. Mc 14, 36; Gv 12,27-28; Ebr 5, 7-9) è un cammino continuo di perfetta obbedienza.⁸²

In più, secondo Vita Consecrata, tanto la verginità quanto la povertà sono, in un certo modo, la conseguenza dell’obbedienza: “Egli è l’obbediente per eccellenza (...). È in tale atteggiamento di docilità al Padre che, pur approfondendo e difendendo la dignità e la santità della vita matrimoniale, Cristo assume la forma di vita verginale e rivela così il pregio sublime e la misteriosa fecondità spirituale della verginità. La sua piena adesione al disegno del Padre si manifesta anche nel distacco dai beni terreni (...). La profondità della sua povertà si rivela nella perfetta oblazione di tutto ciò che è suo al Padre”.⁸³

L’elemento memoriale non si riduce semplicemente alla celebrazione liturgica nella quale si ripetono le parole di Gesù “Questo è il mio corpo offerto in sacrificio per voi” e, dunque, non consiste nel rifare sacramentalmente un evento che è accaduto una volta per tutte, ma nel renderlo presente nell’Eucaristia (“fare eucaristia”) e nel diventare memoria vivente del suo modo di essere e di agire (“farsi eucaristia”). Questo prolungamento della consegna totale del Cristo nella vita di ognuno dei consacrati si compie attraverso il voto di obbedienza. Il voto di obbedienza è il voto che meglio esprime questa totale appartenenza a Dio, questa totale consegna a Dio fino al punto di non avere altra cosa da fare che identificarsi con la volontà del Padre. E allora la spiritualità eucaristica non è soltanto celebrare con decoro, con devozione l’ Eucaristia. Si deve tradurre in una vita di obbedienza, lì dove davvero si fa il memoriale di Cristo e diventiamo una memoria vivente sua.

3.1.2. La vita consacrata, “sacrificio” attraverso la castità

La seconda grande dimensione dell’Eucaristia è il sacrificio. Non è qui il caso di entrare nella discussione se la riforma postconciliare abbia oscurato, o addirittura emarginato, il carattere sacrificale della celebrazione eucaristica.⁸⁴ I testimoni biblici, sia nella tradizione sinottica sia in quella paolina, sono concordi nell’attestare che

Gesù stabilì un parallelo tra il pane spezzato e il proprio corpo (Mc 14, 22; Mt 26,26: Lc 22,19; 1 Cor 11, 24).

Gesù definì un paragone tra il vino (che doveva essere bevuto durante la cena pasquale) e il suo sangue, aggiungendo che mediante il suo sangue si realizza la Nuova Alleanza (Mc 14,24; Mt 26,28; Lc 22,20; 1 Cor 11,25).

La presenza dell’espressione per nei cinque testi appunta tutta l’attenzione su “per chi” è stato consegnato il corpo e sparso il sangue (Mc 14,24; Mt 26,28; Lc 22,20).⁸⁵

La storia recente sul senso sacrificale dell’Eucaristia – derivato, evidentemente, dal Mistero Pasquale – ci lascia un insegnamento arricchente: non è la sofferenza, ma l’amore, il centro della redenzione come opera del Padre, attraverso Cristo, nello Spirito: Gesù dà la propria vita come massima espressione del proprio amore, come il suo dono più grande! “Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici” (Gv 15,13).

Si è soliti affermare che l’Eucaristia è “memoriale” della morte e risurrezione del Signore, ma ciò non è esatto se ci si riferisce alla prima Eucaristia, l’Ultima Cena. In realtà non fu solo anámnesis, memoria, ma prolepsis, anticipazione: precedette, dandone pieno senso, quello che sarebbe successo sul Golgota. “A questo atto di offerta Gesù ha dato una presenza duratura attraverso l’istituzione dell’Eucaristia, durante l’Ultima Cena. Egli anticipa la sua morte e resurrezione donando già in quell’ora ai suoi discepoli, nel pane e nel vino se stesso, il suo corpo ed il suo sangue come nuova manna”.⁸⁶

Senza la celebrazione dell’Ultima Cena, non avremmo la prova più forte e immediata del senso che Gesù volle dare alla propria morte. Detto in altre parole: il “sacrificio incruento” (per amore) precede il “sacrificio cruento” (la morte di Gesù sulla croce). Questo aspetto fondamentale dell’Eucaristia in quanto sacrificio come espressione suprema dell’amore di Gesù per noi, sta in intima relazione con la castità consacrata.

L’essere umano è chiamato a realizzarsi nell’amore, e questo, nell’espressione piena della consegna, implica la donazione totale del corpo. La forma consueta di questa consegna è il “linguaggio” sessuale; in essa il corpo è protagonista, sebbene sia sempre nascosto il pericolo che non implichi la donazione totale della persona e, in tal caso, diventerebbe una menzogna, visto che per sua natura è una consegna esclusiva ed escludente.⁸⁷ La consegna sessuale non è, con questo, l’unico modo per consegnare il corpo come espressione dell’amore; troviamo in Gesù la consegna eucaristica come la più profonda espressione dell’amore, poiché qui il corpo è il segno e lo strumento della consegna della persona, il vero protagonista dell’amore, e inoltre non ha limiti di estensione: è “per i tanti”. Gesù non vive il suo amore e la consegna totale di se stesso in “chiave sessuale”, li vive in chiave eucaristica.

Ecco, per noi consacrati, il cammino speciale con cui viviamo, in pienezza, il nostro amore e la conseguente consegna che questo implica: ci asteniamo dal consegnare il corpo e gli affetti ad una sola persona, per darci totalmente a tutti. Senza dubbio, anche qui si può incorrere nel pericolo “simmetrico” alla consegna sessuale: lì si poteva consegnare il corpo senza consegnare la persona; qui si può dare la falsa consegna della persona senza la consegna totale del proprio corpo, senza quel “consumarsi e logorarsi” anche fisicamente, che è l’espressione autentica e irrinunciabile dell’amore vissuto in chiave eucaristica.

In questo modo si realizza, dunque, la doppia dimensione della castità consacrata, la ‘sistole’ della vita in fraternità e la ‘diastole’ della consegna totale nella realizzazione della missione. “Nell’Eucaristia la verginità consacrata trova ispirazione ed alimento per la sua dedizione totale a Cristo”;⁸⁸ l’Eucaristia è, pure, fonte e culmine della vita e missione della Chiesa, poiché "non possiamo tenere per noi l’amore che celebriamo nel Sacramento. Esso chiede per sua natura di essere comunicato a tutti”.⁸⁹ In ambedue le direzioni, come espressione di un amore di agape, che non ignora la realizzazione dell’eros, ma che lo assume in modo che si converta in un amore percettibile, affettuoso, e non solamente oggetto di fede, perché è impossibile da vedersi.⁹⁰

3.1.3 La vita consacrata, “convito” attraverso la povertà

Vediamo infine la vita consacrata dalla prospettiva dell’Eucaristia in quanto convivio. Dal punto di vista antropologico, è uno dei temi biblici più suggestivi: il “mangiare insieme” costituisce, per le culture tradizionali di tutte le latitudini, una delle esperienze di convivenza, ed insieme di “fraternità”, più intense e significative: “comunità di mensa è comunità di vita”.⁹¹

Uno dei tratti più caratteristici del ministero di Gesù fu, precisamente, aver fatto pratica abituale del mangiare insieme, in particolare con i piccoli, i poveri, gli emarginati e, soprattutto, i “pubblicani e i peccatori” (Lc 5,29-30; 15,2). Ammettendo le persone religiosamente e moralmente proscritte alla comunità della mensa, Gesù significava che Dio trova gioia nell’offrire salvezza ai peccatori e concedere loro il suo perdono.⁹²

Non solo nel fare di Gesù incontriamo il convito come espressione della vicinanza salvifica di Dio; appare anche nella sua predicazione, soprattutto nelle parabole come simbolo privilegiato del Regno (Mt 8, 11; 22, 1-14; Lc 12, 35-57; 14, 12-24; 15, 23-32; 19, 5-10). C’è in queste un dato fondamentale, che difficilmente si incontrerà in altri atteggiamenti di Gesù, ed è l’assoluta gratuità di Dio nell’invitare al convito. Nessuno è degno di partecipare a questo; per cui, il migliore atteggiamento è quello del bambino (cf. Mc 10, 15), che riceve con gioia e gratitudine ciò che gli viene dato, perché non lo merita; è l’atteggiamento del povero, dell’indigente, del derelitto, di colui che sta nelle piazze e nelle strade perché non ha dove vivere (cf. Lc 14, 21; Mt 22, 8-10). Invece, colui che si attiene alle rigide norme della ‘giustizia’ si indignerà, e neanche vorrà entrare al banchetto della festa per il ritorno del fratello (cf. Lc 15, 25-32), o avrà tanti impegni, che rifiuterà con orgoglio un invito così gratuito quanto intempestivo (cf. Lc 14, 18-20).

La dimensione del convito si riflette, nella vita religiosa nel suo significato più vero, nella vita di povertà, non come mancanza naturale o privazione volontaria, ma come condivisione di ciò che si è e di ciò che si ha, come qualcosa di totalmente gratuito; tanto è così che il primo racconto dell’istituzione dell’Eucaristia (1 Cor 11, 17-34) ha come Sitz im Leben una situazione della comunità nella quale si celebrava la Cena del Signore senza condividere i propri beni con chi ne aveva necessità; lontani stavano i Corinzi dall’ideale lucano della comunità, nella quale “tutti coloro che erano diventati credenti stavano insieme e tenevano ogni cosa in comune [...]. Ogni giorno tutti insieme frequentavano il tempio e spezzavano il pane a casa prendendo i pasti con letizia e semplicità di cuore” (At 2, 44. 46; cf. 4,32).

La povertà della persona consacrata non esprime nessun tipo di rifiuto dei beni materiali, né ritiene che lo spogliarsi totalmente di ogni bene sia un ideale da raggiungere, come può esserlo in alcuni tipi di religiosità orientale. Il povero, perché credente, accetta con semplicità e sobrietà i doni di Dio, li condivide come espressione del suo amore, in un duplice movimento: all’interno della comunità fraterna, nella condivisione totale dei suoi beni, e verso l’esterno, nell’invito a partecipare a questo “banchetto del Regno”, con una predilezione evangelica, che è opzione del Dio rivelato, per i più poveri e gli abbandonati, per gli emarginati, per i peccatori, per tutti gli umanamente insignificanti. Non è l’invito interessato agli amici e ai parenti (cf. Lc 14, 12-13; Mt 5, 46-47), che non avrebbe senz’altro nulla di male, ma che non diventa ‘segno evangelico’, né produce lo scandalo salutare di riconoscere che quello “lo fanno anche i pagani” (Mt 5,47). La povertà evangelica diventa libertà per poter andare ad invitare i lontani al banchetto del Regno, l’ardore missionario che nasce solamente nel cuore del povero, che letteralmente “non ha nulla da perdere” e tutto da guadagnare... per Cristo ed il suo Regno.

3.2 Il salesiano, uomo dell’Eucaristia

Tra mistero dell’Eucaristia e vita consacrata c’è una così intima relazione che l’una non trova spiegazione né fondamento senza l’altra. Il consacrato, se vuole essere e rimanere tale, deve diventare uomo dell’Eucaristia; la consacrazione religiosa, infatti, ha “una struttura eucaristica: è totale oblazione di sé” e, proprio perciò, resta “strettamente associata al sacrificio eucaristico”.⁹³

Affermata la centralità dell’Eucaristia per ciascuno di noi e per la Congregazione, vorrei accennare, anche se brevemente, al modo con cui essa, “viatico quotidiano e fonte di spiritualità”,⁹⁴ modella “la forma eucaristica dell’esistenza”, giacché favorisce la conformazione a Cristo, ci rende, cioè, persone eucaristiche. Parto dalla dinamica interna dello stesso Sacramento, che porta dalla celebrazione di un rito alla conformazione con il mistero; dall’ adesione effettiva, la più intensa che può darsi nella consegna della propria vita, alla adorazione del Signore crocifisso e risorto presente nell’Eucaristia; dalla contemplazione del Cristo consegnato alla missione di trasformarsi in pane spezzato per gli altri.

3.2.1 Dalla celebrazione alla conformazione

Nell’Eucaristia, “l’atto centrale quotidiano di ogni comunità salesiana” (Cost. 88), “si rivela il disegno di amore che guida tutta la storia della salvezza (cf. Ef 1,10; 3,8-11). In essa il Deus Trinitas, che in se stesso è amore (cf. 1 Gv 4,7-8), si coinvolge pienamente con la nostra condizione umana. Nel pane e nel vino […] è l’intera vita divina che ci raggiunge e si partecipa a noi nella forma del Sacramento. […] Si tratta di un dono assolutamente gratuito, che risponde soltanto alle promesse di Dio, compiute oltre ogni misura”.⁹⁵

Chi celebra l’Eucaristia non solo confesserà con stupore e riconoscenza il primato assoluto del dono di Cristo, ma anche permetterà al suo Signore di entrare nella sua vita, vale a dire, “lasciarsi possedere dall’amore di Dio”.⁹⁶ In Cristo eucaristia Dio non è posseduto come un’idea astratta, neppure come programma di vita, ma come “Qualcuno con cui coltivo una relazione personale forte e di amicizia, filiale, adulta e responsabile, una relazione di alleanza e impegno incondizionato nella missione di salvare l’umanità”.⁹⁷ Ed è così che avviene “in pienezza l’intimità con Cristo, la immedesimazione con Lui, la totale conformazione a Lui a cui i consacrati sono chiamati per vocazione”:⁹⁸ “la verità dell’amore di Dio in Cristo ci raggiunge, ci affascina e ci rapisce, facendoci uscire da noi stessi e attraendoci così verso la nostra vera vocazione: l’amore”.⁹⁹

Raggiunto dall’amore, amato personalmente da Lui, il salesiano diventa capace di amare e di consegnare se stesso, prima a Dio, poi con Dio agli altri. E in questa consegna di sé si immedesima con Cristo, perché comunicando con il suo Corpo e il suo Sangue, si appropria quella forma eucaristica di esistenza che ha caratterizzato la vita e la morte di Gesù. Celebrare, dunque, l’Eucaristia quotidianamente, “anche quando non è possibile che vi assistano i fedeli”,¹⁰⁰ oltre al suo valore oggettivamente infinito, ha una singolare efficacia spirituale; proprio perciò, il CG25 ci spingeva a sviluppare la dimensione comunitaria della nostra vita spirituale “celebrando l’Eucaristia quotidiana con gioia, creatività ed entusiasmo”.¹⁰¹ La celebrazione dell’Eucaristia “è formativa nel senso più profondo del termine, in quanto promuove la conformazione a Cristo”.¹⁰² Come ha osato dire sant’Agostino: “non soltanto siamo diventati cristiani, ma siamo diventati Cristo stesso”. Poiché, nel pane e nel vino eucaristico “Cristo Signore ha voluto affidarci il suo corpo e il suo sangue, che ha sparso per noi per la remissione dei peccati. Se voi li avete ricevuti bene, voi stessi siete quel che avete ricevuto”.¹⁰³

Ma proprio perché nell’Eucaristia celebrata “in obbedienza al comando di Cristo”, Dio ci consegna suo Figlio, “la liturgia eucaristica è essenzialmente actio Dei”, e “il suo fondamento non è a disposizione del nostro arbitrio e non può subire il ricatto delle mode del momento”.¹⁰⁴ Solo il docile rispetto della struttura propria della celebrazione renderà effettivo il nostro riconoscimento del dono ineffabile e autentico l’impegno di accoglierlo con gratitudine. Non è pensabile che chi vuole identificarsi con il Cristo che gli si dona totalmente, celebri l’Eucaristia senza badare alla sua configurazione rituale. Non c’è dubbio: “l’ars celebrandi è la migliore condizione per l’actuosa participatio”.¹⁰⁵

Dalla conformazione all’adorazione

La sfida per vivere “l’adesione ‘conformativa’ a Cristo dell’intera esistenza”¹⁰⁶ si colloca, precisamente, nel come fare affinché il rito che celebriamo ogni giorno “come una festa” (Cost. 88) non venga ridotto a mera mímesis di quanto avvenne nel Cenacolo, ripetendo gli stessi gesti esteriori di Gesù, ma sia una vera anámnesis, che fa memoria mentre attualizza e fa presente il fatto rimembrato. Questo è possibile nella misura in cui la celebrazione conduce alla contemplazione del mistero che si attualizza. Infatti, “l’adorazione eucaristica non è che l’ovvio sviluppo della celebrazione eucaristica, la quale è in se stessa il più grande atto d’adorazione della Chiesa. Ricevere l’Eucaristia significa porsi in atteggiamento di adorazione verso Colui che riceviamo”.¹⁰⁷

La contemplazione porta necessariamente allo stupore per il dono che Dio ci ha fatto in Cristo, alla meraviglia di chi si sente amato in tal modo e in tal misura che non può spiegarsi né sa debitamente ringraziare. “A stento – affermava stupito Paolo – si trova chi sia disposto a morire per un giusto... ma Dio dimostra il suo amore verso di noi, perché, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi” (Rm 5, 7-8). Chi si vede amato in modo così divino non riesce che a lasciarsi amare senza limiti e riuscirà a donarsi fino all’estremo. Un amore così grande non si merita, né si capisce; lo si ammira e lo si adora in silenzio riconoscente.

Adorare Dio “non è vedere il mondo che ci circonda come la materia grezza con cui noi possiamo fare qualcosa”, ma “scoprire in esso la ‘calligrafia del Creatore’, la ragione creatrice e l’amore da cui è nato il mondo e di cui ci parla l’universo […]. Prima di ogni attività e di ogni mutamento del mondo deve esserci l’adorazione. Solo essa ci rende veramente liberi; essa soltanto ci dà i criteri per il nostro agire. Proprio in un mondo in cui progressivamente vengono meno i criteri di orientamento ed esiste la minaccia che ognuno faccia di se stesso il proprio criterio, è fondamentale sottolineare l’adorazione”. Ma per il cristiano adorare Dio è, soprattutto, adorare il suo Signore, “presente nell’Eucaristia con carne e sangue, con corpo e anima, con divinità e umanità”. Nell’Eucaristia Cristo non è solo pane per essere mangiato, ma amore per essere contemplato; anzi, senza l’amore donato il segno eucaristico non avrebbe ragione né sostegno. “Di fatto, non è che nell’Eucaristia riceviamo semplicemente una qualche cosa. Essa è l’incontro e l’unificazione di persone; la persona, però, che ci viene incontro e desidera unirsi a noi è il Figlio di Dio. Una tale unificazione può soltanto realizzarsi secondo le modalità dell’adorazione. Ricevere l’Eucaristia significa adorare Colui che riceviamo. Proprio così e soltanto così diventiamo una cosa sola con Lui.”¹⁰⁸ “Nessuno – ha scritto sant’Agostino – mangia questa carne senza prima adorarla; peccheremmo se non la adoriamo”.¹⁰⁹

Quanto a noi, “chiamati dalla nostra stessa consacrazione ad una contemplazione più prolungata […] Gesù nel Tabernacolo ci aspetta accanto a sé, per riversare nei nostri cuori quell’intima esperienza della sua amicizia che sola può dare senso e pienezza alla nostra vita e alla missione”.¹¹⁰ Come vorrei, dunque, cari confratelli, che tra noi si rafforzi, e dove necessario si ricuperi, quella devozione eucaristica, semplice ma efficace, tanto salesiana, che ha nella visita e adorazione del Santissimo Sacramento una delle espressioni più preziose e tradizionali! E non solo perché vorrei che ci lasciassimo plasmare dalla presenza reale del Signore adorato, ma perché risponde ad un tratto caratteristico del nostro vissuto carismatico.

Come ben sappiamo tutti, frequentare il Santissimo Sacramento erano una delle pratiche di pietà che la “pedagogia eucaristica” ¹¹¹ di Don Bosco privilegiava nell’educazione dei suoi giovani e nella formazione spirituale dei salesiani. Se su Domenico Savio scrisse che “era per lui una vera delizia il poter passare qualche ora dinanzi a Gesù sacramentato”,¹¹² ai confratelli, durante un corso di Esercizi Spirituali, a Trofarello nel 1868, raccomandava la visita al Santissimo Sacramento tra le pratiche giornaliere: “si vada ai piedi del Tabernacolo soltanto a dire un Pater, Ave e Gloria quando non si potesse di più. Basta questo per renderci forti contro le tentazioni”.¹¹³ Resta per “noi, figli di Don Bosco, motivo di frequenti incontri con Cristo la presenza dell’Eucaristia nelle nostre case”. È dal Cristo eucaristico visitato con assiduità che noi “attingiamo dinamismo e costanza nella nostra azione per i giovani” (Cost. 88)? È così che saremo “in grado di vincere ogni tensione dispersiva nelle nostre giornate, trovando nel sacrificio eucaristico, vero centro della nostra vita e della nostra missione, l’energia spirituale e necessaria per affrontare i diversi compiti pastorali. Le nostre giornate diventeranno così veramente eucaristiche”.¹¹⁴

3.2.3 Dall’adorazione alla missione

Perché, cari confratelli, se “soltanto nell’adorazione può maturare un’accoglienza profonda e vera” del Cristo eucaristico, è proprio “in questo atto personale di incontro col Signore (che) matura poi anche la missione sociale che nell’Eucaristia è racchiusa”.¹¹⁵ Chi adora l’amore di Dio nell’Eucaristia si sente amato, fa esperienza dell’amore ricevuto, il che genera la forza di dare la vita nella misura del Cristo adorato e ricevuto sacramentalmente. “L’agape di Dio viene a noi corporalmente per continuare il suo operare in noi e attraverso di noi”;¹¹⁶ l’amore, prima di essere comandato, è stato donato; e perché dato, può venire richiesto.

Come celebrare degnamente la consegna della carne di Cristo per tanti e immedesimarsi solo con Lui, se poi si rimane indifferenti gli uni agli altri? Come ricevere da Dio il suo dono per eccellenza, Cristo eucaristia, senza attingere la capacità di dare la propria vita per molti? Come adorare il Cristo presente nel sacramento e non rinnovare l’impegno di dare la vita nel servizio ai più bisognosi? Una devozione svuotata di dedizione, tradisce lo spirito e la lettera dell’Eucaristia cristiana.

L’adorazione conduce al desiderio di rispondere con lo stesso amore, estremo (Gv 13,1), e produce come frutto la conversione della persona; c’è uno stretto “legame tra forma eucaristica dell’esistenza e trasformazione morale […]. Infatti, partecipando al Sacrificio della Croce, il cristiano comunica con l’amore di donazione di Cristo ed è abilitato e impegnato a vivere questa stessa carità in tutti i suoi atteggiamenti e comportamenti di vita”.¹¹⁷ Il credente che si lascia donare Cristo, si converte in suo commensale; e il commensale si trasforma lui stesso, per identificazione, in pane spezzato per la vita del mondo, rendendo attuale nel suo corpo quello che manca alla passione del Signore (cf. Col 1,24).

Così, l’identificazione più perfetta con Cristo avviene quando chi si sente amato da Lui ama a propria volta gli altri: “una Eucaristia che non si traduca in amore concretamente praticato è in se stessa frammentata”.¹¹⁸ Non illudiamoci: “dall’amore vicendevole e, in particolare, dalla sollecitudine di chi è nel bisogno saremo riconosciuti come veri discepoli di Cristo (cf. Gv 13, 35; Mt 25, 31-46). È questo il criterio in base al quale sarà comprovata l’autenticità delle nostre celebrazioni eucaristiche”.¹¹⁹ Non sarebbe autentica la partecipazione all’Eucaristia che non spingesse ad impegnarsi fattivamente nell’edificazione di un mondo più fraterno e solidale; poiché, proprio nell’Eucaristia “il nostro Dio ha manifestato la forma estrema dell’amore, rovesciando tutti i criteri di dominio che reggono troppo spesso i rapporti umani ed affermando in modo radicale il criterio del servizio”.¹²⁰

“Lo stupore per il dono che Dio ci ha fatto in Cristo” ci impegna “ad essere testimoni del suo amore”. E lo diventiamo, “quando, attraverso le nostre azioni, parole e modo di essere, un Altro appare e si comunica”, Cristo. Alimentarsi di Lui porta naturalmente a testimoniarlo con la vita; la testimonianza sorta dalla nostra forma eucaristica di vivere, di farci eucaristia, può arrivare “fino al dono di se stessi, fino al martirio, (che) è sempre stato considerato nella storia della Chiesa il culmine del nuovo culto spirituale”.¹²¹ “In effetti, non possiamo tenere per noi l’amore che celebriamo nel Sacramento. Esso chiede per sua natura di essere comunicato a tutti. […] Per questo l’Eucaristia non è solo fonte e culmine della vita della Chiesa; lo è anche della sua missione: ‘Una Chiesa autenticamente eucaristica è una Chiesa missionaria’ […]. Non possiamo accostarci alla Mensa eucaristica senza lasciarci trascinare nel movimento della missione che, prendendo avvio dal Cuore stesso di Dio, mira a raggiungere tutti gli uomini. Pertanto, è parte costitutiva della forma eucaristica dell’esistenza cristiana la tensione missionaria”.¹²²

Ci dovremmo domandare sul serio, cari confratelli, da dove nasce in noi, e come farla rinascere, la carità apostolica, “quel dinamismo giovanile che si rivelava così forte nel nostro Fondatore e alle origini della nostra Società” (Cost. 10). Se la nostra missione non sorge dalla sua fonte, “il cuore stesso di Cristo, apostolo del Padre” (Cost. 11), svelato e adorato nell’Eucaristia, non avrà efficacia né futuro.

Conclusione

Voglio concludere affidandovi a Maria, maestra di spiritualità eucaristica. Anche se a prima vista i vangeli non parlano su questo tema, “Maria ci può guidare verso questo Santissimo Sacramento, perché ha con esso una relazione profonda”. È vero, come afferma Giovanni Paolo II, che, “nel racconto dell’Istituzione, la notte del Giovedì Santo, non si parla di Maria”. In realtà non ce n’era bisogno. E questo perché, al di là di una sua incerta partecipazione al convito eucaristico, “il rapporto di Maria con l’Eucaristia si può indirettamente delineare a partire dal suo atteggiamento interiore. Maria è donna «eucaristica» con l’intera sua vita”.¹²³ Anzi, “in un certo senso, Maria ha esercitato la sua fede eucaristica prima ancora che l’Eucaristia fosse istituita”; accolse nella fede il Verbo e lo fece corpo nel suo grembo “anticipando in sé ciò che in qualche misura si realizza sacramentalmente in ogni credente che riceve, nel segno del pane e del vino, il corpo e il sangue del Signore. C'è pertanto un'analogia profonda tra il fiat pronunciato da Maria alle parole dell’Angelo, e l’amen che ogni fedele pronuncia quando riceve il corpo del Signore”. ¹²⁴ Il mio augurio più sentito è che Dio ci dia la capacità di accoglierlo come Maria, farlo carne e sangue della nostra carne e darlo ai giovani come il loro Salvatore.

Con affetto, in Don Bosco

Don Pascual Chávez V.

ACG 399

« IO SONO VENUTO PERCHÉ ABBIANO LA VITA E L’ABBIANO IN ABBONDANZA » (Gv 10, 10b)

Presentazione della Regione Africa-Madagascar

Roma, 8 settembre 2007

Festa della Natività di Maria

Carissimi confratelli,

mi rivolgo a voi con l’affetto di Don Bosco, mentre ci prepariamo a celebrare la beatificazione dei 63 Martiri Salesiani della Spagna, il 28 ottobre a Roma, e quella di Zeffirino Namuncurá, l’11 novembre a Chimpay, in Argentina. La testimonianza dei nostri confratelli sino al versamento del sangue e quella di Zeffirino, che rappresenta un altro tassello della santità giovanile salesiana iniziata da Domenico Savio, sono un appello alla donazione totale al Signore e alla fedeltà sino all’ultimo respiro, come fece Don Bosco e come fecero, dietro le sue tracce, i Salesiani e i giovani dell’Oratorio di Valdocco.

Mi auguro che in tutte le parti della Congregazione questa duplice ricorrenza sia celebrata, sia a livello di comunità salesiana che di opere educative pastorali. Non possiamo perdere l’opportunità per ringraziare Dio per il dono della santità salesiana, con cui Egli ha voluto arricchire la famiglia spirituale ed apostolica di Don Bosco, e per rinnovare il nostro impegno di additare ai giovani vette alte da raggiungere.

Questa volta vi scrivo sulla Regione Africa – Madagascar, con la quale concludo la presentazione delle otto Regioni in Congregazione. E lo faccio con particolare entusiasmo, perché davvero il Signore è stato molto buono con noi, inviandoci a questo immenso e stupendo continente. Vi abbiamo trovato uno spazio per fare di tutta l’Africa il più grande Oratorio del mondo. E l’Africa sta arricchendo la Congregazione con tante vocazioni, e pure con espressioni inculturate del carisma.

Sin dalla mia prima visita in Africa, nel 1987, a Conakry e Kankan, quando ero Direttore del Teologato di Tlaquepaque, mi resi conto che se il valore più importante, quello cui gli africani sono più sensibili, è la vita, paradossalmente in nessun’altra parte del mondo come in Africa la vita è tanto minacciata dalla povertà, dalla fame e dalla sete, dalle malattie, l’AIDS/HIV in particolare, dalle guerre e conflitti interetnici, dalla schiavitù e dall’emigrazione forzata, dal traffico di stupefacenti, dal traffico di esseri umani.

Diventa perciò naturale sentire come una parola di conforto e di speranza, anzi come un preciso mandato, la parabola del Buon Pastore, dove Gesù sintetizza tutto lo scopo della sua esistenza in quella bellissima espressione: «Io sono venuto perché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza» (Gv 10,10b). Noi Salesiani siamo arrivati in Africa per “incarnare” questo Gesù Pastore, la cui venuta assicura vita abbondante, per collaborare a sconfiggere la cultura della morte e far sì che la vita germini, cresca e raggiunga la sua pienezza. La nostra collaborazione alla costruzione del Regno passa attraverso il nostro impegno a promuovere la vita, la pace, la libertà nei diversi paesi dell’Africa e Madagascar, attraverso la nostra consegna ai giovani, alla loro educazione, al loro incontro con Cristo, alla loro maturazione di progetti di vita. La vera promozione umana fatta da noi, Salesiani, non si può dissociare dall’educazione e dall’evangelizzazione. Perciò non possiamo ridurre la nostra presenza a quella di lavoratori sociali, anche se ci sono tanti problemi sociali urgenti che richiedono il nostro impegno e la nostra dedizione generosa ed efficace. Siamo stati inviati ad evangelizzare, a poter dire e dare ai giovani Colui che può garantire loro vita in abbondanza, Cristo Gesù.

Il testo sopra citato che ho scelto per questa mia lettera, davvero programmatico, «Io sono venuto perché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza» (Gv 10,10b), fa parte del discorso in cui Gesù presenta in controluce la differenza tra il ladro, il brigante, lo sconosciuto e il pastore. Il contrasto tra i due si evidenzia dal loro diverso modo di agire, quando avvicinano le pecore, dalla forma di entrare nel recinto delle pecore, dal rapporto con esse e, naturalmente, dal modo di uscire, seguiti o no dalle pecore. Mentre il ladro sale da un’altra parte e viene per rubare, distruggere ed uccidere, il buon pastore entra per la porta, di giorno, la sua voce è familiare, conosce per nome le sue pecore, le precede, le guida a pascoli buoni e le disseta ad acque cristalline. Insomma, il buon pastore si spende totalmente perché le sue pecore vivano, sino al punto di dare la propria vita purché esse abbiano la vita in abbondanza.

Ritengo che questo sia un testo che serve per leggere criticamente la realtà passata e presente in Africa e che diventa un messaggio di speranza per questi popoli e un vero programma di vita per noi. Vi invito ora ad addentrarvi in questa meravigliosa Regione.

La Regione Africa-Madagascar

La Regione Africa-Madagascar continua anche oggi ad attirare l’attenzione dei Salesiani per vari motivi. È la Regione più giovane della Congregazione e molte Ispettorie conservano con essa un forte legame, anche affettivo, per il ruolo decisamente attivo svolto per la sua costituzione. Suscita un interesse particolare anche perché è una delle poche aree dove la Congregazione cresce numericamente. È davvero una Regione di grandi promesse, e insieme di grandi sfide e grandi opportunità per il carisma salesiano.

Don Egidio Viganò nel 1980 lanciò il “Progetto Africa”, e fin dall’inizio ci fu una forte spinta verso l’espansione e la crescita delle presenze salesiane in Africa-Madagascar. Il 25° anniversario dell’inizio di questo progetto è stato celebrato in molte nazioni del Continente; in altre si sta via via celebrando, in corrispondenza dell’anno in cui i Salesiani vi iniziarono la loro presenza. Un volume commemorativo dal titolo Progetto Africa 25° – 1980-2005, è stato pubblicato in diverse lingue, proprio per sottolineare il 25° anniversario. Esso offre una ricca e molteplice conoscenza del progetto, con uno sguardo al passato e al presente della presenza salesiana in Africa-Madagascar. Il mio invito è che tutti possano prendere in mano questo volume, ricco di informazioni e di stimoli. Esso, anzi, potrebbe essere una buona integrazione di quanto in questa lettera presento in maniera necessariamente concisa.

Di eventuali fondazioni salesiane in Africa si era incominciato a parlare già durante la vita di Don Bosco. Dal 1864 in poi, egli aveva avuto contatti con San Daniele Comboni, un vero missionario pioniere dell’Africa, e con l’Arcivescovo Charles Lavigerie, grande apostolo dell’Algeria, riguardo a possibili iniziative salesiane in Africa. Data l’impossibilità di inviare subito dei Salesiani nei luoghi suggeriti dai due missionari, Don Bosco con grande gioia accettò un certo numero di orfani nell’Oratorio di Valdocco (cf. MB 9,734-735). Nel 1886, nel corso di un’adunanza del Capitolo Superiore - così veniva chiamato allora il Consiglio Generale - Don Bosco affermò che la Missione Africana (o più precisamente il progetto di aprire una presenza al Cairo) «è uno dei miei piani, uno dei miei sogni» (cf. MB 18,142). E infatti aveva fatto un sogno sull’Africa nel luglio del 1885 (cf. MB 17,643-645).

Il sogno di Don Bosco sull’Africa incominciò a realizzarsi gradualmente durante il Rettorato di Don Michele Rua, all’interno di un progetto complessivo per un’espansione a raggio mondiale della Società Salesiana. La prima presenza salesiana in Africa risale al 1891, quando un gruppo di Salesiani francesi arrivò in Algeria ad iniziare l’Oratorio San Luigi a Orano. Nel 1894 la Tunisia ebbe una presenza salesiana e nel 1896 ne seguirono altre in Egitto ed in Sud Africa. Altre presenze furono aperte in diverse nazioni tra il 1907 e il 1975; ma bisogna ammettere che non c’era un progetto ben definito per impegnarsi nell’immensità dell’Africa.

Grazie al “Progetto Africa”, oggi l’Africa e il Madagascar sono una fiorente realtà salesiana. Attualmente la Regione comprende due Ispettorie, dieci Visitatorie e una Delegazione, riunite nella Conferenza delle Ispettorie e Visitatorie dell’Africa-Madagascar (CIVAM). Secondo le statistiche pubblicate nel gennaio 2007, nella Regione ci sono in totale 1241 Salesiani professi e 89 novizi, distribuiti in 168 comunità e 11 altre presenze, alcune delle quali hanno cura di parecchie opere. La cosa più bella di queste statistiche è il numero dei professi di origine africana: il 52% del totale; e ogni anno, con le nuove professioni di giovani africani, la percentuale cresce. Il volto africano della Congregazione Salesiana, che Don Bosco ha sognato, sta diventando più che una realtà, anno dopo anno.

È il dispiegarsi di questa bellissima epopea salesiana che io vorrei consegnare alla vostra attenzione con questa lettera.

1. Africa-Madagascar oggi

Permettetemi che vi offra ancora qualche indicazione sulla realtà salesiana in Africa e Madagascar, come si presenta oggi.

1.1. Configurazione delle presenze salesiane nel Continente africano

Dopo l’Asia, l’Africa è il continente più grande e più popolato. Ha un’estensione di 30.250.499 km², comprese le isole nelle vicinanze; copre il 6% della superficie totale della Terra e il 24% della terraferma. Con circa 900.000.000 di abitanti, appartenenti a 53 nazioni indipendenti e a tre territori dipendenti, conta circa il 14% della popolazione mondiale.

Noi Salesiani siamo presenti e lavoriamo in 42 di questi paesi. Il Sahara, l’immenso deserto al nord del continente, è il più grande deserto del mondo con circa 9 milioni di km². Più di due terzi della popolazione africana abita nei paesi a sud del Sahara. Le presenze salesiane costellano l’intera regione sub-sahariana, ad eccezione del Botswana, Gambia, Guinea Bissau e Somalia.

Delle 42 nazioni dove siamo presenti, l’Egitto fa parte dell’Ispettoria del Medio Oriente ed è incluso nella Regione Italia-MOR. Capo Verde è legato all’Ispettoria portoghese, il Marocco alla Francia e la Tunisia alla Delegazione di Malta che, a sua volta, dipende giuridicamente dall’Ispettoria irlandese. Come tali, queste presenze salesiane fanno parte delle tre regioni europee. In Libia attualmente non ci sono comunità salesiane, ma un confratello, con speciale mandato, presta il suo servizio nel Vicariato di Bengasi. Un recente studio del Consiglio Generale sulla realtà salesiana in questi paesi ritiene cosa saggia lasciare queste affiliazioni come sono tuttora, attendendo tempi migliori per una riorganizzazione che possa favorirne l’integrazione nella Regione Africa-Madagascar.

In ragione anche del passato coloniale, le 37 nazioni incluse nella Regione Africa-Madagascar sono suddivise in tre gruppi linguistici: l’anglofono: AET, AFE, AFM, AFW, ZMB; il francofono: AFC, AFO, AGL, ATE, MDG; e il lusofono: ANG, MOZ.

Con l’eccezione di Africa Centrale (AFC), Angola (ANG) e Mozambico (MOZ), tutte le Ispettorie e Visitatorie conglobano più di una nazione.

L’Africa Occidentale Francofona (AFO) comprende il Benin, il Burkina Faso, la Guinea, la Costa d’Avorio, il Mali, il Senegal e il Togo. La casa ispettoriale si trova ad Abidjan, nella Costa d’Avorio.

Viene poi l’Africa Tropicale Equatoriale (ATE) con sei nazioni: il Camerun, la Repubblica Centro Africana, il Ciad, il Congo Brazzaville, la Guinea Equatoriale e il Gabon. La casa ispettoriale è a Yaoundé, nel Camerun. Mentre in cinque di questi paesi la lingua franca è il francese, nella Guinea Equatoriale viene usato lo spagnolo.

L’Africa Occidentale Anglofona (AFW) comprende quattro stati: Ghana, Liberia, Nigeria e Sierra Leone. La sede ispettoriale è ad Ashaiman, nel Ghana.

Anche la Visitatoria dello Zambia (ZMB) comprende quattro nazioni: il Malawi, la Namibia, lo Zambia e lo Zimbabwe, con la casa ispettoriale a Lusaka, nello Zambia.

L’Ispettoria Africa Est (AFE) comprende ora tre nazioni: il Kenya, la Tanzania e il Sudan. Tuttavia il Sudan è una Delegazione semi-autonoma, con statuti speciali approvati dal Rettor Maggiore.

Dell’Africa Meridionale (AFM), oltre al Sud Africa, fanno parte anche il Lesotho e lo Swaziland. La sede ispettoriale è a Johannesburg.

L’Africa Grandi Laghi (AGL) è una Visitatoria eretta recentemente che comprende il Burundi, il Rwanda e l’Uganda. Quest’ultima nazione ha l’inglese come lingua comune. Pertanto le comunicazioni nella Visitatoria sono bilingui: francese e inglese. La casa ispettoriale è situata a Kimihurura, nel Rwanda.

L’AET comprende l’Etiopia e l’Eritrea, ma le relazioni tra i due paesi sono talmente tese che viaggiare diventa estremamente difficile, per cui, in vista degli incontri a livello ispettoriale, si è costretti a cercare una nazione neutrale per assicurare la partecipazione di tutti. Ma anche questo non è sempre possibile. La casa ispettoriale è ad Addis Abeba, in Etiopia.

La Visitatoria del Madagascar (MDG) include principalmente l’isola nazione del Madagascar, dove sono situate quasi tutte le case salesiane, compresa la sede ispettoriale. Solo una comunità si trova nella piccola isola nazione di Mauritius.

Ho presentato con qualche dettaglio la fisionomia internazionale delle Circoscrizioni giuridiche dell’Africa-Madagascar per far risaltare la situazione assai complessa e difficile delle presenze salesiane in questa regione. La diversità delle lingue, le lunghe distanze, la carenza di facili mezzi di comunicazione e di trasporto, vengono ad aggiungersi alle difficoltà ordinarie di governo e di animazione di un’Ispettoria. Gli Ispettori della maggior parte di queste Circoscrizioni spendono parte del loro tempo prezioso per ottenere i documenti per i viaggi, e per gli stessi viaggi nelle visite alle comunità. Inoltre, le spese per l’animazione e l’amministrazione delle Ispettorie raggiungono cifre astronomiche, specialmente a motivo e per la necessità di viaggiare da una nazione all’altra. Lascio a voi immaginare la fatica che richiede questo lavoro di animazione.

1.2. Le opere salesiane

Con sguardo retrospettivo all’esperienza in Africa-Madagascar fin dal suo inizio, e in particolare durante questi ultimi trent’anni o quasi, possiamo affermare che l’Africa e il carisma salesiano sono veramente fatti l’una per l’altro. È un continente rigurgitante di giovani, molti dei quali bisognosi di tutto e pertanto i veri destinatari della nostra azione apostolica. Gli ultimi 40 anni hanno visto un rapido incremento della popolazione del continente, con il risultato che un’elevata percentuale è relativamente giovane. Le stime dicono che in alcuni paesi africani metà o più della popolazione è sotto i 25 anni. Un’altra ricerca evidenzia che il 60% degli africani sono ragazzi e giovani.

Nel 1988, con riferimento alla nostra entrata in Africa, Don Egidio Viganò rimarcava: «Siamo gli ultimi arrivati con l’impegno di evangelizzazione del continente africano; abbiamo molte cose da imparare da tutti, ma noi possediamo un tesoro che forse gli altri non hanno. Noi siamo i portatori di un metodo particolare per l’evangelizzazione dei giovani: la predilezione per loro e uno stile che è unico». L’attenzione per i giovani e i loro bisogni ha perciò caratterizzato l’espansione salesiana in Africa nel suo insieme.

In realtà, gran parte delle nostre attività in Africa-Madagascar si è concentrata sul servizio educativo dei giovani e sulla cura pastorale delle parrocchie. Sul fronte educativo, un particolare rilievo è stato dato alle scuole tecniche e centri di formazione professionale, anche se in anni recenti c’è stata molta difficoltà a costituire queste scuole. Le parrocchie sono numerose; alcune di esse hanno varie stazioni esterne, collegate con il centro principale. Un terzo importante settore di attività è l’oratorio o centro giovanile, una stupenda iniziativa per raggiungere innumerevoli giovani.

Ci sono altri campi di attività in diverse parti dell’Africa e del Madagascar; ma, tutto sommato, possiamo affermare che l’Africa e il Madagascar stanno ancora attendendo la piena fioritura del carisma salesiano nelle sue varie sfaccettature.

1.3. Il contesto socio-politico e religioso in cui le nostre opere si trovano

Nel mondo oggi è diventata più o meno una moda parlare dei molti problemi dell’Africa, incominciando dalle sue molteplici forme di povertà e di miseria, fino all’espandersi dell’AIDS-HIV, come se questa fosse una malattia solo africana. È vero che alcune di queste realtà non si possono negare, perché si presentano prepotentemente davanti a noi. Ma dietro a questa facciata di povertà e malattia, ci sono popoli che hanno una storia e un’eredità culturale paragonabili con tante altre nel mondo.

Per molti secoli gli africani hanno sofferto grandi ingiustizie e una inimmaginabile oppressione, come conseguenza delle mire coloniali delle nazioni europee, e soprattutto per il detestabile commercio degli schiavi. Ora, i popoli dell’Africa desiderano scrollarsi di dosso le catene del passato per costruire un futuro promettente.

Bisogna dire che non tutta l’Africa è egualmente povera e miserabile. Ad un estremo troviamo il Sud Africa, fortemente industrializzato, o parti delle grandi città di molti stati; all’altro estremo abbiamo la grande maggioranza dei poveri, che non ha accesso a nulla se non ad una economia di sussistenza. Il divario tra i pochi ricchi e i molti poveri è assai marcato nel continente africano.

Un ricco mosaico composto da un’infinità di tribù, di lingue e di culture, forma la popolazione dell’Africa. La musica e la danza sono costitutive dello stile di vita di ogni nazione africana, tanto che è quasi impossibile non sentirsi coinvolti dall’atteggiamento festoso della gente. Non c’è limite al tempo quando c’è una celebrazione, sia religiosa che civile. «Tu hai l’orologio, ma noi abbiamo il tempo»: è l’ammonizione che sembrano rivolgere alla gente dei cosiddetti paesi sviluppati, così condizionata da appuntamenti e scadenze. Nessuna meraviglia, perciò, che la Messa domenicale in una parrocchia possa durare non meno di due ore. Ho sempre provato grande gioia a celebrare l’Eucaristia con la gente in diverse parti dell’Africa. La povertà e le privazioni non hanno derubato la gente della gioia e della volontà di vivere. Questa è davvero una stupenda caratteristica di cui il nostro sistema educativo salesiano potrebbe servirsi per educare la gioventù.

La situazione tribale e il “retroterra” dei popoli africani, è veramente una spada a doppio taglio. Da una parte, offre stabilità e coesione ai vari gruppi di persone. La lealtà tribale è una difesa contro la disintegrazione sociale. Trasmette un senso di disciplina in tutti i membri ed è una salvaguardia dei costumi e delle tradizioni. Tutto questo aiuta a resistere agli assalti di culture estranee e apparentemente più appetibili.

Dall’altra parte, il tribalismo è stato la causa di molte guerre in diverse parti dell’Africa, degenerando anche in orribili genocidi. E le guerre sono una delle principali cause della povertà apparentemente incurabile dell’Africa. Anche oggi in diverse parti dell’Africa ci sono guerre, che portano terribile miseria e sofferenze a milioni di persone. La guerra nel Darfur, regione del Sudan, come pure quella in Somalia sono ben note a tutti, ma ci sono anche guerre dimenticate in Uganda e in qualche parte del Congo.

Il tribalismo è anche causa di instabilità politica in molte delle giovani democrazie dell’Africa. Sovente si frappone ad una vera integrazione fra i popoli. Trasmettere una vera educazione “cattolica” nelle nostre numerose presenze, particolarmente nelle città, non è così facile. In questo contesto, tematiche come la riconciliazione, l’accettazione reciproca, l’unità nella diversità, diventano proposte costanti nell’educazione e nell’evangelizzazione.

Tra i molti problemi sociali che affliggono l’Africa e il Madagascar, non si può tacere una particolare malattia che porta spesso l’Africa alla ribalta in questi tempi. Si tratta dell’AIDS-HIV, una malattia che si propaga facilmente e che colpisce milioni di africani. Anche se è vero che l’AIDS-HIV non è una peculiarità esclusivamente africana, tuttavia è certo che le proporzioni che questo flagello sta assumendo in Africa vanno ben oltre a quelle registrate in altri continenti. Si evince da una indagine che in alcune nazioni dell’Africa, come lo Zimbabwe e lo Swaziland, il 25-30% della popolazione è affetta da AIDS. Secondo le informazioni fornite delle Nazioni Unite, dei circa 3 milioni di persone che sono morte di AIDS nel 2005, un terzo abitava nell’Africa sub-sahariana, e mezzo milione erano bambini. Questo problema sociale deve attirare la nostra attenzione perché solo attraverso una valida educazione si può veramente combattere questa piaga. Tanto più che un numero sempre crescente di bambini e giovani sono vittime dell’AIDS. A ragione potrebbe essere considerata una delle nostre nuove frontiere per l’evangelizzazione e l’educazione.

Sotto l’aspetto religioso, l’Islam e il Cristianesimo sono le religioni più estese nell’Africa e Madagascar. Secondo una stima¹²⁵, su una popolazione di 900 milioni di abitanti, circa il 40% sono musulmani e il 34% sono cristiani. Per il resto, gli africani praticano varie religioni locali, che sono accomunate sotto il termine generico di «animismo». Un numero assai ristretto segue la religione Indu, o conserva qualche credenza dalla tradizione giudaica. I cattolici in Africa raggiungerebbero poco più del 17% della popolazione¹²⁶. Ma sovente non è importante a quale religione un popolo appartenga, perché c’è purtroppo una forte tendenza a mescolare gli aspetti religiosi tradizionali con l’accettazione della nuova fede. Ciò è reso evidente nelle centinaia di sette religiose, che si stanno velocemente moltiplicando nella terra africana.

La regione sub-sahariana è dominata dal Cristianesimo, mentre il nord del continente ha una popolazione con larga maggioranza musulmana. Tale situazione spiega in parte la consistenza di presenze salesiane nella regione sub-sahariana in paragone con il nord. Si deve notare, inoltre, che la tipologia dell’Islam che si incontra nel nord e nella regione sub-sahariana, è qualitativamente differente. Mentre il nord tende ad essere più ortodosso, orientandosi verso una linea fondamentalista, i musulmani della regione sub-sahariana sono più tolleranti e non frappongono ostacoli alle attività della Chiesa.

Lo sviluppo della Chiesa in Africa è relativamente recente. Nel 1900 c’erano circa 9 milioni di cristiani in tutto il continente, Nel 2005, secondo l’Annuario statistico vaticano, i cattolici sono circa 154 milioni. Contrariamente a quanto avveniva nel passato, oggi la forte crescita del Cristianesimo in Africa, almeno in parte, è dovuta alle iniziative di evangelizzatori locali, piuttosto che di missionari stranieri.

Sul fronte religioso si rileva un’azione concertata per islamizzare alcune parti dell’Africa, per esempio il Sudan; inoltre si constata il vertiginoso propagarsi di sette di ogni tipo. In realtà, il bisogno della gente africana di celebrare e di essere protagonisti attivi nelle celebrazioni attira molti verso le numerose sette che non impediscono la libera espressione nel culto. Questa è veramente una sfida nel nostro impegno di evangelizzazione, che si rivela tanto necessario oggi quanto al momento in cui il Vangelo fu predicato per la prima volta nel continente. Dobbiamo arrivare ad adottare metodi di evangelizzazione rispondenti alla cultura e alla sensibilità della gente per poter conservare e approfondire la fede dei battezzati, come pure per poter raggiungere milioni di persone che non hanno ancora sentito parlare della Buona Novella.

2. Storia e sviluppo delle opere salesiane

2.1. Prima del Progetto Africa

Abbiamo già accennato agli inizi della presenza salesiana in Africa con l’apertura di un oratorio in Algeria, ad Orano, nel 1891. Negli anni che seguirono altre due presenze furono aperte in Algeria, ma i Salesiani dovettero ritirarsi dal paese nel 1976 a motivo dell’ostile clima politico.

La Tunisia fu la seconda nazione ad avere una presenza salesiana nel 1894. A causa degli alti e bassi della storia, delle tre presenze aperte in Tunisia, oggi sopravvive solo la scuola iniziata nel 1988 a Manouba, dipendente dalla Delegazione di Malta. Gli studenti sono tutti musulmani. Ogni forma di proselitismo è assolutamente proibita.

Il 1907 vide gli inizi di una fondazione salesiana in Mozambico, che ebbe però un periodo di vita molto breve perché, sull’onda della rivoluzione repubblicana in Portogallo, i Salesiani furono espulsi nel 1913 e la scuola fu requisita dal governo. Per rivedere la riapertura di una presenza salesiana in Mozambico si dovette attendere fino al 1952.

Il 1911 segnò l’inizio della presenza salesiana nel Congo Belga. I semi del carisma gettati in questa parte dell’Africa hanno germinato e portato frutti abbondanti. Il risultato fu la creazione di una Ispettoria dell’Africa Centrale nel 1959 e della Visitatoria dei Grandi Laghi nel 2006. Fino al lancio del Progetto Africa, l’Ispettoria dell’Africa Centrale era il punto di riferimento per le presenze in Africa nel loro insieme.

Si deve riconoscere che tra il 1891 e il 1978 il carisma salesiano non si sviluppò molto nei diversi paesi africani. Alla morte di Don Rua nel 1910 c’erano presenze salesiane in Algeria, Tunisia, Egitto, Sud Africa e Mozambico. Don Paolo Albera inviò i Salesiani nel Congo Belga. Durante il rettorato di Don Filippo Rinaldi i Salesiani aprirono delle presenze nelle Isole Canarie (1923) e in Marocco (1929). Don Pietro Ricaldone fu l’artefice dell’entrata in Libia (1939) e a Capo Verde (1946). Con Don Renato Ziggiotti Rettor Maggiore furono aperte presenze salesiane in Rwanda e nello Swaziland (1953), nel Congo Brazzaville (1959), nel Burundi (1962) e nel Gabon (1964). Don Luigi Ricceri aggiunse ancora due paesi alla carta geografica salesiana dell’Africa: la Guinea Equatoriale (1972) e l’Etiopia (1975). I preparativi per una postazione salesiana nella Costa d’Avorio erano già iniziati nel 1973 attraverso la presenza di un salesiano.

Di tutte queste presenze – dal primo arrivo dei Salesiani in Africa fino al lancio del “Progetto Africa” – alcune non sono più esistenti oggi, ma esse hanno preparato la strada per la grande espansione del carisma nel continente. In tutti questi anni, la maggior parte dei confratelli erano missionari provenienti dall’Europa. I pionieri dovettero affrontare ogni tipo di difficoltà a causa delle situazioni sociali e politiche, ma anche perché in alcuni casi le autorità ecclesiastiche non sempre riuscivano a comprendere la specifica natura del carisma salesiano. Va pure notato che in molti posti l’attività dei Salesiani era diretta principalmente ai figli di immigrati europei, anche se non mancarono tentativi di raggiungere la gioventù indigena africana. I Salesiani accettarono scuole elementari, aprirono scuole tecniche o scuole di arti e mestieri, come si diceva allora, e si impegnarono nel lavoro parrocchiale. Fondarono missioni per provvedere ai bisogni di coloro che abitavano in zone rurali. In termini di statistica, nel 1978 i Salesiani in Africa erano 330, in 52 presenze sparse in 13 nazioni. C’erano solo cinque novizi. Solo 35 di questi salesiani erano di origine africana, inclusi due Vescovi.

2.2. Il Progetto Africa

Con il lancio del Progetto Africa da parte di Don Egidio Viganò nel 1980, il carisma salesiano ha fatto grandi progressi in tutto il continente africano.

Le origini del Progetto possono essere ricondotte all’accorato appello fatto da Don Jacques Ntamitalizo in una delle sessioni del CG21. Era l’unico africano presente al Capitolo Generale come delegato dell’Ispettoria dell’Africa Centrale. Rivolse una commovente supplica al Capitolo perché considerasse ormai maturo per la Congregazione salesiana il tempo di fare qualcosa di più per l’Africa, dispiegando maggior impegno e attenzione programmatica. Il suo semplice messaggio fece profonda impressione su tutti i presenti e, nel sessennio che seguì il Capitolo, Don Egidio Viganò elaborò una risposta, sotto la forma appunto di “ Progetto Africa”.

Dopo gli studi preliminari fatti tra il 1978 e il 1980, Don Viganò lanciò il Progetto con una circolare dal titolo: Il nostro impegno africano (ASC 297). Il Rettor Maggiore dichiarava la sua convinzione che «il Progetto Africa è per noi Salesiani una grazia di Dio», e invitava tutti i membri della Famiglia Salesiana a «fare propria questa convinzione». Gli eventi che seguirono confermarono che l’invito non era caduto in orecchie sorde.

La strategia seguita dal Rettor Maggiore e dal suo Consiglio fu quella di affidare certe zone dell’Africa a gruppi di Ispettorie, per facilitare l’invio di confratelli in vista dell’apertura di nuove presenze e insieme per fornire ad esse un sostegno economico. Sarebbe richiesto molto spazio per entrare nei dettagli di questo programma tanto complesso che coinvolse, in un modo o nell’altro, l’intera Congregazione. Non è mia intenzione fare una relazione dettagliata, nazione per nazione, dell’inizio del carisma salesiano in Africa. D’altra parte, ritengo che il non mettere in risalto almeno le linee principali di questo sforzo della Congregazione sarebbe un affronto alla dedizione e alla generosità di coloro che ebbero parte attiva in esso.

Nella realizzazione del Progetto Africa sono riconoscibili tre distinte fasi. La prima è certamente la fase di fondazione in molti nuovi paesi.

Già nel 1979 l’Ispettoria della Gran Bretagna aveva aperto una presenza in Liberia. L’anno seguente si avviarono nuove presenze in sette nazioni. Le Ispettorie spagnole di León, Bilbao e Madrid aprirono presenze rispettivamente in Senegal, Benin e Guinea Equatoriale. Nello stesso anno le Ispettorie indiane e l’Ispettoria italiana Centrale iniziarono le presenze in Kenya. I Salesiani irlandesi entrarono nel Lesotho e gli indiani nel Sudan. La Tanzania ricevette 14 confratelli e un cooperatore dall’India per iniziare quattro presenze.

Il 1981 vide quattro nuove nazioni arricchire la carta geografica salesiana dell’Africa, a cui si aggiunse il Madagascar. Gli sforzi congiunti delle Ispettorie di Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay inviarono un gruppo di 10 confratelli per aprire tre presenze in Angola. L’Ispettoria spagnola di Barcellona si assunse la responsabilità di una presenza nella Costa d’Avorio, mentre varie Ispettorie italiane presero l’iniziativa di aprire alcune presenze in diverse parti del Madagascar. Il Mali ebbe l’onore di avere due presenze salesiane con confratelli provenienti dall’Ispettoria spagnola di Valencia.

Il 1982 fu testimone di un’ulteriore espansione di case salesiane in cinque nuovi paesi. I Salesiani di due Ispettorie italiane (Subalpina e Novarese) entrarono in Nigeria, stabilendosi ad Akure e Ondo, mentre altre due Ispettorie spagnole si avventurarono nel Togo, accettando una parrocchia a Lomé. È stato poi il turno delle Ispettorie polacche che entrarono in Zambia con 12 confratelli ed aprirono diverse case. L’Etiopia, dove i Salesiani dell’Ispettoria del Medio Oriente erano da tempo in azione, ricevette nuova linfa con l’arrivo dei Salesiani dell’Ispettoria di Milano.

Il 1983 può essere considerato l’ultimo anno della prima fase di introduzione del carisma e dell’espansione del lavoro salesiano in Africa. In questo anno ci furono ancora sei richieste di nuove fondazioni.

Le nuove fondazioni continuarono a dipendere dalle Ispettorie madri. Alcune furono organizzate in Delegazioni ispettoriali, ma sempre sotto l’Ispettoria madre. La strategia di Don Viganò di affidare particolari territori missionari alle Ispettorie madri dell’Europa, dell’India e dell’America fruttò alti dividendi, col risultato che già nel 1984 il numero dei Salesiani era aumentato complessivamente a 507, con 91 presenze in 29 nazioni. Il numero dei novizi, tutti africani, si elevò a 10 unità.

Gli anni tra il 1985 e il 1990 possono essere considerati la seconda fase del Progetto Africa, cioè, la fase di consolidamento e di organizzazione strutturale.

Con il crescente numero di presenze, di confratelli e di vocazioni locali, fu necessario dare più attenzione al consolidamento e all’organizzazione strutturale di opere sparse, con legami giuridici di dipendenza dalle Ispettorie madri, aventi sedi in paesi lontani. Venne introdotto pertanto un processo graduale di attenuazione dei legami giuridici delle comunità africane dalle Ispettorie madri, raggruppandole dapprima in Delegazioni semiautonome e poi in Visitatorie. Già prima del CG23 le Delegazioni dell’Africa del Sud e dell’Africa dell’Est furono erette in Visitatorie, ognuna comprendendo diversi stati. Con il 1990 il numero dei Salesiani era cresciuto a 711, distribuiti in 129 case in 33 nazioni. Anche il numero dei novizi era cresciuto a 37. Davvero molto consolante il risultato, che di certo era frutto del Progetto.

La fase di consolidamento continuò senza interruzioni durante tutto il sessennio dopo il CG23. Con il 1995 c’erano in Africa 5 Circoscrizioni indipendenti e sette Delegazioni. I Salesiani erano già in servizio in 38 stati africani e il loro numero andava crescendo fortemente.

La terza fase potrebbe essere chiamata la fase della unificazione dell’Africa Salesiana, con la creazione della Regione Africa-Madagascar.

La crescita regolare e sicura, il consolidamento e l’organizzazione strutturale del lavoro salesiano in Africa portarono alla coraggiosa decisione del CG24, nel 1996, di creare la Regione Africa-MDG. Così il Progetto diventava una Regione in soli 16 anni! Don Antonio Rodríguez Tallón, che terminava il sessennio di Consigliere per la Regione Spagna e Portogallo, fu eletto primo Regionale per l’Africa-MDG. Il Capitolo diede pure alcuni criteri per il consolidamento e l’organizzazione ormai in corso della Regione, evidenziando gli aspetti di Unità, Inculturazione, Reciprocità missionaria e altre concrete linee organizzative.

Nel sessennio che seguì (1996-2002) la Regione Africa-MDG manifestò ulteriori segni di crescita e di consolidamento: furono aperte nuove opere, il numero dei confratelli africani aumentò fino al numero significativo di 231, e vennero create diverse Circoscrizioni indipendenti.

Il CG25 fece un ulteriore passo in avanti, suggerendo il raggruppamento delle Circoscrizioni dell’Africa in una medesima Conferenza. L’indimenticabile Don Valentín de Pablo, nella sua veste di Consigliere Regionale per l’Africa e Madagascar, curò l’organizzazione della Conferenza delle Ispettorie dell’Africa e del Madagascar, con l’acronimo CIVAM, della quale vennero approvati gli statuti.

Oggi il Progetto fa parte della storia, ma la Regione Africa-Madagascar procede con determinazione, affrontando nuovi problemi e cercando di conservare la sua fecondità vocazionale, anzi con il desiderio di crescere sempre di più. La Regione si sente orgogliosa delle strutture a livello regionale, che comprendono un Segretariato, le Commissioni per la Pastorale Giovanile e per la Formazione, e dei Coordinatori della Comunicazione e della Formazione professionale.

2.3. Progetto Africa, frutto della sinergia della Congregazione

Cari confratelli, guardando alla spettacolare epopea di attuazione del “Progetto Africa”, che vi ho presentata, sia pur schematicamente, deve essere evidente a tutti che nulla sarebbe stato possibile se il Signore non avesse scelto di lavorare attraverso i nostri confratelli. Don Viganò lanciò il Progetto Africa in risposta a una ispirazione dall’Alto, come egli soleva dire, e davvero una mano invisibile ci ha guidati lungo sentieri rapidi e sicuri perché tutto diventasse stupenda realtà.

Desidero evidenziare alcuni importanti fattori che hanno contribuito al successo del Progetto:

a) La velocità con cui siamo stati capaci di estenderci in tutta l’Africa è dovuta all’entusiasmo con cui tutte le Ispettorie accettarono l’invito del Rettor Maggiore a partecipare al Progetto. Questo ha suscitato grande entusiasmo missionario in tutta la Congregazione. Si può veramente dire che fu un progetto dell’intera Congregazione. Ritengo che sia stato uno dei migliori esempi di sinergia a livello mondiale per la realizzazione di un progetto comune. Senz’altro potrebbe servire come stimolo per altri progetti.

b) La generosità e lo spirito di sacrificio dei missionari merita tutta la nostra ammirazione. Molti di essi ebbero serie difficoltà ad iniziare tutto da capo ed inserirsi nei luoghi ai quali erano destinati. Con coraggio affrontarono tutte le difficoltà e perseverarono, nonostante gli ostacoli che sembravano insormontabili. Molti di questi pionieri prestano tuttora la loro opera in varie parti dell’Africa. Un segno questo del loro amore per le popolazioni africane e della loro identificazione con la causa dell’Africa.

c) L’aiuto finanziario fornito dalle Ispettorie madri, da diverse Procure salesiane, dalle ONG, e la miriade di modi con cui la Divina Provvidenza ci ha assistito sono un altro fattore che non può essere sottaciuto. L’assicurazione di Don Bosco che, fino a quando noi lavoreremo per i poveri e per la salvezza delle anime, la Divina Provvidenza non ci abbandonerà mai, si è verificata alla lettera nella realizzazione del Progetto Africa. Il «miracolo» africano dei Salesiani continua ancora oggi proprio per il nostro impegno a favore dei giovani poveri del continente. Anche se con qualche eccezione, tutti i nostri destinatari sono poveri e bisognosi.

d) L’Africa ora ha un volto africano. Il numero dei Salesiani africani cresce costantemente. Ciò è dovuto all’impegno dei nostri confratelli nel cercare vocazioni locali fin dal principio del Progetto. Il risultato è che oggi abbiamo strutture per la formazione ben organizzate in tutta la Regione e ogni anno ci sono dagli 80 ai 100 novizi. Nel 2004 ne abbiamo avuti addirittura 104. Tutto questo è possibile con un buon piano di pastorale vocazionale.

Potrei indicare altri fattori che confermano questo successo, ma penso che questi siano sufficienti. Vorrei ora darvi qualche informazione sulle realizzazioni della missione salesiana in Africa e nel Madagascar nei vari settori di attività.

3. Il carisma salesiano e la realtà africana

3.1. Pastorale giovanile

Come ho già sottolineato, l’Africa è rigurgitante di giovani, e per di più, poveri. È veramente un terreno fertile per la realizzazione del nostro carisma.

Venendo alle espressioni pratiche del carisma, penso che le scuole tecniche e i centri di formazione professionale abbiano una priorità su altre opere. C’è una grande domanda per questi centri di formazione professionale. La nostra risposta salesiana è stata concreta: ne abbiamo più di 80, suddivisi in Africa e Madagascar, grazie anche all’interessamento di molte ONG salesiane che li sostengono con finanziamenti. Molti sono ben sistemati e con ottime attrezzature, ma la loro incessante manutenzione e il loro miglioramento sono una costante preoccupazione.

Persino in una difficile nazione come l’Eritrea, a Dekembare, c’è una scuola tecnica ben attrezzata. La frequenza dei corsi è ottima. Il genere di servizio che offre ai giovani di questa nazione povera è emblematico del meraviglioso aiuto dato da tutte le scuole tecniche e dai centri di formazione professionale in Africa e Madagascar. Meritano pure un ricordo particolare i tre centri di formazione professionale diretti dai Salesiani a favore della gioventù nel grande campo per rifugiati a Kakuma in Kenya. Solo poco tempo fa questo campo aveva circa 90.000 rifugiati provenienti da diverse nazioni, ma principalmente dal Sudan. Degli svariati aiuti da parte delle agenzie umanitarie che lavoravano nel campo, il contributo dei Salesiani è stato uno dei più apprezzati, perché preparava i giovani per la vita dopo la permanenza al campo.

Nel campo dell’educazione tecnica e della formazione professionale la Visitatoria del Mozambico è forse la meglio organizzata a livello ispettoriale. Tutte le scuole tecniche sono coordinate attraverso un’organizzazione centralizzata e c’è molto impegno per la formazione di insegnanti e istruttori. Il governo ha apprezzato questa attività ed i Salesiani hanno prestato un importante servizio per lo sviluppo della politica governativa per l’istruzione tecnica. La più recente dimostrazione di questo apprezzamento è la richiesta del governo di istituire corsi a livello universitario per preparare insegnanti per le scuole tecniche. Questa nuova prospettiva potrebbe diventare anche un buon supporto a servizio della Regione per preparare i nostri confratelli e altri insegnanti per le scuole tecniche.

La scuola a livello accademico non si è ancora molto affermata nell’Africa salesiana. Ci sono infatti solo 78 scuole primarie e 36 secondarie sotto il nostro controllo. Un piccolo numero davvero, se paragonate con quelle di altre Regioni. Centri di studi superiori sono praticamente inesistenti. Nel futuro, forse, anche questi settori richiederanno maggiore attenzione per poter offrire una buona formazione intellettuale ai tanti poveri giovani, e soprattutto in vista della preparazione di giovani che possano in seguito essere validi leaders, ispirati ai grandi ideali cristiani, nella società e specialmente in politica. Degno di particolare menzione è il programma di alfabetizzazione, a largo raggio, sostenuto dai Salesiani dell’Angola. Questo programma ha avuto un grande successo ed ha raggiunto migliaia di giovani e anche adulti. Dobbiamo essere riconoscenti ai confratelli che hanno elaborato specifici libri di testo ad uso in questi programmi di alfabetizzazione. Sebbene tali corsi non siano considerati vere e proprie scuole approvate, il programma è collegato in un certo modo con la scuola, perché prepara i candidati ad entrare in corsi scolastici regolari.

Il centro giovanile è un altro dei grandi settori di attività, e la maggioranza delle nostre case ha una qualche forma di oratorio o centro giovanile. Ce ne sono infatti 123 nella Regione. Ogni casa ha un suo modo particolare di seguire l’oratorio o il centro giovanile. Mi sembra però di dover dire, in generale, che le attività ricreative dei centri, a volte, hanno il sopravvento sulle iniziative formative, cosicché un oratorio in senso pieno, cioè un luogo per la formazione globale umana e cristiana della gioventù, in linea con scelte di cui Don Bosco sarebbe orgoglioso, è ancora un traguardo da raggiungere. Nonostante ciò, è indubitabile il servizio eccellente che i Salesiani offrono alla gioventù africana. Bisogna però fare un salto di qualità.

C’è una varietà di gruppi attivi negli oratori, nei centri giovanili e in altri ambiti educativi. Tutti fanno parte del Movimento Giovanile Salesiano, che ha incominciato a formarsi in alcune Circoscrizioni, mentre in altre ci si adopera perché venga introdotto. Sarà un modo eccellente per collegare la gioventù di diverse nazioni all’interno di una Ispettoria e tra le diverse Ispettorie. Tuttavia, le difficoltà nei viaggi e i costi sono un ostacolo e limitano i sogni in questo campo. La vitalità del MGS in Africa dipenderà moltissimo dalla capacità dei Salesiani di unire e animare i giovani a livello locale con concrete proposte formative.

Vorrei evidenziare un’attività particolare nella pastorale giovanile, non tanto per il numero di centri impegnati, quanto per la qualità del servizio offerto. Mi riferisco ai centri per il recupero e la formazione di giovani a rischio, molti dei quali arrivano da noi dalla strada. Nella maggior parte delle Circoscrizioni della Regione ci sono centri che provvedono a questi giovani emarginati, anche se il loro numero è ancora basso. Ogni centro ha le sue caratteristiche, ma con l’attenzione però di portare avanti l’unica missione salesiana a favore di questi nostri piccoli fratelli e sorelle, assai bisognosi e meritevoli.

L’Ispettoria dell’Africa Centrale (AFC) è una delle Ispettorie con il maggior numero di opere di questo genere. Per citare un esempio, a Lubumbashi (AFC) esiste un’opera molto ben organizzata per i ragazzi di strada. È conosciuta sotto il nome di Bakanja-Magone, ma in realtà ha tre settori di attività collegati: Bakanja Ville, Bakanja Centro e Bakanja Magone. Il primo è un centro di prima accoglienza per ragazzi vaganti nelle strade. Si trova nella città stessa ed è di facile accesso. I ragazzi e i giovani entrano ed escono da questo luogo e trovano delle possibilità che non si sognerebbero di avere nella strada. Coloro che desiderano rimanere per la notte lo possono fare; certo è che la gentilezza tutta salesiana spinge molti a restare. Bakanja Centro è un secondo grado di recupero di questi ragazzi. Ha una scuola, un dispensario e una cucina a servizio dei ragazzi. Ogni domenica viene organizzata appositamente per loro la celebrazione dell’Eucaristia. Un livello ulteriore è il Centro Magone, che ha una struttura residenziale per ragazzi che un tempo si trovavano nelle strade, con un centro di addestramento per varie occupazioni. Il lavoro paziente, l’amorevole accompagnamento, l’istruzione e la formazione, hanno portato risultati ottimi in tutti gli anni di esistenza di quest’opera salesiana. Parecchie altre opere dell’Ispettoria sono organizzate su questa falsariga.

Considerando la vastità del continente, la povertà della gente e il grande numero di ragazzi e giovani bisognosi, penserei che tali opere dovrebbero crescere in futuro, non necessariamente aprendo nuove presenze, ma orientando quelle esistenti a favore di questi destinatari.

Un’iniziativa pastorale che merita un’attenzione e un appoggio speciale è, inoltre, lo sforzo fatto in alcune parti dell’Africa salesiana per combattere il flagello, molto esteso, dell’AIDS-HIV. Molte nazioni dell’Africa sub-sahariana, dove i nostri confratelli lavorano, hanno un numero elevato di ammalati di AIDS-HIV e un crescente numero di essi sono ragazzi e giovani. Le Visitatorie AFM e ATE hanno adottato due differenti tipi di iniziative pastorali di fronte a questo problema. La Visitatoria AFM ha elaborato un programma della durata di una settimana, dal titolo «Love Matters», che ha avuto una significativa risonanza nella vita di migliaia di giovani che hanno partecipato al corso nel centro giovanile di animazione a Walkerville. Un tipo diverso di iniziativa è sbocciato nella Visitatoria ATE, il cui Superiore, Don José Antonio Vega, ha avuto un vasto riconoscimento per la sua competenza educativa nella prevenzione dell’AIDS-HIV. La Visitatoria ha prodotto una serie di manuali e altro materiale per sensibilizzare la gente sulla malattia e per istruirla sulle scelte cristiane di prevenzione. È merito di questi nostri confratelli se tali opuscoli vengono usati non solo nelle istituzioni salesiane, ma anche in altri ambienti. Seguendo la scia offerta da queste due Visitatorie, usufruendo del materiale prodotto e adattandolo, altre Circoscrizioni africane hanno iniziato programmi di prevenzione dall’AIDS-HIV. Certamente, le dimensioni apocalittiche che questa malattia sta assumendo in Africa richiederebbero maggiore impegno da parte di tutte le nostre presenze, anche e soprattutto per offrire una seria attenzione a questo aspetto dell’educazione e dell’evangelizzazione.

È molto incoraggiante notare che in questi anni il settore della pastorale giovanile nella Regione è stato molto meglio organizzato. Nella maggior parte delle Circoscrizioni esiste una Commissione per la pastorale giovanile. Da qualche anno, anche a livello regionale, c’è una Commissione per la pastorale giovanile, con un delegato regionale appositamente scelto. Uno degli Ispettori è il referente della CIVAM. Sebbene il delegato non sia impegnato a tempo pieno in questo lavoro, egli si presenta come punto di riferimento e collegamento tra le commissioni giovanili delle diverse Ispettorie e organizza incontri a livello regionale. Nei suoi incontri annuali durante questo sessennio la Commissione ha dedicato molta attenzione ai vari aspetti della pastorale giovanile e ha offerto suggerimenti utili per migliorare la situazione. Le proposte uscite dagli incontri vengono accolte dalla CIVAM in vista di decisioni operative che hanno un riverbero su tutte le Ispettorie.

3.2. Parrocchie e Missioni

Le parrocchie, molte delle quali con stazioni missionarie collegate, sono il maggior campo di attività dell’Africa-MDG. Ce ne sono circa 105 sotto la nostra cura. Nella maggior parte non sono state fondate da noi, ma le abbiamo ereditate da altre Congregazioni religiose. Grazie al forte lavoro di questi missionari pionieri, abbiamo avuto relativa facilità ad organizzare il lavoro pastorale e gradualmente orientarlo secondo il nostro stile salesiano. La maggior parte di queste nostre parrocchie ha un elevato numero di fedeli. In Angola, ad esempio, abbiamo due parrocchie nella città di Luanda con più di 75.000 fedeli. È molto bello sentire che abbiamo chiese che possono accogliere 2-3000 persone, come a Tulear (Madagascar), a Kinshasa (Repubblica Democratica del Congo), o a Cotonou (Benin), dove i nostri confratelli animano le celebrazioni dell’Eucaristia domenicale con una partecipazione assidua e dove grandi masse di persone pregano, cantano e danzano insieme per lodare e glorificare il Signore della vita e il datore di ogni cosa buona. È pure assai incoraggiante l’esperienza di parrocchie come quella che abbiamo a Pointe Noire (Congo Brazzaville), dove alla celebrazione dell’Eucaristia quotidiana partecipano 1000 o più persone.

Nelle nostre parrocchie la catechesi è un aspetto importante della vita pastorale. Alcune hanno parecchie centinaia di catecumeni, in maggioranza giovani, che si preparano al battesimo durante un periodo di tre o quattro anni. Si nota il coinvolgimento dei laici nei diversi gruppi attivi nelle parrocchie, così come i numerosi catechisti e leaders laici che danno una mano nell’amministrazione. Alcune parrocchie hanno addirittura una ventina o più di gruppi molto attivi.

Sebbene noi siamo occupati nella pastorale in parrocchie già ben avviate, in diverse Ispettorie non manca il lavoro missionario pionieristico. Alcune parrocchie di città sono molto impegnate nella missione ad gentes e hanno centinaia di catecumeni ogni anno. In quasi tutta l’Africa, poi, molte parrocchie hanno diverse sottostazioni rurali collegate con il centro parrocchiale. E sovente ogni sottostazione è come una piccola parrocchia.

Kandi nel Benin (AFO), Luena in Angola e la prefettura di Gambella in Etiopia sono esempi di lavoro missionario pionieristico. Nella missione di Kandi i nostri confratelli portano la luce del Vangelo, in maniera graduale, alla tribù Mokolé. Fino a qualche anno fa questa gente non aveva quasi nessun contatto con il resto del mondo.

Luena è forse la più grande parrocchia missionaria che abbiamo in Congregazione. La più lontana stazione missionaria è a circa 600 km dal centro, con strade molto precarie. Da una stima emerge che solo il 5% dei 400.000 abitanti che vivono in questa regione, in condizioni assai povere, è stato evangelizzato. Mi si dice che stanno aspettando i missionari cattolici (leggi, Salesiani) proprio perché siamo rimasti con loro nella buona e nella cattiva sorte durante gli anni lunghi e difficili della guerra civile, aiutandoli a sopravvivere. I nostri confratelli sono tenuti in grande stima e hanno incominciato ad avvicinarli al Vangelo attraverso le attività dei catechisti laici perché noi salesiani siamo pochi.

Gambella è ancora un territorio missionario vergine. Sotto la guida di Monsignor Angelo Moreschi, SVB, Prefetto Apostolico, molte attività missionarie hanno avuto inizio e la Chiesa cresce rapidamente. Se noi avessimo più missionari, i frutti dell’evangelizzazione sarebbero certamente più abbondanti.

Le notizie che ricevo da parte dei missionari mi ricordano i tempi apostolici. Questi sono solo esempi delle possibilità della missione ad gentes nel continente africano.

Penso che questo sia il momento opportuno per parlare di un nuovo progetto che abbiamo lanciato. Il Progetto Africa iniziato da Don Viganò è diventato ora la Regione Africa-MDG e può essere considerato ufficialmente concluso con la celebrazione del 25° anniversario. Da due anni, però, abbiamo lanciato un “Progetto Sudan” per il grande bisogno che ha questa nazione lacerata dalla guerra. Com’è noto, i lunghi anni di guerra hanno portato la parte sud del Sudan, che è in prevalenza cattolica, al baratro della miseria umana e al collasso socio-economico. Da circa 25 anni i ragazzi e i giovani non hanno l’opportunità di frequentare la scuola. Le strade minate e la persistente situazione di guerra hanno impedito ai sacerdoti e ai catechisti di visitare i villaggi. Di conseguenza, durante questi anni, la vita di fede della gente non è stata sufficientemente nutrita e approfondita, anche se la maggioranza è rimasta attaccata alla fede cristiana. A complicare le cose attualmente c’è uno sforzo concertato per islamizzare il sud. La nostra parrocchia a Tonj comprende 160 villaggi, ma dopo la riapertura di questa presenza nel 2000, i nostri confratelli sono riusciti a seguirne solo 80. La messe è molta, ma gli operai sono pochi.

In breve, il Sudan ha bisogno di una urgente attenzione per ricostruire un popolo che era sull’orlo della completa distruzione. A tal fine, nel 2006 il Dicastero delle Missioni ha lanciato il “Progetto Sudan”, invitando l’intera Congregazione a farne tema dell’annuale giornata missionaria (DOMISAL). Constatando gli urgenti bisogni, il Sudan è stato riproposto come tema anche per il 2007. In collaborazione con le diverse ONG dei Salesiani che operano nel mondo, è stato così preparato un progetto globale per gli interventi salesiani in Sudan. Il consolidamento delle attuali presenze, l’apertura di nuove in aree bisognose, il tentativo di raggiungere i poveri più abbandonati nel settore rurale, in modo particolare ragazzi e giovani, sono aspetti importanti di questo progetto, che dovrà continuare per più anni, anche se non potrà essere riproposto come tema della DOMISAL. Considerando il felice risultato del Progetto Africa, penso che potremo fare meraviglie in breve tempo se le Ispettorie accoglieranno con serietà e generosità questo nuovo Progetto Sudan.

Mentre siamo nel tema delle missioni, esprimo la mia grande gioia nel constatare che dei Salesiani di origine africana hanno incominciato ad andare in altre nazioni come missionari. C’è un movimento di missionari all’interno del continente africano e dall’Africa verso altri continenti. Recentemente un sacerdote e un tirocinante dall’Ispettoria AFC sono andati come missionari rispettivamente nelle Visitatorie ATE e AFM, mentre sempre due tirocinanti, uno dalla Visitatoria ANG e l’altro dalla AET, sono stati destinati a Papua Nuova Guinea e alle Isole Salomone. Abbiamo fondata speranza che con il passare degli anni il numero dei missionari africani aumenterà.

3.3. La Comunicazione Sociale

Nell’incontro della CIVAM nel 2003 è stato studiato il tema della Comunicazione Sociale nel contesto fragile dell’Africa e si sono avanzate alcune proposte pratiche per investire maggiori risorse in questo settore. Lo scorso anno è stato nominato un coordinatore per le comunicazioni sociali a livello regionale. Questa scelta è segno della buona volontà e della determinazione degli Ispettori per una migliore organizzazione di questo settore per il futuro. Bisogna ammettere, però, che nonostante tutti gli sforzi fatti finora, il settore delle Comunicazioni Sociali in Africa non ha ricevuto quell’attenzione che merita. Ciò nonostante, i risultati raggiunti nelle diverse Ispettorie, sebbene modesti, destano meraviglia.

Nelle Ispettorie vengono pubblicate, a scadenze variabili, diverse edizioni del Bollettino Salesiano. Un Bollettino Salesiano particolare dal titolo «Bollettino della Famiglia Salesiana» viene pubblicato in inglese a Nairobi. Due altri Bollettini Salesiani in lingua inglese escono nelle Visitatorie AFW e ZMB. Tre edizioni francesi del Bollettino vengono pubblicate dalle Visitatorie AFC, AFO e ATE. C’è anche una edizione portoghese in Mozambico.

In diverse Circoscrizioni ci si è pure sforzati di pubblicare utili opuscoli. Il DBYES (“Don Bosco Youth Educational Services”) in Nairobi (AFE), centro per la formazione permanente di giovani e di formazione per animatori, ha anche un dipartimento per la Comunicazione Sociale, che si prende particolare cura di varie pubblicazioni a favore della gioventù. Questo centro ha pure elaborato un programma per la preparazione dei giovani all’uso dei media. Di tanto in tanto escono varie pubblicazioni anche in altre Ispettorie. Non c’è dubbio che si potrebbe fare di più, specialmente se l’attività editoriale delle Ispettorie fosse coordinata a livello regionale o interispettoriale.

Un’iniziativa interessante è quella del Centro «Colombe» di Lubumbashi (AFC) che, in collaborazione con la stazione televisiva locale, presenta una gamma di programmi in francese, e anche in swahili, indirizzati ai giovani.

Ci sono poi almeno due stazioni radio nella Regione condotte dai Salesiani. “Radio Don Bosco” di Ebolowa (ATE), pur di piccole dimensioni, serve per la popolazione rurale delle vicinanze. Invece la “Radio Don Bosco” di IVATO (MDG) è davvero una grande realtà di comunicazione, di cui la Congregazione può essere fiera! Non è esagerato dire che è una delle migliori stazioni radio che attualmente abbiamo in Congregazione. Senza dubbio è la radio numero uno in Madagascar. Infatti da alcune indagini risulta che tra le radio che trasmettono nel paese, inclusa quella dello stato, la Radio Don Bosco ha di gran lunga il numero più elevato di ascoltatori. Tramite satellite raggiunge praticamente tutta l’isola ed è collegata con la maggior parte delle 20 diocesi del Madagascar.

La Radio Don Bosco è nata nel 1996 come risposta salesiana alla situazione e ai bisogni del Madagascar, nonché per far conoscere la presenza salesiana nel territorio e la cultura del paese. Fa parte di una strategia per elevare la qualità dei servizi offerti dai Salesiani alla gioventù e al popolo del Madagascar. Attraverso le 24 ore di trasmissioni giornaliere in lingua malgascia presenta una grande varietà di programmi diretti alla gente in generale, ma in particolare ai giovani. Con i suoi programmi a servizio dell’educazione e dell’evangelizzazione e dello sviluppo sociale, è sotto tutti gli aspetti una radio giovanile salesiana al servizio del carisma salesiano.

I mezzi della Comunicazione Sociale sono mezzi per eccellenza per educare ed evangelizzare. Investendo di più in questo settore possiamo rendere la nostra missione più efficace ed avvicinare moltissime persone.

3.4. La Famiglia Salesiana

Molti gruppi della Famiglia Salesiana sono presenti e attivi in diverse parti dell’Africa-Madagascar.

Le Figlie di Maria Ausiliatrice hanno delle comunità in tutte le nostre Ispettorie e Visitatorie, anche se non in tutti i paesi dove i Salesiani hanno delle case. La configurazione delle loro otto Ispettorie non sempre coincide con la nostra.

I Cooperatori sono presenti con centri in quasi tutte le Circoscrizioni, mentre gli Exallievi non sono ancora ben organizzati nella maggior parte delle nazioni. Gli altri gruppi della Famiglia Salesiana presenti in Africa sono le Figlie di Maria Immacolata con una Provincia in Tanzania, le Suore Missionarie di Maria Ausiliatrice con una presenza nello Swaziland e le Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria che collaborano con i Salesiani nel Camerun. Altri gruppi, come l’ADMA, le VDB e i CDB, hanno piccoli gruppi in alcune Ispettorie.

Bisogna riconoscere che il potenziale della Famiglia Salesiana in Africa deve ancora esprimersi pienamente. Nel recentissimo incontro della CIVAM in Dar Es Salaam con Don Adriano Bregolin e il suo team, è stata fatta una valutazione sulla situazione attuale della Famiglia Salesiana nella Regione, in vista di un suo maggiore impulso e dinamismo. Dalle relazioni presentate all’incontro è emerso che nella maggior parte delle Ispettorie la Famiglia Salesiana è una realtà piuttosto fragile. Molto deve essere fatto per promuoverla e organizzarla in un vero movimento per la realizzazione della missione salesiana. Gli Ispettori presenti al meeting hanno già disegnato un piano per la promozione della Famiglia Salesiana, dando delle indicazioni per ottenere una maggiore sinergia tra i vari gruppi. Oserei dire che il futuro impatto e l’efficacia del carisma salesiano in Africa dipenderà molto dalla capacità della Famiglia Salesiana di lavorare unita per la realizzazione della missione comune, garantendo tuttavia e rispettando le caratteristiche e l’autonomia dei singoli gruppi.

3.5. Economia e amministrazione

Questo è un aspetto importante per la realizzazione della nostra missione in ogni parte del mondo. Abbiamo già accennato al modo meraviglioso e consistente con cui la Divina Provvidenza è venuta in nostro aiuto per l’attuazione del Progetto Africa. Questa assistenza continua ancora oggi, poiché la maggior parte delle Ispettorie dipendono quasi esclusivamente dall’aiuto di agenzie di raccolta fondi e da singoli benefattori dall’Europa e dall’America. Un buon numero di Ispettorie madri, responsabili della fondazione delle presenze salesiane nelle diverse Circoscrizioni, continuano ad assistere finanziariamente le nuove Ispettorie secondo le convenzioni stipulate con esse. Sento il bisogno di esprimere il mio grazie sincero a queste Ispettorie per il loro continuo sostegno e interesse.

Nella fase di fondazione era abbastanza facile trovare finanziamenti per la costituzione delle opere. Ora i problemi sono quelli della loro manutenzione e della loro conduzione giornaliera, per i quali è assai difficile trovare i fondi necessari. In particolare, la manutenzione continua delle scuole tecniche diventa un grave peso, anche se attraverso di esse possiamo offrire il miglior servizio ai giovani poveri della Regione. Le Circoscrizioni stanno già studiando varie possibilità per raccogliere fondi localmente per il sostegno delle opere. Certo, in questo momento l’auto-sostentamento delle nostre opere in Africa e Madagascar è ancora un sogno e non è prevedibile quando possa diventare realtà. Siamo fiduciosi, tuttavia, che la Divina Provvidenza si manifesterà anche in questo povero continente e certamente non ci abbandonerà mai.

La corretta amministrazione delle risorse che la Divina Provvidenza ci manda è la prova della nostra fedeltà come religiosi. È la garanzia che non ci mancheranno i mezzi necessari per il compimento della missione che Dio ci ha affidata. Oso dire, con Don Bosco, che la frugalità della nostra vita e la testimonianza che diamo della povertà evangelica, insieme all’impegno perseverante per i poveri e per i ragazzi emarginati, ci assicurerà un posto privilegiato nella banca della Divina Provvidenza.

3.6 La formazione

E ora veniamo al tema assai importante della formazione. Da esso dipende il dinamismo e l’efficacia carismatica della Regione nel presente e nel futuro. Dopo la presentazione che ho fatta dei modi diversi di portare avanti la nostra missione in Africa e nel Madagascar e dopo aver dato qualche suggerimento di fronte alle numerose sfide che si incontrano per radicare profondamente il carisma in questo continente, dovrebbe essere chiaro quale tipo di formazione sia richiesta per la nuove generazioni dell’Africa Salesiana.

Durante questi ultimi 25 anni la Regione ha visto una crescita consistente del numero di case per la formazione iniziale a tutti i livelli. Mentre nel 1980 l’Annuario Salesiano riportava solo due case di formazione in tutta l’Africa, a Butare in Rwanda e a Kansebula nel Congo, nel 2007 ci sono ben 41 comunità formative nella Regione.

Le comunità di pre-noviziato sono 18, a motivo del carattere internazionale di parecchie Circoscrizioni, alcune delle quali hanno il pre-noviziato in vari paesi. Ci sono dieci comunità di noviziato e nove di post-noviziato, a servizio di dodici Circoscrizioni. Si osserva che, a causa dell’attuale situazione politica tra i due paesi di cui è composta e per l’impossibilità dei formandi di viaggiare fuori dall’Eritrea, la Visitatoria AET non ha altra scelta se non quella di organizzare le fasi della formazione nell’Eritrea stessa, oltre che nell’Etiopia. Per questo, è la sola Visitatoria che ha due noviziati e due post-noviziati.

Ci sono quattro comunità per studenti di Teologia: a Lubumbashi, a Yaoundé, a Utume (Nairobi) e a Fianarantsoa. Quest’ultima è unita alla comunità del post-noviziato nella medesima casa. Con l’eccezione di Lubumbashi, dove le lezioni sono tenute nel nostro centro, gli studenti di teologia frequentano gli istituti teologici che sono al servizio delle diocesi o di Congregazioni religiose.

Molto recentemente per le Ispettorie di lingua inglese è stata aperta a Nairobi una comunità per la formazione specifica dei coadiutori.

Come viene raccomandato dalla Ratio, le comunità formative interispettoriali sono regolate dal rispettivo Curatorium, di cui fanno parte gli Ispettori delle Ispettorie interessate.

Il numero di comunità formative può sembrare impressionante. Va detto che, purtroppo, molte di esse non hanno un numero adeguato di guide competenti per la formazione stessa. Provvedere a queste comunità équipes dirigenti competenti e sante e migliorare la qualità della formazione iniziale in tutti i suoi livelli rimangono ancora grandi sfide per gli anni che abbiamo davanti. Non fa meraviglia, pertanto, che il numero dei Salesiani che si impegnano per ottenere qualificazioni accademiche in varie università, fuori della Regione, è costantemente in aumento.

La Commissione regionale per la Formazione si è ben organizzata durante questo sessennio e sta offrendo un ottimo contributo a tutte le Ispettorie, studiando argomenti di interesse comune. La Commissione funziona secondo gli statuti approvati dalla CIVAM ed ha come referente uno degli Ispettori. Il ruolo di questa Commissione non può essere sottovalutato, vista la quantità di case di formazione nella Regione e l’importanza della formazione iniziale e permanente, in vista di una seria inculturazione del carisma salesiano in Africa e nel Madagascar.

4. Un impulso per il futuro

Con il cuore pieno di gioia dobbiamo innalzare un inno di lode e di riconoscenza a Dio per tutto quello che è stato fatto in Africa e Madagascar, dall’apertura della prima presenza salesiana nel 1891 fino ad oggi, ma in modo specialissimo per gli ultimi 30 anni di intensa attività. Tuttavia, dobbiamo umilmente riconoscere che ciò che è stato fatto finora è solo la punta dell’iceberg. Molto di più si deve fare o si potrebbe fare.

Le sfide che si presentano all’Africa, e all’Africa salesiana in particolare, sono molte e complesse. Richiedono da noi energie fresche e un rinnovato impegno con lo spirito di ottimismo e la creatività che sono caratteristiche essenziali della nostra spiritualità. Vorrei riassumere tutte le sfide e i bisogni sotto questo grande titolo: una più profonda inculturazione del carisma salesiano in Africa e Madagascar.

Finora la responsabilità di impiantare il carisma salesiano in Africa e nel Madagascar è toccato a missionari venuti dall’estero. Da questo momento in poi, la responsabilità si sposta gradualmente alle nuove generazioni di Salesiani di origine africana. Il volto africano del carisma salesiano, di cui tanto parlava Don Viganò, non consiste solo nella crescita numerica dei Salesiani di origina africana, ma soprattutto nell’inculturazione del carisma nella realtà africana, in vista della trasformazione di questa società, in accordo con la visione del Vangelo e secondo il nostro stile salesiano.

4.1. Le sfide

Parlando di sfide e prospettive, piuttosto che dare nuove formulazioni, preferisco attingere da ciò che ho scritto nel documento conclusivo della Visita d’Insieme a Johannesburg nel febbraio 2006 e poi, eventualmente, ampliare il pensiero. Penso che colga il nocciolo del problema.

La missione è per noi Salesiani il centro di gravità e la forza che guida la nostra vita. È fondamentale, pertanto, capire che cosa sia la nostra missione. Questa non si identifica con le nostre opere, con le nostre attività e realizzazioni. È piuttosto l’espressione del nostro zelo per la salvezza della gioventù, la «passione» del «Da mihi animas, cetera tolle», uno zelo che ha la sua sorgente «nel cuore di Cristo, apostolo del Padre» (Cost. 11).

Noi vogliamo che la missione salesiana e la sua inculturazione in Africa e nel Madagascar sia la ragione della nostra vita religiosa e, pertanto, di tutti i nostri sforzi per rinnovare la nostra presenza in questo vasto e impoverito continente. Siamo stati chiamati da Dio ad essere qui perché i giovani, specialmente coloro che sono poveri, abbandonati e particolarmente a rischio, «abbiano la vita in abbondanza» (cf. Gv 10,10) attraverso il dono dello sviluppo umano, dell’educazione e dell’evangelizzazione.

Davanti ai nostri occhi e nel profondo del nostro cuore abbiamo la drammatica realtà della terribile povertà della popolazione e l’instabilità politica e sociale; la nuova devastante epidemia dell’AIDS-HIV; la mancanza di opportunità per i giovani; la minaccia dell’espansione dell’Islam, ecc. Ed è proprio in questo contesto, segnato dall’anticultura della morte, che noi Salesiani vogliamo essere «segni e portatori dell’amore di Dio» (Cost. 2), scommettendo sulla gioventù, credendo nell’educazione, essendo missionari.

Le sfide che la vita apostolica consacrata affronta in Africa e nel Madagascar provengono da:

le tendenze culturali: il secolarismo, il materialismo e il consumismo, che promuovono una vita senza Dio, senza valori spirituali e senza la capacità di fare delle nostre vite un’offerta gratuita ai giovani;

le tentazioni personali: l’individualismo che distrugge lo spirito cristiano della comunione, mette a rischio l’esperienza sociale della solidarietà, produce divisione nelle nostre opere e frammentazione nella nostra vita, e causa forme di attivismo che spingono i confratelli a dare più importanza al fare che all’essere, provocando stanchezza fisica, stress psicologico e svuotamento spirituale;

problemi istituzionali e organizzativi: una certa resistenza al cambiamento, che è necessario per dare risposte adeguate alle situazioni esterne che cambiano rapidamente e profondamente; l’emergenza della situazione interna, caratterizzata dall’incremento delle vocazioni locali, ma con scarsità di personale per i ruoli di leadership, che richiede da parte nostra un ripensamento all’interno delle nostre opere, favorendo una maggiore corresponsabilità nei giovani confratelli e un cambiamento nel nostro modo di operare. La vita comunitaria in Africa e Madagascar, i cui protagonisti sono confratelli provenienti da nazioni, culture e gruppi etnici diversi, è una profezia per paesi lacerati dalle guerre; essa, infatti, è evangelizzazione in atto, un’espressione di amore che vince ogni espressione di antagonismo razziale.

Per essere efficaci oggi come religiosi salesiani in Africa dobbiamo essere più zelanti, più religiosi e più salesiani. Per cui abbiamo bisogno di gente piena di fuoco pastorale, di profonda spiritualità, con un’identità e mentalità progettuale, cioè, uomini la cui unica forza sia la carità pastorale, che si lascino guidare dallo Spirito Santo, che mettano Don Bosco come loro punto di riferimento e norma della loro vita e che sappiano come rapportarsi con altre agenzie pastorali ed educative presenti nell’area, creando autentica sinergia.

È veramente una sfida, degna di essere raccolta, quella di radicare più profondamente e più sicuramente nella Regione il carisma salesiano. L’interazione tra le culture africane e il carisma salesiano dovrebbe avere come risultato un arricchimento reciproco per il bene dei giovani dell’Africa e del Madagascar. In questo contesto l’animazione vocazionale e la formazione, sia iniziale che permanente, acquistano una vera importanza. Ci vorrà ancora molto tempo prima che possiamo fornire le comunità di formazione di personale adeguato e competente. Solo uno sforzo comune in questa materia, anche a costo di grandi sacrifici, assicurerà l’integrità carismatica della Regione.

Un’altra sfida e un impegno per i prossimi anni sono un consolidamento ulteriore e una espressione più completa della missione salesiana nei suoi differenti aspetti. Il consolidamento comporta, tra l’altro, una particolare attenzione alla consistenza numerica di ogni singola comunità, assicurando un livello alto di vita comunitaria e la qualificazione dei confratelli per gli impegni loro affidati. Ma il solo consolidamento potrebbe farci cadere in una routine monotona e anche, eventualmente, portarci alla morte. D’altra parte, l’espansione poco prudente indebolisce il tessuto stesso della nostra missione. Il felice connubio tra consolidamento e sana espansione richiede saggezza e discernimento, guidati da profonda sensibilità verso i bisogni del nostro tempo. L’espansione non può essere definita solo in termini di nuove opere e nuove comunità, ma potrebbe anche significare la riorganizzazione e un nuovo orientamento delle opere esistenti, in maniera creativa, per dare risposte più convincenti alle necessità dei poveri e dei giovani a rischio.

Un altro appello ci viene dalla povertà, una realtà che ci guarda direttamente in faccia in tutto il continente. Ci invita a una vita più autentica di povertà evangelica, perché come singoli e come comunità possiamo essere testimoni di fronte a coloro con i quali e per i quali lavoriamo e interagiamo. Allo stesso tempo è una sfida per spingerci a reperire i mezzi economici necessari per indirizzare i poveri verso i sentieri dello sviluppo e di una dignitosa autosufficienza.

In questo contesto, l’auto-sostentamento delle nostre opere in Africa e nel Madagascar non è una sfida facile. Al presente tutte le nostre opere dipendono fortemente dai fondi stranieri. Ma anche se non si può prescindere completamente dai fondi provenienti dall’estero, è necessario scoprire la presenza della Divina Provvidenza in Africa e nel Madagascar.

Più urgente ancora e necessario è creare uno stile di solidarietà cristiana e di aiuto reciproco tra i milioni di africani, perché io sono convinto che una durevole trasformazione della società africana può emergere solo dall’interno della stessa società africana piuttosto che dall’aiuto economico che viene dall’esterno, anche se quest’ultimo può essere di grande sostegno, se usato saggiamente e senza creare una mentalità di dipendenza.

Don Bosco ci ha assicurato che fintanto che noi lavoriamo per coloro che sono realmente poveri, non ci mancheranno i mezzi necessari. Questa assicurazione, verificata concretamente nell’esperienza della Congregazione, mi porta a credere che occorre fare ogni sforzo perché le nostre opere siano autosufficienti il più possibile.

4.2. Rilancio del Progetto Africa

È vero che il Progetto Africa, nella modalità con cui fu lanciato, è stato ufficialmente concluso e che l’attenzione è ora focalizzata sulla Regione Africa-Madagascar. Tuttavia, di fronte alle grandi sfide che l’Africa salesiana affronta oggi e di fronte alle molteplici possibilità che offre il carisma salesiano, è stato suggerito che il Progetto Africa dovrebbe essere rilanciato in forma e con attenzione rinnovate. Mi sembra una buona proposta, ma una sua attuazione con successo dipende ora dalle singole Circoscrizioni africane e dalla CIVAM nel suo insieme.

Rilanciare il Progetto Africa nel contesto delle attuali sfide e opportunità vorrebbe significare l’impegno verso la realizzazione di un’Africa Salesiana Adulta, da tutti i punti di vista. Che, cioè, non sostenga solamente se stessa, ma che possa generare nuova vita per i milioni di giovani poveri del continente. Dovrebbe diventare l’artefice attivo per una globale trasformazione del contesto africano secondo una visione cristiana della vita e della società umana.

Il nuovo Progetto Africa dovrebbe rivolgere particolare attenzione ai vari aspetti della nostra vita e delle nostre attività:

Tenere sempre l’evangelizzazione al centro, in modo che in tutti i luoghi e in ogni circostanza possiamo essere veri banditori del Vangelo ed educatori alla fede. Ogni salesiano in Africa e Madagascar, sia di nazionalità straniera che di origine autoctona, dovrebbe sentirsi missionario ed evangelizzatore.

Ripensare e migliorare il nostro impegno educativo, cosicché con rinnovati contenuti e metodi possiamo formare mentalità nuove, per creare una società più umana e più cristiana. A questo riguardo, educare i giovani verso una partecipazione responsabile alla vita politica e sociale dei loro paesi assume un’importanza che non può essere sottovalutata.

Fare un uso più strategico dei diversi mezzi di comunicazione per ampliare il nostro servizio di evangelizzazione ed educazione, collegando i diversi centri di comunicazione a livello regionale per un più forte impatto nella società.

Assicurare che la formazione, sia iniziale che permanente, prepari le nuove generazioni di Salesiani a raccogliere le sfide offerte dallo scenario africano e ad essere leaders delle comunità e delle opere, in linea con le autentiche tradizioni salesiane. I confratelli nella vita attiva hanno costantemente bisogno di essere stimolati e incoraggiati a rinnovarsi creativamente per rispondere ai bisogni dei tempi che cambiano.

Creare un vasto movimento di persone, di modo che, in sinergia con altri che condividono la nostra visione e missione, possiamo raggiungere i giovani poveri e bisognosi nel massimo numero possibile. Per questo, la promozione della Famiglia Salesiana, come luogo di sinergia a servizio della comune missione salesiana, assume una particolare importanza.

Nonostante la differenza di linguaggi, di cultura, di status socio-economici, è importante tendere a una sempre maggiore sinergia e solidarietà tra le comunità e l’Ispettoria o Visitatoria e tra le diverse Circoscrizioni salesiane, cosicché nessuno viva in isolamento. Insieme possiamo essere testimoni ed evangelizzatori migliori ed arrivare a servire molti più giovani.

Scoprire la presenza della Divina Provvidenza nel continente africano e rafforzare il senso di solidarietà tra i popoli africani, perché tutti coloro per i quali e con i quali lavoriamo possano vivere con dignità e le opere intraprese a loro vantaggio possano con il tempo diventare più autosufficienti economicamente.

Conclusione

È difficile prevedere dove ci porterà questo nuovo Progetto Africa in altri 25 anni. Tutto dipende da come saremo capaci di essere fedeli alla nostra vocazione religiosa e salesiana e con quale serietà e impegno saremo capaci di elaborare progetti per venire incontro ai molti bisogni dei poveri e della gioventù dell’Africa e del Madagascar.

Maria è sempre stata presente nel nostro lavoro in Africa e nel Madagascar. La devozione a Maria, Aiuto dei Cristiani, si è propagata nelle diverse parti del Continente e gli artisti l’hanno rappresentata con colori e vesti africane. Sono stati costruiti santuari e luoghi di pellegrinaggio in suo onore in diversi luoghi. Alcuni sono in fase di costruzione. Con Lei al nostro fianco, mentre continuiamo il nostro cammino di evangelizzazione ed educazione in Africa e nel Madagascar, siamo certi che non possiamo fallire. Possa Lei guidarci ai livelli più alti di qualità nel nostro servizio carismatico a questo continente, perché i suoi popoli, tanto amati da Dio, «abbiano la vita, e l’abbiano in abbondanza».

Con affetto, in Don Bosco

Don Pascual Chávez V.

Rettor Maggiore

1) Cfr. Missionary Animation: First Meeting of the Provincial delegates of Missionary Animation for Asia and Australia, Bangalore – India, 7-11 October 1992, p. 103 ↵

2) Cfr. Luciano Odorico, Evangelization and Interreligious Dialogue, in Evangelization and Interreligious Dialogue. Batulao (Philippines) March 12-18, 1994, p. 47-64. ↵

3) Cfr. P. Braido (a cura di), Don Bosco Educatore, scritti e testimonianze, LAS Roma 1992, p. 438 ↵

4) Cfr. MB X,53; MB XV, 91; MB XVI,385; MB XVII,643-7;MB XVIII,72-74. ↵

5) Sugli sviluppi della presenza e dell’opera salesiana in Cina si veda il recente studio di Carlo Socol, Don Bosco’s Missionary call and China, in RRS n. 49, luglio-dicembre 2006, pp. 215-294 ↵

6) Statistica al 31 dicembre 2006 ↵

7) Cfr. ACG 395, Impegno missionario dei Salesiani di Don Bosco oggi, p. 64. ↵

8) Juan E. Vecchi, “Questo è il mio corpo, offerto per voi”: ACG 371 (2000), p. 5. ↵

9) Sacrosanctum Concilium. Costituzione Conciliare sulla Sacra Liturgia. 4 dicembre 1963, 10.   ↵

10) Paolo VI, Mysterium fidei. Lettera Enciclica sulla dottrina e il culto della Santissima Eucaristia. 3 settembre 1965, 1. ↵

11) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 21. ↵

12) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 1. ↵

13) Paolo VI, Mysterium fidei. Lettera Enciclica sulla dottrina e il culto della Santissima Eucaristia. 3 settembre 1965, 2. ↵

14) Giovanni Marchesi, “L’Eucaristia: ‘Sacramento della Carità’. L’Esortazione Apostolica postsinodale di Benedetto XVI” : La Civiltà Cattolica 3764 (2007) p. 171. ↵

15) Giovanni Paolo II, Dominicae Cenae. Lettera Apostolica sul mistero e culto dell’ Eucaristia. 24 febbraio 1980, 2. ↵

16) Giovanni Paolo II, Tertio Millennio Adveniente. Lettera sulla preparazione del Giubileo dell’anno 2000. 10 novembre 1994, 55. ↵

17) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 1. ↵

18) Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 2 ↵

19) Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 4. ↵

20) Cf. Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 6-10. Agli insegnamenti proposti da Giovanni Paolo II si aggiunsero preziosi suggerimenti della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti: Redemptionis Sacramentum (25 marzo 2004): AAS 96 (2004) p. 549-601; Anno dell’Eucaristia: suggerimenti e proposte (15 ottobre 2004): Osservatore Romano, 15 ottobre 2004. Supplemento. ↵

21) Cf. Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 4. ↵

22) Benedetto XVI, Omelia Colonia, Spianata di Marienfeld Domenica, 21 agosto 2005. ↵

23) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 5 ↵

24) Benedetto XVI, Ibidem. ↵

25) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 4. ↵

26) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 14-15. ↵

27) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 6. ↵

28) Benedetto XVI, Omelia in occasione dell’insediamento sulla Cattedra Romana (7 maggio 2005): AAS 97 (2005), p. 752. ↵

29) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 6. ↵

30) Juan E. Vecchi, “Questo è il mio corpo, offerto per voi”: ACG 371 (2000), p. 4. ↵

31) Pascual Chávez, “‘Da mihi animas, cetera tolle’. Identità carismatica e passione apostolica. Ripartire da Don Bosco per risvegliare il cuore di ogni salesiano”: ACG 394 (2006), p. 6. ↵

32) Pascual Chávez, Ibidem. ↵

33) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 84. ↵

34) Juan E. Vecchi, “Questo è il mio corpo, offerto per voi”: ACG 371 (2000), p. 31. ↵

35) Juan E. Vecchi, “Questo è il mio corpo, offerto per voi”: ACG 371 (2000) p. 37.39. ↵

36) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 81. ↵

37) Giovanni Paolo II, “Messaggio per l’inizio del Capitolo Generale XXV”. CG25, 144: ACG 378 (2002) p. 117. ↵

38) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 83. ↵

39) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica postsinodale. 25 marzo 1996, 22. ↵

40) Concilio Ecumenico Vaticano II, Lumen Gentium. Costituzione dogmatica sulla Chiesa. 21 novembre 1964, 11. ↵

41) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica postsinodale. 25 marzo 1996, 95. ↵

42) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 81. ↵

43) Cf. Juan E. Vecchi, “Questo è il mio corpo, offerto per voi”: ACG 371 (2000) p. 6-14. E il Capitolo Generale 25 lamentava “l’indebolimento della fede, che si manifesta nell’affievolimento della vita di preghiera, della fedeltà alla celebrazione eucaristica quotidiana…” (GG25, 54: ACG 378 (2002) p. 57). ↵

44) Cf. Luc van Looy, “La celebrazione eucaristica della nostra comunità. Per una verifica della qualità”: ACG 371 (2000) 53. ↵

45) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 10. ↵

46) Pietro Stella, Don Bosco nella Storia della Religiosità Cattolica. Vol II: Mentalità religiosa e Spiritualità. Roma: LAS 19812, p. 105. 107. ↵

47) Pietro Braido, L’esperienza pedagogica di Don Bosco. Roma: LAS 1988, p. 125. ↵

48) Pietro Braido (ed.), Don Bosco educatore. Scritti e testimonianze. Roma: LAS 19973, p. 262. ↵

49) Pietro Braido, Prevenire non reprimere. Il sistema educativo di don Bosco. Roma: LAS 1999, p. 259. ↵

50) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 41. ↵

51) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 61. ↵

52) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 14. ↵

53) “Il contributo essenziale che la Chiesa si aspetta dalla vita consacrata è molto più in ordine all’essere che al fare” (Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 81). ↵

54) Per queste riflessioni mi sono ispirato in Juan J. Bartolomé, Cuarto evangelio. Cartas de Juan. Introducción y comentario. Madrid: CCS 2002, p. 226-227. ↵

55) L’incomprensione, sia della gente (Gv 6,41-45) sia dei discepoli (Gv 6,60) diventa protesta e scandalo. Ed è comprensibile: Gesù ripete per ben tre volte che lo si deve masticare (Gv 6,54.56.58) e bere il suo sangue (Gv 6,53.54.55), affermazione, quest’ultima, particolarmente abominevole per i giudei; il sangue è vita di cui Dio solo può disporre (cf. Gn 9,4; Lv 3,17; 17,10-16; Dt 12,16.23-25). ↵

56) È la prima volta che l’evangelista nomina i Dodici (Gv 6,67.70.71; 20,24), di cui non ha raccontato l’elezione né ricorderà i nomi (cf. Mc 3,13-19; Mt 10,1-4; Lc 6,12-16). ↵

57) Cf. Juan J. Bartolomé, Jesús de Nazaret, formador de discípulos. Motivo, meta y metodología de su pedagogía en el evangelio de Marcos. Madrid: CCS 2007, p. 219-263. ↵

58) Cf. Juan J. Bartolomé, Cuarto evangelio. Cartas de Juan. Introducción y comentario. Madrid: CCS, 2002, 283-289. ↵

59) Xavier Léon-Dufour, Condividere il pane eucaristico secondo il Nuovo Testamento. Torino, Elledici 2005, p. 234. ↵

60) Benedetto XVI, Messaggio dell’XI Assemblea Generale ordinaria del Sinodo dei Vescovi. “Eucaristia: Pane vivo per la pace del mondo”. 22 ottobre 2005, 18. ↵

61) Lavare i piedi era compito di schiavi (1 Sam 25,41), tanto spregevole che non lo si poteva esigere da uno schiavo ebreo (Lv 25,39); poteva, questo sì, essere segno di pietà per il padre o devozione per il maestro (Bill I 707; II 557). Lavare i piedi dei commensali risultava un gesto tanto inusuale come il mettersi Gesù a servire durante la cena (Gv 13,2.5). ↵

62) La formula ‘amare fino alla fine’, può intendersi in senso temporale, fino all’ultimo momento della vita, oppure qualitativamente, fino all’estremo, fino alla perfezione. In ogni caso, la fine è il culmine della sua vita e del suo amore; amare è, in retrospettiva, sinonimo dell’agire storico di Gesù e la spiegazione della sua morte (Gv 13,34; 15,9; 17 23; 19,28.30). ↵

63) Xavier Léon-Dufour, Lectura del evangelio de Juan. Vol. III: Juan 13-17. Salamanca: Sígueme, 1995, 50. ↵

64) Cf. Rudolf Bultmann, Das Evangelium nach Johannes. Gottinga, 196810, 365. ↵

65) Cf. Giovanni Paolo II, Novo Millennio Ineunte. Lettera Apostolica al termine del Grande Giubileo dell’Anno Duemila. 6 gennaio 2001, 29. ↵

66) Giovanni Paolo II, Omelia nella V Giornata della Vita Religiosa. 2 Febbraio 2001, 4. ↵

67) CIVCSVA, Ripartire da Cristo. Un rinnovato impegno della Vita Consacrata nel Terzo Millennio. Istruzione. 19 maggio 2002, 21.22. ↵

68) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica postsinodale. 25 marzo 1996, 95 ↵

69) Benedetto XVI, Deus Caritas est. Lettera Enciclica sull’amore cristiano. 25 dicembre 2005, 13. ↵

70) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 82 ↵

71) Benedetto XVI, Ibidem. ↵

72) Card. José Saraiva Martins, “Eucaristia: ‘Sacramentum sanctitatis”: L’Osservatore Romano. 9 maggio 2007, 5. ↵

73) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 81 ↵

74) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 94. ↵

75) Cf. Giovanni Paolo II, “Discorso ai partecipanti al Capitolo Generale”. CG25, 170: ACG 378 (2002) p. 138. ↵

76) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 95. ↵

77) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 11. ↵

78) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 95. ↵

79) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 12. Il Papa cita un testo del Catechismo della Chiesa Cattolica, 1382. ↵

80) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 22. ↵

81) Cf. Mircea Eliade, Lo Sagrado y lo Profano, Madrid, Paidós 1998, 53-85. ↵

82) Cf. Juan J. Bartolomé, “La obediencia de Cristo, filiación probada”: in Vida Religiosa 94 (2003) p. 38-45, ha mostrato come l’obbedienza al Padre sia una categoria evangelica adatta per spiegare tutto il mistero personale di Cristo e la realizzazione del suo operato. ↵

83) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 22. ↵

84) Un programma che avrebbe le sue radici nella storia teologica del protestantesimo, secondo P. Stuhlmacher, Jesús de Nazaret – Cristo de la Fe. Salamanca, Sigueme 1996, 90 ↵

85) Cf. Joachim Jeremias, Abba. El Mensaje Central del Nuevo Testamento, Salamanca, Sígueme 19934, 270. ↵

86) Benedetto XVI, Deus Caritas est. Lettera Enciclica sull’amore cristiano. 25 dicembre 2005, 13. ↵

87) Cf. Benedetto XVI, Deus Caritas est. Lettera Enciclica sull’amore cristiano. 25 dicembre 2005, 6. ↵

88) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 81. ↵

89) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 84. ↵

90) Su questo aspetto, la prima enciclica del Papa Benedetto XVI è particolarmente ricca. Ricordo solamente due testi in relazione con l’eros e l’agape: “Quanto più ambedue, pur in dimensioni diverse, trovano la giusta unità nell’unica realtà dell’amore, tanto più si realizza la vera natura dell’amore in genere (...). Dove però le due dimensioni si distaccano completamente l’una dall’altra, si profila una caricatura o in ogni caso una forma riduttiva dell’amore” (Benedetto XVI, Deus Caritas est. Lettera Enciclica sull’amore cristiano. 25 dicembre 2005, 7-8) ↵

91) Joachim Jeremias, Abba. El Mensaje Central del Nuevo Testamento, Salamanca, Sígueme 19934, 259-260. ↵

92) Cf. Juan J. Bartolomé, La Alegría del Padre. Estudio exegético de Lc 15. Estella: Verbo Divino, 2000. ↵

93) CIVCSVA, Ripartire da Cristo. Un rinnovato impegno della Vita Consacrata nel Terzo Millennio. Istruzione (19 maggio 2002) 26. ↵

94) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 95. ↵

95) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 8. ↵

96) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 80. ↵

97) Card. Cláudio Hummes, “Spiritualità presbiterale nella ‘Sacramentum caritatis’”: in L’Osservatore Romano. 16 maggio 2007, 8. ↵

98) CIVCSVA, Ripartire da Cristo. Un rinnovato impegno della Vita Consacrata nel Terzo Millennio. Istruzione. 19 maggio 2002, 26. ↵

99) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 35. ↵

100) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 31. ↵

101) CG25, 31: ACG 378 (2002) p. 38. ↵

102) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 80. ↵

103) Sant’Agostino, In Iohannis Evangelium Tractatus 21, 8: PL 35, 1568; Sermo 227,1: PL 38, 1099. E nelle Catechesi di Gerusalemme si legge: “Ricevendo il corpo e il sangue di Cristo, tu diventi concorporeo e consanguineo di Cristo” (22 1,3: PG 33 1098). ↵

104) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 37. ↵

105) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 38. ↵

106) Giovanni Paolo II, Vita Consecrata. Esortazione Apostolica post-sinodale. 25 marzo 1996, 16. ↵

107) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 66. ↵

108) Benedetto XVI, Discorso alla Curia Romana. 22 Dicembre 2005: AAS 98 (2006), p. 44-45. ↵

109) Sant’ Agostino, Enarrationes in Psalmos 98,9: CCL XXXIX, 1385. ↵

110) Cf. Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 30. ↵

111) Pietro Braido, Prevenire non reprimere. Il sistema educativo di don Bosco. Roma, LAS 1999, p. 261. A lui, infatti, si deve che “si stabilisca all’Oratorio l’usanza della visita al SS. Sacramento, allorché studenti e artigiani sospendevano lavoro e studio per un po’ di ricreazione nel cortile” (Pietro Stella, Don Bosco nella Storia della Religiosità Cattolica. Vol. II: Mentalità religiosa e Spiritualità. Roma, LAS 1981, p. 309). ↵

112) Giovanni Bosco, Vita del giovanetto Savio Domenico, allievo dell’Oratorio di San Francesco di Sales. Torino 1959, 71: OE XI, p. 221. Comenta Francis Desramaut: “El lector de la Vida de Domingo Savio conoce las largas contemplaciones silenciosas de este joven ante el sagrario e intuye la relación existente entre ellas y su amor heroico a Dios” (Don Bosco y la vida espiritual. Madrid, CCS 1994, p. 126). ↵

113) Giovanni Battista Lemoyne, Memorie Biografiche del venerabile Don Giovanni Bosco. Vol. IX. Torino 1917, p. 355-356. ↵

114) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 31. ↵

115) Benedetto XVI, Discorso alla Curia Romana. 22 dicembre 2005. AAS 98 (2006) p. 45. ↵

116) Paul Josef Cordes, “L’Eucaristia e la carità”: L’Osservatore Romano. 18-19 marzo 2007, p. 7. ↵

117) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 82. ↵

118) Benedetto XVI, Deus Caritas est. Lettera Enciclica. 25 dicembre 2005, 14. ↵

119) Giovanni Paolo II, Mane nobiscum Domine. Lettera Apostolica per l’anno dell’Eucaristia. 7 ottobre 2004, 28. ↵

120) Giovanni Paolo II, Ibidem. ↵

121) Cf. Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 85. ↵

122) Benedetto XVI, Sacramentum Caritatis. Esortazione Apostolica postsinodale. 22 febbraio 2007, 84. ↵

123) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 53. ↵

124) Giovanni Paolo II, Ecclesia de Eucharistia. Lettera Enciclica sull’Eucaristia nel suo rapporto con la Chiesa. 17 aprile 2003, 55. ↵

125) Si tratta di una statistica fatta nel 2004, in occasione della presentazione della Regione Africa-Madagascar nel Consiglio Generale. ↵

126) Percentuale ricavata dall’Annuario Statistico della Santa Sede del 2005. ↵