ACG 381

«VICINO O LONTANO IO SEMPRE PENSO A VOI»

«VICINO O LONTANO IO SEMPRE PENSO A VOI»

Roma, 25 marzo 2003

Solennità dell’Annunciazione del Signore

Carissimi confratelli,

«vicino o lontano io sempre penso a voi»¹. Comincio questa lettera facendo mie le parole del nostro caro padre Don Bosco, anzitutto perché condivido con lui gli stessi sentimenti nei vostri confronti, e poi perché questa lettera ha una particolare natura. Come vedrete, è meno dottrinale e più familiare. Parla infatti della vita della Congregazione, così come la sto trovando nelle visite alle Ispettorie, e propone alcune riflessioni che nascono dalle provocazioni della realtà e delle sue sfide.

Con questo intendo anche soddisfare una richiesta del CG25 che, parlando delle Lettere circolari del Rettor Maggiore, diceva: «per poterle valorizzare meglio nelle varie comunità, si suggerisce che siano scritte in un linguaggio semplice e discorsivo e che si alternino quelle ricche di contenuto su temi impegnativi con altre familiari e informali sulla vita della Congregazione» (CG25, 101). Cercherò di essere fedele a questa richiesta, al fine di aiutare a sviluppare di più il senso di Congregazione e di stimolare a riflettere sul carisma, due cose entrambe indispensabili per assicurare l’unità nella diversità, uno dei compiti più preziosi che io debba svolgere. Così la comunicazione del Rettore Maggiore sarà messa al servizio dell’animazione e del governo, ripartendo da ciò che si è fatto o si sta facendo nella Congregazione e dai suoi bisogni e dalle sue sfide.

Dopo la Lettera sulla santità, che è stata accolta come un testo programmatico e ha suscitato in molti confratelli e comunità il desiderio di lavorare più seriamente per questa nostra vocazione fondamentale, abbiamo pubblicato il “Progetto di animazione e governo del Rettor Maggiore e del suo Consiglio per il sessennio 2002-2008”. Tutti i Consiglieri stanno presentandolo nelle diverse Ispettorie, cercando di metterle in sintonia con le grande linee prioritarie. È arrivato quindi il momento di condividere con voi le mie impressioni e valutazioni di questo ormai primo anno di rettorato. Ne ho parlato, dopo i miei viaggi, nelle “buone notti” tenute alla Casa Generalizia e nell’incontro con i confratelli della Visitatoria dell’UPS i primi giorni di dicembre del 2002; ma penso che valga la pena di raccogliere in forma più sistematica questi contenuti e di farli conoscere a tutta la Congregazione.

1. Un canto di lode

Il primo pensiero che sento di dover esprimere è quello di rendere grazie al Signore, dal profondo del cuore, per la crescita del carisma di Don Bosco al servizio dei giovani nei contesti più diversi e nelle condizioni più variegate. Ci troviamo infatti in contesti di alto benessere, di società sviluppate, di tecnologia avanzata, e in altri al contrario di estrema povertà, di sottosviluppo, di tecnica arretrata; contesti di democrazie consolidate, in cui si può praticamente fare tutto nel campo della missione, ed altri di regimi totalitari in cui si fa quello che si può; contesti di popolazione a maggioranza cristiana e cattolica, ed altri in cui il numero dei cattolici non raggiunge nemmeno l’uno per cento, ma dove il nostro lavoro educativo è assai significativo dal punto di vista culturale, alla maniera di un lievito capace di fermentare la cultura del paese. Presenze di ricca tradizione salesiana e altre in cui si sente maggiormente la distanza dalle origini della Congregazione.

Questo ringraziamento si allarga poi ai confratelli missionari, quelli della prima ora inviati da Don Bosco e quelli della seconda, terza o quarta ora inviati dai suoi successori. Essi hanno svolto e continuano a svolgere un ruolo imprescindibile, vale a dire quello di impiantare il carisma salesiano che è essenzialmente educativo pastorale a favore dei ragazzi, specialmente i più poveri, abbandonati e in situazione di rischio psicosociale. Da questo punto di vista, occorre ricordare che siamo eredi e trasmettitori di un carisma, di uno spirito, di una spiritualità, di una missione e non semplicemente operatori diocesani o lavoratori sociali, anche se siamo molto impegnati nel campo della costruzione della chiesa locale e della promozione umana. Una simile affermazione non significa che noi Salesiani siamo un gruppo chiuso. Mai! Come religiosi, siamo uomini di Chiesa. Come apostoli, siamo inseriti profondamente nella storia umana. Il nostro tipo di presenza è però orientato ad apportare alla Chiesa e alla società il contributo specifico dato da Don Bosco. I criteri di verifica di una buona riuscita del carisma sono l’aumento del numero di presenze, lì dove è possibile, frutto del dinamismo interno che porta ad espandersi, la crescita qualitativa e quantitativa delle vocazioni, lo sviluppo della Famiglia Salesiana, la rilevanza evangelica sociale ed ecclesiale, la vita di santità. Questo si può constatare, grazie a Dio, qua e là. I missionari e la missionarietà sono, quindi, due elementi necessari del carisma che vanno curati e promossi in ciascuna Ispettoria.

Il mio grazie va naturalmente a tutti voi, cari confratelli, per il dono della vostra vita al Signore nella casa e alla scuola di Don Bosco. La ricchezza più grande della Congregazione non sono le strutture, per quanto grandi ed abbaglianti possano essere o sembrare, ma sono i suoi membri. È importante che coinvolgiamo collaboratori nella gestione delle nostre opere, che facciamo crescere la Famiglia Salesiana, che cerchiamo persone sempre più identificate con la nostra proposta educativo pastorale; tuttavia il bene più prezioso che la Congregazione possiede è la vita di ogni singolo confratello, sia quello che ha mansioni di animazione o governo da compiere, sia quello che lavora in servizi poco appariscenti, sia quello che è giovane e pieno di energie, come quello che è anziano e magari ammalato. Dobbiamo essere molto riconoscenti verso tutti i confratelli. Senza di essi la Congregazione potrà avere molti amici di Don Bosco, ma non Salesiani. Questo dato ci fa pensare sì alla cura delle vocazioni, ma anche all’accompagnamento di ognuno dei professi. Il confratello non è qualcuno che condivide casa o lavoro, ma «uno che mi appartiene», «un dono del Signore» (NMI 43) , con il quale creare comunione e comunità; infatti, «Dio ci chiama a vivere in comunità, affidandoci dei fratelli da amare» (Cost. 50). Su questo tema il CG25 e la strenna 2003 diventano una spinta e un programma; sono sicuro che le Ispettorie sapranno farne tesoro per il rinnovamento delle comunità.

Questo canto di lode mi fa pensare, in particolare, al nostro centro di riferimento, Don Bosco, che è sempre da studiare e imitare, come ci propone l’articolo 21 della nostra Regola di Vita. Si tratta di conoscere a fondo la sua vita, la sua storia, il suo progetto apostolico, così come appare nelle Costituzioni e nello sviluppo della Congregazione attraverso i Capitoli Generali, specialmente quelli degli ultimi trent’anni. Si tratta di camminare allo stesso ritmo, in sintonia di sensibilità e di scelte, anche se in circostanze assai diverse. Visitando le Ispettorie, mi rendo conto che quelle che hanno fatto lo sforzo di assumere i Capitoli Generali e le grandi proposte portate avanti dal Rettor Maggiore con il suo Consiglio nei campi della formazione, della pastorale giovanile, della Famiglia Salesiana, della comunicazione sociale, delle missioni, dell’economia, si sentono più inserite nel movimento della Congregazione. Basta pensare all’impegno di alcune Ispettorie nel tradurre i documenti più importanti, per renderli accessibili a tutti i confratelli. Non manca, purtroppo, qualche caso di resistenza al cambio, come se si trattasse di qualcosa di facoltativo, col rischio di isolare i singoli confratelli e tutta l’Ispettoria. Sotto questo profilo considero che uno dei compiti non delegabili dei superiori delle circoscrizioni giuridiche (ispettorie, visitatorie, delegazioni) è quello di garantirne l’identità e di creare senso di Congregazione. Sono consapevole che i più vicini al centro hanno più possibilità, anche di mezzi, e che i più lontani sovente sono quelli che fanno più fatica. Per questo apprezzo moltissimo quanto si fa in questo senso e ne sono riconoscente.

2. I primi mesi di lavoro nel Consiglio Generale

Dicevo all’inizio che sono passati già ben undici mesi dal momento in cui sono stato eletto Rettor Maggiore. Forse volete sapere che cosa ho fatto in questo periodo. Comincerò col dire che in questi primi mesi il lavoro più forte è stato svolto a livello del Consiglio Generale, come è normale, anche perché ho fatto sin dall’inizio la scelta di lavorare molto di più collegialmente. Il che significa che, in temi che di solito non erano tanto esaminati o studiati a livello di Consiglio – perché si era ritenuto bene così – da parte mia c’è stata la scelta di coinvolgere molto di più ognuno dei Consiglieri.

 Un esempio di questo coinvolgimento riguarda la riflessione sul rapporto del Rettor Maggiore e del Consiglio Generale nei confronti dell’UPS. A questo riguardo, abbiamo fatto un primo studio, sia a livello istituzionale che a livello operativo. Abbiamo tenuto sempre in mente tre grandi elementi: l’identità dell’UPS e la sua specificità; il progetto organico della nostra Università, con un impegno serio circa il reperimento del personale per le diverse facoltà; e infine la ristrutturazione edilizia, che in parte è già stata realizzata con le nuove residenze per le comunità di studenti, la nuova biblioteca, il rinnovamento di alcune aree, e che dovrà essere portata avanti nel futuro con la nuova sede per la Facoltà di Scienze della Comunicazione Sociale e per gli adeguamenti alle normative della sicurezza.

Abbiamo anche avviato una verifica istituzionale dell’Università, iniziando dalla facoltà di Lettere Cristiane e Classiche, ed abbiamo portato a compimento uno degli orientamenti dell’ultima Visita d’insieme a riguardo dell’unificazione in un’unica persona dell’economo della Visitatoria e dell’economo dell’Università. Proprio perché l’UPS è l’Università della Congregazione, colgo l’occasione per ringraziare l’Università e la Visitatoria per il servizio così pregevole che hanno svolto lungo tutti questi anni, così come ringrazio tutti i professori che hanno contribuito con il loro lavoro intellettuale e professionale a formare i quadri delle Ispettorie e Diocesi e a far occupare alla nostra Università il luogo che oggi ha fra le Università Pontificie. Vorrei far sentire questa nostra Università come una realtà che appartiene a tutti noi, e perciò invito ad essere molto aperti e generosi nella collaborazione per il personale. Fino a pochi anni fa i Rettori Maggiori sapevano che potevano facilmente trovarlo nelle Ispettorie d’Italia che, in questa area specifica come in altre, sono state sempre molto generose e solidali. È arrivato il tempo in cui il carattere pluriculturale della Congregazione e della stessa Università, oltre al fatto della mancanza di personale in Italia, obbliga ad essere corresponsabili per portare avanti la nostra Università con qualità e competenza. L’impegno di rinnovamento della nostra Università richiede pure il coinvolgimento della Congregazione nel valorizzare questa nostra benemerita istituzione con l’invio di confratelli da tutte le regioni della Congregazione per la loro qualificazione.

 Oltre all’ordinaria amministrazione, una speciale attenzione in questi mesi nel Consiglio è stata data alla nomina degli Ispettori. Abbiamo già nominato, in questo periodo, quasi trenta Ispettori. Voi sapete che in Congregazione gli Ispettori sono 95; vuol dire che praticamente ne abbiamo nominato una terza parte. Forse per un numero così grande di nomine in periodo tanto breve ha influito anche la malattia di don Vecchi, al termine dello scorso anno. Infatti, anche se in varie Ispettorie erano state fatte le consultazioni, il Consiglio Generale precedente ha preso la decisione di posticipare la nomina fino a quando non si avesse avuto un nuovo Rettor Maggiore, consapevole che si tratta di un compito molto specifico del Rettor Maggiore. La nomina dell’Ispettore crea un rapporto del tutto particolare tra il Rettor Maggiore e l’Ispettore a cui si affida una ispettoria o una visitatoria.

 Tuttavia l’impresa più impegnativa, e direi anche più importante in questo periodo è stata l’elaborazione del Progetto di animazione e governo del Rettor Maggiore e del suo Consiglio. Esso ha richiesto parecchi mesi di lavoro: si sono voluti coinvolgere, infatti, i diversi Dicasteri all’interno della Casa generalizia, e a livello di Congregazione le Regioni e gli Ispettori. È stata una esperienza molto proficua. Non voglio ripetere qui quanto ho scritto nella presentazione che ho fatto per la pubblicazione del Progetto sul numero 380 degli ACG. Piuttosto vi invito a leggerla e a conoscere bene il Progetto della Congregazione per questi sei anni. È bello – anzi necessario! – sapere verso dove stiamo camminando, con quali scelte prioritarie, con quali traguardi da raggiungere, quali strategie da operare, quale tipo di interventi. Mi congratulo con le Ispettorie che hanno fatto la propria programmazione, tenendo presente sia il Documento del CG25 che il nostro Progetto storico. Spero che quelle Ispettorie che non l’hanno fatta, si sentano stimolate.

 Ci sono stati altri temi che hanno occupato la nostra attenzione e il nostro tempo. Oltre a quanto ho accennato riguardo all’UPS, abbiamo avviato anche lo studio della valorizzazione di Cremisan. Abbiamo preso in considerazione il presente e il futuro immediato, lasciando per altro momento più favorevole una prospettiva di lunga scadenza, come era stata ipotizzata da don Vecchi. Tutti noi sappiamo quanto incerta sia la situazione politica in Terra Santa. Ci siamo orientati ad irrobustire la Comunità formatrice ed il Centro di studio di Cremisan, rendendoli sempre più internazionali: Cremisan è una proposta formativa per tutte le otto Regioni della Congregazione, come lo è la Comunità per Teologi del “Gerini” a Roma. In un mondo pluriculturale e globalizzato noi riconosciamo l’importanza di esperienze di internazionalità e di interculturalità, a partire dagli studi teologici. Per Cremisan ci si orienta anche ad iniziare nei prossimi anni l’uso della lingua inglese.

 Abbiamo concluso e approvato i documenti sull’identità delle IUS, Istituzioni Universitarie Salesiane, e sulla politica della Congregazione a questo riguardo. Finisce così un periodo straordinario, con una delegazione personale dipendente direttamente dal Rettor Maggiore, che ha avuto come scopo quello del rilevamento dei dati sulle nostre Università ed Istituti di educazione superiore; tale periodo si è mostrato molto arricchente, perché ci ha permesso di conoscere meglio una realtà esistente nella Congregazione, e perché ha raggiunto un livello esemplare di coordinamento e di sinergia. Comincia ora una nuova fase, più istituzionale, con l’inserimento di questo settore nel Dicastero della Pastorale Giovanile, con un progetto e una programmazione ben definiti, al fine di garantire sempre meglio le condizioni che rendano significative queste presenze e usufruire maggiormente del loro contributo. La Congregazione non pretende di spingere tutte le Ispettorie ad avere la propria Università, ma vuole farsi responsabile di queste istituzioni, stabilendo con chiarezza la loro identità e definendo i criteri che la rendano possibile. Questi saranno infatti presi in considerazione come quadro di riferimento, quando ci fosse la richiesta di erezione di una nuova Università.

 Abbiamo pure studiato e definito la politica amministrativa e finanziaria, trattandosi di un elemento importante, non soltanto per il buon funzionamento della economia, ma anche per il suo adeguamento alla criteriologia salesiana. Oltre al bilancio preventivo (budget) 2003, approvato dal Rettor Maggiore con il Consiglio, si è studiato anche il bilancio consuntivo 2001. Al riguardo, molte Ispettorie stanno camminando sempre più su questa stessa linea, sia a livello provinciale che locale. Altre invece hanno ancora strada da fare per superare il rischio, non irreale, della mancanza di una gestione professionale e salesiana.

 Sulla medesima linea, anche se l’argomento si riferisce più spesso al Dicastero delle Missioni, abbiamo definito i criteri per la distribuzione di fondi, tenendo presente che la Congregazione, anno per anno, attraverso le Procure missionarie, distribuisce una somma consistente, per portare avanti il lavoro che fanno le Ispettorie nei diversi contesti, specie quelli più bisognosi di sussidio e di solidarietà. Agli Ispettori è stato inviato un comunicato, da far conoscere ai confratelli, sia per ciò che si riferisce alle richieste di aiuti, sia per quanto riguarda il rendiconto. Una maggiore responsabilità nell’uso del denaro e nel renderne conto è un dovere morale nei confronti dei benefattori e dei direttori delle grandi Procure – Bonn, Madrid, New Rochelle, Torino – che così potranno anche informare gli stessi benefattori.

 Abbiamo, inoltre, avuto un primo approccio alla verifica sui Capitoli Generali, richiesta dal CG25, n. 136. Nell’assemblea capitolare si è sentita l’urgenza di rivedere il modello con cui si sono svolti gli ultimi Capitoli Generali dal CG23 al CG25. Questi hanno continuato ad utilizzare un modello che si è mostrato valido per i Capitoli Generali straordinari - quindi il 19, 20, 21 e 22 – che avevano come scopo la ridefinizione dell’identità della Congregazione, che si è considerata conclusa con l’approvazione dell’attuale testo costituzionale. I Capitoli seguenti hanno avuto un tema su cui riflettere. I capitolari hanno fatto sentire il bisogno di prendere come punto di partenza la Relazione che viene presentata sullo stato della Congregazione, per individuare insieme le grandi scelte da prendere, le grandi aree da priorizzare, affidando posteriormente al Rettor Maggiore e al suo Consiglio il compito di tradurle operativamente in un progetto di animazione e governo. Nell’ambito del Consiglio Generale si continuerà la riflessione, per comunicare poi alle Ispettorie il risultato della verifica ed eventuali proposte, sapendo che tali proposte dovranno essere fatte non oltre la metà del sessennio.

 Altri temi di studio hanno riguardato il bisogno di rinnovare il portale internet della Congregazione, cercando di renderlo più completo, agile ed interattivo; sussidi per i diversi progetti richiesti dal CG25: il progetto organico ispettoriale, il progetto personale di vita e il progetto di vita comunitaria; Don Bosco International (DBI), ufficio fondato da anni, e che vuole svolgere il ruolo di volto civile della Congregazione davanti alle istituzioni della Comunità Europea per tutto quello che riguarda la gioventù, e Don Bosco Network, che è la rete delle Procure missionarie operanti sotto l’ombrello del DBI; l’attenzione ai beni culturali della Congregazione, per cui si pensa al coordinamento di alcuni dicasteri per curare le biblioteche, i musei, gli archivi, le opere d’arte, la produzione di comunicazione sociale; l’aggiornamento del Vademecum del Consiglio Generale, che raccoglie la codificazione delle Costituzioni e Regolamenti sui diversi compiti del Rettor Maggiore e del Consiglio e insieme i suggerimenti che vengono dall’esperienza; il sondaggio fatto a tutta la Congregazione sulla convenienza di un logo comune; infine, il tema della comunità della Casa Generalizia.

Come vedete, abbiamo dedicato una grande parte del lavoro del Consiglio allo studio. È questo un elemento da non sottovalutare, anzitutto perché ci dice che l’animazione e il governo della Congregazione, di una Ispettoria e di una Comunità, hanno bisogno di riflessione, ma anche perché esso è imprescindibile per fissare le politiche di governo e definire i criteri di identità e di verifica. Non è stato un tempo perso. Anzi! Io penso che questo è un compito che porta frutti a lungo termine, perché sono i progetti comuni, oltre all’affetto verso i singoli, che veramente aiutano a creare comunione e unità.

3. L’attività di orientamento dottrinale

La seconda grande area del mio lavoro durante questo periodo è stata senz’altro nel campo dell’orientamento dottrinale – spirituale, comunitario e pastorale – che deve essere inteso sempre più come un elemento di governo e non come semplice animazione.

Circa questo specifico aspetto vorrei riprendere un elemento che don Juan Vecchi, ma già anche don Egidio Viganò, sottolineava molto. Quando apparivano le sue lettere, egli diceva esplicitamente che esse non erano scritte solo per farne una lettura spirituale, ma per studiarle, per farle diventare parte della cultura salesiana, intesa non dal punto di vista nozionistico, ma piuttosto dal punto di vista della Gaudium et Spes, cioè come la maniera salesiana di essere, di reagire, di affrontare la realtà, di rapportarsi vicendevolmente.

In questo periodo ho scritto soltanto una lettera circolare, quella sulla santità; ho steso, inoltre, la presentazione del documento del CG25; ho realizzato il commento scritto alla Strenna ed una sua presentazione in video; ho redatto l’introduzione al progetto di animazione e governo del Rettor Maggiore e del Consiglio Generale, apparso nel precedente numero degli Atti del Consiglio Generale. Evidentemente ci sono stati anche molti altri interventi: conferenze, saluti, messaggi, compresi quelli per il Bollettino Salesiano, per la Famiglia Salesiana e per il Movimento Giovanile Salesiano, interviste di giornali, radio, televisioni, che veramente richiedono molto tempo e preparazione. Adesso conosco in modo più diretto il ritmo di vita e l’orario di lavoro di Don Bosco e dei miei predecessori, e l’insistenza di uno di essi che diceva che il Rettor Maggiore deve dedicare una grande parte del tempo a studiare per poter offrire una salda dottrina, sì che i messaggi che scrive possano essere illuminanti e propositivi, e non una parola meramente formale e conseguentemente poco incisiva.

Vedo comunque che i documenti salesiani non arrivano tempestivamente a tutte le Ispettorie, o almeno non a tutte le comunità, creando una situazione un po’ singolare: capita infatti che mentre un documento non è stato ancora letto, il Rettor Maggiore ne sta già scrivendo un altro. La soluzione non è certamente quella di smettere di scrivere, perché il superiore che realizza questo servizio non scrive per la propria gloria, ma per guidare ed accompagnare il corso della vita umana, ecclesiale e salesiana. Si può certo fare una pausa e non scrivere, ma con questo non si arresta la storia, né si affrontano i problemi, né si illumina la vita.

Penso che su questo punto tutti quanti, incominciando dalla Direzione Generale, siamo chiamati a fare uno sforzo per favorire l’accesso immediato alle diverse comunicazioni. Noi stiamo cercando di mettere i testi nel nostro sito, perché si possano scaricare direttamente da internet. Naturalmente spetta alle Ispettorie preoccuparsi per la distribuzione, lo studio e talvolta anche la verifica, sempre cercando che vengano conosciuti ed assunti. In questa linea un buon confratello della casa generalizia mi suggeriva di non scrivere una nuova lettera, se non dopo aver fatto una verifica della maniera in cui era stata accolta e resa programma di vita la lettera sulla santità. Anche se alla fine non ho ritenuto opportuno assumere questo suggerimento, resta valida la sua preoccupazione.

Per adesso, vi anticipo che avrei l’intenzione di orientare le lettere ed altre comunicazioni importanti durante il sessennio secondo gli obiettivi del Progetto di animazione e governo e alla luce del CG 25. Sarà una forma per approfondirlo e illuminare la prassi.

4. Visite alle Ispettorie

Non ho ancora visitato molte Ispettorie. Dico “ancora”, perché guardando l’agenda per il futuro, c’è un po’ da spaventarsi… Da una parte, mi rendo conto che la presenza nelle Ispettorie diventa un mezzo privilegiato di animazione, soprattutto quando le visite vengono ben preparate; d’altra parte, sono consapevole che non posso stare tanto tempo fuori della casa generalizia, perché ho bisogno di attendere a molte altre responsabilità. Mi pongo a vostra disposizione e chiedo la vostra comprensione, se non sempre il Rettor Maggiore può visitare tutte le Ispettorie. C’è da dire che anche il Vicario svolge questo ruolo in molti casi; nel Consiglio poi c’è la preoccupazione perché tutte le Ispettorie possano essere visitate dai diversi Consiglieri di settore, oltre che dai Consiglieri regionali.

Dell’Europa ho visitato varie Ispettorie d’Italia: l’Ispettoria Lombardo-Emiliana, all’inizio del mio mandato, ma molto brevemente, in occasione della festa del Beato Artemide Zatti a Boretto, per cui dovrò ritornarvi ancora; il Piemonte e la Valle d’Aosta, che è un’Ispettoria che visito sovente, trovandosi qui la Casa Madre e i luoghi di riferimento delle nostre origini; la Ligure-Toscana; la Sardegna; l’Ispettoria Romana, in cui ho partecipato a molteplici eventi, e la Veneta. Ho visitato la Francia, la Spagna, in particolare Salamanca per il conferimento della cittadinanza, avendo studiato in quella Università, la Polonia e l’Albania. Dell’America sono stato in Messico, Argentina, nell’Ispettoria di Recife in Brasile. Dell’Asia ho visitato le Filippine e la Thailandia. Non sono stato finora in nessun paese dell’Africa e dell’Oceania.

Anche a riguardo di queste visite, desidero condividere con voi alcune esperienze, ma soprattutto qualche riflessione che ho fatto, nel venire a contatto e conoscere alcune di queste Ispettorie. Non parlerò evidentemente di tutte.

4.1 – In Italia

Comincio dalla riflessione sulla visita alle Ispettorie italiane. Esse hanno il privilegio di essere state eredi dirette del carisma di Don Bosco. E veramente lo hanno saputo accogliere molto bene ed anche trasmettere. In sintesi, potrei dire che l’organizzazione e il vissuto personale e comunitario di queste Ispettorie cerca di essere fedele alla criteriologia salesiana presente nelle Costituzioni.

Quando si ha la visione d’insieme della Congregazione che è presente in circa 130 paesi del mondo, quando si ha l’opportunità di partecipare, per esempio, ad un’esperienza come quella del CG25, in cui la mondialità è veramente ben rappresentata, ci si rende conto che c’è un’identità all’interno della diversità culturale della nostra Congregazione salesiana. Questo si deve attribuire, in grande misura, innanzitutto alla capacità di trasmissione fedele di un carisma, al suo attecchimento e alla sua capacità di diffusione nei diversi paesi e contesti in cui si è sviluppata la Congregazione. Si deve dire che c’è stata una saggia politica di governo nel non concentrare tutti i salesiani italiani nello stesso paese, nel non moltiplicare senza misura le Ispettorie in Italia, nel favorire così la missionarietà in Italia e quindi la mondialità nella Congregazione.

Sotto questo profilo, l’intervento lungimirante di Don Bosco fin dall’inizio, quando nel 1875 inviò la prima spedizione missionaria, si è rivelato dinamico, coraggioso e indovinato. Con questo slancio si è continuato ogni anno, e a volte con ben due spedizioni missionarie annue. Questa missionarietà può spiegare la nostra diffusione mondiale, ma anche l’attuale configurazione della Congregazione, che ha una presenza tutto sommato ben bilanciata nei cinque continenti. È vero che oggi non ci sono tante vocazioni in Italia, almeno non numerose come nel passato; è vero che la presenza salesiana in paesi di antica tradizione cristiana dell’Europa dovrà riconfigurarsi, però è ugualmente vero che la nostra Congregazione continua a crescere in tutta l’Asia, e non soltanto in India, e in Africa; mentre risulta che in America Latina le cifre sono più o meno costanti.

Questa presenza della Congregazione nel mondo è dovuta in modo speciale, anche se non esclusivo, ai salesiani d’Italia. Sin dalla mia prima “buona notte” ho voluto ringraziare i salesiani italiani per la trasmissione fedele e dinamica del carisma. In quello stesso intervento capitolare ho evidenziato che questo compito è oggi passato a tutti i salesiani, innanzitutto per il fatto che la Congregazione non è più - o solamente - italiana, ma veramente mondiale, e anche per il fatto che la responsabilità adesso deve passare alle Ispettorie nei diversi contesti.

La missionarietà della presenza salesiana italiana, che continua ad essere molto forte, ha giocato un ruolo importante anche sull’inculturazione del carisma. Voi troverete i missionari italiani in alcune delle esperienze di inculturazione meglio riuscite in Congregazione, perché hanno studiato l’antropologia applicata, hanno cercato di penetrare nella cultura dei popoli, hanno imparato la loro lingua, ne hanno scritto le grammatiche e creato i dizionari, hanno promosso e accompagnato i loro processi. Sarebbe miopia non valorizzare quello che la presenza salesiana italiana ha dato alla Congregazione: tra l’ altro, un senso assai forte di Congregazione ed esempi validi di inculturazione.

Ma cosa significa l’affermazione che adesso il compito della trasmissione del carisma deve passare a tutte le Ispettorie? Che ogni Ispettoria deve sviluppare e curare questi elementi, e anzitutto una profonda conoscenza di Don Bosco. Don Bosco va conosciuto! Non si può vivere di “luoghi comuni” o di aneddoti, senza scoprire mai dove si trovano criteri e leggi di vita salesiana. Si deve studiare Don Bosco! Indubbiamente c’è una trasmissione vitale del carisma, dello spirito, della spiritualità, della missione. È una specie di ermeneutica esistenziale di che cosa significa oggi essere salesiano. Questa esperienza deve essere però codificata ed avere un quadro di riferimento. In vista di questo lavoro così fondamentale, qui in Italia c’è stato un investimento molto consistente di personale, nel campo della storia, tanto quella della biografia come quella della storiografia critica, nel campo della pedagogia e delle scienze dell’educazione, nel campo della spiritualità. Si tratta di tre elementi essenziali per una conoscenza approfondita e una trasmissione fedele del carisma. Dunque, il passaggio della responsabilità della trasmissione del carisma a tutte le Ispettorie del mondo non può essere uno “slogan” privo di contenuti; comporta delle conseguenze. E queste conseguenze vanno esplicitate, appunto perché dopo si deve verificare veramente se le Ispettorie sono capaci di prendere in mano il testimone.

C’è un altro elemento molto importante: la santità. La trasmissione di un carisma per essere appunto fedele ha bisogno di testimonianza, di santità. Penso che tutti siamo consapevoli che apparteniamo a una famiglia di santi, confratelli, membri della Famiglia salesiana, educandi che hanno raggiunto una misura alta di vita spirituale. È molto bello visitare le Ispettorie e scoprire questi modelli, vicini alla realtà di tutti, sì da poter dire: guardate cosa sono riusciti a fare questi confratelli o questi ragazzi e cosa siamo chiamati a fare e ad essere anche noi.

4.2 – In Francia

Premetto che ero andato in Francia essenzialmente per imparare un po’ di francese, quindi non per fare una visita. Alla fine però l’obiettivo primario si è coniugato con un programma di visite alle comunità dell’Alsazia, della Bretagna e Normandia. È stata una esperienza assai piacevole, interessante e arricchente.

Tre elementi, in particolare, mi hanno lasciato una buona impressione. Anzitutto un grande amore a Don Bosco. Sappiamo che Don Bosco andò in Francia a cercare fondi per pagare le spese della Chiesa del Sacro Cuore, e su questo egli fu molto esplicito. La cosa più bella è che, oltre ad ottenere l’aiuto che chiedeva, Don Bosco divenne una calamita per il popolo francese, che ne rimase innamorato. Leggendo alcuni documenti della prima visita di Don Bosco, scorrendo le pagine di alcuni suoi interventi nelle chiese, si vede come sia riuscito a suscitare e destare grande stupore e ammirazione nel popolo francese.

In secondo luogo, mi hanno colpito i centri di formazione professionale e le scuole agricole di alto livello, alcune di esse con un numero molto grande di interni. Non avrei immaginato questo tipo di presenze in un paese, che è tra i paesi più evoluti d’Europa. Le scuole tecniche industriali così come pure quelle agricole, oltre al fatto di essere in linea con un settore tipicamente salesiano, ci permettono di seguire ed educare i giovani del mondo del lavoro e della campagna, anche in contesti ricchi e benestanti; il che non è indifferente, malgrado lo squilibrio tra le risorse umane disponibili ed i compiti da affrontare. Mi sembra di aver scoperto un grande senso di responsabilità nel campo della missione salesiana.

La terza interessante iniziativa è la costruzione di un centro di formazione salesiana per i laici a Lyon, che dovrà essere inaugurato fra un anno. È un segno di quell’identità salesiana che si verifica nella missione, di quell’amore a Don Bosco a cui accennavo, della capacità di credere nel suo carisma e dell’impegno di condividerlo e diffonderlo, in linea con la prassi di Don Bosco e fedele agli orientamenti degli ultimi Capitoli Generali, in particolare – in riferimento a questa iniziativa di Lyon – il CG24.

4.3 – In Polonia

In Polonia ho fatto una visita a tutte e quattro le Ispettorie: Kraków, Piła, Warszawa, Wrocław. La visita a ciascuna Ispettoria era stata preparata accuratamente e, nonostante la difficoltà della lingua, è andata molto bene.

 Contatto con le origini

Anzitutto, la visita a Kraków. Forse lì l’esperienza che ha fatto più impressione su di me è stata la visita a Oświęcim, l’opera iniziale della presenza salesiana in Polonia. Un posto da dove il carisma salesiano si è diffuso in tutta la nazione, e anche nell’Est dell’Europa, in una maniera così feconda che oggi abbiamo più di 1000 salesiani in Polonia. Oświęcim diventa, in più, eloquente per la sua stessa collocazione. Si trova molto vicino, distante non più di 5 Km dal campo di concentramento di Auschwitz, dove c’è stato il cimitero più grande del mondo negli anni 40-45! È stimolante pensare che nei dintorni di quel grande cimitero, l’espressione più tragica di un’anticultura di morte, c’era un’opera dove la vita, anche come un seme, cresceva contemporaneamente e si sviluppava generando speranza.

Desta sorpresa vedere la fecondità vocazionale del passato ed anche del presente, il senso religioso profondo del popolo, la tenacia per conservare la propria identità. I Salesiani sono consapevoli che l’ingresso della Polonia nella comunità europea recherà insieme al benessere un cambiamento culturale; essi sono pronti per affrontarlo bene.

 Dinamismo della Famiglia Salesiana e del Movimento Giovanile Salesiano

A Wrocław l’evento centrale è stata una grande e solenne celebrazione nel rinomato santuario della Madonna di Czestochowa. È il cuore spirituale della Polonia, e qui se ne può sentire la densità religiosa. Per me è stato un momento personale di grande emozione. Tuttavia, dal punto di vista dell’animazione, il momento più interessante è stato l’incontro con tutta la Famiglia Salesiana, a cui partecipavano alcuni giovani oratoriani dell’oratorio di Poznań. Questi ci hanno mostrato la prima parte del film che stanno realizzando sui cinque giovani martiri di Poznań. È stato un piacere sentire la loro narrazione, la maniera in cui si sentono identificati con quei ragazzi martiri. Sanno di essere eredi veramente di un tesoro spirituale da comunicare! Non penso che sia una esagerazione se vi dico che, dopo l’oratorio di Valdocco, l’oratorio più rinomato di tutto il mondo si possa ritenere adesso l’oratorio di Poznań, dov’è fiorita la santità, non soltanto per il martirio, ma per la qualità di vita salesiana. La beatificazione dei giovani martiri ha evidenziato i tratti di personalità che essi avevano sviluppato nell’oratorio; di ciò erano consapevoli quei giovani che, presentando il film, confessavano: «Siamo depositari di un tesoro da comunicare ai giovani del mondo». Sono stati questi giovani a presentare il messaggio e la testimonianza; così che dicevo tra me: che cosa posso aggiungere di più? Abbiamo sentito quello che è capace di fare un oratorio salesiano: creare delle personalità robuste che si manifestano proprio nei tempi di crisi; giovani che hanno avuto un incontro con Cristo; giovani che hanno imparato a servire; giovani che sapevano che la loro fede li poteva portare fino al martirio; giovani di una grande speranza, quella della vittoria del bene sul male. La storia ha dato loro ragione. Appena tre anni dopo il loro sacrificio, il nazismo è finito; così è capitato anni dopo con l’ideologia comunista; e questo vuol dire che in quegli oratoriani abbiamo una santità giovanile matura.

 Un “nuovo” campo della missione salesiana

A Piła. Abbiamo avuto una celebrazione stupenda, con una tale partecipazione che la chiesa, magnifica, era insufficiente per accogliere tutti. L’esperienza però che mi ha colpito di più è stato l’incontro con tutta la comunità educativa della scuola di Aleksandrów Kujawski, perché mi ha fatto vedere la nuova impostazione dei salesiani della Polonia nel campo della scuola, con un grande successo. È venuta infatti a parlare la signora Ministro della Cultura, ringraziando a nome del governo polacco per il lavoro che i salesiani della Polonia stanno sviluppando nel settore educativo. Sono passati appena dieci anni dal momento in cui i confratelli sono tornati ad operare nel mondo della scuola; e in dieci anni c’è stata una svolta profonda e di futuro. Si tratta di un fatto rilevante, perché i salesiani giovani non avevano esperienza nel campo dell’educazione formale, e hanno scoperto che è un campo molto promettente e che si può fare ancora moltissimo per e con i giovani in questo contesto.

 Case di formazione e Centri di studio

La visita a Warszawa si è concentrata nella giornata passata a Czerwińsk, con la possibilità di incontrare la maggior parte dei confratelli, ma che mi ha dato anche l’opportunità di farmi un’idea più completa ed apprezzare meglio le case di formazione della Polonia: i noviziati di Kopiec (PLO) e di Czerwińsk, e i centri di studio a Kraków, Łódź, e Ląd (PLN).

Quest’ultimo celebrava il 50° anniversario di presenza. Dopo la solenne celebrazione religiosa e accademica, che coincideva con l’inaugurazione dell’anno, ho avuto un incontro con il gruppo di professori, che lavorano nei nostri centri di studio e nel mondo universitario. Vedendo il numero e la qualità del servizio che prestano, ho potuto constatare che le Ispettorie hanno saputo investire nella preparazione del personale in tempi assai difficili, e hanno confratelli molto qualificati, rendendo assai rilevante la nostra presenza nel settore universitario salesiano ed ecclesiale.

4.4 – In Argentina

Nel viaggio in Argentina ho visitato le cinque Ispettorie seguendo quest’ordine: Buenos Aires, Bahía Blanca, La Plata, Córdoba, Rosario.

Due sono state le ragioni che mi hanno spinto ad accettare l’invito fattomi durante i giorni del Capitolo, anche se inizialmente avevo fissato come criterio per le visite di dare priorità alle Ispettorie che non erano state visitate né da don Vecchi, né, nell’ultimo suo sessennio, da don Viganò, proprio a causa della loro malattia.

La prima ragione era l’omaggio che i confratelli e membri della Famiglia Salesiana dell’Ispettoria di Bahía Blanca volevano fare a don Vecchi, al quale hanno dedicato una scuola a Viedma e un museo a Fortín Mercedes, e al Signor Zatti, cui hanno intitolato un’altra scuola, pure a Viedma.

La seconda ragione era il desiderio di essere vicino ai confratelli dell’Argentina nella difficile situazione economica che il paese sta vivendo.

Senza entrare nei dettagli della visita, ho scoperto in Argentina una presenza di Congregazione molto significativa, non soltanto per il numero delle Ispettorie, anche se adesso alcune di esse numericamente sono piccole, ma soprattutto per una realtà riconosciuta da tutti – autorità civili ed ecclesiali, imprenditori e mondo intellettuale, gente del posto e di altre parti –, cioè la capacità di aver creato cultura nella Patagonia. È un giudizio che avevo già sentito da parte di alcuni Gesuiti anni fa, durante una visita a Punta Arenas. Risulta difficile, per chi non ha mai visitato la Patagonia, immaginare l’apporto, in termini di civiltà e di cultura, dato dai nostri confratelli; debbo riconoscere che mi sono sentito fiero di essi!

Anche in questa terra il carisma è stato fedelmente impiantato e ha fruttificato. Lo si può vedere nello sviluppo vocazionale che ha avuto nel passato, anche con la presenza di missionari argentini in parecchie parti del mondo; l’Argentina – ricordiamolo – ha dato il primo Rettor Maggiore nato fuori d’Italia. Soprattutto ha dato frutti di santità, che è la vera prova dell’inculturazione di un carisma: la santità di Laura Vicuña, cilena, che è maturata e morta in questa terra, e i cui resti mortali si trovano a Bahía Blanca. Così pure la santità di Ceferino Namuncurá, che è un fenomeno religioso sociale molto più grande di quello che noi possiamo immaginare, come è dimostrato dal muro di iscrizioni di ringraziamento che si trova a Fortín Mercedes per le grazie ricevute con la sua intercessione; e naturalmente la santità del Signor Artemide Zatti.

4.5 Nelle Filippine e in Thailandia

I motivi del viaggio

Anzitutto la prima motivazione del viaggio si ricollegava alla celebrazione del 50° anniversario dell’avvio della presenza dei Salesiani nelle Filippine, che ricorreva due anni fa. Don Vecchi aveva preso l’impegno di essere presente nelle Ispettorie per questa importante occasione, ma la sua malattia non permise lo svolgimento delle celebrazioni nelle date proprie della ricorrenza.

Bisogna pur dire che i primi Salesiani che arrivarono alle Filippine erano stati due confratelli venuti dal Messico molti anni prima: don Guglielmo Piani, che vi andò come Delegato Apostolico, e che poi ritornò nuovamente in Messico come Nunzio Apostolico; egli portò con sé un prete messicano nativo del Texas ma vissuto nella città di Puebla (Messico), Luis Laravoire Morrow, che anni dopo sarebbe diventato Vescovo della diocesi di Krishnagar in India. Ufficialmente i Salesiani sono arrivati nelle Filippine nel 1950. La mia presenza comunque ha pure celebrato, in particolare, la ricorrenza del 50° anniversario della scuola di Mandaluyong, il Don Bosco Technological Center.

In Tailandia invece si celebrava il 75° anniversario della presenza salesiana. I primi missionari che vi arrivarono furono i confratelli espulsi dalla Cina. È questo un fatto molto interessante, degno di una riflessione storica: la Cina, provvidenzialmente, si sta rivelando come l’Ispettoria madre di varie altre Ispettorie dell’Asia, in quanto essendone stati espulsi i Salesiani, questi approdarono in altre nazioni. L’esodo dalla Cina ha prodotto la plantatio del carisma in altre terre, sviluppando così la presenza salesiana in Asia. Probabilmente lo studio storico che un confratello sta portando avanti in preparazione della celebrazione del centenario della presenza salesiana in Cina ci offrirà spunti ed elementi su queste pagine di storia salesiana. Certamente il tema merita una vera e propria ricerca.

Ultimo motivo, “last but not least”, alla base del mio viaggio in Estremo Oriente, è stato l’invito a predicare gli esercizi spirituali agli Ispettori e ai Delegati delle ispettorie e delegazioni delle due regioni dell’Asia. Questo è un elemento che considero molto importante dal punto di vista dell’animazione del Rettor Maggiore, per l’effetto moltiplicatore che può avere un tale intervento.

La visita nelle Filippine

Il fatto più rilevante delle giornate nell’Ispettoria di Manila è stato senz’altro la visita compiuta a quasi tutte le opere. Credo di aver incontrato tutti i confratelli, i direttori e le comunità, i formatori e i giovani salesiani in formazione, gli ammalati ed anche la Famiglia Salesiana.

Le presenze più salienti nell’Ispettoria di Manila sono, a mio avviso, i Technological Training Centres, che i confratelli portano avanti, sia nella città che nella campagna, cercando di preferire e curare quei ragazzi che sono stati emarginati dall’educazione sistematica e istituzionale. C’è infatti l’impegno di rendere operativa la decisione presa nello scorso Capitolo ispettoriale di irrobustire i centri di formazione professionale nella campagna, tenendo in considerazione il fatto che le Filippine continuano ad essere un Paese fondamentalmente agricolo, con il 75% della popolazione giovanile che vive nelle campagne. Ho trovato anche una presenza consistente tra i ragazzi della strada con tre opere significative. In particolare, evidenzierei l’opera di Tondo, vero “slum”, uno dei quartieri più poveri, popolosi e popolari di Manila, dove la presenza salesiana è un segno di speranza e di vita. Vi confesso che mi sono profondamente emozionato vedendo la voglia di vivere di questa gente, la capacità di credere nel proprio futuro, mentre si sa accompagnata e ben voluta dai nostri confratelli salesiani e consorelle salesiane.

Nell’Ispettoria di Cebu ho cominciato la visita nella prima casa salesiana nelle Filippine: Victorias, nell’isola di Negros, presenza molto vicina alla diocesi che è stata affidata all’ex ispettore don Patrick Buzon, il quale è stato consacrato il 19 febbraio scorso.

Anche in questa Ispettoria la presenza a favore dei ragazzi della strada e della popolazione più abbandonata è significativa.

Visitando l’oratorio di Pasil, in uno dei quartieri più poveri di Cebu, mi sono reso conto del lavoro fruttuoso che i confratelli svolgono tra i ragazzi e di come sia ben sviluppata la religiosità tra quella gente, anche se bisogna ancora fare molto dal punto di vista della promozione sociale. È un’opera molto simile a quella di Tondo. Vedere i nostri confratelli in questi luoghi, quello che fanno con e per i giovani, ci ricollega alle nostre umili origini e ci assicura il successo che è frutto della fedeltà. Non vi nascondo che tra loro mi sono sentito fiero di essere salesiano!

Alcune considerazioni

Da una parte, fa impressione l’immensa religiosità popolare del popolo filippino; in certo modo è un’espressione inculturata della fede, che però ha bisogno ancora di essere evangelizzata, fino a raggiungere una maggiore unità tra fede e vita. D’altra parte, impressiona il constatare nella gioventù una certa perdita di identità culturale. Mi è sembrato che il popolo filippino abbia una ricca radice culturale, ma che al tempo stesso si senta molto condizionato dal modello di vita occidentale.

La presenza massiccia dei giovani nelle nostre opere e la loro disponibile apertura alla proposta religiosa, da una parte rende certamente soddisfatti, ma fa anche riflettere sul perché dell’attuale scarsità delle vocazioni. Basta pensare che quest’anno ci sono soltanto 5 novizi: 1 dell’ispettoria di Manila, 2 dell’ispettoria di Cebu e 2 della Cina. Credo che si dovrebbe approfondire la riflessione. La prima considerazione spontanea che sorge è quella della mancanza sia di un accompagnamento più qualificato e propositivo dei numerosi giovani e gruppi che, certamente e con spirito di sacrificio, curiamo nei nostri ambienti, sia di una proposta molto più chiara, decisa e convincente. Ci vuole la presenza in mezzo ai ragazzi, la credibilità e la testimonianza, un ambiente che educa, in cui si respiri la salesianità, una grande professionalità nel “management” ma soprattutto nella mistica e nella spiritualità del “Da mihi animas”, insomma occorrono comunità che amino i giovani e siano segni dell’amore di Cristo per loro. La vocazione implica la proposta, ma è frutto di una presenza attraente, spiritualmente intensa, apostolicamente impegnata. Tutto questo è ciò che chiamiamo Pastorale Giovanile di qualità. Questo vale, evidentemente, per ogni Ispettoria e per ogni comunità.

Non dobbiamo dimenticare che le Filippine – insieme a Timor Est – sono l’unico paese cattolico dell’Asia. Questo dato conferisce alla Chiesa del paese una grande responsabilità storica, che si dovrebbe tradurre non tanto, o non anzitutto, nello sforzo di convertire al cristianesimo gli altri Paesi del continente, quanto in quello di essere paradigma, modello di cosa significa essere un Paese cattolico, ricco di valori cristiani.

La visita in Thailandia

I primi due giorni nell’Ispettoria della Thailandia si sono caratterizzati per le grandiose celebrazioni organizzate per il giubileo della presenza salesiana, molto ben preparate, sia quelle religiose, sia quelle civili, alle quali hanno partecipato migliaia - non esagero! - di giovani. Tra le prime, la messa presieduta dal cardinale Michael Michai Kitbunchu nel giorno della festa di San Francesco di Sales. Tra le seconde, quella che ha avuto come scenario lo stadio coperto di Bangkok con una partecipazione di oltre 8.000 ragazzi, in rappresentanza delle 22 scuole che i gruppi di Famiglia Salesiana gestiscono nella capitale: Salesiani, Figlie di Maria Ausiliatrice, Suore dell’Immacolato Cuore di Maria, Figlie della Regalità di Maria, queste ultime fondate rispettivamente da monsignor Pietro Carretto, e da don Carlo Della Torre.

È da evidenziare proprio questa testimonianza di sinergia e di collaborazione di tutta la Famiglia Salesiana nella quale spicca senz’altro il coinvolgimento molto forte degli Exallievi, sia cattolici, una minoranza, che buddisti. L’antecedente presidente dell’Associazione Exallievi era buddista, ed è stato con noi tutti i giorni della visita. È una persona che conosce e ama molto Don Bosco, che è molto impegnato, ed è stato allievo non solo in Thailandia, ma anche in Australia dove si è trasferito come emigrante e vi ha ritrovato i Salesiani.

Nel suo saluto il vice primo ministro, anch’egli ex-allievo e buddista, ha fatto un elogio straordinario di Don Bosco – e le sue parole rivestono un significato ancora più forte proprio perché provengono da un non cattolico – e del contributo dato dai Salesiani in senso ampio allo sviluppo della società thailandese.

È stato comunque l’ultimo giorno di visita a darmi un quadro effettivo e un’immagine più completa della storia dei Salesiani in Thailandia, dell’influsso della loro presenza nella Chiesa e nella società, della loro significatività. È stata una giornata che è cominciata molto presto al mattino, e che si è conclusa alla sera, quando siamo arrivati all’aeroporto per tornare a Roma. Siamo passati da una casa all’altra. Ho avuto modo di conoscere meglio la statura e la rilevanza di due grandi uomini come mons. Gaetano Pasotti e mons. Pietro Carretto, tutti e due lungimiranti. Appena arrivati attraverso il fiume, si erano installati in un villaggio chiamato Bangnokkuek, dove adesso si trova la cattedrale, e da dove la presenza salesiana si estese ad altre città del paese. In effetti, anni dopo mons. Carretto si rese conto che quel luogo offriva poche possibilità di espansione, anche per la limitazione territoriale del fiume e decise di trasferire il centro della diocesi a Ratburi, dove ha costruito il grande tempio dedicato a Don Bosco e una scuola che oggi ha 10.000 ragazzi. La cosa forse più interessante è che i preti diocesani hanno imparato da mons. Carretto ad impegnarsi nel campo dell’educazione. Sinceramente devo dire che se non avessi visto personalmente quali sono state le origini della presenza salesiana in Thailandia, l’evoluzione avutasi con la conseguente scelta di andare in altre città come Bangkok, Banpong, Sampram e Hua Hin, non avrei sufficientemente approfondito la conoscenza della presenza in Thailandia, dove ho trovato delle opere veramente molto significative nel campo dell’educazione. Questa volta non ho potuto visitare i confratelli che lavorano con tanto zelo in Cambogia.

Alcune considerazioni

In Thailandia sono rimasto impressionato soprattutto dallo sviluppo sociale ed economico di un Paese che appena trent’anni fa era molto povero e che ha raggiunto un livello economico superiore a quello di molti paesi dell’America Latina. Questo aiuta a capire lo spostamento di interesse economico, ma anche teologico, dall’America Latina all’Asia.

I grandi centri educativi con scuole come i Technological Training Centres, che avevo visto nelle Filippine, e due presenze in favore di ciechi, una gestita dalle FMA e una dai SDB, sono veramente significativi. La presenza cattolica nella nazione è molto ridotta: i cattolici sono appena 400.000, cioè il 0.5% della popolazione, che è per la maggior parte buddista. Ma è assai rilevante l’inserimento dei cattolici in genere, e dei Salesiani in modo speciale, nel tessuto della società, soprattutto attraverso l’educazione.

In questo contesto credo che noi Salesiani abbiamo una triplice grande sfida da accogliere e affrontare: innanzitutto l’identità carismatica, che si deve curare con una conoscenza sempre maggiore e sempre più approfondita di Don Bosco; la cura dei più poveri, come un elemento che può renderci più significativi in un contesto buddista, anche perché diventa una opzione controculturale; e le vocazioni, da cui dipende sempre la vitalità e il futuro delle Ispettorie.

Questa prima esperienza nel mondo orientale salesiano mi ha fatto comprendere soprattutto due cose. In primo luogo, l’interesse che sta suscitando a livello economico, sociale, religioso e teologico l’Asia. In secondo luogo, l’urgenza della questione dell’inculturazione del carisma, che sarà sempre più forte e sentita, e che implica da una parte una grande identità culturale, ma dall’altra parte una ugualmente grande identità salesiana. Si tratta di un processo che deve essere assolutamente illuminato e accompagnato. Mi sono proposto infatti di scrivere una lettera circolare sul tema.

5. Conclusione

Concludo sperando di aver soddisfatto le attese di tutti voi, interessati come siete a quanto accade nella Congregazione. Niente di essa ci dovrebbe essere indifferente. Il Rettor Maggiore svolge un compito carismatico ed istituzionale; è importante che i confratelli siano informati dell’esercizio del suo ruolo. La visita alle comunità rappresenta l’approccio alla vita della Congregazione; essa è sempre più ricca della migliore relazione che si possa fare. Le riflessioni che propongo non vogliono esprimere un giudizio di valore, ma intendono essere una lettura salesiana della nostra realtà, per illuminare e stimolare non solo le singole Ispettorie ma tutta la Congregazione.

Lungo il sessennio, nelle lettere familiari sulla nostra vita richieste dal CG25, penso di presentare ognuna delle otto Regioni, perché considero molto importante che tutti i Salesiani abbiano una visione ampia della Congregazione.

Mi auguro che questa condivisione porti frutti di crescita del senso di Congregazione e della corresponsabilità in tutti noi. Queste comunicazioni giovano infatti a rafforzare la comunione affettiva ed effettiva, l’appartenenza carismatica e lo spirito di famiglia; proprio per questo, ritengo che tale genere di comunicazione dovrebbe essere realizzato a tutti i livelli, compresi quello ispettoriale e locale.

Ho iniziato questa lettera con le parole di Don Bosco «Vicino o lontano io sempre penso a voi». La voglio concludere assicurando il mio ricordo permanente nell’affetto e nell’Eucaristia di ogni giorno.

Mentre vi scrivo, soffiano forti i venti di guerra e non posso non fare presente i messaggi che mi hanno rivolto i giovani di Baghdad, che sognano un mondo in pace, dove anch’essi possano sviluppare tutte le loro potenzialità e raggiungere la pienezza di vita. In questo anno del Rosario preghiamo per la pace del mondo; affidiamo a Maria, la Madonna dell’Annunciazione, la grazia di portarci la buona novella della pace, che è dono e compito, che è «impegno permanente», come ci ha detto Giovanni Paolo II nel Messaggio per la Giornata della Pace di questo anno 2003, che crea le condizioni migliori per crescere in comunione e fraternità. «Facciamo di ogni famiglia e di ogni comunità “la casa e la scuola della comunione”».

Pascual Chávez V.

ACG 382

«SEI TU IL MIO DIO, FUORI DI TE NON HO ALTRO BENE»

(Sal 16,2)

8 Giugno 2003

Solennità di Pentecoste

Carissimi confratelli,

all’inizio della sessione estiva del Consiglio generale mi metto in comunicazione con voi, seguendo il ritmo trimestrale delle lettere che abitualmente invio a tutta la Congregazione. Lo faccio nella festa di Pentecoste, che celebra l’irruzione dello Spirito Santo nel cenacolo dove si trovavano radunati i discepoli di Gesù con Maria. Secondo il racconto degli Atti degli Apostoli (cf. At 2, 1-11), questo fu un evento che sconvolse profondamente il cuore di ciascuno di loro, appunto «come un vento che si abbatte gagliardo». Lo Spirito Santo, che è la potenza con cui Dio interviene nella storia, li avvolse e «come fuoco» li penetrò nel profondo. La paura crollò e cedette il passo al coraggio, l’indifferenza lasciò il campo alla compassione, la chiusura fu sciolta dal calore, l’egoismo fu soppiantato dall’amore. La Chiesa iniziava così il suo cammino nella storia. Mi auguro che lo Spirito Santo, come vento e fuoco, aggiorni l’esperienza di Pentecoste nella Chiesa e nella nostra cara Congregazione, perché possiamo diventare testimoni sempre più convinti, coraggiosi e credibili di Gesù e del suo Vangelo.

Nell’ultima mia lettera avete trovato la relazione delle attività del mio primo anno di servizio a tutta la Congregazione; perciò ora mi conoscete un po’ meglio e siete informati di ciò che il Rettor Maggiore fa e pensa. Certamente la vita non si ferma; negli ultimi tre mesi ho avuto un’agenda molto fitta d’impegni: la giornata al Borgo Ragazzi di Roma, gli Esercizi Spirituali a Fatima, la visita all’Ispettoria del Portogallo, il viaggio in Terra Santa, il raduno intermedio del Consiglio Generale, la visita in Gran Bretagna, i giorni a Treviglio e Chiari, la visita alle Ispettorie di Sicilia, Bilbao e Monaco di Baviera, la giornata a Bonn e Colonia, la visita alla Ispettoria di Verona, il raduno dell’Unione Superiori Generali, la visita all’Ispettoria Adriatica.

Vi posso dire che conosco sempre meglio la realtà della Congregazione, le sue risorse, i suoi problemi, le sue sfide, le sue potenzialità. Apprendo inoltre sempre più i compiti da svolgere come Rettor Maggiore. È una missione assai bella ed esigente, dinanzi alla quale mi sento inadeguato rispetto alle necessità ed alle aspettative. Sento il bisogno quindi della vostra comprensione e soprattutto delle vostre preghiere, affinché possa diventare, come desidero, un Successore di Don Bosco paterno e lungimirante, fedele e dinamico.

1. «Rendo grazie a Dio riguardo a tutti voi» (Rm 1,8)

Prima di condividere con voi alcune riflessioni a riguardo della vita religiosa, sperando che vi siano utili come stimolo spirituale, pastorale e vocazionale, vorrei ringraziare ognuno di voi per il dono della sua vita a Dio sui passi di Don Bosco.

Mi sento in obbligo di ringraziarvi; lo faccio volentieri con questa lettera, come anche lo faccio personalmente quando vi incontro visitando le Ispettorie e le comunità. Da una parte ogni confratello è un tesoro per la Congregazione; non mi stancherò mai di ripeterlo e di cercare di farvelo sentire. Dall’altra la vocazione salesiana, sia laicale che presbiterale, è un dono straordinario per ognuno di voi. Questa è la mia esperienza ed immagino sia anche la vostra. Mi piace pregare alcuni salmi in questa luce, come per esempio il Salmo 16 (15), dove leggiamo: «Ho detto al Signore: sei tu il mio Dio, fuori di te non ho altro bene… Sei tu, Signore, la mia eredità, il calice che mi dà gioia… Splendida è la sorte che mi è toccata, magnifica l’eredità che ho ricevuto» (vv. 2.6). E non mi riferisco al fatto di essere Rettor Maggiore, che è un ministero da svolgere temporaneamente, ma al dono inestimabile della vocazione come progetto di vita centrato su Gesù, che ci chiama per nome, ci sceglie per essere con sé e per condividere la sua passione per Dio e per l’uomo (cf. Mc 3,13-15). Avere una vocazione significa aver scoperto che la vita ha senso: c’è un bel “sogno”- quello di Dio - da realizzare, una missione - da Dio concessa - da svolgere, un traguardo - persone che ci sono state affidate - da raggiungere. E questo riempie di forza e di gioia tutta una vita, che risulta unificata come fu quella di Don Bosco (cf. Cost. 21). Questa è la vocazione salesiana.

Essa è un dono del Signore talmente prezioso, che va coltivata accuratamente e va proposta decisamente ai giovani, perché vogliamo che essi siano felici come noi. Mi convinco sempre più che il problema più grande e più diffuso tra i giovani non è ciò che richiama l’ attenzione, come la droga, l’alcool, e neppure la confusione nel campo della sessualità, anche se purtroppo tantissimi giovani vi sono coinvolti – e questo è un problema che non ci può lasciare indifferenti. Il vero problema è la mancanza di direzione, di orizzonte, di senso, di progetto di vita. Questo li porta a vivere superficialmente, consumando cose ed esperienze, senza un elemento che unifichi e dinamizzi la loro vita. Vi ringrazio dunque per la vostra vocazione, che sarà sempre più ricca della migliore biografia. Come poter infatti raccogliere alla fine della vita, in un libro o in una lettera mortuaria, una storia di fedeltà a Dio per i giovani, tessuta di gioie e tristezze, sogni e disillusioni, speranze e frustrazioni, sudore, lacrime e sorrisi?

Perciò, permettetemi che faccia mie le parole di Paolo per ringraziare Dio per quello che siete – consacrati da Dio ai giovani – e per quello che Dio è per voi – l’unico e supremo Bene. Come l’Apostolo, anch’io «rendo grazie al mio Dio per mezzo di Gesù Cristo riguardo a tutti voi, perché la fama della vostra fede si espande in tutto il mondo. Quel Dio, al quale rendo culto nel mio spirito annunziando il vangelo del Figlio suo, mi è testimone che io mi ricordo sempre di voi, chiedendo sempre nelle mie preghiere che per volontà di Dio mi si apra una strada per venire fino a voi. Ho infatti un vivo desiderio di vedervi per comunicarvi qualche dono spirituale, perché ne siate fortificati, o meglio, per rinfrancarmi con voi e tra voi mediante la fede che abbiamo in comune, voi e io» (Rm 1,8-12).

2. «Ho promesso a Dio che fin l’ultimo mio respiro …» (MB XVIII, 258)

Come ricordate, già nella mia prima lettera vi ho espresso il desiderio di voler fare della santità un programma di vita, una scelta di governo, una proposta educativa. Da questo punto di vista mi ero azzardato a dire che quella prima lettera non era una tra le altre, ma che voleva diventare il testo programmatico del sessennio.

E quando parlo di santità, non penso a qualcosa di generico o ad un ideale da proporre indistintamente a tutti; sto pensando a noi salesiani. Quando parlo di santità, penso dunque a una vita di santità che ci è propria: la santità salesiana, vissuta secondo il modello del nostro amato padre Don Bosco. Mi riferisco appunto a quella santità che solo si può raggiungere e vivere in qualità di consacrati da Dio alla missione salesiana: «la nostra vita di discepoli del Signore è una grazia del Padre che ci consacra col dono del suo Spirito e ci invia ad essere apostoli dei giovani» (Cost. 3).

La nostra è quindi una santità consacrata, un dono specifico che Dio fa a noi per i giovani ai quali siamo inviati. Tutto ciò ha delle conseguenze. Vorrei soffermarmi con voi su questo aspetto della santità salesiana, che ritengo del tutto strategico, perché «noi salesiani di Don Bosco» intendiamo «realizzare il progetto apostolico del Fondatore in una specifica forma di vita religiosa» e perché «nel compiere questa missione, troviamo la via della nostra santificazione» (Cost. 2).

Non di rado, visitando la Congregazione, mi è capitato di trovare confratelli strapieni di energie e coraggio apostolico, che lavorano in opere stupende a favore di ragazzi, che non sembrano però essere sorretti ed animati da una pari passione per Dio. Così che se da un canto non si può che apprezzare una tale dedizione, dall’altro non si può tralasciare di domandarsi qual è il movente reale di così grande attività. Noi sappiamo che la missione salesiana e la Congregazione, che è sorta al suo servizio, sono nate da Dio e in Dio rinascono: il salesiano infatti è stato «mandato ai giovani da Dio» (Cost. 15); la Società alla quale appartiene «è nata non da solo progetto umano, ma per iniziativa di Dio» (Cost. 1); inoltre il tratto più caratteristico della nostra vocazione, quello a noi più caro, «la predilezione per i giovani», «è uno speciale dono di Dio» (Cost. 14). Dio è all’origine, come fonte e fondamento, della nostra missione salesiana; e così deve rimanere. Questa realtà oggettiva viene vissuta da ciascuno e traspare attraverso la propria vita.

Non diversa è stata l’esperienza personale di Don Bosco. Prete pastore dei giovani per vocazione, diventa per loro e con loro sollecito educatore; e l’ educatore-pastore dei giovani si fa fondatore di Istituti religiosi, «religioso egli stesso, formatore di consacrati e, più tardi, di consacrate… Il problema giovani, infatti, gli era apparso troppo complesso e impegnativo da ritenersi risolto con il solo coinvolgimento saltuario e volontaristico di collaboratori fluttuanti»²1]. «L’esperienza stava a dimostrare che il personale volontario non garantiva stabilità, continuità, omogeneità di azione, quando, invece, il pianeta giovani si rivelava sempre più complesso e l’abbandono e la povertà più estesi e articolati. Era consequenziale il ripensamento radicale del problema degli operatori, del loro status spirituale e giuridico e della loro organizzazione. Don Bosco avrebbe scelto infine la forma della Società religiosa, affiancata da altre forze associate»³2]. 

Cosicché, consapevole che la missione fra i giovani, specialmente i più poveri, abbandonati o a rischio, richiedeva «un vasto movimento di persone» (Cost. 5), Don Bosco dovette cercare tra i propri giovani i suoi collaboratori migliori, quelli che condividevano con lui una stessa esperienza spirituale e apostolica, quella di Valdocco, e che, invitati da Don Bosco a “restare con lui”, divennero i primi salesiani. «Egli era partito da ragazzi, che non avevano alcuna idea di vita religiosa… Dall’ essere nella casa di don Bosco egli li ha gradualmente indotti al desiderio di vivere e di lavorare stabilmente, in comunità, con don Bosco, infine alla decisione di condividere la sua stessa missione e legarvisi mediante i voti religiosi, diventando membri di una vera e propria Società di consacrati»⁴3].

Vero è che, almeno per noi salesiani, è stata la missione a richiedere la nascita di un gruppo di consacrati: i giovani ci hanno portato a Dio, e non per svago o come passatempo, ma come meta e motivo. Per assicurare il lavoro coi giovani Don Bosco ha scoperto che aveva bisogno di persone dedite per intero a Dio; per avere dei collaboratori completamente consacrati ai suoi giovani, Don Bosco divenne fondatore. Non so se questa sia stata una scelta pragmatica del nostro amato padre, quando si rese conto che i collaboratori ordinari non garantivano lo sforzo quotidiano del lavoro apostolico, lungo le 24 ore del giorno, tutti i giorni della settimana, o piuttosto una conclusione logica della sua propria esperienza, marcata dal “sogno” dei nove anni, che lo portò a pensare che Dio ha un “sogno” per ciascuno di noi, una vocazione speciale che irrompe nella consacrazione da parte di Dio per una specifica missione. A partire dalla propria esperienza spirituale e pastorale, Don Bosco scopri così le potenzialità di una vita religiosa, nata al servizio della missione salesiana.

3. Il malessere odierno della vita consacrata

È evidente che oggi esiste un certo disagio nei confronti della vita religiosa, di cui risente anche la nostra Congregazione. Il declino numerico e l’aumento dell’età media dei confratelli, almeno in alcune delle Regioni, ne sono un segnale, oltre al fatto della fragilità vocazionale che è un fenomeno ricorrente in tutti gli Ordini, Congregazioni e Istituti. Questo malessere è tanto più difficile da comprendere e da assumere, quando si ritenga che la Congregazione sia stata fedele alle richieste della Chiesa, alle esigenze del mondo e della cultura, ai bisogni sempre nuovi dei giovani, e che essa abbia cercato di rispondervi con fedeltà e con creatività.

Si deve pure ammettere che un certo disagio risulta connaturale alla vita consacrata odierna, che avendo sempre come suo primo compito «l’affermazione del primato di Dio e dei beni futuri», si trova oggi a vivere in un mondo «dove sembrano spesso smarrite le tracce di Dio» (VC 85). Per di più sperimentare Dio, soggetto al di là del probabile e persino del narrabile, è sempre un compito assai arduo; di conseguenza può diventare eroico, qualora sia possibile, testimoniare Dio dove Lui non viene più sentito o dove Lui è stato messo in silenzio; e ciò capita spesso. Ma il malessere che la vita religiosa oggi soffre non nasce solo dall’esterno, dalla sua naturale incompatibilità col mondo⁵4], ma scaturisce anche dal suo interno, perché fra l’altro all’ improvviso essa si è vista privata di quei compiti sociali che le diedero per tanto tempo sicurezza e rilevanza sociale⁶5].

Il modo in cui si parla oggi di “ri-nnovamento”, “ri-creazione”, “ri-fondazione” della vita religiosa non diventa certo comodo o gradevole, ma ci obbliga a verificare se veramente l’atteso rinnovamento messo in atto dal Concilio Vaticano II non sia rimasto una «accommodata renovatio» di forme, senza avere raggiunto in profondità la mente e il cuore delle persone.

È molto comune affermare che nei giorni precedenti al Concilio Vaticano II era facile “identificare” i religiosi, la loro forma di vita ed il loro posto nella Chiesa. La vita religiosa era una forma di vita caratterizzata dalla professione dei consigli evangelici di povertà, castità e ubbidienza, secondo le Costituzioni di una Congregazione, approvate dall’autorità della Chiesa. I religiosi  abitavano in case religiose, monasteri o conventi, e si distinguevano, dentro e fuori dei loro Istituti, per il loro abito e per le loro abitudini. Lo stile della loro vita e la chiara visibilità dei loro membri li separavano realmente dal ‘mondo’ e li rendevano differenti dai ‘laici’ dentro la stessa Chiesa.

Il Concilio iniziò un cambiamento copernicano, nel quale tutte le istituzioni furono coinvolte ed evidentemente modificate, per essere state invitate a ricollocarsi dentro la Chiesa ‘nel’ mondo (GS), con una nuova ecclesiologia di comunione (LG), secondo cui tutti i battezzati formano un unico popolo di Dio con diversità di vocazioni, ruoli e carismi.

 È vero che, dopo tutto il processo di rinnovamento fatto, la vita religiosa è rimasta talmente trasformata che oggi non è facile “identificarla” e definire il suo luogo nella Chiesa, cosa che succede invece per i laici e i pastori (vescovi, preti e diaconi). È ovvio che la difficoltà non proviene dall’esterno, dal fatto per esempio che l'abito sia stato tralasciato e si sia adottata una forma borghese di vestire; piuttosto sorge da una interpretazione della chiamata universale alla santità e da una serie di fattori esterni ed interni che hanno cancellato, o quanto meno offuscato, i tratti caratteristici del suo vero volto. Questo spiega l’insistenza odierna circa la sua «eccellenza oggettiva» (VC 32), la sua «visibilità» (VC 25), e quindi la sua significatività, la sua credibilità, il suo primo fascino.

Possiamo dunque dire che la vita religiosa sia stata messa in crisi, esternamente dalla secolarizzazione e internamente dalla perdita di identità.

0 Crisi esterna

Il fenomeno più grave del nostro tempo non è più l’ateismo (GS 19)⁷6], ma la secolarizzazione della società che ha raggiunto livelli di secolarismo esacerbato ed è riuscita a creare una cultura della non-credenza, una cultura a-religiosa, praticamente a-tea. Si vive in un clima di indifferenza e relativismo. Non si nega l’esistenza di Dio, Gli si nega però uno spazio dove sopravvivere; non si discute la ragionevolezza della fede, ma si vive facendo a meno praticamente di essa; ormai non si deve giustificare l’ incredulità, ma la fede; Dio non è più problema, perché la sua presenza non è più evidente⁸7]. La pratica religiosa diventa meno visibile; il vangelo non risuona più in una società logorata da nuovi messaggi; Dio e il sacro, se persistono tra noi, è perché sono stati interiorizzati. Il profano conquista terreno, si è fatto padrone del sociale e si sta impadronendo del privato; la coscienza individuale e la propria intimità non sono più il focolare di Dio.

Potrebbe sembrare eccessiva la diagnosi; cito a questo punto un testo di Don Viganò che, scrivendo in termini simili alla fine dell’anno 1991, continua ad essere valido ed eloquente:

«Finora molte espressioni sociali e culturali erano permeate da una dimensione religiosa. È andata crescendo, invece, l’irrilevanza sociale di ciò che è religioso, che rende più difficili e lunghi i ritmi della maturazione della fede, come conoscenza dei suoi contenuti e, ancor più, come pratica di vita. E questo sia per i giovani delle nostre opere che per i giovani salesiani in formazione.

Essere cristiani – ossia vivere l’opzione battesimale – in una società pluralista, diviene una modalità sociale tra tante altre, con lo stesso diritto di cittadinanza. Può affiorare così un clima di relativismo, di offuscamento degli ideali tradizionali, di perdita del senso della vita: molti giovani sembra che galleggino alla deriva su un’imbarcazione senza bussola. Perdono la prospettiva del trascendente, che è il traguardo della fede, e si chiudono in piccole risposte sul senso della vita, assolutamente insufficienti per le grandi ansie del cuore umano. Le stesse risposte che la scienza intende offrire loro risultano carenti nell’ottica della ricerca di significato, perché non si riferiscono alla finalità ultima della vita e al senso globale della storia».⁹8]

Questa secolarizzazione può avere un triplice volto nella vita consacrata. Infatti si può manifestare in forma di:

Perdita di trascendenza, che diviene evidente quando si indebolisce o si smarrisce la fede come orizzonte della vita e della vocazione, che diventano così un puro progetto umano; si rende più difficile, o persino scompare, la motivazione di vivere come consacrato a Dio e centrato sulla missione da Lui affidata.

Antropocentrismo, che non pone più Dio come centro della vita o come ultimo punto di riferimento, ma l’Uomo, in modo tale che la vita viene modellata a misura delle esigenze e sullo sviluppo dei dinamismi propri della natura, senza nessun margine di spazio per i valori del Regno.

Prassi socioeconomica, che porta a sentire con passione il fatto che l’uomo sviluppa se stesso nel lavoro creatore, nel dominio del mondo e nell’accompagnare altri nel loro maturare personale e nel loro successo sociale; la missione apostolica si riduce a lavoro sociale o si identifica con l’impegno per il cambio.

A mio avviso, in questa prospettiva secolarizzata della vita religiosa ha influito anche – e molto – una lettura teologica riduttiva del principio della incarnazione, che insiste in tal modo sul primo termine, quello del «quod non assumptum» di Ireneo, da mettere in secondo ordine o tralasciare assolutamente la novità che ci viene da Dio attraverso l’incarnazione. Attirati dalla decisione di Dio di diventare uomo, si dimentica spesso il fatto portante che mai il Dio-uomo ha smesso di essere Dio e di conseguenza che non è l’uomo che è diventato divino, ma Dio che si è fatto uomo e, anche se vero uomo, rimane pure vero Dio.

1 Crisi interna

Naturalmente la crisi della vita religiosa non ha né esclusivamente né prevalentemente un’origine da fattori esterni, sebbene dobbiamo riconoscere che questi la condizionino fortemente; essa sorge piuttosto dall’interno di essa e si manifesta soprattutto attraverso alcuni sintomi:

L’indebolimento dell’identità ecclesiale della vita religiosa. Eravamo abituati a definire la vita religiosa come stato di perfezione;il Concilio Vaticano II ha affermato che la vocazione alla santità è di tutti i battezzati. Come definire il significato e il compito della vita religiosa all’interno della universale vocazione alla santità?

Ancora più radicale diventa lo svigorimento sul versante della missione.Noi siamo cresciuti in un clima in cui si riteneva che il duplice compito dell’annuncio del vangelo e della diaconia della carità fosse un’esclusiva dei presbiteri e delle persone consacrate. Il Vaticano II ci ha ricordato che la missione è responsabilità di tutti i battezzati, ognuno secondo la propria vocazione;la crescita del laicato a tutti i livelli è un segno che lo conferma. Quale può essere allora il significato della presenza della vita religiosa?

Ci siamo perfino accorti che neanche il carisma, con la spiritualità e la missione che vi sono incluse, può essere posseduto in esclusiva, come proprietà dell’Istituto. Esso ha per destinatari tutti coloro che ne vengono in contatto e raggiunge il suo traguardo quando è vissuto anche da loro. Che compito hanno i consacrati nei confronti del carisma?

Questi interrogativi, anche se non sono sempre proposti esplicitamente, rendono meno chiara e meno forte la coscienza della propria identità e funzione nella Chiesa.

La visione della vita religiosa centrata sulla funzione, cioè la visione funzionalista più che ontologica della vita consacrata. La vita religiosa dell’Ottocento era definita, e molto più era vissuta, come un mezzo per la missione. Lo richiedevano i tempi ed i servizi offerti erano evangelicamente significativi. Ma l’evoluzione delle nostre società moderne ha fatto sì che lo Stato o i gruppi sociali assumessero molti servizi creati e realizzati dalla vita religiosa.Oggi nelle opere stesse, che le comunità religiose hanno, i laici partecipano sempre di più alla gestione e alla responsabilità di direzione.

Le opere dei religiosi funzionano bene, generalmente assai meglio di quelle pubbliche;ma c’è anche qualcosa che lascia profondamente inquieti: non solo le vocazioni continuano a non venire, ma si constata che la gente viene a prendere da noi prestazioni e servizi, mentre le ragioni per vivere le cerca altrove. Allora comincia a serpeggiare un interrogativo che si va intensificando: che senso ha la nostra presenza in una tale situazione?.

Il superamento delle strutture passate. La vita consacrata ha corso il rischio di rinchiudere i suoi membri in una rete di precetti e norme, che non sempre hanno aiutato le persone a maturare e a vivere secondo la libertà dei figli di Dio.Ancora di più,le forme di vita religiosa, anche quelle rinnovate, non corrispondono sempre alle nuove situazioni nelle quelli oggi dobbiamo realizzare la nostra vita e missione:basta pensare agli schemi di vita comunitaria o alle forme di preghiera Per altro verso,queste forme e strutture tradizionali non riescono ad esprimere i nuovi valori,quali quelli dell’autonomia personale, del senso del dialogo e della partecipazione.

C’è la sensazione che sappiamo bene la direzione verso la quale dobbiamo camminare, ma nella realtà ancora non abbiamo trovato un modello di vita e di azione che faciliti e appoggi questo cammino.Ci troviamo in una situazione molto scomoda:abbiamo abbandonato le strutture passate e inadeguate, ma ancora non abbiamo raggiunto e definito le nuove¹⁰9]. I Superiori Generali (USG) hanno espresso ciò con un’affermazione un po’ forte ma veritiera: essi dicono che un modello di vita religiosa è giunto a esaurimento e non riesce più a motivare neanche quelli che ci stanno dentro.Padre Maccise aggiunge che oggi noi non siamo in grado di sapere quale sarà il modello di vita religiosa di domani.

Questi sintomi erano già stati identificati da don Vigano¹¹10] e da don Vecchi¹²11], che avevano cercato di indicarci la soluzione attraverso lo sviluppo del senso della consacrazione apostolica, della grazia dell’unità, della specificità della spiritualità salesiana. Forse oggi ci troviamo in condizioni migliori per fare la diagnosi delle cause più profonde e di conseguenza per trovare le soluzioni.

4. L’eccellenza oggettiva della vita consacrata

Conferma quanto ho detto sopra, cioè che la vita consacrata attraversa un “periodo delicato e faticoso”, la testimonianza di Giovanni Paolo II, il quale scrive: «È stato un periodo ricco di speranze, di tentativi e proposte innovatrici miranti a rinvigorire la professione dei consigli evangelici. Ma è stato anche un tempo non privo di tensioni e di travagli, in cui esperienze pur generose non sono state sempre coronate da risultati positivi»(VC 3). Queste difficoltà non riescono ad oscurare «lo speciale valore della vita consacrata»nella Chiesa, anzi rendono più urgente una chiarificazione della identità teologica, anche in confronto con gli altri stati di vita (cf. VC 31-32).

In questa linea, nell’ultimo raduno della Conferenza Episcopale Italiana del maggio scorso, in occasione dei 25 anni della Mutuae Relationes, uno dei Vescovi ha scritto: «Alla luce delle indicazioni suddette il carisma della vita consacrata va ricompreso e vissuto con maggior chiarezza teologico-pastorale, sia in rapporto alle altre espressioni vocazionali nella Chiesa, sia in rapporto alla missione nel mondo. L’interpretazione più diffusa, anche all’interno della comunità cristiana, evoca più una visione funzionalistica che ontologica della vita consacrata… La consacrazione non è mezzo per garantire la funzionalità dei servizi nelle opere, ma è il contenuto fondamentale della missione dei consacrati: è dire il primato di Dio, il valore delle realtà ultime, nel mondo dell’oblio di Dio, per un uomo troppo curvo sulle cose penultime»¹³12].

Come ricordava il P. Tillard, «alla radice di ogni vita religiosa autentica troviamo come motivazione prima e onnicomprensiva non un “per” ma un “a causa di”. E l’oggetto di questo “a causa di” altro non è che Gesù Cristo. Non ci si fa religiosi “per” qualche cosa, ma “a causa di” qualcuno: di Gesù Cristo e del fascino che egli esercita».¹⁴13]Non c’è spazio per indugiare su questo punto. Generalmente lo si dà per scontato, mentre se c’è qualcosa che non lo è, è proprio questo. La vera sfida attuale della vita consacrata è quella di restituire Cristo alla vita religiosa e la vita religiosa a Cristo, senza darlo per assicurato.

Penso che parte del problema si sia originato, quando una comprensione riduttiva della Lumen Gentium portò a cancellare proprio l’identità specifica della vita religiosa, annullando, o per lo meno sminuendo, l’eccellenza oggettiva della “sequela Christi” che essa rappresenta. Ripensare lo “status” teologico della vita religiosa «è una delle sfide più grandi che debbono affrontare i religiosi e le religiose oggi»¹⁵14].

Senza pregiudicare la santità soggettiva di tanti laici e preti, dobbiamo ribadire con decisione che la “sequela Christi” e la “imitatio Christi” trovano nella vita religiosa il loro campo più favorevole; essa è, appunto, «memoria vivente del modo di esistere e di agire di Gesù come Verbo incarnato di fronte al Padre e di fronte ai fratelli». (VC 20). «I consigli evangelici, con i quali Cristo invita alcuni a condividere la sua esperienza di vergine, povero e obbediente, richiedono e manifestano, in chi li accoglie, il desiderio esplicito di totale conformazione a Lui… La sua forma di vita casta, povera e obbediente, appare infatti il modo più radicale di vivere il Vangelo su questa terra, un modo – si può dire – divino, perché abbracciato da Lui, Uomo-Dio, quale espressione della sua relazione di Figlio Unigenito col Padre e con lo Spirito Santo. È questo il motivo per cui nella tradizione cristiana si è sempre parlato della obiettiva eccellenza della vita consacrata»(VC 18).

Nell’armonioso insieme di doni che formano la Chiesa, «a ciascuno dei fondamentali stati di vita è affidato il compito di esprimere, nel suo proprio ordine, l’una o l’altra dimensione dell’unico mistero di Cristo. Se nel far risuonare l’annuncio evangelico all’interno delle realtà temporali ha una particolare missione la vita laicale, nell’ambito della comunione ecclesiale un insostituibile ministero è svolto da coloro che sono costituiti nell'Ordine sacro, in modo speciale dai Vescovi… Quanto alla significazione della santità della Chiesa, un’oggettiva eccellenza è da riconoscere alla vita consacrata, che rispecchia lo stesso modo di vivere di Cristo. Proprio per questo, in essa si ha una manifestazione particolarmente ricca dei beni evangelici e un'attuazione più compiuta del fine della Chiesa che è la santificazione dell'umanità»(VC 32).

Non c’è dubbio che la missione della vita religiosa è quella di essere segno, metafora:

Segno della memoria viva di Gesù, il quale prolunga la sua presenza rivelatrice attraverso la vita di quelli che portano nel proprio corpo “le stigmate” della passione del Signore (Gal 6,17). Alla vita consacrata corrisponde di vivere ed esprimere pubblicamente «l'adesione “conformativa”a Cristo dell’intera esistenza»(VC 16), che porta alla configurazione con il Signore Risorto. «Questo comporta una particolare comunione d’amore con Lui, diventato il centro della vita e la fonte continua di ogni iniziativa»(RdC 22).

Infatti, la vita consacrata è in se stessa una «progressiva assimilazione dei sentimenti di Cristo»(RdC 15; cf. VC 65). «È necessario quindi aderire sempre di più a Cristo, centro della vita consacrata, e riprendere con vigore un cammino di conversione e di rinnovamento che, come nell’esperienza primigenia degli apostoli, prima e dopo la sua risurrezione, è stato un ripartire da Cristo. Sì, bisogna ripartire da Cristo»(RdC 21).

Segno della presenza e del primato di Dio nel mondo, del Dio di Gesù, fonte di vita e di umanità, che si manifesta nella stoltezza e debolezza della croce (cf. 1 Cor 1,22-31), che denuncia il peccato e apre all’azione vivificante dello Spirito nella Risurrezione. C’ è bisogno dunque che diamo veramente a Dio il primato che gli corrisponde, come valore assoluto della nostra vita, personale e comunitaria, intima e istituzionale.

Fare esperienza di Dio non è per noi saltuaria occupazione né compito secondario, ma nostra ragione d’essere nella Chiesa e nostra prima missione: «nella semplice quotidianità, la vita consacrata cresce in progressiva maturazione per diventare annuncio di un modo di vivere alternativo a quello del mondo e della cultura dominante. Con lo stile di vita e la ricerca dell’Assoluto, suggerisce quasi una terapia spirituale per i mali del nostro tempo»(RdC 6).

Segno della novità del Regno di Dio che è nel mondo, ma che non è di questo mondo (cf. Gv 18,36), che assume i valori umani, ma anche li trascende e li redime, introducendo in essi una vera e assoluta novità. «La stessa vita consacrata, sotto l’azione dello Spirito Santo, diventa missione. Più i consacrati si lasciano conformare a Cristo, più lo rendono presente e operante nella storia per la salvezza degli uomini»(RdC 9).

Questo comporta di vivere con gioia e radicalità le Beatitudini come programma di vita e come lievito capace di trasformare il mondo. Peculiare missione della vita consacrata è, infatti, «tener viva la consapevolezza dei valori fondamentali del Vangelo, testimoniando in modo splendido e singolare che il mondo non può essere trasfigurato e offerto a Dio senza lo spirito delle Beatitudini»(VC 33).

Segno della comunione ecclesiale, che è vissuta da chi fa professione di vivere fino in fondo il comandamento di Gesù nella vita di comunità, dove si fa «in qualche modo tangibile che la comunione fraterna, prima d’essere strumento per una determinata missione, è spazio teologale in cui si può sperimentare la mistica presenza del Signore risorto (cfr Mt 18, 20)»(VC 42). Il contributo dei consacrati e delle consacrate all’evangelizzazione «sta perciò innanzi tutto nella testimonianza di una vita totalmente donata a Dio e ai fratelli, ad imitazione del Salvatore»(VC 76; cf. RdC 34).

Questo avviene grazie all’amore reciproco di quanti compongono la comunità, che prima di diventare progetto umano, è parte del progetto divino (cf. VFC 7). «La vita di comunione rappresenta il primo annuncio della vita consacrata, poiché è segno efficace e forza persuasiva che conduce a credere in Cristo. La comunione, allora, si fa essa stessa missione, anzi la comunione genera comunione e si configura essenzialmente come comunione missionaria»(RdC 33; cf. ChL 31-32): «chi ha incontrato veramente Cristo, non può tenerselo per sé, deve annunciarlo»(NMI 40).

«La vita consacrata oggi ha bisogno soprattutto di un rilancio spirituale, che aiuti a passare nel concreto della vita il senso evangelico e spirituale della consacrazione battesimale e della sua nuova e speciale consacrazione. La vita spirituale dev’essere dunque al primo posto nel programma delle Famiglie di vita consacrata, in modo che ogni Istituto e ogni comunità si presentino come scuole di vera spiritualità evangelica»(RdC 20; cf. VC 93).

Chiamati ad essere segni della novità profetica del Vangelo, novità che deve illuminare ed essere punto di riferimento per ogni battezzato, abbiamo una grande responsabilità nella Chiesa: se tutti sono chiamati alla santità, noi dobbiamo fare della santità uno stile di vita, la nostra vera “professione”, per divenire tra i cristiani una chiamata vivente. Vivere consacrati a Dio è la nostra prima missione apostolica.

E questo è tanto più urgente per noi come educatori dei giovani, i quali cercano e hanno bisogno di persone che siano per loro stimolo e proposta di vita, persone che con la propria forma di vita diano loro ragioni di vita e di speranza e li accompagnino nel loro sviluppo umano e cristiano.

5.     Un modello in crisi

A partire da questa identità possiamo individuare meglio le radici della crisi attuale della vita religiosa, di cui la mancanza di vocazioni, la poca visibilità e la debole significatività non sono che un sintomo.

È stata una concezione – direi – “liberale” e riduttiva di vita religiosa, che ha ritenuto che il rinnovamento doveva essere un adeguamento alla modernità, assumendo il meglio dell’Illuminismo, dell’emancipazione, dei diritti umani. Così si è passati a collocare al centro la persona, la sua coscienza, la sua dignità, il proprio progetto. Questo ha contribuito a suscitare una salutare liberazione, consistente in una maturazione umana più ricca e rispettosa della persona, ma anche ha introdotto elementi di segno negativo:

Il rifiuto di qualsiasi distintivo particolare della VC; si sono andati abbandonando i tratti sociali di appartenenza, come l’abito, le strutture, le abitudini, il linguaggio, un modo caratteristico di presentarsi davanti alla gente; si evitava di essere riconosciuti e di apparire differenti. Si riteneva importante l’invisibilità e il lasciar sepolto il tesoro (cf. Mt 13,44).

Ma se la stessa vita consacrata nega d’essere segno visibile di qualcosa, allora che senso ha? Proprio per questo oggi si parla tanto del bisogno di ricuperare un luogo nel mondo e nella Chiesa attraverso la sua visibilità, per mezzo della quale appaiono «i tratti caratteristici di Gesù» (VC 1).

La voglia ardente di diventare normali, come tutto il mondo, senza che ci sia qualche cosa che ci possa distinguere dagli altri, senza portare con noi il nostro tratto caratteristico d’essere stati guadagnati dal Cristo e di Lui innamorati, cioè impegnati «a vivere con amore appassionato la forma di vita di Cristo» (RdC 8)

Ma se la vita consacrata non spicca per nulla in più, se non desta sentimenti più profondi e risorse meno comuni, perché diventare religiosi? Se i voti non hanno niente di straordinario, d’insolito, di “pazzesco”, non sarà forse perché sono stati ridotti a nostra misura? Se la vita consacrata si è installata nella normalità, vuol dire che ha perso tutta la sua forza profetica¹⁶15]; se fa di tutto, ma niente di speciale, se non anticipa nulla di meglio, né annuncia né denuncia qualcosa, a cosa serve?

A questo si aggiunge la riaffermazione della professionalizzazione. Prima, forse, si voleva che la grazia della vocazione venisse a sostituire la nostra incompetenza professionale; “l’obbedienza fa miracoli”, si diceva spesso. Oggi invece la necessaria preparazione professionale diventa sovente un pretesto per non essere disponibili per la missione. Stiamo perdendo la freschezza della disponibilità evangelica, la spontaneità dell’apostolo, per diventare semplici professionisti dell’educazione. Mi domando se tutti i Salesiani sarebbero disposti a lasciare la propria professione per un servizio alla Congregazione? La mia esperienza mi convince che sono in molti quelli che lo fanno, e volentieri; ma purtroppo non siamo tutti.

Ma se la vita consacrata conta soltanto su dei professionisti della sanità, dell’educazione, dell’emarginazione, si deve pur ammettere che ha sbagliato, cambiando tragicamente il fine per il mezzo. Il fare prende il sopravvento sull’essere; ma è giusto privilegiare il lavoro delle nostre mani più che la volontà di Dio su di noi?

Si è introdotta così una grande dose di individualismo, che rende l’obbedienza quasi impossibile. Il fatto è tanto più grave, quanto meno è cosciente; o se risulta notorio, allora è più ragionato. Dinanzi ai propri diritti, al proprio progetto, alla realizzazione della vocazione personale, non c’è niente da fare: essi non vengono messi in questione e neppure valutati.

Ma se la vita consacrata interpreta se stessa dalla prospettiva dell’auto-realizzazione, ha perso la strada del vangelo. Ricordiamo le parole decisive di Gesù: chi vuol conservare la propria vita, la perde (cf. Mc 8,35; Gv 12,25). L’auto-realizzazione mette al centro il proprio io e i propri interessi. Il vangelo, al rovescio, ci de-centra, mettendo al centro Dio e il prossimo. La cultura dell’auto-realizzazione stravolge il discernimento comunitario; esso viene preso non tanto come un processo di distacco e di purificazione per sintonizzarsi con la volontà di Dio, ma come una strategia per imporre una decisione personale, sovente già presa. Dov’è dunque la sequela Christi, dove il fare, come Gesù, della volontà di Dio il proprio cibo (Gv 4,34)?

Facendo così si perde il senso della missione comunitaria, perché il primato dell’io comporta la perdita della missione comune. Ma se la vita consacrata acconsente e lascia spazio a questa visione individualistica di vocazione e di missione, essa è orientata all’autodistruzione. Il rischio non è immaginario; è così reale che oggi è diventato un problema per la formazione e per il governo.

La riduzione della preghiera è un altro elemento di questo modello di vita consacrata “liberale”. Le pratiche di pietà si riducono “ad usum privatum”, perdono frequenza, visibilità ed obbligatorietà; si fanno quando c’ è tempo, perché non c’è altro di più urgente da fare; o quando se ne sente il bisogno, perché c’ è qualcosa da chiedere. È vero che prima ci poteva essere una certa routine e formalismo e poteva mancare spontaneità e autenticità; ma è anche vero che senza praticare la preghiera, che esige disciplina e metodo, regolarità di vita e fedeltà quotidiana, si produce uno svuotamento interiore e una profonda frammentarietà nella persona credente.

Ma è un controsenso che la vita consacrata si allontani da Dio, perché non lo frequenta. Infatti, «dalle persone consacrate si espande sulla Chiesa un persuasivo invito a considerare il primato della grazia e a rispondervi mediante un generoso impegno spirituale» (RdC 8; cf. NMI 38). Come spiegare che per un salesiano ci siano occupazioni più importanti di Dio? In questo modo si produce quello che era stato già detto dai latini: Corruptio optimi pessima; niente di peggio che un religioso secolarizzato. A che serve il sale, se diventa insipido (Mt 5.13)?

Il tipo di comunità che si promuove in questo modello è visto come uno spazio di tranquillità, di rispetto mutuo, di personale benessere, di star bene senza sentirsi scomodati. Per riuscire in questo si preconizza il valore di comunità omogenee, formate da uguali; e se questo non è sono possibile, si fa ricorso al pluralismo e alla tolleranza, come l’ideale da raggiungere. La cosa più importante sarebbe la mancanza di conflitti, di scontri, o semplicemente di diversità di vedute; e dunque si lascia correre, facendo sì che ognuno si senta bene, non andando oltre quello che tutti sono disposti a dare, né domandando quello che richiede il vangelo. Aumentano così il numero di macchine, le sale di TV, l’indipendenza economica dei confratelli, l’autonomia per i viaggi e le vacanze, l’apertura ai rapporti con persone di altro sesso; la povertà si rilassa, il superiore diventa un facilitatore, non più l’animatore e il padre, e la casa si trasforma in una residenza di singoli.

Ma se la vita consacrata non forma personalità robuste, uomini di comunione che vedono il fratello come «uno che mi appartiene» (NMI 43), non ha ragione di esistere, perché la comunione vissuta e testimoniata è uno degli elementi che la fanno significativa, luminosa ed evangelica. Oggi infatti «la Chiesa affida alle comunità di vita consacrata il particolare compito di far crescere la spiritualità della comunione prima di tutto al proprio interno e poi nella stessa comunità ecclesiale ed oltre i suoi confini, aprendo o riaprendo costantemente il dialogo della carità, soprattutto dove il mondo di oggi è lacerato dall'odio etnico o da follie omicide» (VC 51).

Forse l’elemento più debole e il più doloroso di questo modello è la difficoltà a far sorgere vocazioni. Fa pensare molto che siano appunto i nuovi movimenti e le congregazioni appena fondate che hanno più successo in questo campo. Qualcosa, senza dubbio, ci è mancato. Chissà se il modello “liberale” di vita consacrata, che si è imposto qua e là e che indubbiamente ha dei tratti anti-vocazionali, non spieghi la situazione! Difatti i gruppi, che hanno più successo vocazionale, presentano tre elementi fondamentali: una spiritualità robusta, visibile, condivisa; una vita di comunità intensa, gioiosa, attraente; un impegno sicuro, chiaro, forte a favore dei poveri, che porta a vivere per loro e come loro.

Ecco, penso che il problema più grande del modello “liberale” sia quello di pretendere di evangelizzare la cultura moderna, assumendo questa a scapito delle scelte e dei valori evangelici. La conseguenza è che così noi restiamo trasformati dalla logica del mondo, anziché diventare evangelizzatori della cultura. Dovremmo essere come il sale, che ha la virtù di poter immergersi fino a dissolversi, ma senza perdere mai la sua identità, la sua efficacia, così da poter di nuovo tornare al suo stato originale.

Questo è il modello di vita consacrata che è in crisi. Noi salesiani abbiamo ragione d’essere se ci manteniamo fedeli alla nostra vocazione e missione: essere segni e portatori di Dio. Rifondare la vita religiosa non vuol dire altro che tornare all’essenziale, all’assoluto di Dio, ai valori del Vangelo, alle beatitudini e ai consigli evangelici, alla forza della comunità, alla presenza in mezzo ai ragazzi, come ci esortava Don Bosco nella sua lettera da Roma del maggio 1884.

5. CG25, un invito a orientarsi in questa linea

Leggendo il CG25, mi rendo conto che la Congregazione ha voluto rispondere a queste sfide quando ha affrontato la realtà della Comunità Salesiana Oggi, presentando una visione d’insieme di tutta la nostra vita consacrata. Il tema è la comunità, ma il contenuto comprende l’esperienza e la testimonianza di Dio, la comunità fraterna e la presenza tra i giovani. In questo modo missione, fraternità e vita evangelica sono viste nella prospettiva del tipo di comunità che la Congregazione si sente chiamata a promuovere, cercando il suo rinnovamento più profondo.

La comunità infatti non è stata vista come un “club d’amici” o come una équipe di lavoro, anche se importa – e molto, perché appartiene allo spirito salesiano – che ci sia un’atmosfera cordiale e attraente dal punto di vista umano e un’efficacia professionale dal punto di vista educativo pastorale. Essa è stata presentata anzitutto come una comunità consacrata, di apostoli, con una chiara identità carismatica, erede di un patrimonio spirituale a cui attingere per poter rispondere con competenza alle nuove sfide.

La seconda scheda, che porta come titolo Testimonianza Evangelica, ha trattato esplicitamente questo tema ispirandosi al “Sogno dei dieci diamanti”, dove viene descritto il modello del vero salesiano. Stando alle parole del commento di Don Viganò, possiamo affermare che proprio lo stesso Don Bosco «è stato sempre in tutta la sua vita l’incarnazione vivente di questo simbolico personaggio»¹⁷16]. Contemplato di faccia, il personaggio fa vedere la vita salesiana innanzitutto «nella sua attività» (i diamanti del lato anteriore); contemplato di spalle, il personaggio ci fa vedere la vita salesiana «nella sua spiritualità interiore» (i diamanti a tergo). Se si vuole, davanti, la sua figura sociale, il volto, il “da mihi animas”; a tergo, il segreto di costanza e di ascesi, la nervatura e il fondamento, il “cetera tolle”¹⁸17]

Applicando queste caratteristiche fondamentali alla comunità salesiana, il CG25 afferma: «Ogni comunità è formata da uomini, immersi nella società, che esprimono la passione evangelica del “da mihi animas, cetera tolle” con l’ottimismo della fede, con la dinamicità e la creatività della speranza, e con la bontà e la donazione totale della carità. Questo impegno è sostenuto da una struttura spirituale forte ed essenziale, caratterizzata in particolare dalla dimensione ascetica dei consigli evangelici e da uno stile di vita laborioso e temperante»(CG25, 20).

Si è consapevoli che l’ambiente culturale odierno, segnato dal secolarismo, dall’individualismo e dall’edonismo, non favorisce tanto la stima, l’assunzione personale e la maturazione di una vita consacrata; e quindi si rendono più chiare le sfide da affrontare.Ma anche si capisce la forza profetica che può avere la vita religiosa vissuta in pienezza, come forma di vita alternativa,che manifesti nuove vie di umanesimo secondo il Vangelo.

«I consigli evangelici non vanno considerati come una negazione dei valori inerenti alla sessualità, al legittimo desiderio di disporre di beni materiali e di decidere autonomamente di sé. Queste inclinazioni, in quanto fondate nella natura, sono in se stesse buone. La creatura umana, tuttavia, debilitata com’è dal peccato originale, è esposta al rischio di tradurle in atto in modo trasgressivo. La professione di castità, povertà e obbedienza diventa monito a nonsottovalutare le ferite prodotte dal peccato originale e, pur affermando il valore dei beni creati, li relativizzaadditando Dio come il bene assoluto. Così coloro che seguono i consigli evangelici, mentre cercano la santità per se stessi, propongono, percosì dire, una “terapia spirituale”per l'umanità, poiché rifiutano l'idolatria del creato e rendono in qualche modo visibile il Dio vivente. La vita consacrata, specie nei tempi difficili, è una benedizione per la vita umana e per la stessa vita ecclesiale»(VC87; cf. CG25, 33).

Non fa meraviglia quindi che si parli del primato di Dio, «che è entrato nella nostra vita, ci ha conquistati e ci ha mesi a servizio del suo Regno, come segni e portatori del suo amore»(CG25, 22); del valore umanizzante e profetico della sequela di Cristo come risposta all’idolatria del potere, dell’avere e del piacere; della grazia dell’unità, «che è dono dello Spirito Santo e sintesi vitale tra unione con Dio e dedizione al prossimo, tra interiorità evangelica ed azione apostolica, tra cuore orante e mani operose, tra esigenze personali e impegni comunitari. In tal modo si integrano armonicamente, nell’alleanza con Dio, la missione apostolica, la comunità fraterna e la pratica dei consigli evangelici»(CG25, 24).

Tutto questo si dovrebbe tradurre nella centralità della Parola di Dio nella vita personale e comunitaria, nella celebrazione dell’Eucaristia, nella qualità della vita di preghiera fino a fare della comunità una “scuola di preghiera”, nella revisione di vita, nella direzione spirituale, nel progetto di vita personale e comunitario. Ancora una volta, il punto su cui far leva è la comunità locale e la vita fraterna della comunità presente nella vita dei giovani.

Per concludere

Non posso non concludere questa lettera senza fare memoria di Maria Vergine,  modello di consacrazione e di sequela. Se «fissare gli occhi sul volto di Cristo, riconoscerne il mistero nel cammino ordinario e doloroso della sua umanità, fino a coglierne il fulgore divino definitivamente manifestato nel Risorto glorificato alla destra del Padre, è il compito di ogni discepolo di Cristo» (RMV 9), noi salesiani vogliamo fare questa contemplazione del volto di Cristo con e come Maria: Ella è «modello insuperabile»; poiché «alla contemplazione del volto di Cristo nessuno si è dedicato con altrettanta assiduità di Maria» (RMV 10), «nessuno meglio di Lei conosce Cristo, nessuno come la Madre può introdurci a una conoscenza profonda del suo mistero» (RMV 14)

«Guardiamo [dunque] a Maria, Madre e Maestra per ciascuno di noi. Lei, la prima Consacrata, ha vissuto la pienezza della carità. Fervente nello spirito, ha servito il Signore; lieta nella speranza, forte nella tribolazione, perseverante nella preghiera; sollecita per le necessità dei fratelli (cfr. Rm 12, 11-13). In Lei si rispecchiano e si rinnovano tutti gli aspetti del Vangelo, tutti i carismi della vita consacrata» (RdC 46). Mi domando se non risiede proprio in questo la sua bellezza, il suo fascino, la sua novità, il suo splendore!

Vorrei farlo citando un testo di Vita Consecrata, perché anche questo dato ci dovrebbe spronare a conoscere meglio questo importante documento; e raccomando vivamente anche l’approfondimento dell’Istruzione “Ripartire da Cristo”¹⁹18]:

«In tutti (gli Istituti di vita consacrata) vi è la convinzione che la presenza di Maria abbia un'importanza fondamentale sia per la vita spirituale di ogni singola anima consacrata, sia per la consistenza, l’unità, il progresso di tutta la comunità. Maria, in effetti, è esempio sublime di perfetta consacrazione, nella piena appartenenza e totale dedizione a Dio. Scelta dal Signore, il quale ha voluto compiere in Lei il mistero dell'Incarnazione, ricorda ai consacrati il primato dell'iniziativa di Dio. Al tempo stesso, avendo dato il suo assenso alla divina Parola, che si è fatta carne in Lei, Maria si pone come modello dell'accoglienza della grazia da parte della creatura umana…La vita consacrata guarda a Lei come a modello sublime di consacrazione al Padre, di unione col Figlio e di docilità allo Spirito, nella consapevolezza che aderire “al genere di vita verginale e povera” di Cristo significa far proprio anche il genere di vita di Maria» (VC 28).

A Lei chiediamo che ci insegni ad aprirci all’azione trasformante e santificatrice dello Spirito. A Lei affidiamo la nostra vocazione salesiana perché ci renda “segni e portatori dell’amore di Dio ai giovani”.

Don Pascual Chávez V.

Rettor Maggiore

ACG 383

«VOI SIETE UNA LETTERA DI CRISTO, SCRITTA NON CON L’INCHIOSTRO, MA CON LO SPIRITO DEL DIO VIVENTE» (2ª Cor 3,3)

Informazioni e riflessioni sugli ultimi viaggi

Roma, 8 settembre 2003

Festa della Natività della B. V. Maria

Carissimi confratelli,

vi saluto con affetto, in qualsiasi parte del mondo vi trovate, specialmente nelle zone lontane e isolate o in situazione di difficoltà e rischio. Con preoccupazione abbiamo seguito il corso degli avvenimenti in vari paesi dell’Africa: Costa d’Avorio, Repubblica del Congo, Rwanda, Burundi, Liberia, che sono stati - e continuano ad essere - scenari di violenza, guerra e irrequietezza sociale. C’è bisogno di riconciliazione e di pace, di stabilità e tranquillità per poter costruire le condizioni di una vita davvero umana. Se provoca orrore la morte di tante persone innocenti, desta commozione la sorte di bambini, adolescenti e giovani, privi di speranza e di futuro. Vorrei raggiungervi tutti e dirvi ancora che vi sono vicino e che apprezzo l vostra generosa dedizione; vi incoraggio quindi a rendere testimonianza dell’amore che Dio ha per i giovani.

Scrivendo alla comunità di Corinto, san Paolo risponde a quegli oppositori che contestavano la sua autorità di apostolo e la legittimità del suo vangelo. La credibilità della sua azione non gli viene dalla testimonianza di altri o da esperienze esoteriche, ma dallo Spirito che agisce nei cuori degli uomini per cambiarli e renderli docili alla parola evangelica. È l’esistenza stessa della comunità la sua “lettera di raccomandazione”. La fede salda e l’operosa carità della comunità sono le migliori credenziali: «Voi siete la mia lettera». E subito precisa: «Voi siete una lettera di Cristo, scritta da me non con l’inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente» (2 Cor 3, 2-3). Se la prima metafora era già ardita, la seconda è sorprendente: nella nascita della comunità agisce la forza vivificatrice dello Spirito; e il risultato è la creazione di persone nuove, aperte e docili al progetto salvifico di Dio.

Sono sicuro che il nostro amato padre Don Bosco, sentendosi fiero dei suoi figli, delle presenze educative e pastorali estese in tanti paesi del mondo, del servizio reso ai giovani poveri attraverso una variegata molteplicità di opere, parafrasando le parole di san Paolo potrebbe ripetere a voi: «Voi siete la mia lettera di raccomandazione. Voi siete una lettera di Cristo, scritta da me non con l’inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente» (2 Cor 3,3). Quanto a me, mi è data una migliore raccomandazione davanti a Dio e di fronte al mondo che voi stessi? No, perché anche per me voi siete la mia lettera di Cristo.

Dopo la mia ultima lettera circolare, che ha provocato in molti confratelli, comunità e Ispettorie il desiderio di fare una verifica del modello di vita consacrata che stiamo vivendo, con la volontà di convertirsi sempre più a Cristo e al suo Vangelo e l’impegno di realizzare una vita più autentica e significativa, più profetica ed efficace, mi rivolgo di nuovo a voi con il desiderio di condividere alcune notizie e riflessioni dei miei ultimi viaggi.

Lo scopo, come sapete, è sempre quello di far conoscere e valorizzare tutto ciò che siete e state facendo, raccogliere le sfide che la missione salesiana incontra, riflettere ad alta voce, cercando di attingere al nostro ricco patrimonio salesiano, per rispondervi con la mente, lo spirito e l’intraprendenza di Don Bosco.

Sarà l’ultima lettera di questo tipo perché, come vi avevo preannunciato, alternerò le lettere di contenuto dottrinale con la presentazione delle otto Regioni della Congregazione. Non preoccupatevi dunque se non parlo di tutte le Ispettorie che ho visitato; non è, certo, segno di dimenticanza, né mancanza di stima.

Visita in Albania (IME)

Nella prima parte di febbraio, in un fine settimana, ho fatto visita all’Albania. Si celebrava il decimo anniversario della presenza salesiana in questa parte dei Balcani, che inizialmente era stata affidata da don Egidio Viganò alla responsabilità delle quattro Ispettorie italiane IME, IRO, ISI e ISA e che dal 1997 dipende dalla sola Ispettoria Meridionale.

Arrivati il 24 settembre 1992, i primi salesiani si impegnarono da una parte nel settore catechistico, al fine di aiutare le Chiese di tutto il paese a superare decenni di propaganda atea, e dall’altra nel settore della formazione professionale, e nell’oratorio - centro giovanile, per dare ai ragazzi educazione integrale, formazione professionale e avviamento al lavoro, indipendentemente dallo loro situazione culturale, religiosa, sociale.

Nel 1999, durante la guerra in Kosovo, molti rifugiati trovarono nel nostro campo profughi di Tirana una fraterna accoglienza e conobbero un centro che destò in essi il desiderio di avere un’opera simile in Kosovo. La riposta di don Juan Vecchi fu positiva e così si diede avvio alla nostra presenza di Pristina, che nei prossimi mesi vedrà l’apertura del centro professionale.

Sin dal mio arrivo a Tirana sono rimasto sorpreso dell’accoglienza dei giovani che frequentano l’oratorio e il centro di formazione professionale “Don Bosco”. Superato il periodo difficile della guerra, oggi con i suoi 500 alunni, esso è diventato il centro di formazione più significativo del paese. La presenza di Tirana comprende un complesso di opere, che include tra le altre una esperienza d’imprenditoria giovanile. Il progetto Pony-Express, in effetti, dà lavoro a 70 giovani scelti tra gli orfani che vivono in strutture statali, a ragazzi di strada, a disabili. Nella parrocchia Maria Ausiliatrice a Tirana nord, l’oratorio - centro giovanile, insieme alle consuete attività di educazione e di animazione, si impegna a favore dei bambini nomadi Rom in collaborazione con l’UNICEF. Qui c’è ancora molto da fare per poter rendere un servizio più sistematico a questo quartiere bisognoso.

Nella capitale dell’Albania ho potuto verificare la portata della nostra presenza, vedendo la grande stima che ne hanno le autorità; esse sono state presenti al dibattito pubblico su: “Le sfide educative dei giovani in un mondo globalizzato”, in cui ho evidenziato il motivo della nostra presenza in Albania, cioè la volontà della Congregazione e della Famiglia salesiana di essere presente là dove ci sono giovani da educare. Qui si trova uno dei fiori all’occhiello del VIS, il Volontariato Internazionale per lo Sviluppo, che si è impegnato nella ricostruzione del paese attraverso il centro di Tirana, non soltanto con denaro ma anche con volontari, che stanno conducendo un’esperienza assai positiva ed entusiasmante.

Durante la visita si è celebrato un altro importante avvenimento: la consacrazione della chiesa intitolata a Don Bosco a Scutari. È un bel tempio, che animerà tutta questa presenza che comprende la casa di formazione per aspiranti e novizi, l’oratorio - centro giovanile, la parrocchia e soprattutto, come elemento caratterizzante, il centro catechistico, prima nazionale e ora diocesano. La nuova chiesa è un segno di riconoscenza a Dio per i dieci anni di presenza salesiana in Albania e stimolo di rinnovamento dell’impegno educativo dei Salesiani e della Famiglia salesiana in questa nazione. Nell’attuale situazione di transizione del paese, è urgente puntare tutte le forze per preparare i giovani albanesi ad essere corresponsabili e attori del cambiamento.

È pure soddisfacente la spinta che la Famiglia salesiana ha in tutte e due le opere di Tirana e Scutari. Dopo dieci anni ci troviamo con una presenza salesiana feconda, dove la Famiglia di Don Bosco si sta sviluppando bene. Sono sorte anche vocazioni salesiane locali, che aiuteranno a consolidare e far crescere questa delegazione.

Una presenza come questa fa vedere la capacità della Congregazione di rispondere alle nuove sfide, ecclesiali e sociali, il suo contributo specifico attraverso l’educazione in un paese in ricostruzione, la novità nella forma di venire incontro ai bisogni, vale a dire il lavoro in rete che crea sinergia, coinvolgimento delle ONG per il finanziamento, l’impegno del volontariato, lo sforzo d’inculturazione del carisma, la cura delle vocazioni del luogo. Vedendo questa presenza appena nata, si rimane sorpresi della creatività carismatica salesiana: mancano risorse e personale, ma non fede e intraprendenza.

Oltre alla visita in Albania, a metà giugno sono stato di nuovo nella Ispettoria Meridionale per la celebrazione del centenario dell’opera di Portici. Come in altri posti, anche qui mi è stata conferita la cittadinanza onoraria, che ho accettato volentieri a nome dei confratelli che durante 100 anni hanno lavorato per il bene della gioventù povera e bisognosa. Sono essi che meritano la cittadinanza; a loro va la riconoscenza! Forse voi potreste domandarvi perché parlare del consenso e apprezzamento che l’opera salesiana è riuscita a destare in città. Ebbene, perché tutti gli schieramenti politici presenti nel Comune si sono espressi unanimemente in termini così incoraggianti, da sentirmi fiero di essere salesiano e grato ai confratelli che lì hanno lavorato. A Portici, Don Bosco si sarebbe sentito a suo agio!

Un momento di grande comunicazione è stato l’incontro con i giovani del MGS, provenienti da tutta l’Ispettoria. Resto sempre meravigliato davanti all’apertura e alla sensibilità dei giovani; quanto bene possiamo fare, se siamo capaci di fare proposte di qualità! Così magistralmente operava Don Bosco e così anche noi siamo chiamati a fare.

Il Borgo Ragazzi “Don Bosco” di Roma

Il fatto che la Casa generalizia si trovi a Roma, rende possibile la partecipazione del Rettor Maggiore a frequenti incontri, raduni e celebrazioni nella Ispettoria Romana. Anche se ho visitato diverse presenze, vorrei soffermarmi su quella del Borgo Ragazzi “Don Bosco”, che da cinquant’anni rende servizio a centinaia di adolescenti e giovani della periferia di Roma e che ho visitato all’inizio di marzo. Erano presenti molte autorità civili.

Una cosa degna di attenzione, oltre al coinvolgimento delle forze politiche e sociali che trovano nel Borgo un’opera assai valida, oggi come 50 anni fa quando fu creata per impulso della Chiesa e della Congregazione per curare gli sciuscià, è scoprire la volontà dei confratelli di continuare a “sognare” con e per i ragazzi in difficoltà, a cui si offrono diversi tipi di programmi educativi: la casa famiglia per bambini e ragazze madri, il centro di formazione professionale con 300 ragazzi, i progetti SOS “ascolta giovani”, la semiautonomia, l’affido familiare, l’animazione territoriale e l’imprenditoria giovanile. C’è poi un’espressione eloquente di questa sensibilità sociale che mi ha stupito assai, cioè la creazione della “Operazione Argentina” per venire incontro ai bambini poveri di quel travagliato paese. Direi che non è abituale vedere un’opera sociale, che vive appunto di sussidi di altri, preoccuparsi di dare aiuto a chi è più bisognoso. Questa è solidarietà cristiana!

Il Borgo appartiene a quel tipo di opere che sono significative in se stesse, per la collocazione geografica, per i destinatari, per la varietà delle offerte educative, per l’identificazione dei numerosi collaboratori, e insieme per il coinvolgimento delle autorità politiche e delle istituzioni private, per risolvere in sinergia un problema sociale ed offrire speranza e futuro ai giovani. Non va dimenticato il fatto che il Vescovo ha accettato la proposta di convertire la nostra chiesa nella prima parrocchia giovanile, dunque con un senso meno territoriale e più pastorale al servizio dei giovani, in linea con l’articolo 40 delle Costituzioni, secondo il quale ogni casa salesiana “è parrocchia che evangelizza” i giovani. Spero che possiamo meritarci questo gesto di fiducia e realizzare un modello di ciò che potrebbe significare una parrocchia giovanile nella città, che è sede del Vicario di Cristo.

Esercizi spirituali a Fatima

Dal 16 al 22 marzo ho predicato gli esercizi spirituali ai direttori SDB e alle direttrici FMA delle Ispettorie meridionali d’Italia. Anche se non è l’unica esperienza in cui direttori e direttrici fanno gli esercizi insieme, vorrei evidenziarla positivamente. La Famiglia salesiana cresce in unità come frutto dell’ascolto comune della Parola, dell’illuminazione condivisa dei criteri di vita e di missione salesiana, della preghiera congiunta. Evidentemente questa non è l’unica forma; e non è detto che il risultato sia garantito: esso dipende dalla preparazione e dagli atteggiamenti. Certamente, questo è un segno di comunione non indifferente.

Ho potuto constatare la buona preparazione dell’esperienza spirituale, sì da non lasciar nulla all’improvvisazione. Ciò aiuta a fare in modo che le cose riescano bene, ad assicurare l’ “estetica” della liturgia, non in senso formalistico ma in senso mistagogico, a creare un clima favorevole all’incontro con Dio. Certamente, alla fine tutto dipende da ciascun partecipante; ma l’atmosfera aiuta e tanto!

Vorrei fare anche un cenno al luogo degli esercizi: Fatima, accanto al Santuario e alla cappellina delle apparizioni, con un enorme piazzale, che si contrassegna per il raccoglimento e il clima di preghiera; è davvero un luogo “sacro”. Sono rimasto colpito di ciò che è riuscito a generare un evento semplice ed umile, che ha avuto come protagonisti tre bambini pastorelli. Oggi a Fatima si può sperimentare la forza della presenza di Dio. Non c’è dubbio: l’umile attira il Dio di Gesù Cristo.

Ciò che mi fa riflettere è il fatto che tutta la Congregazione, vale a dire i circa 17.000 confratelli e novizi, ogni anno durante una settimana vivano una forte esperienza, quale è quella degli esercizi spirituali. Lo stesso si dica delle FMA e di quasi tutti i gruppi della Famiglia salesiana. Certamente si tratta dell’impegno istituzionale e dell’opportunità personale più importante per il rinnovamento e il rilancio spirituale. È doveroso ricordare però che il profitto personale, comunitario e istituzionale dipende dall’atteggiamento di ognuno per accogliere questa grazia e progredire nella vita spirituale e pastorale, sospinto dallo Spirito Santo, che opera meraviglie in quelli che gli sono docili e lo prendono come guida.

L’articolo 91 delle Costituzioni, descrivendo la natura e gli obiettivi del ritiro mensile e degli esercizi spirituali, presenta il seguente titolo: “momenti di rinnovamento”. I ritiri e gli esercizi, insieme allo sforzo costante di vigilanza e alla pratica frequente del Sacramento della Riconciliazione, sono come i tre elementi di base del nostro cammino penitenziale. Si tratta di una pedagogia e di una disciplina – nel senso migliore del termine, che è quello di itinerario ascetico per diventare discepoli – che ci mettono alla “scuola” di Gesù, lasciando che Egli sia il Maestro e ponendo noi ai suoi piedi per ascoltarlo come fece Maria di Betania, che scelse la parte migliore. Non ci capiti di cadere nella tentazione di Marta, che voleva insegnare a Gesù cosa fare, stravolgendo i ruoli: «Dì a mia sorella…» (cfr. Lc 10, 38-42). Accoglienza e ascolto sono al servizio della realizzazione della vita cristiana e religiosa, che si dovrebbe considerare – come dice Karl Rahner – un processo di conversione permanente.

Due termini biblici possono aiutarci a precisare meglio la natura di tale processo e, di conseguenza, a vivere con maggior consapevolezza questi “momenti di rinnovamento”.

Nell’Antico Testamento la forma tipica per parlare della conversione si esprime col verbo ‘shub’, che significa ‘ritornare’, alludendo chiaramente all’esperienza originaria del rapporto amoroso di alleanza tra Yahvé e Israele. Esso ha una evidente connotazione personalista: ritrovare l’amato. Il testo più eloquente è quello di Osea: «Allora dirà: ‘Ritornerò dal mio primo marito perché per me allora era meglio di adesso’ … Per questo [dice Yahvé ], la sedurrò, la condurrò nel deserto e parlerò al suo cuore ... Là ella risponderà come ai giorni della sua giovinezza, come il giorno in cui salì dalla terra d'Egitto» (Os 2, 9.1-17).

Nel Nuovo Testamento invece il termine usato invariabilmente è quello di ‘metanoia’, tradotto ordinariamente con ‘conversione’, ma che alla luce dei molti testi in cui si trova, significa meglio ‘ribaltamento della mente’, cioè un cambiamento nel modo di vedere, di giudicare e di vivere. Si tratta insomma di una ‘transvalutazione’, come la cosiddetta ‘conversione di san Paolo’ (At 9; Gal 1,15; Fil 3,7-14; 1 Tim 1,12-16), per cui tutto ciò che prima si riteneva valore e guadagno ora viene considerato perdita e cosa degna di disprezzo, di fronte al ritrovamento di ciò che vale davvero: Cristo il Signore.

Penso che i due termini “ritorno” e “trasformazione” non si escludono a vicenda. Infatti noi che abbiamo fatto un’opzione di fede in Lui e di sequela ed imitazione di Lui, cioè noi che ci siamo ‘convertiti a Lui’, siamo invitati costantemente a ‘ritornare a Lui’. Convertirsi a Cristo è dunque “ripartire da Cristo”, cioè «ritrovare il primo amore, la scintilla ispiratrice da cui è iniziata la sequela. È suo il primato dell’amore» (RdC 22).

Alla luce di questi testi, risulta più comprensibile l’articolo costituzionale che afferma che gli esercizi «sono tempo di ripresa spirituale». L’espressione evoca la ‘memoria biblica’ e ci richiama un altro passo evangelico: la scena di Gesù con i suoi discepoli, che ritornano dalla loro prima esperienza apostolica, entusiasti per “tutto ciò che avevano fatto e ciò che avevano insegnato”. Gesù risponde alla loro euforia con l’invito: «Venite anche voi in disparte, in un luogo solitario, per riposarvi un poco» (Mc 6, 30-31). Questo testo è parte di quel passo che per eccellenza indica ciò che chiamiamo “carità pastorale” (Mc 6, 30-44). Infatti come si può riuscire ad amare da veri pastori i nostri destinatari, senza riposare prima da soli con Gesù? Da chi e come imparare ad avere compassione della gente smarrita, se non da Cristo, come imparò Don Bosco (cfr. Cost. 11)?

La chiave di comprensione del testo è offerta da una parte da quel ‘anche voi’ e dall’altra da quel ‘per riposarvi’. Infatti gli evangelisti constatano unanimemente che Gesù si ritirava a pregare. Orbene, questo è ciò che Gesù chiama ‘riposare’, ‘ricuperarsi’, una espressione con profonda risonanza antropologica e mistica, come dimostra la nostra esperienza umana, che ci dice che nulla è così riconfortante come l’intimità, l’entrare in comunione profonda con Dio. A questo tipo di riposo Gesù invita ‘anche loro’.

Il nostro tipo di vita, che presenta parecchie attività e ridotte pratiche di pietà in comune, corre il rischio di farci cadere nella frenesia dell’attivismo, con la sua triplice conseguenza: stanchezza fisica, ‘stress’ psichico e superficialità spirituale che, invece di convertirci in “contemplativi nell’azione”, fa sì che siamo, nel migliore dei casi, quel che si dice ‘workaholic’, maniaci del lavoro, o nel peggiore dei casi, semplici ‘funzionari’ più che missionari.

L’unico modo di contrastare tali conseguenze negative dell’attivismo e di dare profondità alla nostra vita, guadagnare in significatività e riempirla di dinamismo che ci faccia vivere non ‘burocraticamente’, facendo quel che dobbiamo fare, ma ‘creativamente’ a immagine del nostro Dio e Padre Creatore (cfr. Gv 5,17-18) e ‘salvificamente’, prolungando l’azione salvifica del Signore Gesù (cfr. At 3,1-10), è quello di diventare prima “contemplativi nella preghiera”. Nell’intimità col Signore torneremo a ricordare che il ‘padrone’ della vigna e della messe è Lui, che colui ‘che fa crescere il seme’ è Lui, che colui che scandisce i ritmi è Lui. Così pure nell’intimità con Lui impareremo i segreti del suo Regno, approfondiremo il suo piano di salvezza, faremo nostra la sua carità pastorale.

Sempre secondo l’articolo 91 del nostro Progetto di Vita, ritiri ed esercizi spirituali ci offrono tre mezzi privilegiati:

Ascoltare la Parola di Dio. All’ascolto l’articolo 87 attribuisce la capacità di essere «fonte di vita spirituale, alimento per la preghiera, luce per conoscere la volontà di Dio negli avvenimenti, forza per vivere in fedeltà la nostra vocazione», a condizione che come la Vergine Maria accogliamo la Parola incondizionatamente, ne facciamo tesoro nel nostro cuore e la facciamo fruttificare.

Purificare il cuore. Ciò richiede di rettificare e maturare motivazioni e significati, consapevoli del valore e del dinamismo trainante che hanno oggi i ‘significati’, quelli che danno senso alla vita, e di purificare sentimenti, specialmente quelli disordinati sia a causa dell’eccessiva dipendenza dalle manifestazioni esterne di affetto, stima e valorizzazione, sia a motivo di risentimento, amarezza e frustrazione.

Discernere la sua volontà. Questo in ultima istanza è ciò che importa e da cui dipende la nostra felicità. Anche qui Maria nell’annunciazione si presenta come modello di ricerca della volontà di Dio nella propria vita (cfr. Lc 1,26-38). Il discernimento, più che un fatto puntuale – come ricorso nei momenti di crisi o nella presa di decisioni importanti – deve essere un atteggiamento di vita che ci porta a cercare «la volontà di Dio, ciò che è buono, a Lui gradito e perfetto» (Rm 12,2b).

Il frutto è duplice e non potrebbe essere più appetibile: innanzitutto quello di guadagnare in unità interiore, proprio quando tutto favorirebbe la disintegrazione, a volte fino a condurre a situazioni patologiche; in secondo luogo quello di ravvivare l’attesa del Signore, che ritardando la sua venuta potrebbe condurci a smettere di aspettarlo e a cercare semplicemente di sopravvivere. In qualche modo è ciò a cui ci conduce questo tempo in cui si proclama la “morte delle utopie”.

Esercizi spirituali del Rettor Maggiore e del Consiglio

Vorrei a questo punto, perché è in connessione con il tema sviluppato sopra, dare la mia personale testimonianza del corso di esercizi spirituali del Consiglio Generale, predicato da don Pietro Braido nell’ultima settimana di giugno. È stato davvero un “itinerario spirituale” sotto la guida sapiente di un genuino cultore e innamorato di Don Bosco, che ci ha presi per mano, ci ha fatto percorrere le grandi tappe del cammino esteriore e interiore del nostro amato Padre, sì da riscaldarci il cuore. Mentre ci richiamava la biografia, il predicatore ci offriva alcuni criteri per «Camminare verso il futuro con Don Bosco “prete dei giovani”»; questo era infatti il tema degli esercizi.

Punto di partenza è stata l’affermazione del principio che Don Bosco è per noi SDB non soltanto punto di riferimento, ma modello di vita; il che ci spinge a conoscerlo e comprenderlo nella totalità della sua esistenza.

La prospettiva del predicatore, che intendeva aiutarci a guardare Don Bosco nel suo divenire storico, ci ha permesso di comprendere meglio la sua maturazione personale, l’iniziativa di Dio che lo guidava, lo sviluppo della sua opera. Ci ha pure offerto una visione d’insieme di ciò che è la vita salesiana nelle sue componenti fondamentali: identità, posto nella Chiesa e ruolo sociale, missione tra i giovani e metodo educativo, comunità di vita e di azione, stile dei consigli evangelici, specificità della spiritualità, profilo del salesiano da formare, tipo di animazione e governo.

Presentandovi un piccolo commento al tema, vorrei condividere con voi alcuni spunti della più ampia riflessione proposta e delle risonanze in me risvegliate.

Camminare. Per Don Bosco, come per tutti i Salesiani, la vocazione non è qualcosa di astratto, ma un mettersi in movimento e un’esperienza di vita simile a quella di cui parla il vangelo di Giovanni: «Vieni e vedi» (cfr. Gv 1,39). Don Bosco plasmò i suoi salesiani, raccontando più che dissertando. Ciò significa che la vocazione salesiana deve continuare ad essere intesa, presentata e vissuta in questo modo. È un’esperienza che diventa immediata, affascinante, convincente, propositiva. Forse questo è quanto voleva indicare don Viganò quando scriveva che «la nascita del salesiano dei tempi nuovi è cominciata con Don Bosco»: egli è il nostro “incunabolo”.

Oggi, come ieri, abbiamo bisogno di realizzare la pastorale vocazionale e di plasmare i salesiani “raccontando”, rifacendoci più sovente ed esplicitamente a Don Bosco, alla maniera di don Barberis, uno dei suoi biografi, che mentre narra le “antichità” dell’Oratorio di Valdocco, ce ne offre le ragioni: esse ci istruiscono nelle cose nostre, nei nostri metodi, nel nostro spirito di famiglia; nello stesso tempo fanno crescere in noi il senso di appartenenza, ci fanno sentire membri della famiglia, ci rendono protagonisti.

Verso il futuro. È vero che i giovani sono il nostro futuro, anche se si deve dire che essi non sono puro sogno od utopia, perché portano con sé eredità ed esperienze. Ebbene Don Bosco riuscì ad essere giovane e quindi ad essere in sintonia con il futuro a forza di stare in mezzo ai giovani. Le esigenze dei giovani, le loro necessità, i loro bisogni hanno determinato il futuro di Don Bosco ed ancora oggi orientano e devono orientare le decisioni della nostra Congregazione.

Con Don Bosco. Nell’esperienza di Valdocco è chiaro che c’è stata una maturazione della missione e quindi un passaggio dalla gioia di “stare con Don Bosco” allo “stare con Don Bosco per i giovani”, dallo “stare con Don Bosco per i giovani in forma stabile” allo “stare con Don Bosco per i giovani in forma stabile con voti”. Lo stare con Don Bosco non esclude “a priori” l’attenzione ai suoi tempi, che lo modellarono o condizionarono, però richiede di vivere con il suo impegno le sue scelte, la sua dedizione, il suo spirito di intraprendenza e di avanguardia.

Prete dei giovani. Il genitivo “dei giovani” è allo stesso tempo oggettivo e soggettivo: cioè Don Bosco è prete per i giovani, essendo per loro e al loro servizio; nello stesso tempo egli è prete dei giovani, appartenendo a loro ed essendo sollecitato da loro. Egli è tutto per i giovani ed è sempre con i giovani. Lo stare con i giovani ed essere disponibili per loro connota profondamente il nostro essere salesiani come Don Bosco. Noi non possiamo pensarci lontani, distaccati, indifferenti nei confronti dei giovani; la vicinanza ai giovani è il primo passo che con decisione oggi noi tutti dobbiamo fare.

Tutto ciò fa di Don Bosco un uomo affascinante, e nel nostro caso un padre da amare, un modello da imitare, ma anche un santo da invocare. A questo riguardo merita di essere ricordata la lettera, scritta da don Ricaldone dopo la canonizzazione di Don Bosco, in cui si dice: «sarebbe impiccolire pensare che Iddio ha mandato Don Bosco soltanto per i Salesiani o per la Famiglia salesiana. No! Iddio lo ha mandato come un dono per tutta la Chiesa, per tutto il mondo. E noi dobbiamo farlo conoscere e promuovere la sua devozione».

Al termine degli esercizi eravamo davvero soddisfatti dell’esperienza fatta. Se per tutti i Salesiani è importante conoscere Don Bosco, per averlo come punto normativo di riferimento, ciò diventa un compito imprescindibile per il Rettor Maggiore e i Consiglieri generali, chiamati appunto a essere suoi continuatori nella guida della Congregazione. Ci rendiamo conto che più aumenta la distanza dal Fondatore, più reale è il rischio di parlare di Don Bosco in base a “luoghi comuni”, ad aneddoti, senza una vera conoscenza del nostro carisma. Da qui l’urgenza di conoscerlo attraverso la lettura e lo studio; di amarlo affettivamente ed effettivamente come padre e maestro per la sua eredità spirituale; d’imitarlo cercando di configurarci a lui, facendo della Regola di vita il nostro progetto personale. Questo è il senso del ritorno a Don Bosco, a cui ho invitato me e tutta la Congregazione sin dalla mia prima “buona notte”, attraverso lo studio e l’amore che cercano di comprendere, per illuminare la nostra vita e le sfide attuali. Insieme al vangelo, Don Bosco è il nostro criterio di discernimento e la nostra meta di identificazione. Colgo l’occasione per incoraggiarvi ad avere sempre più Don Bosco come riferimento per il rinnovamento spirituale e pastorale nelle Ispettorie.

Visita alla Ispettoria del Portogallo

Subito dopo gli esercizi a Fatima, anche per approfittare della presenza in Portogallo, ho fatto una visita di animazione a questa Ispettoria, nella quale ho incontrato, oltre i direttori e il Consiglio ispettoriale, confratelli, gruppi della Famiglia salesiana, allievi delle nostre scuole, insegnanti e collaboratori laici, nelle opere di Porto, Mogofores, Lisbona, Manique, Estoril.

Se è vero che alcune di queste opere fanno impressione per la qualità delle strutture edilizie, il tipo di destinatari, il nome che hanno nella società e dinanzi alle autorità civili, tuttavia l’Ispettoria conta un ventaglio di presenze variegate e significative anche nel campo dell’emarginazione e della promozione sociale.

Accenno a tre elementi che caratterizzano in modo particolare l’Ispettoria del Portogallo. Conoscendo la sua storia, quello che più spicca è la sua missionarietà. È opportuno ricordare che questa Ispettoria è stata, anche per ragioni politiche, responsabile della nascita e dello sviluppo salesiano a Goa, in Timor Est, a Macao, nel Mozambico, in Cabo Verde e nelle Isole Azzorre. Mentre essa ha smesso di essere presente nei tre primi luoghi, continua a portare avanti le opere negli altri tre paesi.

Una seconda caratteristica è la devozione mariana del Portogallo salesiano, dovuta in parte all’influsso della Madonna di Fatima, il che non potrebbe essere diversamente, ma anche per la diffusione che vi ha avuto la devozione a Maria Ausiliatrice. Per noi salesiani la pietà mariana è prova e garanzia di fedeltà carismatica.

Infine si può indicare l’intensa religiosità popolare di tutto il paese, che offre grandi possibilità per una feconda pastorale giovanile e vocazionale di qualità. Esattamente perché comincia a diffondersi il secolarismo, è importante che i Salesiani possano aiutare i ragazzi a farvi fronte attraverso un’educazione della fede che porti all’incontro con Cristo e maturi scelte di vita cristiana. La prossima beatificazione della Venerabile Alessandrina da Costa dovrà essere un motivo di rilancio della proposta di santità giovanile salesiana; sarà un modo efficace di rendere grazie a Dio per questo dono.

Visita in Terra Santa

All’inizio di aprile ho visitato la Terra Santa, in occasione della celebrazione del centenario della Ispettoria del Medio Oriente, fondata da Don Rua nel 1902, anno in cui il primo Successore di Don Bosco eresse giuridicamente ben 32 Ispettorie. La celebrazione era stata programmata per il 12 maggio del 2002, ma l’intifada e il coprifuoco obbligarono a posticiparla per ben due volte. Anche se la situazione politica restava la stessa, anzi si era aggravata con la guerra in Iraq, ho deciso di farmi presente tra i confratelli, che vivono in questa pesante atmosfera già da tanto tempo.

La visita è stata preparata dall’Ispettore con il suo Consiglio come un pellegrinaggio; perciò sono stato a Nazareth, dove ho celebrato l’Eucaristia nella Grotta dell’Annunciazione con la partecipazione dei confratelli della comunità, delle Figlie di Maria Ausiliatrice, di un piccolo gruppo di Cooperatori ed Exallievi. È stata un’occasione per riflettere sulla vocazione alla luce di Maria e per imparare da Lei a rispondere positivamente al progetto che Dio ha su di noi. Ciò è possibile nella misura in cui sviluppiamo gli atteggiamenti fondamentali di Maria: la continua ricerca della volontà di Dio, l’accoglienza di questa come progetto di vita, la docilità all’azione dello Spirito Santo in modo che Egli sia la nostra guida.

C’è stato anche un incontro con allievi e professori e un momento di festa con la partecipazione dei membri della Famiglia salesiana, della comunità educativa e di autorità ecclesiastiche e civili. Il clima di ostilità continua e di terrorismo, che ha privato i luoghi santi di turisti e pellegrini, ha messo in ginocchio l’appena nata economia palestinese e reso pesante l’atmosfera sociale.

Abbiamo proseguito con la visita alla comunità di Beitgemal, un luogo bellissimo e di grande valore, situato in contesto ebraico, dove la nostra missione si riduce alla testimonianza e all’accoglienza. Lì abbiamo celebrato l’Eucaristia nella chiesa di Santo Stefano, cui hanno preso parte anche la comunità delle Suore di Bethlehem e della Vergine Assunta e San Bruno e tre fratelli preti di questa stessa Congregazione. Si tratta di due comunità religiose di vita contemplativa, che sono state accolte nella nostra proprietà perché vi stabilissero il loro convento.

Da Beitgemal ci siamo recati alla basilica del Santo Sepolcro, dove abbiamo avuto un tempo breve ma intenso di preghiera davanti al Calvario e nel Santo Sepolcro stesso. Il potere della morte e il trionfo finale della vita trovano qui la loro migliore icona. Il santuario è tutto ricolmo di Cristo e tutto Cristo è lì, perché ha preso su di sé le nostre colpe e la nostra morte, e perché Egli è il primogenito di quelli che risuscitano dai morti. Non posso tacere la commozione profonda che ho sentito, come Gesù davanti alla tomba dell’amico Lazzaro, presentendo la forza della morte, quella che toglie il senso alla vita, e al tempo stesso il dinamismo dell’amore che vince la morte. Peccato che il tempo tiranno non ci abbia consentito di restare più a lungo; ne avevo proprio bisogno.

Quindi ci siamo portati a Cremisan per l’incontro con i confratelli dello Studentato, formatori e formandi. È stato un momento molto bello, come bello è l’ambiente di famiglia che vi ho trovato.

Infine siamo andati a Bethlehem, dove abbiamo fatto visita alla Grotta della Natività. Qui ho avuto un tempo più lungo per sostare in preghiera. Vi posso assicurare che ho ricordato tutti voi, mentre portavo con me le preoccupazioni del mondo, i bisogni della Congregazione e della Famiglia salesiana, le attese e i bisogni dei giovani. Il Dio incarnato, che ha fatto esperienza di ciò che significa essere uomo tranne il peccato, è un sacerdote compassionevole che intercede per noi presso il Padre.

A Bethlehem c’è stato poi un incontro con i giovani dell’oratorio e del centro di formazione professionale, e con i confratelli della comunità della Casa del Pane, che veramente fa onore al suo nome, perché pur nelle attuali circostanze con l’economia ridotta a zero, continua ad distribuire gratuitamente pane ogni giorno.

Il punto culminante della visita è stata la celebrazione del centenario la domenica 6 aprile. Si è voluto privilegiare la riconoscenza a Dio più che la festa, anche perché non sarebbe stato giusto festeggiare in mezzo a tanta sofferenza. Alla Celebrazione Eucaristica hanno partecipato un grande numero di sacerdoti, salesiani e altri religiosi. Nel saluto iniziale ho detto che la visita del Rettor Maggiore non voleva essere una mera commemorazione, ma voleva soprattutto significare il rinnovato impegno della Congregazione a favore dei giovani della Terra Santa, di cui vogliamo continuare ad essere compagni di cammino, come il pellegrino di Emmaus.

Alla successiva commemorazione nella sala teatro della scuola salesiana erano presenti autorità civili ed ecclesiali. Varrebbe la pena conoscere la storia della presenza salesiana in Terra Santa, che ci è stata presentata, perché è stata quasi sempre una storia tormentata, il più delle volte per conflitti esterni, che comunque ci toccavano da vicino. Ugualmente si deve conoscere il lavoro fatto prima di noi da don Antonio Belloni, che ha consegnato le sue opere di Betlemme, Cremisan e Beitgemal, e la sua fondazione “Opera della Sacra Famiglia” a Don Bosco, nella persona di Don Rua. Siamo eredi di un grande uomo conosciuto da tutti, a ragione, come “Abulyatama”: il padre degli orfani.

Nel mio intervento finale a conclusione della visita, indicavo ai confratelli le seguenti linee di futuro.

Don Bosco e don Belloni sono stati due preti sensibili ai bisogni dei giovani poveri e in difficoltà. L’esercizio ministeriale li ha resi preti per i giovani ed educatori dei giovani, per aiutarli a maturare, a sviluppare tutte le loro dimensioni, a trovare il senso della vita, ad essere cittadini di questo mondo, aperti a Dio e agli altri. Non avete patrimonio migliore di questo: i giovani e l’educazione.

Don Belloni si caratterizza – tra altre cose – per la sua capacità d’inculturazione, che lo portò a imparare la lingua, a penetrare nella cultura dei suoi destinatari, a farsi uno di loro. Per noi salesiani questa è una concretizzazione del Sistema Preventivo, che insiste sulla necessità che i ragazzi non soltanto siano amati, ma che sappiano e sentano di essere amati; l’amore si fa amorevolezza nell’incontro dell’altro, nella vicinanza, nella somiglianza, nel pensare e nel parlare con l’altro e come lui. L’inculturazione è perciò un compito essenziale dell’evangelizzazione e dell’educazione salesiana.

Il segreto della fecondità educativo - pastorale di Don Bosco e di don Belloni sta nel fatto che l’essere totalmente dediti alla missione tra i giovani sboccò naturalmente nella coltivazione delle vocazioni. Queste sono frutto di fattori diversi, il più decisivo dei quali è l’ambiente che si riesce a creare fra i ragazzi, sì da destare in essi il desiderio di condividere la nostra passione giovanile ed educativa come consacrati apostoli. Le vocazioni devono essere dunque una priorità della nostra missione in queste terre.

Tanto Don Bosco come don Belloni, consapevoli delle esigenze che comporta il lavoro a favore degli adolescenti e dei giovani poveri, sono stati così lungimiranti e aperti alla società civile, che hanno saputo coinvolgerla nei loro progetti ed opere per poter venire incontro ad ogni tipo di bisogno di quei ragazzi. Il cammino è aperto; esso ci dovrebbe portare a continuare quest’impegno, lavorando di più in rete.

Infine, questa storia travagliata, significativa per collocazione, destinatari e missione, è stata sigillata da un confratello in via di beatificazione, il Ven. Coadiutore Simone Srugi, una figura che già in vita fece impressione su don Rua. La santità è uno dei segni che c’è stata una buona incarnazione del carisma e continua ad essere il miglior dono che possiamo offrire ai giovani.

Sessione intermedia del Consiglio Generale

In aprile abbiamo avuto il primo raduno intermedio del Consiglio Generale di questo sessennio. L’iniziativa di realizzare ogni anno due Consigli intermedi era stata voluta da don Vecchi, che sentiva il bisogno di una maggiore riflessione da parte del Rettor Maggiore e del Consiglio su temi di primo ordine per la vita della Congregazione. Al tempo stesso il Consiglio intermedio garantiva la possibilità di trovare un numero significativo di Consiglieri presenti in sede, tra le due sessioni plenarie, per poter risolvere le richieste di autorizzazione, che esigono la presenza di almeno 6 Consiglieri.

Anche se nel sessennio precedente avevo partecipato due volte a questo tipo di raduno e ne avevo visto il funzionamento e gli obiettivi, adesso mi sono reso conto del grande valore di questa iniziativa, perché effettivamente ci offre la possibilità di uno studio che prepara la riflessione più allargata a livello di tutto il Consiglio. Questa volta in concreto abbiamo esaminato parecchi temi.

Promozione della vocazione del Salesiano Coadiutore.

Abbiamo voluto approfondire e concretizzare ulteriormente l’appello di don Vecchi alle Ispettorie, in seguito alla beatificazione del Sig. Artemide Zatti, di assumere un impegno rinnovato, straordinario e specifico per la vocazione del Salesiano Coadiutore. Si trattava di passare dagli aspetti celebrativi, che hanno caratterizzato l’anno della beatificazione, all’attenzione operativa, con delle indicazioni e dei suggerimenti ben precisi. Colgo l’occasione per richiamare gli Ispettori, i direttori e tutti i confratelli a studiare l’orientamento del Consigliere per la Formazione negli Atti del Consiglio Generale (cf. ACG 382, pag. 29-43).

Modalità di svolgimento del Capitolo Generale.

Abbiamo cominciato a studiare le possibili modalità di svolgimento del Capitolo Generale, per rispondere all’orientamento operativo del CG25 (n. 136), che chiede al Rettor Maggiore e al suo Consiglio di fare «una verifica della celebrazione degli ultimi Capitoli Generali al fine di valutare e proporre una modalità di svolgimento più agile e rivolta, oltre che a realizzare gli adempimenti costituzionali, a sviluppare un esame della situazione della Congregazione e a delineare le fondamentali linee di politica congregazionale da attuare nel sessennio seguente». Ci rendiamo conto del bisogno di impostare un Capitolo Generale che, più che dedicarsi allo studio di un tema particolare, come è stato nei CG23, CG24 e CG25, parta dallo stato della Congregazione, dalle sue tendenze, dalle sue sfide, dalle sue opportunità, per definire insieme la sua progettazione. Abbiamo già riflettuto parecchio e stiamo arrivando alla conclusione da inviare alle Ispettorie.

Fragilità vocazionale dei giovani confratelli.

Abbiamo esaminato un triplice risvolto: uno psicologico, davanti a qualsiasi problema, difficoltà o frustrazione; un altro morale, che si evidenzia nella difficoltà di organizzare tutta la vita attorno alle grandi scelte; uno estremo, quale è la perdita del senso della vita. Anche se abbiamo fatto già una prima riflessione, il tema merita un approfondimento maggiore, tenendo presente che ciò che importa è la maggiore consistenza e saldezza, frutto del crescere “umili, forti e robusti”.

Tematiche per i prossimi Capitoli ispettoriali.

Abbiamo prospettato alcuni temi dei Capitoli ispettoriali, che da una parte devono affrontare problemi locali e dall’altra devono rispondere alle richieste dal CG25. Tra i temi segnalati, ricordo: l’elaborazione del Piano Organico Ispettoriale; l’aggiornamento della sezione formazione del Direttorio ispettoriale, per adeguarlo alla nuova edizione della “Ratio”, e della sezione povertà e amministrazione; l’argomento della promozione della vocazione del Salesiano Coadiutore.

“Don Bosco International” (DBI).

Questa associazione è il volto civile della Congregazione Salesiana, promotrice di vari tipi di reti di ONG, come quella delle Procure Missionarie, e di associazioni per la realizzazione delle diverse dimensioni del carisma salesiano. “Don Bosco International” (DBI) esiste già dal sessennio precedente, con sede a Bruxelles, e deve funzionare sempre meglio al fine di essere presenti come salesiani lì dove si prendono decisioni che interessano i giovani e l’educazione, e al tempo stesso di accedere a finanziamenti per le opere di frontiera.

Il Bollettino Salesiano.

Deve continuare il suo processo di rinnovamento, cercando di sviluppare tutte le sue potenzialità, e favorire l’ulteriore coordinamento.

Istituto “Ratisbonne” di Gerusalemme.

Esso era stato creato per favorire il dialogo cristianesimo – giudaismo; ora questo compito è stato trasferito altrove dalla Santa Sede, la quale ci ha offerto questa sede per collocarvi un Istituto Teologico o un Centro di studio importante. “Ratisbonne” prospetta dei vantaggi non indifferenti per essere una presenza a Gerusalemme, ma comporta anche delle conseguenze, come sarebbero quelle del futuro di Cremisan. Sin dal primo momento è stata coinvolta l’Ispettoria MOR attraverso l’Ispettore e il suo Consiglio, come pure la comunità di Cremisan. In questo momento ci troviamo in fase di trattative.

Questi stessi temi sono stati ripresi con una riflessione più allargata ed approfondita durante la sessione plenaria del Consiglio Generale di giugno e luglio; ad essi sono stati aggiunti altri, quali la Strenna per la Famiglia salesiana e la Proposta pastorale per i salesiani per l’anno 2004, la revisione dello Statuto dell’ADMA, la verifica del progetto Fusagasugá, il “logo” della Direzione generale, il bilancio consuntivo 2002.

Enciclica sulla Eucaristia

Il Giovedì Santo di quest’anno, in sostituzione del consueto messaggio rivolto a tutti i sacerdoti, in occasione del venticinquesimo anniversario di pontificato, il Santo Padre ha presentato la nuova enciclica “Ecclesia de Eucharistia”, una meditazione sul mistero eucaristico che evidenzia il rapporto strettissimo e inseparabile tra Chiesa ed Eucaristia.

Il testo è in alcuni momenti molto personale, con brani meditativi, accenni alla situazione pastorale e considerazioni teologiche. È principalmente una dichiarazione rivolta alla Chiesa Cattolica, chiedendo che essa nella considerazione dell’Eucaristia rafforzi il senso del mistero, il suo collegamento con la croce e con l’offerta della vita di Gesù, il rispetto e la solennità. Questo la condurrà ad evitare usi impropri, ambiguità e strumentalizzazioni nella celebrazione.

Qualcuno ha definito l’enciclica come un piccolo catechismo della fede della Chiesa sull’Eucaristia. Forse la cosa più importante è il richiamo al posto centrale che l’Eucaristia deve occupare nella vita personale di fede di ciascuno e nella pratica liturgica delle comunità.

Per noi dovrà essere uno strumento prezioso di rinnovamento per la celebrazione della Eucaristia ed anche di azione pedagogica, come fu per Don Bosco. L’invito allo stupore dinanzi alla manifestazione dell’amore di Gesù per noi portato sino all’estremo (n. 11) è accompagnato dalla segnalazione di quegli indicatori, che ci fanno vedere una perdita di valorizzazione di questo Sacramento, che vanno dall’abbandono dell’adorazione eucaristica alla riduzione della celebrazione a un momento conviviale, dalla trascuratezza nella celebrazione alla perdita del senso del ‘mistero’. Non si dovrebbe dimenticare che noi siamo chiamati ad essere “mistagoghi”, veri iniziatori dei giovani all’incontro con Dio.

L’enciclica in primo luogo torna a riaffermare che l’Eucaristia è il dono per eccellenza di Gesù, che si offre per noi e per la nostra salvezza; in secondo luogo che l’Eucaristia veramente edifica la Chiesa, non soltanto perché la Chiesa nasce da essa, ma perché di essa si nutre e in essa cresce; in terzo luogo, appunto perché è mistero di comunione, l’Eucaristia è vincolata necessariamente alla riconciliazione, nel senso che niente ci può separare da Gesù, come dice Paolo, nemmeno la morte, tranne il peccato, che è negazione e rottura di questa comunione. A noi farà bene studiare questa enciclica per continuare la spinta data da don Vecchi, che aveva scritto una lettera sull’Eucaristia, in cui alcuni di questi elementi erano già stati espressi.

Invito i confratelli delle nostre tre Regioni europee a cominciare ad approfondire l’Esortazione Apostolica postsinodale “Ecclesia in Europa”, sulla comunicazione del vangelo della speranza in questo continente; essa sarà oggetto di particolare attenzione in occasione della riflessione che faremo con gli Ispettori di queste Regioni dall’1 al 5 dicembre 2004.

Visita alla Ispettoria di Gran Bretagna

L’ultimo fine settimana di aprile sono stato nella Ispettoria di Gran Bretagna per visitare alcune comunità, incontrando i confratelli, e partecipare a due riunioni con la Famiglia salesiana, a Bolton e a Chertsey, dove ho parlato sulla vocazione del salesiano oggi, a cominciare dal racconto della mia propria vocazione e dalla mia esperienza nell’invitare altri a diventare salesiani; inoltre ho avuto la possibilità di soffermarmi sull’identità, ruolo e missione della Famiglia salesiana oggi.

Sono rimasto colpito dall’accoglienza fraterna e amichevole dei confratelli e di tutti i membri della Famiglia salesiana, espressione non soltanto della rinomata gentilezza britannica, ma anche dell’amore e adesione filiale a Don Bosco. Le giornate erano state preparate accuratamente da un gruppo costituito da diversi membri della Famiglia salesiana ed hanno avuto una grande partecipazione. Sono convinto che nel futuro ovunque si dovrà lavorare sempre più in rete, come Famiglia di Don Bosco, con piena sintonia, sinergia e fraterna solidarietà, come ho visto fare qui.

Ho notato con sorpresa che l’Ispettoria, anche se ha due case per i confratelli anziani o ammalati, ha un bel numero di giovani preti, su cui si può contare per una presenza sempre più significativa e per una pastorale vocazionale più feconda. Vorrei a questo punto, in linea con quanto scrive Giovanni Paolo II nell’Esortazione Apostolica Ecclesia in Europa, esprimere una parola di stima, di gratitudine, di vicinanza e di incoraggiamento a tutti i giovani salesiani, preti e coadiutori, che sono un vero dono di Dio, segno del suo amore e speranza di futuro (cfr. EiE 36-37), ed invitare tutti ad impegnarsi, come risposta a questo dono, ad essere con i giovani e per loro segno di speranza.

Presenze di Treviglio e Chiari (ILE)

Alla fine di aprile ho fatto una visita a due comunità della Ispettoria Lombardo-Emiliana: Treviglio e Chiari. Entrambe hanno preparato un programma molto intenso. A Treviglio ci sono stati incontri con gli studenti e gli insegnanti della scuola superiore e della scuola media, con il Sindaco della città, la visita alla Cassa Rurale, che ha offerto al Rettor Maggiore il finanziamento per la perforazione di alcuni pozzi d’acqua nell’Etiopia, e la Celebrazione Eucaristica nel Santuario della Madonna delle Lacrime.

A Chiari si è iniziata la giornata con l’Eucaristia per i ragazzi della scuola, dopo la quale c’è stato un incontro con i giovani, l’inaugurazione dell’edificio della nuova scuola superiore e dell’oratorio - centro giovanile. Al pomeriggio ho dedicato tempo per incontrare i cooperatori e i volontari e conoscere la realtà dell’ “Auxilium”, un’opera con forte valenza sociale e missionaria; mi ha destato stupore il vedere ciò che si è riuscito a fare nei cuori e nella vita personale, prima che nell’azione sociale, di tanti laici e professionisti, che sono divenuti veri e moderni samaritani in aiuto agli immigrati e alle missioni. Abbiamo concluso la giornata in palestra con lo spettacolo “Il giardino del Gigante”, che mi ha fatto pensare alla necessità di far rinascere e qualificare l’educazione all’arte e alle espressioni artistiche, come cammino tipicamente salesiano di educazione ed evangelizzazione.

È doveroso rendere grazie al Signore per lo zelo pastorale dei confratelli e per tutte le iniziative che si portano avanti nell’educazione e nel campo sociale, con una grande preoccupazione per i più poveri del territorio e del mondo.

Visita alla Ispettoria Sicula

Durante l’anno ho visitato l’Ispettoria della Sicilia per ben due volte. All’inizio di maggio sono stato a Caltanissetta, in occasione del 50° anniversario della presenza salesiana; si sono aggiunti altri due incontri, il primo a Zafferana e il secondo a Palermo, dove ebbe luogo il raduno con tutta la Famiglia salesiana della Sicilia. Così, ho avuto modo di incontrare la maggior parte dei confratelli.

Sono tornato poi in Sicilia alla fine di agosto per il raduno del Movimento Giovanile Salesiano, che è stato un’ulteriore occasione anche di incontro dei confratelli.

Le due visite mi hanno permesso di conoscere questa realtà, di valorizzare quanto fanno i confratelli nel campo della formazione salesiana, della scuola, della formazione professionale, della parrocchia, dell’emarginazione e promozione umana.

Riconosciuto da tutti è l’impegno di alcuni dei nostri confratelli in difesa dei bambini seviziati, maltrattati e violentati nel quartiere “Santa Chiara” di Palermo, che ha costretto alla denuncia pubblica e alla chiusura dell’Oratorio, per riaprirlo di nuovo con maggiore consapevolezza da parte della società civile e delle autorità. Visitando “Santa Chiara”, dicevo che quello è un luogo in cui i Salesiani debbono essere presenti con un tipo di opera più propositiva, coinvolgendo l’intera Famiglia salesiana. Mi auguro che poco a poco questo sogno diventi realtà per il bene di tutti i bambini, adolescenti e giovani di un quartiere socialmente a rischio, per le famiglie che vi abitano e per il numero crescente di immigrati.

Visita alla Ispettoria di Bilbao

La seconda settimana di maggio, nella cornice del 75° anniversario della casa di Pamplona, ho fatto una visita alla Ispettoria di Bilbao, dove ho conosciuto quasi tutte le case, in Bilbao, Santander, Pamplona, Logroño, Burgos, Vitoria, Urnieta, Azkoitia. L’agenda degli appuntamenti prevedeva la visita alla sala di salesianità, molto ben curata, parecchie interviste alla radio e televisione, l’incontro con Vescovi, autorità civili, confratelli, giovani, insegnanti, collaboratori, membri della Famiglia salesiana e simpatizzanti.

Gli eventi che più mi hanno fatto impressione sono stati gli incontri con i giovani, come quello avuto alla Casa di Deusto, cui hanno partecipato numerosi giovani del MGS arrivati dalle diverse presenze salesiane dell’Ispettoria. La loro gioia, le qualità artistiche espresse nella rappresentazione del musical “Namaskar”, l’accoglienza del messaggio del Rettor Maggiore, la volontà di impegnarsi socialmente e di vivere con responsabilità e intensità la vita cristiana ci ricordano l’immenso potenziale che i giovani rappresentano per la Chiesa e per la società, così come lo scoprì Don Bosco, che sempre ha saputo credere in loro.

Si aggiungono poi gli incontri con la Famiglia salesiana, con le comunità delle Figlie di Maria Ausiliatrice, con i centri di Cooperatori ed Exallievi ben organizzati ed impegnati, con i fiorenti gruppi ADMA, uniti dall’Eucaristia e dalla devozione a Maria Ausiliatrice, molto in sintonia con le fondazioni originali di Don Bosco.

Non posso non accennare a uno dei salesiani più rinomati di questa Ispettoria, don José Luis Carreño Echandía, il grande missionario dell’India e delle Filippine sull’esempio di San Francesco Saverio, la cui tomba sono andato a visitare con venerazione, ammirazione e riconoscenza, nella Casa del Missionario che egli stesso ha voluto costruire ad Alzuza. Egli è stato un salesiano ricco di qualità umane, musico, poeta, d’intelligenza viva ed acuta, un sognatore e un realizzatore, con uno spirito di intraprendenza alla Don Bosco, di cui si sentiva un degno figlio.

Segno di stima da parte delle autorità civili è stata la Medaglia d’Oro di Navarra che hanno voluto assegnare ai Salesiani di Pamplona; ora si dispongono a collaborare alla costruzione del nuovo centro di formazione professionale, come riconoscenza a quanto la Congregazione ha fatto nel passato e fa nel presente per lo sviluppo tecnologico della Navarra, attraverso la formazione professionale dei giovani. Forse vale la pena di ricordare che questa è una Ispettoria che ha curato moltissimo, come d’altronde quasi tutte le Ispettorie della Spagna, i centri di formazione professionale. Il rapporto con le autorità e il loro coinvolgimento, dove è fattibile, non è indifferente, perché l’educazione è una realtà che riguarda anche lo Stato e dobbiamo lavorare con il maggiore concorso possibile, mantenendo nel contempo l’autonomia e la libertà proprie della Congregazione. Anche questo è un criterio salesiano importante.

Infine un ultimo ricordo di questi giorni è stata la visita a Loyola, alla casa - museo di Sant’Ignazio, con una sosta di preghiera nella “cappella della conversione”. Quello che ha destato più meraviglia in me è stata la sua esperienza spirituale e il suo cammino interiore. Infatti rientrò a casa ferito dalla guerra, pensando alla sua ‘innamorata’, e ripartì da casa sua innamorato solo di Dio. Che cosa accadde nel frattempo? La grazia infinita dell’incontro con Dio! Fiero di se stesso, pensando di conquistare il mondo, aveva chiesto alcuni libri di “cavalleria” per attingere ispirazione ai grandi eroi. Provvidenzialmente non si trovavano nel palazzo se non due libri: una storia dei santi e una vita di Gesù. Anche se gli provocava noia, li cominciò a leggere. Più conosceva i grandi santi, più si domandava: «Se San Francesco d’Assisi è stato così radicale, perché non potrei esserlo anch’io? Se San Domenico di Guzman ha fatto così, perché io non potrei farlo?». Più leggeva la storia di Gesù e più si sentiva commosso, disposto a cominciare una vita nuova, a diventare suo discepolo, e a far parte della sua “compagnia”. Non voleva fare altro che la volontà di Dio e cercare solo la sua gloria. Imparò così l’arte del discernimento spirituale, i criteri per distinguere quello che procede da Dio e ci porta a Lui da quello che, anche sembrando buono, non proviene da Lui e non ci riporta a Lui. Una volta guarito, lasciò la sua casa completamente trasformato. Che cosa può suggerire Sant’Ignazio a noi salesiani nel nostro impegno di guidare i giovani all’incontro con Dio e con Gesù? Penso che se vogliamo essere all’altezza del nostro compito, abbiamo bisogno di diventare ricercatori di Dio e guide esperte per condurre i giovani a Gesù.

Visita alla Ispettoria di München

A metà maggio, subito dopo la visita alla Ispettoria di Bilbao, sono stato nell’Ispettoria di Monaco, in Germania, dove ho avuto la possibilità di visitare alcune comunità e conoscere alcune opere, come l’editrice Don Bosco, che sta svolgendo un programma interessante di pubblicazioni insieme ad altre editrici della Regione Europa Nord, e la casa di Waldwinkel, a favore di ragazzi portatori di ‘handicap’, che è un’opera assai significativa, di alta qualità educativa, in collaborazione con lo Stato, con una diversità di proposte che la rendono molto valida.

I motivi principali della mia visita furono la partecipazione al “Curatorium” di Benediktbeuern e l’incontro con la Famiglia salesiana dell’Ispettoria. A Benediktbeuern ho potuto ammirare la bellezza e la nobiltà dell’antico monastero che è un vero gioiello, ma soprattutto ho ammirato la varietà di sezioni e di programmi e, in particolare, ciò che ha reso rinomato questo centro di studio nel mondo salesiano, cioè la Facoltà di Teologia e la Facoltà di Pedagogia. Nel mio intervento, oltre il ringraziamento per il servizio svolto nella formazione di numerosi confratelli, ho invitato a fare di Benediktbeuern un centro di teologia per tutta la Regione. Questo è un compito da portare avanti in un momento in cui la Congregazione sta promuovendo comunità formatrici e centri di studio interispettoriali, come un servizio alle Ispettorie che non possono avere tutte le tappe formative, con spirito di corresponsabilità e con volontà di sinergia.

L’incontro con la Famiglia salesiana, al quale hanno preso parte circa mille persone, è stato davvero un momento di festa, incominciando dall’Eucaristia, cui è seguito il pranzo e poi l’evento musicale e gioioso in teatro. Come non ringraziare il Signore per il dono della Famiglia salesiana, che cresce ovunque, sempre più solida e aperta alle nuove sfide? E come non ricevere questo dono impegnandoci nella sua cura attenta e nella sua fedele trasmissione?

Visita alla Ispettoria di Köln

Il 23 aprile mi sono recato a Bonn per partecipare alla festa in onore di P. Karl Oerder, che celebrava 75 anni di vita, 50 anni di professione religiosa e 25 anni come direttore della Procura Missionaria Salesiana. Anche se non è normale che il Rettore Maggiore partecipi a questi particolari momenti – sarebbe impossibile poter accompagnare tutti i confratelli nelle loro diverse celebrazioni – la mia presenza in questa occasione voleva esprimere riconoscenza a nome di tutta la Congregazione per il lavoro instancabile, generoso, efficace, con grande senso d’istituzione, a favore dei missionari dell’America Latina, Asia, Africa ed Europa Est.

La partecipazione di autorità civili ed ecclesiali, di rappresentanti di importanti organismi del governo e della Chiesa in Germania, di moltissimi confratelli e amici ha messo in evidenza la grande stima e l’apprezzamento per quanto il P. Oerder ha fatto in questi anni. Egli è riuscito a fare della Procura di Bonn una vera finestra, attraverso la quale il mondo tedesco ha potuto osservare la Congregazione salesiana e a sua volta questa ha guardato la Germania.

Su iniziativa dell’Ispettore, ho colto l’occasione per un incontro con i direttori dell’Ispettoria di Köln, i quali mi hanno presentato la situazione delle loro comunità e opere, dando poi spazio a domande e risposte. In una società che sente, forse per prima volta dopo la seconda guerra mondiale, i limiti del suo progresso economico e sociale, il processo di profonda secolarizzazione pone nuove sfide all’evangelizzazione e alla nostra presenza tra i giovani. In questo momento le due Ispettorie della Germania stanno conducendo avanti un processo di unificazione, che si completerà nell’anno 2005.

Feste in onore di Maria Ausiliatrice a Torino

Come al solito, il 24 maggio sono andato a Torino per la celebrazione della Festa di Maria Ausiliatrice. Il 17 maggio era stata già preceduta dalla celebrazione del centenario dell’incoronazione della sua immagine, che ha avuto poi il suo culmine nel IV Convegno Internazionale di Maria Ausiliatrice, svoltosi a Torino nei primi giorni del mese di agosto con una partecipazione di più di 800 congressisti venuti da 30 paesi.

Ancora una volta sono stato testimone dell’amore della città di Torino alla Madonna di Don Bosco, frutto della grande devozione che il nostro amato Padre coltivò e seppe diffondere. La Basilica è stata sempre affollatissima e la processione, presieduta dal Card. Severino Poletto con i suoi Vescovi ausiliari, ha visto la Madonna “camminare” lungo le strade benedicendo le famiglie.

Un avvenimento che ha avuto luogo in questa stessa data, nelle camerette di Don Bosco, è stato l’inaugurazione del nuovo portale della Direzione Generale, che è un modo assai significativo per entrare in comunicazione con tutti quanti sono interessati a conoscere chi siamo, cosa facciamo, dove operiamo, qual è la nostra proposta nel campo dell’educazione, dell’evangelizzazione, dell’emarginazione, della cultura, dell’azione missionaria, della comunicazione, della formazione, con quali metodi ed obiettivi, come siamo organizzati. Tutto ciò è in linea con il pensiero di Don Bosco, per il quale non basta fare il bene, ma è importante che questo sia conosciuto. Il nuovo sito ha più potenzialità della precedente versione, con una varietà di servizi, un motore di ricerca e soprattutto un’interazione più ampia. Il nuovo portale è una via d’accesso attraverso la quale i Salesiani vogliono entrare in dialogo con il mondo, specialmente quello giovanile, e con quanti vogliano navigare all’interno del nostro sito. Mi auguro che questo sforzo di servirci di Internet per rinnovare il nostro impegno a favore dei giovani, della loro educazione ed evangelizzazione, della creazione di una cultura della preventività, possa essere fecondo.

Ho compiuto un’altra visita alla Ispettoria del Piemonte - Valle d’Aosta nella ricorrenza centenaria della nascita di San Callisto Caravario; in tale occasione mi sono recato a Cuorgnè, suo paese natale nel Canavese. La coincidenza di questa celebrazione con la festa di Pentecoste mi ha permesso di evidenziare l’azione feconda dello Spirito Santo, quando trova una natura ben disposta come quella di questo giovane salesiano. La commemorazione civile ha messo in evidenza, oltre al riconoscimento di un tale concittadino, la grande stima per quanto ha fatto la Congregazione a favore di Cuorgnè attraverso l’opera che vi abbiamo. Tre giorni prima a Oliva Gessi era stata fatta la commemorazione del 130° anniversario della nascita di San Luigi Versiglia.

Visita alla Ispettoria di Verona (IVO)

A fine maggio mi sono recato a Verona. Volevo farmi presente in questa Ispettoria prima della ormai imminente unificazione con l’Ispettoria Veneta Est di Venezia. Quando questa lettera sarà pubblicata, la nuova Ispettoria del Nord-Est d’Italia avrà già avuto inizio.

Sono stato soltanto un giorno, ma con un’agenda molto fitta di impegni: la visita ai confratelli ammalati che si trovano ricoverati nella casa di Negrar, l’incontro con gli 800 ragazzi e insegnanti del centro di formazione professionale “S. Zeno”, con la vicina parrocchia salesiana "Domenico Savio", la benedizione della nuova Cappella dell'Istituto “S. Zeno”, la visita all’Istituto “Don Bosco”, dove ho avuto un incontro con i ragazzi della scuola media, l’assemblea dei confratelli e l’Eucaristia a memoria dei giubilei.

A volte ci si potrebbe domandare se visite tanto brevi hanno qualche significato; penso che tocchi a voi dare la risposta. Da parte mia devo attestare che sono momenti di grande comunione affettiva, spirituale, pastorale, vocazionale, perché non c’è niente che costruisca tanto come la comunicazione personale. Raccogliendo le risonanze che lasciano le visite del Rettor Maggiore, mi rendo conto che i confratelli, i giovani, i collaboratori, i membri della Famiglia salesiana restano motivati, come ripieni di spirito salesiano; e questo avviene proprio per il fatto di essere il Successore di Don Bosco. Ricordo quanto don Vecchi, già ammalato e molto limitato, insisteva sulla necessità di partecipare ad alcuni eventi delle Ispettorie e della Congregazione; egli ci diceva che il Rettor Maggiore conta non per quello che fa, ma per colui che rappresenta.

Partecipazione alla Assemblea Semestrale della USG

Dal 28 al 31 maggio presso il “Salesianum” di Roma, si è svolto il raduno semestrale della Unione Superiori Generali (USG), avendo come tema: “Il Religioso, uomo di dialogo al servizio della Chiesa e con la Chiesa”. Ci sono state tre conferenze che hanno illuminato il tema e quindi si sono avuti i lavori di gruppo, prima per lingue e dopo per incarico: Superiori generali e Vicari.

La scelta dell’argomento voleva essere una risposta a una realtà molto facile da constatare, cioè la difficoltà del dialogo a tutti i livelli: all’interno di una comunità religiosa e di un Istituto religioso, tra vita consacrata e comunità ecclesiale, tra Chiesa e mondo.

Il tema ha evidenziato in modo chiaro che il dialogo è difficile, ma quanto mai urgente, proprio in un contesto culturale ed ecclesiale come il nostro. Esso è una dimensione assolutamente necessaria per lo sviluppo della persona umana, che è un essere relazionale, per la vita delle comunità, per la missione, che è essenzialmente comunicazione e testimonianza, per l’inserzione nel mondo. È una realtà faticosa, anche perché implica di saper cambiare i propri punti di vista, le proprie convinzioni, i propri modi di operare; ma esso è indispensabile se vogliamo rendere credibile ed efficace la nostra testimonianza di discepoli di Gesù, che saremo conosciuti e riconosciuti se ci amiamo, se siamo uno, se abbiamo un cuore solo e un’anima sola.

Partendo dalla Enciclica “Ecclesiam suam” (1964), in cui Paolo VI diceva che «il dialogo è il nuovo nome della carità» e accennava alle sue quattro caratteristiche fondamentali, ossia la chiarezza, la mitezza, la fiducia e la prudenza, i relatori hanno mostrato come il dialogo tra le culture, tra uomini e donne, tra noi e i poveri, è possibile soltanto ascoltando l’altro con attenzione, cercando di vedere l’altro nella migliore luce possibile, trattando gli altri con un rispetto straordinario, insomma guardando gli altri con gli stessi occhi di Dio.

La misura della salute di una comunità locale o provinciale è direttamente proporzionale al modo con cui i membri sono capaci di condividere gli uni gli altri i rispettivi punti di vista e i rispettivi sforzi spirituali e personali.

Su questa linea, la prima scheda del CG25 ha voluto incoraggiare i confratelli e le comunità a promuovere una relazione interpersonale profonda e quindi a condividere la propria esperienza di vita e di Dio, per arrivare a formare una comunità molto più salda e robusta. A questo è indirizzato pure il progetto della comunità salesiana locale, che vuole favorire la comunione dei confratelli attraverso un processo di condivisione e di discernimento, cominciando dalla chiamata di Dio, sviluppando poi la lettura della realtà e delle sfide in cui viviamo e operiamo, e concludendo con la scelta delle grandi opzioni ed obiettivi da raggiungere. Infatti, la vera comunione è frutto dell’amore che si esprime in un progetto comune, contro ogni tendenza all’individualismo e all’egoismo.

Don Bosco è venuto incontro a questo bisogno, cercando di fare della propria comunità una casa e di impostare uno spirito di famiglia che permeasse tutti i rapporti. In questo modo vengono assunte sia la vita della comunità, le sue gioie e speranze, le sue fatiche e timori, la sua dinamica interna e il suo itinerario spirituale, sia la questione scottante della qualità della presenza educativa pastorale, la capacità di rispondere alle sfide, il coinvolgimento e la formazione dei laici collaboratori.

Il dialogo con la Chiesa, con i Vescovi e con gli altri religiosi, anche se non sempre facile, diventa oggi più che mai indispensabile ed esigente, perché richiede di superare paure e sfiducia e di affrontare insieme grandi problemi come quelli della evangelizzazione, della promozione umana, della giustizia sociale, della cultura.

È fuori dubbio che il dialogo è un valore da imparare e sviluppare lungo gli anni di formazione. È una espressione della spiritualità di comunione, indispensabile per noi chiamati ad essere artefici di comunione.

Visita alla Ispettoria Adriatica

Alla conclusione di maggio ho fatto una visita di fine settimana alla Ispettoria Adriatica, che ha avuto il primo luogo di incontro a L’Aquila, dove il venerdì 30 il Sindaco ha consegnato la cittadinanza onoraria a tutta la comunità salesiana per i 70 anni di presenza e l’influsso sulla città e sul territorio. Il giorno seguente, al mattino c’è stato l’incontro con la comunità ispettoriale; al pomeriggio e alla sera si è celebrata la festa di Maria Ausiliatrice con la Famiglia salesiana, comprendente la processione e un festival. Il secondo luogo di incontro è stato a Vasto, dove ho ricevuto la cittadinanza onoraria, ho inaugurato la palestra, ho presieduto l’Eucaristia dell’Ascensione del Signore ed ho partecipato al festival organizzato dai ragazzi delle opere dell’Ispettoria.

Ho trovato una Ispettoria con vivacità e vitalità, in cui anche i confratelli anziani sembrano vivere con l’entusiasmo dei primi tempi, ancorati alla tradizione salesiana sentita e vissuta. Ho visto la presenza di un gruppo di giovani confratelli, che fa pensare alla possibilità di una pastorale vocazionale feconda, soprattutto se le comunità continuano ad essere aperte, accoglienti e inserite in mezzo ai giovani, se il Movimento Giovanile Salesiano si consolida e ha la capacità di far maturare progetti di vita. Speriamo che sia così.

Conclusione: il compleanno di Don Bosco

Nei giorni 15 e 16 agosto sono stato al Colle Don Bosco per le celebrazioni dell’Assunta, l’affidamento dei bambini alla Madonna, come fece Mamma Margherita con Giovannino, la processione della Madonna del Castello a Castelnuovo, e per la festa del 188° anniversario della nascita di Don Bosco. È la prima volta che tale festa si celebrava e, ciononostante, c’è stata una partecipazione significativa di confratelli delle comunità della Ispettoria, con la presenza anche delle autorità civili per il compleanno del loro più glorioso cittadino.

Abbiamo contato sulla presenza di gruppi di giovani venuti dal Belgio, dalla Slovenia, dalla Croazia e dalla Polonia, guidati da confratelli salesiani. È stupendo vedere come il Colle diventa sempre più centro di pellegrinaggio per confratelli, giovani, membri della Famiglia salesiana, che vi giungono per conoscere la culla del padre, maestro ed amico dei giovani: il prato del sogno che sigillò la sua vita, affidandogli una missione, indicandogli un campo di lavoro, dandogli una maestra; il luogo delle nostre origini e della nostra comunione spirituale e apostolica. È vero che a Valdocco Don Bosco maturò il suo progetto apostolico e che lì ebbe luogo la fondazione della Congregazione Salesiana, dell’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice, dei Cooperatori, dell’ADMA; ma è altrettanto vero che la vita, inizio di ogni dono, cominciò ai Becchi e vi diede i primi passi, alcuni dei quali segnarono per sempre la vita di Don Bosco.

L’iniziativa della comunità del Colle di celebrare la nascita del nostro Padre mi è sembrata indovinata e in linea con quanto stiamo promuovendo, cioè la valorizzazione dei “luoghi santi salesiani”. Mancano ancora 12 anni per il bicentenario della nascita e vogliamo iniziare un cammino di preparazione che si deve tradurre in una conoscenza migliore di Don Bosco e, soprattutto, nel rendere operativo il suo carisma e la sua missione nel contesto odierno, per certi versi tanto diverso dal suo. Il messaggio del 16 agosto scorso era appunto in questa direzione. Il mese di agosto poi in tante parti della nostra Congregazione è il mese di Don Bosco, quindi questo ricordo è risultato opportuno.

Sono passati ormai 188 anni dalla nascita di Don Bosco, uomo di Dio e dei giovani. La prodigiosa espansione del suo carisma in 126 paesi del mondo, grazie a uno stuolo di consacrati e consacrate, che hanno fatto proprio il suo stesso progetto di vita, e a una schiera di collaboratori laici, raggiungendo migliaia e migliaia di ragazzi, rende possibile che Don Bosco possa dire come San Paolo: «Voi siete una lettera di Cristo, scritta da me non con l’inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente» (2 Cor 3,3).

La Vergine Maria, nella festa della sua Natività, ci insegni ad aprirci senza limiti al disegno di Dio per accoglierlo con generosità e gioia ed essere suoi collaboratori per il bene dei giovani.

Don Pascual Chávez V.

ACG 384

«E voi, che dite? Chi sono io?» (Mc 8,28) Contemplare Cristo con lo sguardo di Don Bosco

Roma, 25 dicembre 2003

Solennità del Natale del Signore

Carissimi confratelli,

celebriamo il Natale del Signore, memoria dell’avvenimento dell’Incarnazione, che nel Figlio ha reso visibile la realtà stessa di Dio ed ha manifestato la condivisione della natura umana. È bello – anzi buono, perché appunto questa è la buona novella, questo è il vangelo – sapere che Dio non è lontano ma vicino, che dopo averci creati non ci ha abbandonati, che è divenuto uno di noi, ha assunto la nostra carne, si è fatto uomo perché noi diventassimo figli suoi. L’Uomo-Dio è la rivelazione più completa dell’uomo e di Dio, la sua definitiva Parola sull’uomo e su Dio; Dio infatti «nei tempi passati parlò molte volte e in molti modi ai nostri padri, per mezzo dei profeti. Ora invece, in questi tempi che sono gli ultimi, ha parlato a noi per mezzo del Figlio» (Eb 1, 1.2a).

Il Figlio di Dio ha voluto vivere la nostra esperienza e far parte della nostra famiglia; ciò ha dato a Lui il nome di Gesù ed il volto di Nazareno, ma Lo ha anche reso a noi simile e vicino. Forse per questo l’atmosfera natalizia si caratterizza per un forte senso di famiglia e di vicinanza. Le case si vestono di luce; ci ritornano in mente i ricordi di famiglia, desideriamo incontrare le persone più care, cerchiamo di stare con gli amici o almeno di renderci presenti tra loro attraverso gli auguri. La rappresentazione natalizia del presepio ha senza dubbio contribuito a creare questo clima di calore umano, di profondità di affetti, di vicinanza familiare.

Il Natale è una grande festa: gli angeli annunciano la gioia della nascita del Salvatore e la pace agli uomini di buona volontà. I Vangeli però non nascondono il fatto che la nascita di Gesù avvenne in una stalla, perché Maria e Giuseppe «non avevano trovato altro posto» (Lc 2,7); non nascondono neppure che i suoi genitori dovettero fuggire in Egitto, perché «Erode cercava il bambino per ucciderlo» (Mt 2,13). Il messaggio natalizio è dunque tanto affascinante quanto tragico. Con l’Incarnazione la dignità di ogni persona è elevata alla condizione divina, che rimane però sempre esposta al rischio del rifiuto (cf. Gv 1,10): dal momento in cui Dio ha voluto prendere la strada dell’uomo, l’uomo è la strada per trovare Dio, una strada che talvolta è nascosta ed accidentata (cf. Gv 19, 5).

Questo è il contesto, cari confratelli, in cui mi pongo di nuovo in comunicazione con voi, in primo luogo per augurarvi un buon Natale ed un felice anno nuovo, ricolmi di grazie e benedizioni, specie quelle che Dio ci ha donato nell’Incarnazione del Figlio; in secondo luogo per continuare con voi la riflessione sulla nostra vocazione alla santità e sulla nostra vita consacrata salesiana come strada specifica per raggiungerla.

Vi propongo perciò di riflettere sul come rispondere alle domande poste da Gesù ai suoi discepoli: «Chi sono io, secondo la gente? E voi, che dite? Chi sono io?» (Mc 8, 27.28). Si tratta di domande fondamentali per la nostra condizione di credenti e di consacrati. Non si può però riconoscere adeguatamente l’identità di Colui che ci ha chiamati e al cui seguito ci siamo posti, se non viviamo una forte esperienza di fede e se non ci sentiamo da Lui ben voluti. È questo il senso delle parole con cui Gesù, secondo il vangelo di Matteo, accoglie la risposta di Pietro: «Beato te, Simone figlio di Giona, perché non hai scoperto questa verità con forze umane, ma essa ti è stata rivelata dal Padre mio che è in cielo» (Mt 16, 17). Anche Luca si mette nella stessa scia; egli colloca questi interrogativi mentre Gesù si trova con i discepoli in un luogo appartato per pregare (cf. Lc 9, 18), indicando così che solo illuminati dallo Spirito possiamo riconoscere chi è davvero Gesù. «Ambedue le indicazioni convergono nel farci prendere coscienza del fatto che alla contemplazione piena del volto del Signore non arriviamo con le sole nostre forze, ma lasciandoci prendere per mano dalla grazia»²⁰.

Dal canto suo Marco, attraverso la domanda ripetuta parecchie volte «Ma chi è dunque costui?» (Mc 4, 41; cf. 1, 27; 2, 6.12; 6, 48-50), sembra dirci che Gesù sfugge a risposte definitive e che l’uomo non riesce ad afferrarlo una volta per sempre. Gesù può essere identificato solo da Dio, come è capitato nel battesimo al Giordano: «Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto» (Mt 3, 17), e nella trasfigurazione sul Tabor: «Questo è il Figlio mio, che io amo. Ascoltatelo!» (Mc 9, 7). Gesù può essere riconosciuto come Cristo e Figlio di Dio solo da credenti; solo chi professa e vive la fede «va al cuore, raggiungendo la profondità del mistero: “Tu sei il Cristo, il figlio del Dio vivente” (Mt 16, 16)»²¹.

Non altro è il contenuto del vangelo che, stando al primo versetto di Marco, si potrebbe così esprimere: “Inizio della buona novella: Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio”. E neppure altra è la finalità della narrazione dei vangeli: «Questi segni sono stati scritti perché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e credendo in lui abbiate vita eterna» (Gv 20, 31).

Poco tempo fa vi scrivevo che «la vera sfida attuale della vita consacrata è quella di restituire Cristo alla vita religiosa e la vita religiosa a Cristo»²². Ebbene «Cristo dà alla persona due fondamentali certezze: di essere stata infinitamente amata e di poter amare senza limiti»²³. Cari confratelli, quanto bisogno abbiamo di queste certezze! «Grazie ad esse la persona consacrata si libera progressivamente dal bisogno di mettersi al centro di tutto e di possedere l’altro, e dalla paura di donarsi ai fratelli; impara piuttosto ad amare come Cristo l’ha amata, con quell’amore che ora è effuso nel suo cuore e la rende capace di dimenticarsi e di donarsi come ha fatto il suo Signore» ²⁴. Proprio per questo vorrei indicarvi nella contemplazione del Cristo il mezzo più sicuro per riuscire in questo compito: «il cammino che la vita consacrata è chiamata a intraprendere all’inizio del nuovo millennio è guidato dalla contemplazione di Cristo»²⁵.

1. Contemplare Gesù Cristo con sguardo salesiano

La contemplazione del volto di Cristo sia per noi la prima passione e occupazione, così come ci viene indicato dalla Regola di Vita: «La nostra scienza più eminente è quindi conoscere Gesù Cristo e la gioia più profonda è rivelare a tutti le insondabili ricchezze del suo mistero» (Cost. 34). Questo testo è tanto più significativo se si ricorda che si trova nel capitolo delle Costituzioni in cui si descrive il nostro servizio educativo pastorale. Vi invito a realizzare il bellissimo compito di contemplare l’amato per eccellenza, Colui che ci ha affascinati e continua ad affascinarci, con uno sguardo salesiano, con gli occhi stessi di Don Bosco, perché come lui e dietro lui «nella lettura del Vangelo siamo più sensibili a certi lineamenti della figura del Signore» (Cost. 11).

La contemplazione di Cristo è il punto di partenza del cammino spirituale e del programma pastorale tracciato nella Esortazione apostolica Novo millennio ineunte, che ci rivolge l’appello ad avere lo sguardo «più che mai fisso sul volto del Signore»²⁶. L’istruzione Ripartire da Cristo ha ripreso lo stesso obiettivo strategico, indicandoci i diversi volti da contemplare e i luoghi dove fare esperienza di Cristo: «Sono questi i percorsi di una spiritualità vissuta, impegno prioritario in questo tempo, occasione di rileggere nella vita e nell’esperienza quotidiana le ricchezze spirituali del proprio carisma in un contatto rinnovato con le stesse fonti che hanno fatto sorgere, dall’esperienza dello Spirito dei fondatori e delle fondatrici, la scintilla della vita nuova e delle opere nuove, le specifiche riletture del Vangelo che si trovano in ogni carisma»²⁷. La contemplazione di Cristo ci inserisce così, come salesiani, nel cammino postgiubilare della Chiesa e nell’attuale impegno della vita consacrata.

Contemplare Cristo significa conoscerLo più profondamente, amarLo più fedelmente, seguirLo più radicalmente. Infatti non Lo si può amare, se non Lo si conosce; e non Lo si conosce, se non Lo si segue (cf. Gv 1, 38-39); e non Lo si segue, se non si è talmente innamorati di Lui così da lasciare tutto pur di “essere con Lui” (Gv 21, 15-19). Conoscenza, amore e sequela di Cristo sono realtà inseparabili, che si richiamano a vicenda.

Le due domande poste da Gesù ai discepoli – «Chi sono io, secondo la gente?» e «Voi, che dite? Chi sono io?» – orientano verso questa interpretazione della contemplazione di Cristo. Esse potrebbero essere espresse con queste parafrasi: “Chi dicono che io sia, quelli che non amandomi e dunque non seguendomi da vicino non possono conoscermi?”; “Chi dite che io sia, voi che amandomi tanto e reputando ogni cosa come spazzatura pur di seguirmi, siete in condizione di conoscere l’identità più profonda della mia persona?”.

Le risposte date dai discepoli convalidano la stessa interpretazione: la cristologia non è solo frutto di conoscenza, ma anche di amore verso Gesù e di sequela. Stando al parere della gente, Gesù è Giovanni Battista, o il profeta Elia, o uno dei profeti (cf. Mc 8, 28). Anche nel corso della storia Gesù è stato qualificato in modi molto diversi: Egli è un rivoluzionario, un romantico, un comunista, un liberatore, un liberale, un superstar, un ebreo devoto, …; ma nessuno di questi titoli rende giustizia al mistero della persona di Gesù. Solo i discepoli possono affermare: «Tu sei il Messia, il Cristo, il Figlio del Dio Vivente» (Mt 16, 16). Nello scorrere dei tempi anche i credenti hanno cercato di approfondire questa confessione di fede con la riflessione teologica e con la storia del discepolato; quelli che meglio conoscono Gesù sono quelli che più lo amano e più da vicino lo seguono cercando di configurarsi a Lui.

Non basta dunque essere “ammiratori” di Cristo, ma si deve diventare “imitatori”. Come avverte un grande teologo, mentre «un imitatore aspira ad essere ciò che egli ammira, un ammiratore invece rimane personalmente fuori…, evita di vedere che quell’oggetto contiene nei suoi riguardi l’esigenza d’essere o almeno d’aspirare ad essere ciò che egli ammira»²⁸.

Contemplare Cristo non è dunque divertimento estetico, né libero passatempo e nemmeno curiosità intellettuale; è invece passione mai soddisfatta e necessità urgente di conoscenza, amore, sequela: vogliamo contemplare sempre meglio Colui a cui vorremmo aderire di più, poiché «aderire sempre più a Cristo» costituisce il «centro della vita consacrata»²⁹.

Noi salesiani contempliamo Gesù con una nostra specificità ben precisa. La nostra forma di vita realizza il progetto apostolico di Don Bosco: «essere nella Chiesa segni e portatori dell’amore di Dio ai giovani, specialmente ai più poveri» (Cost. 2); compiendo questa missione «troviamo la via della nostra santificazione» (Cost. 2). La missione salesiana, che «dà a tutta la nostra vita il suo tono concreto» (Cost. 3), ci rende più «sensibili a certi lineamenti della figura del Signore» (Cost. 11) e fa sì che il nostro contemplare Cristo e il nostro agire cristiano siano permeati da passione per Dio e da compassione per i giovani. Noi salesiani conosciamo, amiamo e seguiamo Gesù, stando tra i giovani. Immersi nel mondo e nelle preoccupazioni della vita pastorale, impariamo a incontrare Cristo attraverso coloro ai quali siamo stati mandati (cf. Cost. 95). Il nostro accesso a Cristo passa attraverso i giovani. Noi salesiani non possiamo pensare, vedere, trovare, amare e seguire il Cristo senza essere circondati dai giovani o almeno senza essere consapevoli di essere a loro inviati. I giovani sono la nostra missione e «la sorte che ci è toccata, l’eredità che abbiamo ricevuto» (Sal. 16, 6). Lontano dai giovani, non riusciamo a contemplare Cristo o almeno non guardiamo il Cristo contemplato da Don Bosco; i giovani cui siamo inviati sono il luogo e la ragione della nostra esperienza cristiana. Questo significa che esiste una via salesiana per contemplare e, quindi, per conoscere, amare e seguire Gesù.

Poiché la cristologia è la riflessione sistematica sulla persona e sull’opera di Gesù di Nazareth, il Cristo, il Figlio di Dio, qualcuno potrebbe domandarsi se si può dare una “cristologia salesiana” oppure se la cristologia, per essere autentica, deve essere priva di qualsiasi aggettivo.

È chiaro che, per essere se stessa, la riflessione cristologica deve essere fedele al suo compito, che riguarda la comprensione e l’intelligenza nella fede della persona reale, concreta e storica di Gesù di Nazareth, confessato come Cristo e Figlio di Dio. Essa deve pure rimanere fedele al modo in cui la tradizione normativa cristiana ha compreso e spiegato lungo i secoli tale figura.

Tuttavia questa fedeltà non esclude approcci diversi alla persona e all’opera di Gesù, senza esaurirne mai la ricchezza; lo stesso mistero personale di Cristo li richiede e li rende inevitabili. Se è vero che nessuna persona umana può venire definita con una sola frase, né fissata in un solo atteggiamento, né contemplata da un’unica prospettiva, ciò vale molto di più per Gesù, figlio di Maria e Figlio di Dio, vero uomo e vero Dio. Quanto più ci avviciniamo, tanto più percepiamo la figura di Cristo come mistero. Non perde quindi attualità né urgenza la domanda che Gesù rivolse ai suoi discepoli, e continua a rivolgere anche a noi: «E voi, che dite? Chi sono io?» (Mc 8, 29).

Tra i tanti fattori che “diversificano” le prospettive e quindi moltiplicano le risposte alla domanda cristologica possiamo menzionare:

la permanente professione ecclesiale di fede che, lungo duemila anni, ha utilizzato concetti e termini diversi per comprendere ed esprimere l’esperienza della salvezza in Cristo e in cui appare più che l’immutabilità delle formule, l’impegno di fedeltà dei credenti;

i diversi contesti geografici e culturali nei quali è cresciuta e si è sviluppata la fede in Cristo, con una attenzione anche alla religiosità popolare, che particolarmente in campo cristologico presenta una amplissima e inesauribile varietà di espressioni e simbologie;

la sensibilità carismatica della vita consacrata, che ha «fatto sorgere, dall’esperienza dello Spirito dei fondatori e fondatrici, … le specifiche riletture del vangelo che si trovano in ogni carisma»³⁰; i carismi, doni dello Spirito Santo alla Chiesa, hanno alla base una “intuizione cristologica” e tendono alla sequela e imitazione del Signore Gesù da una prospettiva propria, senza la pretesa di essere esauriente o esclusiva.

Di questa sensibilità carismatica noi siamo coscienti e fieri: «Il Vangelo è unico e il medesimo per tutti, ma esiste una ‘lettura salesiana del Vangelo’, da cui deriva una maniera salesiana di viverlo. Don Bosco ha rivolto lo sguardo a Cristo per cercare di rassomigliargli nei lineamenti del volto che più corrispondevano alla sua missione provvidenziale e allo spirito che la deve animare»³¹. E questo non esprime forse la necessità di vivere una nostra propria e specifica esperienza di Cristo, nata nella missione giovanile che, narrata, diventa necessariamente “cristologia salesiana”? Proprio per questo ci sembra giustificato parlare di una “cristologia salesiana”, quella appunto che mette in rilievo i “lineamenti della figura del Signore” ai quali la nostra missione ci ha resi “più sensibili” (cf. Cost. 11). Su questa rilettura cristologica salesiana si fonda una profonda spiritualità ed una efficace prassi pastorale, tutte centrate su Cristo e con chiara identità carismatica; occorre cioè una contemplazione di Cristo, esplicitamente salesiana, per vivere una esperienza spirituale e per realizzare una prassi pastorale con chiara identità.

2. Gesù Cristo nella vita di Don Bosco

All’inizio di un carisma che Dio dà alla sua Chiesa e, attraverso di essa, al mondo intero, si trova sempre un fondatore o una comunità fondatrice. Proprio perché è un dono che caratterizza in maniera singolare la vita cristiana, il carisma privilegia nel credente che lo riceve tratti specifici nella sua forma di capire, amare e vivere il Cristo.

Lo spirito salesiano, quello «stile originale di vita e di azione» che «Don Bosco ha vissuto e ci ha trasmesso sotto l’ispirazione di Dio» (Cost. 10), «trova il suo modello e la sua sorgente nel cuore stesso di Cristo, apostolo del Padre» (Cost. 11). È vero che «noi scopriamo [Cristo] presente in Don Bosco che donò la sua vita ai giovani»; ma «per comprendere il nostro spirito nel suo elemento centrale, bisogna andare più in là della persona di Don Bosco. Bisogna andare alla Sorgente cui egli ha attinto: la persona stessa di Cristo»³².

Per questo ci interessa conoscere ed amare il Cristo che Don Bosco ha vissuto e pensato, identificare i lineamenti della sua persona ai quali come salesiani “siamo più sensibili” (Cost. 11) e quindi, afferrati da Lui e da Lui affascinati, metterci al suo seguito. E proprio perché in Don Bosco si fa a noi presente il modo di conoscere, amare e seguire Cristo, è in Don Bosco, attraverso il suo vissuto spirituale e apostolico, che siamo chiamati ad avvicinarci da salesiani a Cristo Gesù.

2.1. Il Cristo del vangelo

Più che la fede professata da Don Bosco e il suo credo cristologico, ci interessa evocare la sua fede vissuta e l’atteggiamento fondamentale che prese la sua relazione personale col Signore Gesù; è più importante, cioè, riferirsi alla “fides qua” che alla “fides quae” di Don Bosco. Da questa prospettiva, sembra che la sua formazione teologica abbia un valore relativo nei confronti della sua esperienza cristiana.

Cristo era per Don Bosco una persona viva e presente in ogni momento della sua vita e del suo agire; per lui non fu mai solo una verità astratta o un ideale da raggiungere. Direi che l’atteggiamento che contraddistingue la sua fede cristiana è quello del rapporto - vicinanza - amicizia. Lo si può verificare nel primo articolo delle Costituzioni del 1858, dove aveva scritto: «Lo scopo di questa Società è di riunire insieme i suoi membri… a fine di perfezionare se medesimi imitando le virtù del nostro Divin Salvatore, specialmente nella carità verso i giovani poveri»³³.

Questo rapporto è caratterizzato dalla convinzione che Gesù è il Figlio di Dio fatto Uomo; anzi, in accordo con la teologia del suo tempo, Don Bosco identifica praticamente Gesù Cristo con ‘Dio’, pur non ignorando la realtà trinitaria del Mistero Divino; e così in Don Bosco i termini “Gesù Cristo” e “Dio” diventano praticamente intercambiabili.

All’interno di questa stessa “contemporaneità” col Cristo, non troviamo in Don Bosco una sensibilità per il Gesù storico, né quindi la preoccupazione di giungere al “Gesù di Nazareth”, così come tentano di fare l’esegesi e la teologia attuale. Per lui non vi è altro Gesù che il Signore Gesù dei Vangeli.

2.2. La configurazione a Cristo

Per tracciare un profilo dell’atteggiamento di Don Bosco nei confronti della persona di Gesù Cristo, mi sembra chiarificante richiamare il sogno dei dieci diamanti, nel quale Don Bosco ha voluto rappresentare “l’identità del salesiano”, come ci ha ricordato anche il recente CG25³⁴. Con don Rinaldi si può poi affermare che Don Bosco «è stato sempre in tutta la sua vita l’incarnazione vivente di questo simbolico personaggio!»³⁵. Ebbene, nella descrizione del personaggio, modello del salesiano, troviamo una differenza tra la parte frontale del manto e quella dorsale; in questa seconda sono presenti quegli atteggiamenti nascosti, che in certo modo sostengono e fortificano la fede, la speranza e la carità, nelle quali consiste propriamente la testimonianza visibile.

Nella presentazione del Signore Gesù che Don Bosco fa ai suoi ragazzi e alla gente cui dirige la propria predicazione e i propri scritti, egli pone l’accento soprattutto sulla dimensione mistica della contemplazione di Cristo, ossia sulla bontà inesauribile del Maestro, sulla sua misericordia, sulla sua capacità di perdono. In particolare nelle “Vite” dei giovani esemplari di Valdocco, morti prematuramente, mette in risalto un tratto tipicamente salesiano: l’amicizia con Gesù. Valga come esempio per tutti la frase programmatica di Domenico Savio nel giorno della Prima Comunione: «I miei migliori amici saranno Gesù e Maria». Questa realtà è, per così dire, la parte frontale del manto.

In cambio, negli scritti per i soci salesiani, a cominciare dall’Introduzione alle Costituzioni e nelle Costituzioni stesse, Don Bosco accentua la dimensione ascetica, che implica la sequela e l’imitazione di Gesù Cristo nelle diverse dimensioni della vita consacrata ed in modo particolare nei consigli evangelici. Il fatto è così evidente che, se non si tiene conto della diversità dei destinatari, potrebbe dar l’impressione che Don Bosco contraddica se stesso.

Per esempio, parlando dell’obbedienza Don Bosco scrive: essa «dev’essere ad esempio del nostro Divin Salvatore, che la praticò anche nelle cose più difficili, fino alla morte di croce». Quanto alla povertà, egli scrive: «[ il salesiano ] segue l’esempio del nostro Salvatore, che nacque nella povertà, visse nella privazione di tutto e morì nudo su una croce». E parlando della fedeltà alla vocazione, dà questa indicazione: «Ognuno faccia di perseverare fino alla morte nella sua vocazione, ricordandosi sempre di quelle gravissime parole del Divin Salvatore... Niuno, che pone la mano all’aratro e guarda indietro, è atto pel Regno di Dio» (Costituzioni del 1874, art. 21 ).

Benché sia chiaro, occorre sottolineare che la sequela e imitazione di Gesù Cristo non sono da capire come una costosa rinuncia, ma come un’offerta libera e gioiosa; non come una occupazione puntuale, ma come una totale consacrazione. «Non seguiamo una virtù (obbedienza, povertà, castità) o una attività (l’educazione, le missioni, ecc.), ma seguiamo una Persona che vogliamo imitare nella sua pienezza e un Vangelo che vogliamo vivere nella sua globalità»³⁶. Io stesso ve lo scrivevo poco tempo fa: «Non ci si fa religiosi ‘per’ qualche cosa, ma a ‘causa di’ qualcuno: di Gesù Cristo e del fascino che egli esercita»³⁷.

Questa apparente dicotomia non è tale, se teniamo presente l’intimo e inseparabile rapporto tra vangelo e vita, tra fede e morale, così come lo intese e lo visse Don Bosco. Nella sua vita e nel suo sistema educativo la morale non è mai fine a se stessa; il compimento del dovere, per esempio, non deriva da un “imperativo categorico” di stile kantiano, ma dal desiderio di realizzare per amore la volontà di Dio in tutto, anche nei dettagli minimi della vita. Viceversa, questa amicizia con Dio non scade mai in un “cameratismo” che passi sopra l’adempimento dei comandamenti; chi ama si impegna a realizzare la volontà espressa e persino i desideri nascosti della persona amata. Lo ha detto Gesù: «Se mi amate, osserverete i miei comandamenti» (Gv 14,15). È questo, usando una immagine tipicamente salesiana, il paradosso del pergolato di rose.

In particolare, l’insistenza di Don Bosco sulla pratica del Sacramento della Riconciliazione è molto significativa: essa costituisce uno dei pilastri del suo edificio educativo. Nelle “Vite” da lui scritte ciò è molto evidente, a tratti persino insistente: la fiducia in Gesù non annulla la consapevolezza della propria fragilità morale, anzi quella confidenza è tanto più forte quanto maggiore è questa coscienza.

Finalmente, il rapporto che Don Bosco ha e inculca verso il Signore Gesù è inseparabile dalla devozione alla Santissima Vergine Maria. In realtà per lui, nella sua proposta educativa della fede, diventa un motto sicuro l’espressione cara a san Luigi Maria Grignion de Montfort: Ad Iesum per Mariam. A questo riguardo – come da molti altri punti di vista – il sogno dei nove anni è esemplare: Gesù e Maria compaiono insieme, ma Ella gli viene data come maestra, appunto per renderlo discepolo di Gesù e per aiutarlo a diventare “umile, forte e robusto”.

3. Gesù Cristo “Apostolo del Padre e Buon Pastore”

Dopo aver approfondito la legittimità di una “cristologia salesiana”, nel senso di una rilettura carismatica di alcuni aspetti della cristologia e dopo avere accennato alla centralità della relazione con Cristo e all’importanza della configurazione a Lui nell’esperienza di Don Bosco, è giunto il momento di evidenziare i lineamenti specifici che noi salesiani accentuiamo nella contemplazione di Cristo. Li troviamo in modo assai denso, anche se breve, nell’articolo 11 della nostra Regola di Vita; da subito «va notato lo stretto legame che vi è tra di essi e con la persona di Cristo nella linea della ‘carità’ del buon Pastore»³⁸.

Pur trattandosi di aspetti evangelici che ogni salesiano deve cercare di coltivare nella propria “identità carismatica”, noi li riscontriamo in Don Bosco in forma quasi “connaturale” ed inoltre con una caratteristica straordinaria: risulta praticamente impossibile separare in lui la ricchezza dei doni dello Spirito Santo e la “infrastruttura umana” che li sostiene. Si può parlare per questo di «uno splendido accordo di natura e di grazia» (Cost. 21). Nell’analizzare questi tratti do per scontato che essi sono centrali nella vita di Gesù; sarebbe molto arricchente analizzarli in quanto tali; qui li vediamo solo in quanto vissuti e riflessi nel nostro Padre e Fondatore; mi limiterò perciò ad offrire una semplice glossa.

3.1. La gratitudine al Padre per il dono della vocazione divina a tutti gli uomini

“La gratitudine al Padre…”

In Don Bosco la gratitudine è uno dei sentimenti più marcati e più nobili della sua personalità umana, che egli volle trasmettere in massimo grado ai suoi figli. Si tratta però di un atteggiamento derivato, poiché è la risposta alla gratuità, tanto nel campo delle relazioni umane, quanto soprattutto nel rapporto con Dio. Nello sviluppo di tale atteggiamento la figura di Mamma Margherita ha avuto grande importanza: esso, infatti, è associato al forte senso della Provvidenza che la Mamma gli inculcò, tanto nel contemplare la natura, come nella valutazione della propria vita.

Nella fusione dei due aspetti – umano e cristiano – «in un progetto di vita fortemente unitario: il servizio dei giovani» (Cost. 21), la gratuità occupa un posto essenziale. L’articolo 20 delle Costituzioni la presenta come il primo tratto del sistema preventivo, che «era per lui un amore che si dona gratuitamente, attingendo alla carità di Dio che previene ogni creatura con la sua Provvidenza, l’accompagna con la sua presenza e la salva donando la vita» (Cost. 20).

Mentre studiava filosofia, Giovanni Bosco accompagnò dei giovani di classe benestante in un soggiorno estivo dei Gesuiti nei pressi di Torino, al quale essi avevano inviato i loro convittori durante una epidemia. Se è vero che egli non trovò difficoltà nel rapporto con loro, anzi ebbe in questi giovani degli amici che gli volevano bene e lo rispettavano, si convinse che il suo ‘metodo’ non si adattava ad un sistema di ‘compenso reciproco’: «A Montaldo […] percepì la difficoltà di ottenere su quei giovani l’influsso pieno che è necessario per far loro del bene. Quindi si persuase di non essere chiamato ad occuparsi di giovani di famiglie agiate»³⁹.

È impensabile il sistema educativo pastorale di san Giovanni Bosco senza il vissuto della gratuità da ambedue le parti: le dimostrazioni di gratitudine dei suoi ragazzi sono innumerevoli e commoventi, proprio perché non ringraziavano per quel che Don Bosco dava loro, ma ringraziavano lo stesso Don Bosco che si dava loro, come espressione dell’amore gratuito e preveniente di Dio. Ed egli stesso si considerava così, come testimoniano le Memorie Biografiche che ci dicono che nel 1859 Don Bosco diede se stesso come strenna: «Quel poco di scienza, quel poco di esperienza che ho acquistato, quanto sono e quanto posseggo, preghiere, fatiche, sanità, la mia vita stessa, tutto desidero impiegare a vostro servizio. Per parte mia, per strenna vi do tutto me stesso; sarà una cosa meschina, ma quando vi do tutto, vuol dire che nulla riserbo per me»⁴⁰.

“ … per il dono della vocazione divina a tutti gli uomini”

C’è un presupposto fondamentale, densamente teologico, nel pensiero e nella prassi educativa pastorale del nostro Fondatore: la certezza che ogni persona non è solo soggetto di diritti e di doveri, oppure oggetto di filantropia “orizzontale”, ma in qualunque situazione e nonostante qualsiasi limite, deficienza o peccato, essa è immagine di Dio; tutti sono figli e figlie di Dio, chiamati alla Sua amicizia e alla vita eterna. Da questa convinzione di fede sgorgava in Don Bosco la speranza, intesa come fiducia in ogni persona, soprattutto nel giovane, che risveglia in lui l’autostima e le sue energie di bene. Questa scintilla di bontà che egli non solo incontrava, ma che presupponeva in ciascun giovane, persino in quelli che potevano essere considerati da altri come irrecuperabili, è la sua tipica espressione pedagogica. È assai importante per tutti noi che crediamo e portiamo nella nostra prassi educativa pastorale questa convinzione del nostro amato padre, che diceva: “In ogni giovane, anche il più disgraziato, c’è un punto che opportunamente scoperto e stimolato dall’educatore, reagisce con generosità”⁴¹.

D’altra parte, pur con i limiti dell’ecclesiologia del suo tempo, questa convinzione fu per Don Bosco la fonte del suo ‘ecumenismo’ e della sua ansia missionaria: non riteneva di potersi riposare finché non avesse annunciato a tutti gli uomini e tutte le donne del mondo, senza distinzione di razza o di lingua, la Buona Novella dell’Amore di Dio in Cristo, che ci chiama a formare la grande Famiglia dei suoi figli e delle sue figlie, che è la Chiesa. Questa è di fatto la sorgente da cui scaturiva la sua instancabile attività e la sua prodigiosa fantasia pastorale.

Bisogna dire che Don Bosco incarnò pienamente l’intuizione teologica di san Paolo, che ci ricorda come dal Padre «procede ogni paternità in cielo e in terra» (Ef 3, 15); egli seppe essere una mediazione eccezionale dell’amore paterno-materno di Dio per coloro che meno si sentivano degni di Lui o per coloro che non avevano vissuto un’esperienza positiva di un padre o di una madre.

3.2. La predilezione per i piccoli e i poveri

Non occorre dimostrare questa attenzione ai piccoli e ai poveri, sia in riferimento all’atteggiamento di Gesù, perché sono numerosi al riguardo i testi evangelici e centrale la loro rilevanza, sia in riferimento all’impegno di Don Bosco. In ogni caso conviene far notare che questa predilezione in Don Bosco non deriva solo dalla magnanimità del suo cuore paterno, “grande come l’arena del mare”, né dalla situazione disastrosa della gioventù del suo tempo – come anche del nostro –, né molto meno da una strategia socio-politica. All’origine di essa c’è una missione di Dio: «Il Signore ha indicato a Don Bosco i giovani, specialmente i più poveri, come primi e principali destinatari della sua missione» (Cost. 26). Ed è bene ricordare che questo avvenne «con l’intervento materno di Maria» (Cost. 1); infatti Ella «ha indicato a Don Bosco il suo campo di azione tra i giovani e l’ha costantemente guidato e sostenuto» (Cost. 8).

In tale senso è ‘normativo’, e non un semplice aneddoto, l’atteggiamento che Don Bosco assunse in un momento decisivo della sua esistenza sacerdotale, di fronte alla Marchesa di Barolo e all’offerta, certamente apostolica e santa, di collaborare nelle sue opere, abbandonando i ragazzi straccioni e soli: «Ella ha danaro e con facilità troverà preti quanti ne vuole pe’ suoi istituti. De’ poveri fanciulli non è così…Cesserò dall’impiego regolare e mi darò di proposito alla cura dei fanciulli abbandonati»⁴².

Sarebbe molto interessante approfondire le caratteristiche tipiche dei destinatari preferenziali della nostra missione: “giovani poveri, abbandonati e in pericolo”. Anche se oggi si parla di “nuove povertà” dei giovani, la povertà allude direttamente alla loro situazione socio-economica; l’abbandono richiama la “qualifica teologica” di privazione di sostegno a causa della mancanza di una mediazione adeguata dell’Amore di Dio; il pericolo rimanda ad una fase determinante della vita, l’adolescenza – gioventù, che è il tempo della decisione, dopo la quale molto difficilmente si possono cambiare le abitudini e gli atteggiamenti adottati. Tale approfondimento serve come punto di partenza per determinare in ogni Ispettoria (cf. Reg. 1) e comunità, quali sono i destinatari prioritari nell’hic et nunc concreto, tenendo conto, certo, dei criteri or ora segnalati.

Tale predilezione si acuisce in alcuni contesti in cui si svolge la nostra missione, dove la povertà, soprattutto giovanile, è lacerante. Il salesiano, ancor meno di chiunque, non tende a creare scontri o “lotta di classe”. La predilezione non è solo una scelta o una “opzione”: essa presuppone un “amore universale”, che però comporta alcune accentuazioni; non esclude nessuno, ma non privilegia tutti: sarebbe contraddittorio. Ciò che importa nella testimonianza è che sia ben chiaro che la nostra è una predilezione evangelica, che realizza la pratica di “dare il massimo a colui che nella propria vita ha ricevuto il minimo”. La carità salesiana intende incominciare non dai primi, ma dagli ultimi, non dai più ricchi dal punto di vista economico o spirituale, i quali hanno già attenzione e servizi; ma da coloro che hanno bisogno di noi per suscitare speranza e svegliare energie.

3.3. La sollecitudine nel predicare, guarire, salvare sotto l’urgenza del Regno che viene

“ La sollecitudine nel predicare…”

«La vita intera di Don Bosco imita e prolunga, specialmente in favore dei giovani, l’ardore apostolico esplicato da Cristo nella sua vita pubblica»⁴³.

Subito all’inizio del suo Vangelo, Marco ci dice: «Dopo che Giovanni fu messo in prigione, Gesù si recò in Galilea, predicando il vangelo di Dio» (Mc 1,14). Anche se ci sono altri testi in cui l’attività di Gesù viene compresa in tre azioni – predicare il Vangelo, scacciare i demoni, guarire le malattie e sofferenze (cf. Mc 3,13; Mt 9,35) – non c’è dubbio che la sua missione principale era quella di “proclamare il Vangelo, il lieto messaggio di Dio”.

Per Don Bosco è così importante questo elemento, da costituire la sua principale richiesta il giorno della sua Prima Messa: «È pia credenza che il Signore conceda infallibilmente quella grazia, che il nuovo sacerdote gli domanda celebrando la prima Messa; io chiesi ardentemente l’efficacia della parola, per poter fare del bene alle anime. Mi pare che il Signore abbia ascoltato la mia umile preghiera»⁴⁴.

Questo aspetto è in intimo rapporto con il carattere educativo del metodo preventivo, in particolare della ragione, parte del trinomio fondamentale, con la religione e l’amorevolezza. «La ‘ragione’, a cui Don Bosco crede come dono di Dio e come compito inderogabile dell’educatore, indica i valori del bene, nonché gli obiettivi da raggiungere, i mezzi e modi da usare»⁴⁵. Fa anche sì che il vissuto dei Sacramenti, colonne del suo edificio educativo pastorale, non degeneri in “sacramentalismo”, ma si trasformi in vera vita di comunione con Dio.

Certo, Don Bosco non adoperò il termine “evangelizzare”; egli parlava infatti di fare il catechismo ai ragazzi e predicare al popolo. Con questo intendeva ciò che Paolo VI definì come la ragione d’essere della Chiesa (cf. EN, 15). E in questo senso la preoccupazione del nostro fondatore è stata recepita nella nostra Regola di Vita in un articolo che comincia appunto citando una sua frase: «“Questa Società nel suo principio era un semplice catechismo”. Anche per noi l’evangelizzazione e la catechesi sono la dimensione fondamentale della nostra missione» (Cost. 34).

“… guarire…”

Non occorre sottolineare la centralità di questo aspetto nella vita e nella prassi di Gesù; basti ricordare la sua risposta agli inviati di Giovanni il Battista: «Andate a raccontargli quel che udite e vedete: i ciechi vedono, gli zoppi camminano, i lebbrosi sono risanati, i sordi odono, i morti risorgono e la salvezza viene annunciata ai poveri» (Mt 11,4-5). Nel vangelo di Giovanni, poi, tutta la prima parte si incentra sui “segni” di Gesù, la maggior parte dei quali entra in questo campo.

Pur non dimenticando che Don Bosco ebbe da Dio anche il carisma della guarigione, non è a questo che si riferisce l’articolo 11 delle Costituzioni, tanto meno in rapporto all’operato dei suoi figli; non siamo una Congregazione che si dedichi preferibilmente agli ammalati.

Ciò nonostante, si tratta di un punto essenziale del nostro carisma, che accentua due dimensioni. Attualmente, tanto in campo psicologico come in quello della medicina si è ampliato il concetto di ‘salute’ o di ‘guarigione’; è indubbio che i nostri destinatari prioritari sono, in generale, ragazzi e ragazze ‘malati’ a causa della loro stessa situazione di abbandono: dai traumi infantili e familiari fino alle dipendenze e assuefazioni fisiche o psicosomatiche. «Tutto ciò ci ha portato – scriveva don Vecchi – a ripensare il concetto di prevenzione e preventività. Forse per molti significava occuparsi soltanto di ragazzi e giovani che non sono stati ancora raggiunti dal male. Anticipare è certamente una regola d’oro. Ma ‘prevenire’ vuol dire anche impedire la rovina definitiva di chi è già sulla cattiva strada, ma ha ancora energie sane da sviluppare o ricuperare. Nell’attuale riflessione socio-pedagogica si parla di una prevenzione prima e di base, di una seconda, di ricupero e rafforzamento, e di una ultima che riesce ad arginare le conseguenze estreme del male»⁴⁶.

D’altra parte non dobbiamo dimenticare il significato dei miracoli di Gesù. Uno dei migliori specialisti del tema scrive: «Il miracolo è destinato alla salvezza di tutto l’uomo: il suo cuore e il suo corpo. Gesù, perdonando e guarendo l’uomo dalle sue miserie, gli fa prendere consapevolezza della propria impotenza di fronte al peccato, alla malattia, alla morte […] Il miracolo è il segno concreto di quel che rappresenta Gesù per l’uomo: colui che salva totalmente, fisicamente e spiritualmente»⁴⁷.

In questa prospettiva si colloca pienamente il carisma salesiano. Don Bosco cerca, con il “criterio oratoriano” (cf. Cost. 40), la promozione integrale dei suoi ragazzi. Coloro che negano la realtà dei miracoli, molte volte lo fanno a nome di uno “spiritualismo”, come se a Dio interessasse solo “l’anima” e le attività religiose.

“… e salvare…”

I tre verbi “predicare, guarire e salvare” si collocano in chiara progressione, fino ad arrivare al culmine: la salvezza dei ragazzi, che è il culmine dell’attenzione di Don Bosco, come testimonia don Rua: «Non diede passo, non pronunciò parola, non mise mano ad impresa che non avesse di mira la salvezza della gioventù. Realmente non ebbe a cuore altro che le anime»⁴⁸.

Quando dimentichiamo che lo scopo ultimo del lavoro salesiano è, sull’esempio di Gesù, la salvezza, cadiamo in un riduzionismo che rappresenta un tradimento del sistema preventivo. Invece il rapporto con quanto detto sopra ci parla di una salvezza integrale, che si concretizza in quel motto fondamentale: “da mihi animas”. Il termine anima non vuole certo esprimere una dicotomia, ma è metonimico: per Don Bosco ‘anima’ significa tutta la persona, nella prospettiva del piano di Dio; e la ‘santità’, che viene ad essere sinonimo di salvezza, è la realizzazione della vocazione divina di ogni essere umano.

Sospinti da questa concezione antropologica integrale, nel nostro lavoro educativo pastorale noi non possiamo mai fermarci nelle soglie dell’evangelizzazione, ma in qualsiasi contesto dobbiamo cercare di aprire i giovani alla trascendenza religiosa, che non solo è applicabile a tutte le culture, ma adattabile con frutto anche alle religioni non cristiane.

“… sotto l’urgenza del Regno che viene”

Su questo punto, centrale nella predicazione e nella prassi di Gesù, non possiamo dire che Don Bosco abbia insistito esplicitamente: sarebbe anacronistico attendersi da lui un’accentuazione che solo nel secolo XX è stata ripresa, anche se più nell’esegesi e nella teologia che nella vita ordinaria della Chiesa. Eppure non si tratta solo di una espressione retorica: in qualche modo l’intuizione fondamentale che comporta il Regno è presente, con altre parole ed altri atteggiamenti, in Don Bosco e nel suo Carisma.

Prendiamo, tra altri testi evangelici, uno dei più importanti: il Discorso della Montagna (Mt 5-7). Dal punto di vista formale esso include diversi generi letterari: beatitudini, ‘norme’ nuove rispetto alla Legge antica, preghiera del ‘Padre Nostro’, ecc. Il tutto però è unificato dalla centralità del Regno: per questo è stato chiamato la “carta magna della proclamazione del Regno”. Un Regno, in cui la paternità di Dio non si caratterizza per il suo dominio, ma al contrario il suo dominio si qualifica per la paternità, di modo che nel “Regno dei cieli” non vi sono schiavi, e nemmeno servi, ma figli.

Quando si dimentica questa prospettiva, si dissociano tutti i suoi elementi, persino la proposta di Gesù, contrapposta alla Legge antica, diventa un carico impossibile da portare: se questa uccide, quella annichilisce. È quel che un autore chiama “la teoria della non fattibilità (irrealizzabilità) del precetto”, rappresentata dall’ortodossia luterana. «Gesù esige che ci liberiamo totalmente dall’ira: una semplice parola ostile merita persino la morte. Gesù esige una castità che evita anche solo lo sguardo impuro. Gesù esige una veracità assoluta, amore verso i nemici»⁴⁹. Secondo questo modo di comprendere, la Nuova Legge ci è data solo perché capiamo in modo vitale che non possiamo adempierla, e affinché, pertanto, ricorriamo con umile fiducia alla misericordia di Dio.

Quando invece si incentra tutto ciò nel Regno, si comprende cosa costituisce la “gioiosa notizia” di Gesù: «Il Regno di Dio è vicino» (Mc 1, 15). È una situazione nuova, dono di Dio con la collaborazione umana, che affonda le radici nella metanoia. Nella misura in cui diviene realtà il dominio paterno del Dio - Abbà, e in cui noi umani viviamo come fratelli, l’utopia diviene realtà; non si “costruisce” il Regno mettendo insieme i pezzi del Discorso della Montagna; esso sgorga invece, come da un nucleo sorgivo, dall’annuncio del Regno.

Non è forse quel che Don Bosco cercava di creare nelle sue opere e che va sotto il nome di “ambiente”⁵⁰? Si tratta di una situazione costituita da persone, risorse, valori, attività, che permettano al giovane – anche al più povero e abbandonato – di sperimentare “la bellezza della virtù, la bruttezza del peccato”. Si comprende così la famosa frase di Don Bosco: “mettere il giovane nell’impossibilità morale di peccare”; non coartandone la libertà, ma, al contrario, irrobustendone affettivamente la volontà e la vita cristiana, in modo che possa vivere, in piena libertà, il suo carattere di figlio/a di Dio e di fratello/sorella degli altri. La rilevanza di questa ‘ecologia’ educativa pastorale potrebbe essere la traduzione, in chiave salesiana, della centralità del Regno e dell’urgenza della sua venuta.

3.4. L’atteggiamento del Buon Pastore che conquista con la mitezza e il dono di sé

È ovvio il carattere simbolico della figura del pastore, applicata alle persone che hanno a loro carico la responsabilità e la cura di altri, con l’ambivalenza che tale figura implica: si può servire gli altri o servirsi di essi. Una tale ambivalenza si presenta pure nella Rivelazione, fin dall’Antico Testamento. Uno dei testi più importanti al riguardo, presentato tra l’altro in chiave messianica, è quello di Ezechiele 34, che in alcuni dei suoi versetti appare come citazione all’inizio delle Costituzioni. È un’ardita applicazione a Don Bosco, chiamato ad essere “pastore dei giovani” e, dunque, applicabile a ogni salesiano invitato a fare sua la missione di Don Bosco: «Io stesso cercherò le mie pecore e ne avrò cura… Io susciterò per loro un pastore unico… Egli le condurrà al pascolo, sarà il loro pastore» (Ez 34, 11.23).

Nella predicazione di Gesù tale figura occupa un posto di rilievo, anzitutto nella presentazione del Signore come Buon Pastore in Gv. 10, 1-18; 25-30, come anche nella parabola della pecorella smarrita, presente in Lc. 15, 4-7 e Mt. 18, 12-24 con contesti letterari e teologici molto diversi.

Mettendo insieme questi testi, incontreremo alcune caratteristiche molto interessanti del Buon Pastore, che Don Bosco assunse nella propria sequela e imitazione di Gesù Cristo. Ricordiamo che nel sogno dei nove anni l’immagine del buon pastore qualifica la visione della missione giovanile; questa immagine si ripresenterà alcuni anni più tardi, nel secondo sogno, che includerà un leggero rimprovero per il fatto di non confidare sufficientemente in Dio.

Gesù, il buon pastore, è la porta delle pecore. L’esegeta cattolico Raymond Brown riferisce che E. F. Bishop «offre un interessante esempio moderno del pastore che si butta a dormire di traverso sulla soglia della porta, di modo che fa le veci allo stesso tempo del pastore e della porta per il bestiame»⁵¹. Potremmo mettere sulla bocca del pastore ed anche sulle labbra di Don Bosco, queste parole: “se vogliono arrivare alle mie pecore, dovranno passare su di me”.

Egli conosce le sue pecore e le chiama ad una ad una per nome; le pecore lo seguono, perché conoscono la sua voce. Questo tratto evita il proverbiale malinteso della massificazione e del gregarismo: la “pecoraggine”. In un bel commento esegetico-spirituale dell’incontro di Gesù Risorto con Maria Maddalena, un altro esegeta scrive: «Ma quando (Gesù) si voltò verso di lei e le disse questa parola: “Maria!”, allora fu pasqua per lei. Ci ricordiamo delle parole di Gesù trasmesseci dallo stesso evangelista: “Le mie pecore odono la mia voce e io le conosco” (…) Senza dubbio, Giovanni vuole che pensiamo a queste consolanti parole»⁵².

Don Bosco realizzò, in modo eccezionale, questa conoscenza personale dei suoi giovani: ognuno di essi si sentiva conosciuto e amato personalmente, a tal punto che discutevano tra di loro su chi fosse il prediletto dal Padre; tutti erano convinti di essere i prediletti. Ricordiamo la “parolina all’orecchio” e la conoscenza della loro situazione; “leggeva loro in fronte”, dicevano i giovani pieni di ammirazione. Questo, in gran parte almeno, si deve alla sua presenza in mezzo a loro, una presenza tipica, detta nella tradizione salesiana assistenza: non solo fisica, ma soprattutto personale, affettuosa e preventiva; mediazione umana del “Dio ti vede”.

Egli va in cerca, con predilezione, della pecorella smarrita. È il tratto tipico e più scandaloso della parabola sinottica, con sfumature diverse in Luca e Matteo. In Gesù essa esprime, tra gli altri, due aspetti principali:

il “maggior amore” verso colui che ne ha più bisogno: il più povero, l’ultimo, il peccatore; non è solo amore pastorale: “agápe” diremmo; è anche amore intimo: “filía”; questo significa il “caricare sulle spalle”, pieno di amorevolezza, la pecorella smarrita, una volta incontrata;

il “sovvertimento” dei criteri quantitativi a causa del criterio qualitativo della situazione di chi è ‘perduto’: «vi dico che così ci sarà più gioia in cielo per un solo peccatore che si converte, che per novantanove giusti che non hanno bisogno di conversione» (Lc 15,7); in Don Bosco è così notoria tale predilezione che non mancano certo esempi.

Egli dà vita alle sue pecore e dà la vita per esse. Sembra un semplice gioco di parole, ma esprime una doppia realtà molto profonda. Gesù è venuto «perché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza» (Gv 10, 10). Ma questa pienezza di vita è inseparabile dal dono della propria vita: «Per questo il Padre mi ama, perché do la mia vita» (Gv 10, 17). È l’antitesi assoluta del pastore mercenario, che non cerca il bene delle proprie pecore, e meno ancora pensa a sacrificarsi per esse. Questa parola di Gesù trova doppio compimento nel Mistero Pasquale, in cui Gesù ci dà la pienezza della vita dando pienamente la sua vita per noi.

A Don Bosco molto opportunamente sono state applicate queste parole di san Paolo : «Per conto mio mi prodigherò volentieri, anzi consumerò me stesso per le vostre anime» (2 Cor 12, 15). Il testo di don Rua sopra citato (Cost. 21), implica pure questo aspetto: «Non diede passo, non pronunciò parola, non mise mano ad impresa…». Come dice lui stesso: «Io per voi studio, per voi lavoro, per voi vivo, per voi sono disposto anche a dare la vita» (citato in Cost. 14).

3.5. Il desiderio di radunare i discepoli nell’unità della comunione fraterna

In tutti i Vangeli, prima o immediatamente dopo l’annuncio della Buona Notizia, Gesù «chiamò a sé quelli che volle (…) perché stessero con Lui e per mandarli a proclamare il Vangelo» (Mc 3, 13-14; citato in Cost. 96).

Le discussioni insolubili circa il senso della fondazione della Chiesa da parte di Gesù durante la sua vita pubblica, portano forse a dimenticare l’essenziale, cioè che l’annuncio della salvezza implica, nella parola e nella prassi di Gesù, la dimensione comunitaria. In questo senso, molti miracoli di Gesù svolgono anche la funzione di reintegrare le persone nella comunità umana, familiare, sociale e religiosa; come nel caso degli indemoniati o dei lebbrosi.

Ma è soprattutto nel suo rapporto con i discepoli, in particolare con “i Dodici”, dove appare più nitido questo tratto di Gesù, che culmina nel racconto giovanneo dell’Ultima Cena. «Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici (…) Non vi chiamo più servi, perché il servo non sa quello che fa il suo padrone; ma vi ho chiamati amici, perché tutto ciò che ho udito dal Padre l’ho fatto conoscere a voi. Non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi e vi ho costituiti perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga» (Gv 15,13-16a).

E posteriormente, nella Preghiera Sacerdotale, Gesù chiede: «Padre, voglio che anche quelli che mi hai dato, siano con me dove sono io» (Gv 17, 24a); impossibile immaginare una espressione più semplice e più profonda dell’amore che quella di essere con colui che si ama.

Uno dei paradigmi biblici che meglio esprimono la salvezza è precisamente la comunione fraterna. A proposito della ‘predizione’ di Caifa, dice l’evangelista: «.. profetizzò che Gesù doveva morire per la nazione e non per la nazione soltanto, ma anche per riunire insieme i figli di Dio che erano dispersi» (Gv 11, 51b-52). Purtroppo una visione individualista della salvezza ha oscurato questa prospettiva ed ha ridotto anche la dimensione ecclesiale ad una appartenenza giuridica, a volte persino esclusiva, come avviene in qualche interpretazione dell’aforisma “extra ecclesiam nulla salus”.

In Don Bosco tutto questo è così evidente che non possiamo nemmeno immaginarlo come una persona solitaria, eccetto quando pregava; anche se in realtà questo era proprio il momento in cui era meno solitario. Possono applicarsi, per analogia, al nostro Padre le parole che Urs von Balthasar dice a proposito della preghiera di Gesù, grazie alla quale Egli «può arrivare ad essere “l’uomo per gli uomini” (per tutti) […] Se Gesù non si fosse ritirato in una solitudine così profonda con Dio, non sarebbe mai arrivato così lontano nella comunione con gli uomini»⁵³.

Da lì viene la dedizione di Don Bosco ai giovani, così piena e straordinaria che si è giunti a mettere sulle sue labbra, in un canto in suo onore, che non potrebbe stare in cielo senza i giovani; per lui non sarebbe cielo. Pur nella sua esagerazione, questa frase mette l’accento sulla passione di Don Bosco per la convivenza fraterna tra i suoi giovani ed evidentemente per la fraternità comunitaria con i suoi figli salesiani. Se rileggiamo le espressioni di Don Bosco sui “cinque difetti da evitarsi” nella Congregazione, la maggior parte di esse si riferisce proprio alla vita comunitaria⁵⁴.

Concludendo la presentazione di questi tratti salienti della figura di Gesù, presenti nella vita di Don Bosco e in noi, dobbiamo evidenziare che essi sono espressione irradiante di una realtà nucleare ed originante: la carità pastorale (cf. Cost. 10). Nella loro intima unità essi si possono anche considerare, seguendo lo stile del CG25, come cinque schede per un abbozzo di una “cristologia salesiana”. Da tale cristologia nasce per noi una vita religiosa, un’esperienza spirituale ed una pratica pastorale, incentrate su Cristo e con chiara identità carismatica: «Gesù Cristo è la legge vivente e personale»⁵⁵, Egli è «la nostra regola vivente» (Cost. 196).

4. Gesù Cristo “nostra Regola Vivente”

«Quando la Chiesa riconosce una forma di vita consacrata o un Istituto, garantisce che nel suo carisma spirituale e apostolico si danno tutti i requisiti oggettivi per raggiungere la perfezione evangelica, personale e comunitaria»⁵⁶. Poiché non esiste altra perfezione evangelica che non sia la “configurazione a Cristo” (Rm 8, 29), che implica la sequela e la imitazione del Signore Gesù, la Regola di Vita di un Istituto deve presupporre, almeno implicitamente, una cristologia carismatica. Per noi salesiani essa era stata precisata in modo essenziale da Don Bosco nel già citato articolo 1 delle Costituzioni del 1858 ed è presente come dimensione trasversale ed in modo esplicito nell’attuale testo costituzionale.

Quanto alla sequela di Cristo, si deve ricordare che «all’origine della consacrazione religiosa c’è una chiamata di Dio, che si spiega solo con l’amore che egli nutre per la persona chiamata. Questo amore è assolutamente gratuito, personale e unico. […] La chiamata di Cristo, che è l’espressione di un amore redentivo, abbraccia la persona intera, anima e corpo, sia uomo sia donna, nel suo unico e irripetibile ‘io personale’»⁵⁷. E infatti le nostre Costituzioni, richiamandosi a Gv. 10, 3.14, parlano della «predilezione del Signore Gesù, che ci ha chiamati per nome» (Cost. 196). Questa vocazione non si dà solo in vista della realizzazione di una missione o di un compito da svolgere, ma è principalmente una vocazione all’intimità e alla comunità di vita con Gesù: Egli «chiamò personalmente i suoi Apostoli perché stessero con Lui e per mandarli a proclamare il Vangelo» (Cost. 96, citando Mc 3, 14).

Questa chiamata che il Signore ci rivolge per dare una risposta alle “necessità del suo popolo” (Cost. 28), soprattutto dei giovani più bisognosi, e la risposta del discepolo che accoglie l’invito trovano la loro massima espressione nella professione religiosa, «segno dell’incontro di amore tra il Signore che chiama e il discepolo che risponde» (Cost. 23).

Nella formula della professione, che è – non dimentichiamolo – inserita in un contesto di preghiera, si dice: «In risposta all’amore del Signore Gesù… che mi chiama a seguirlo più da vicino» (Cost. 24; cf. Cost. 3); in tal modo si evidenzia espressamente il carattere dialogico della vocazione, non come evento puntuale nella vita del salesiano, ma come situazione permanente che lo caratterizza. La nostra risposta si concretizza seguendo Gesù Cristo «nostra regola vivente» (Cost. 196) e praticando le Costituzioni Salesiane (cf. Cost. 196), che sono il nostro progetto evangelico di vita.

Questo carattere dialogico si esprime molto meglio nella Professione Perpetua che, utilizzando un termine di inesauribile evocazione biblica, è presentata come Alleanza: per questo la nostra fedeltà «è una risposta sempre rinnovata alla speciale alleanza che il Signore ha sancito con noi» (Cost. 195).

Quanto all’imitazione del Signore Gesù, troviamo nel contesto del nostro lavoro missionario un riferimento di straordinaria densità biblica, che sottolinea il senso della via dell’incarnazione: «Sull’esempio del Figlio di Dio che si è fatto in tutto simile ai suoi fratelli…» (Cost. 30); esso sembra riecheggiare due brani paradigmatici sull’annientamento di Cristo e sulla sua solidarietà estrema con l’uomo (Fil 2, 7; Eb 2, 14-18; 4, 15).

La sequela e imitazione di Gesù Cristo si concretizzano nei diversi aspetti della vita salesiana, così come appaiono oggi nel testo costituzionale: missione, vita comunitaria, consigli evangelici, preghiera e formazione.

 In primo luogo noi siamo coinvolti nella realizzazione della missione che Gesù stesso ci affida, collaborando con Lui al suo piano di salvezza. «Lo spirito salesiano trova il suo modello e la sua sorgente nel cuore stesso di Cristo, apostolo del Padre» (Cost. 11); la carità pastorale ne è il centro e la sintesi (cf. Cost. 10).

Lavoriamo con Lui alla costruzione del Regno (Cost. 3), che costituisce l’attenzione principale della vita di Gesù, del suo agire e della sua parola. Nel primo capitolo delle Costituzioni, dove viene definita la nostra identità, leggiamo infatti che orientiamo «la nostra azione pastorale per l’avvento di un mondo più giusto e più fraterno in Cristo», cercando di rispondere alle necessità dei giovani e degli ambienti popolari, con «la volontà di agire con la Chiesa e in suo nome» (Cost. 7), contribuendo a edificare la Chiesa stessa come Corpo di Cristo, affinché anche per mezzo nostro sia realmente «sacramento universale di salvezza» (Cost. 6).

Qui risiede la dimensione mistica del lavoro salesiano: sappiamo che con questo lavoro partecipiamo «all’azione creativa di Dio e cooperiamo con Cristo alla costruzione del Regno» (Cost. 18). Questa costruzione del Regno di Dio si manifesta nella molteplicità di attività che cercano la promozione integrale dei giovani più poveri e degli ambienti popolari, cooperando con coloro che creano una società più degna dell’uomo (cf. Cost. 33). Mi piace sottolineare che in questo compito il salesiano coadiutore svolge una funzione propria e insostituibile, che va valorizzata e promossa: la sua laicità consacrata infatti lo rende «in modo specifico testimone del Regno di Dio nel mondo, vicino ai giovani e alle realtà del lavoro» (Cost. 45).

Il contenuto della missione è molto chiaro: testimoniare l’amore di Cristo. Pur non dimenticando che siamo segni di un Dio Trinitario (cf. Cost. 2), concretamente siamo inviati ad essere continuatori della missione di Gesù. Sull’esempio e sotto la protezione di Maria, siamo «tra i giovani testimoni dell’amore inesauribile del suo Figlio» (Cost. 8), un amore che è autentico nella misura in cui si manifesta ed è tanto più efficace quanto più viene percepito come espressione di amore da parte dei nostri destinatari.

La salvezza non è solo trascendenza della liberazione, come se in questa terra non dovessimo impegnarci fino in fondo per portare sollievo a quanti soffrono le conseguenze del peccato, dell’egoismo, della ingiustizia; la liberazione non è neppure solo immanenza della salvezza, come se fosse possibile lavorare solo per creare il paradiso quaggiù nella terra. Le nostre Costituzioni fanno una sintesi splendida di questi due elementi quando dicono che l’amore di Cristo è liberatore e salvifico. Esso si concretizza nella promozione integrale dei nostri destinatari (cf. Cost. 33) e così «attuiamo la carità salvifica di Cristo, organizzando attività e opere a scopo educativo pastorale» (Cost. 41), centrate sull’evangelizzazione e sulla catechesi, poiché «la nostra scienza più eminente è conoscere Gesù Cristo e la gioia più profonda è rivelare a tutti le insondabili ricchezze del suo mistero. Camminiamo con i giovani per condurli alla persona del Signore risorto affinché, scoprendo in Lui e nel suo Vangelo il senso supremo della propria esistenza, crescano come uomini nuovi» (Cost. 34).

Questo compito è, al tempo stesso, comunitario e personale: la comunità in quanto tale deve essere «segno rivelatore di Cristo e della sua salvezza» (Cost. 57), che ci libera dall’egoismo e ci rende fratelli, germe della nuova umanità. Anche i consigli evangelici sono al servizio della missione: con l’obbedienza «ognuno mette capacità e doni al servizio della missione comune» (Cost. 69); la povertà «ci porta ad essere solidali con i poveri e ad amarli in Cristo» (Cost. 79); e la castità «ci fa testimoni della predilezione di Cristo per i giovani» (Cost. 81).

I destinatari di questa missione sono i giovani, soprattutto i più poveri, abbandonati e in pericolo (cf. Cost. 2 e 26). Già nel “sogno dei nove anni” fu lo stesso Gesù che ha mostrato a Giovannino Bosco il campo di lavoro: «Il Signore ha indicato a Don Bosco i giovani, specialmente i più poveri, come primi e principali destinatari della sua missione» (Cost. 26). È lo stesso Signore che «ci ha dato Don Bosco come padre e maestro» (Cost. 21).

Infine le Costituzioni ci invitano a tener sempre presente che, qualunque sia l’attività che realizziamo, «educhiamo ed evangelizziamo secondo un progetto di promozione integrale dell’uomo, orientato a Cristo, uomo perfetto» (Cost. 31). Ciò significa che l’evangelizzazione è una mediazione straordinaria dell’umanizzazione della persona, appunto perché l’educazione cerca la costruzione della persona attraverso lo sviluppo di tutte le sue dimensioni e si realizza comunicando valori, sentimenti, convinzioni, ideali, oltre a conoscenze, atteggiamenti e abilità. D’altro canto, l’evangelizzazione implica tutto l’apporto dell’educazione come metodologia, nel senso che ciò che desideriamo far interiorizzare ai giovani entra per la porta della disposizione favorevole, dell’esperienza gioiosa, dell’illuminazione della mente, della predisposizione della volontà, fino a diventare mentalità, pratica cristiana, inserimento nella comunità dei credenti, impegno nella storia. Tale è il significato dell’espressione di Don Bosco: “L’educazione è cosa del cuore”.

 La centralità di Gesù Cristo si manifesta poi nella vita di comunità. Anzitutto l’esperienza della comunità in quanto tale è basata su Cristo: il confratello ama la sua comunità, anche se imperfetta, perché «sa di trovare in essa la presenza di Cristo» (Cost. 52); è Lui che si è identificato con il membro più debole e bisognoso tra di noi (cf. Mt 25, 31-46); finché ci sia tra noi chi è in necessità, Cristo avrà bisogno di noi. La pratica dei consigli evangelici aiuta poi a vivere nella comunità «come in una famiglia che gode della presenza del Signore» (Cost. 61, evocando Mt 18, 20). Questa esperienza della comunità unita in Cristo (cf. Cost. 89) trova la sua massima espressione nella preghiera comunitaria, poiché questa manifesta in modo visibile che essa «non nasce da volontà umana, ma è frutto della Pasqua del Signore» (Cost. 85; cf. Gv 1, 13).

La vita stessa della comunità diventa formativa, in quanto «è unita in Cristo e aperta alle esigenze dei tempi» (Cost. 99). A maggior ragione questo è detto delle comunità formatrici: in esse «il nostro spirito è vissuto in modo più intenso: tutti i membri formano insieme una famiglia, fondata sulla fede e l’entusiasmo per Cristo» (Cost. 103).

All’interno della comunità colui che esercita il carisma dell’animazione e del governo lo fa «a nome e ad imitazione di Cristo, come un servizio ai fratelli» (Cost. 121): «rappresenta Cristo che unisce i suoi nel servizio del Padre» (Cost. 55). Dare vita all’autorità nella comunità salesiana è dunque vivere come icona del Cristo.

Naturalmente non basta questa concentrazione cristologica negli articoli costituzionali che riguardano la comunità per garantire la sua identità “cristiana”. Questa va sempre verificata riguardo alla reale centralità che occupa Cristo all’interno di essa, nella maniera di pensare, di giudicare, di valutare, di integrare, di perdonare, di amare, fino a diventare veramente “corpo” di Cristo.

 È indubbio inoltre che i consigli evangelici presentino un esplicito carattere di conformazione a Cristo. Anzi, senza questo riferimento cristologico essi non avrebbero senso: «Seguiamo Gesù Cristo il quale, “casto e povero, redense e santificò gli uomini con la sua obbedienza” e partecipiamo più strettamente al mistero della sua Pasqua, al suo annientamento e alla sua vita nello Spirito» (Cost. 60).

Parlando dell’Obbedienza, uno stesso articolo in due occasioni ci presenta Gesù come modello: «Il nostro Salvatore ci assicurò di essere venuto sulla terra non per fare la propria volontà, ma la volontà del Padre suo che è nei cieli. (…) Riviviamo nella Chiesa e nella Congregazione l’obbedienza di Cristo, compiendo la missione che ci è affidata» (Cost. 64). Tutto questo viene ancora ripreso con l’affermazione sintetica che si trova nel paragrafo seguente: «prendiamo il Vangelo come regola suprema di vita» (Cost. 64), il che vuol dire, secondo la lettera ai Galati, che per noi è importante “ubbidire alla legge di Cristo” o meglio ancora “avere Cristo come legge” (cf. Gal 6,2).

Anche la nostra Povertà manifesta una forma della sequela concreta di Gesù, il quale «da ricco che era, si fece povero, affinché noi diventassimo ricchi per mezzo della sua povertà… nacque nella povertà, visse nella privazione di tutte le cose, e morì nudo in croce» (Cost. 72; cf. 2 Cor 8,9). Così siamo invitati a partecipare della felicità promessa dal Signore ai “poveri in spirito” (Cost. 75; cf. Mt 5, 3; Lc 9, 57-58).

Finalmente, per mezzo della Castità «seguiamo da vicino Gesù Cristo» (Cost. 80) e mediante la sua pratica concreta giungiamo ad essere «testimoni della predilezione di Cristo per i giovani; [essa] ci consente di amarli schiettamente in modo che “conoscano di essere amati”» (Cost. 81).

La visione cristologica dei consigli evangelici non vuol negare la loro valenza antropologica e la loro potenzialità umanizzante; anzi esse risultano rafforzate, come viene esplicitato dall’articolo 62 delle Costituzioni: «In un mondo tentato dall’ateismo e dall’idolatria del piacere, del possesso e del potere, il nostro modo di vivere testimonia, specialmente ai giovani, che Dio esiste e il suo amore può colmare una vita; e che il bisogno di amare, la spinta a possedere e la libertà di decidere della propria esistenza acquistano il loro senso supremo in Cristo Salvatore». Diventa stimolante constatare che Dio non viene affermato a scapito dell’uomo, ma piuttosto che Cristo porta l’uomo alla sua pienezza.

 Anche nella vita di preghiera, personale e comunitaria, bellamente descritta come un dialogo con il Signore, incontriamo la pienezza del nostro rapporto con il Signore Gesù, in quanto “figli nel Figlio”. Ciascuno di noi «alimenta l’amore per Cristo alla mensa della Parola e dell’Eucaristia» (Cost. 84); in particolare, i momenti espliciti di preghiera manifestano tale intimità con il Signore: «ridonano al nostro spirito profonda unità nel Signore Gesù» (Cost. 91).

Come manifestazione dell’amicizia con Lui, il salesiano «avverte l’esigenza di pregare senza sosta in dialogo semplice e cordiale con il Cristo vivo» (Cost. 12). Questo bisogno si esprime nelle frequenti visite a Gesù Sacramentato, da cui «attingiamo dinamismo e costanza nella nostra azione con i giovani» (Cost. 88). Per ultimo, come espressione massima della nostra attività pastorale con i giovani, li incamminiamo all’incontro con Cristo, nell’ascolto della Parola, nella preghiera e nei sacramenti (cf. Cost. 36).

 Infine la formazione è vista come la risposta continua a questo amore di predilezione del Signore che ci chiama; perciò il testo costituzionale afferma che, poiché la formazione è fare «esperienza dei valori della vocazione salesiana», ci impegniamo in un processo che dura tutta la vita, «illuminati dalla persona di Cristo e dal suo Vangelo» (Cost. 98). Questo ci permette «di conformarci più profondamente a Cristo e di rinnovare la fedeltà a Don Bosco, per rispondere alle esigenze sempre nuove della condizione giovanile e popolare» (Cost. 118).

«Guardare a Cristo modello vuol dire ricordare che il cammino di santificazione a cui siamo chiamati è un cammino di “cristificazione” (cf. Ef 4, 19)»⁵⁸. E questa è la funzione della formazione, che per tale stessa ragione non può ridursi alle fasi iniziali, ma deve proseguire per tutta la vita del salesiano in un processo mai finito, finché non saremmo tutto in Lui.

In particolare le “situazioni limite” della nostra vita sono occasione di una decisa e definitiva conformazione a Cristo. Anche se gli articoli relativi a questo tema nel CG22 furono trasferiti dal contesto della formazione a quello della vita comunitaria, spostandone così leggermente l’accento, non per questo cessano di rappresentare delle occasioni di formazione personale.

Similmente, la condizione di anzianità e malattia permette di «unirsi alla passione redentrice del Signore» (Cost. 53). La morte si caratterizza come l’ora in cui si dà alla propria vita consacrata la realizzazione suprema, partecipando in pienezza alla Pasqua di Cristo (cf. Cost. 54). Così, tanto in vita come in morte (cf. Cost. 94), siamo segni della forza della Risurrezione di Cristo.

Possiamo sintetizzare questa sequela - imitazione di Gesù, in cui affonda le radici il carattere formativo di tutta la nostra vita, nel bel articolo conclusivo delle Costituzioni, in cui si dice che esse sono «per noi, discepoli del Signore, una via che conduce all’Amore» (Cost. 196).

Le nostre Costituzioni ci aiutano, dunque, a realizzare la sequela ed imitazione di Cristo in tutti gli aspetti della nostra vocazione: missione, vita fraterna, consigli evangelici, preghiera, formazione. Con la certezza che viene dalla fede possiamo perciò professare che nelle nostre Costituzioni «la norma ultima della vita religiosa è la sequela di Cristo così come la propone il Vangelo»⁵⁹. Non è altro il significato del programmatico articolo 196 con cui chiude la nostra Regola di Vita. Questa affermazione rende più incoraggiante e impegnativa la nostra vita che è essenzialmente “cristica”. Niente di più esigente che il professare Gesù Cristo come «nostra regola vivente». Niente di più carismatico che il sapere che «noi (Lo) scopriamo presente in Don Bosco che donò la sua vita ai giovani». Niente di più autentico che l’accogliere le «Costituzioni come testamento di Don Bosco, libro di vita per noi e pegno di speranza per i piccoli e i poveri» (Cost. 196).

Conclusione

“Siamo imitatori di Don Bosco, come egli lo è stato di Cristo!”

«Il cammino che la vita consacrata è chiamata a intraprendere all’inizio del nuovo millennio è guidato dalla contemplazione di Cristo»⁶⁰.

Noi salesiani siamo stati invitati a contemplare Cristo con lo sguardo di Don Bosco, che non aveva altro traguardo che la salvezza dei giovani. Per noi la sua “cristologia” apostolica è la nostra cristologia. Noi siamo sensibili a determinati tratti caratteristici di Gesù, che per il nostro caro padre furono come un programma di vita. Egli non scrisse nessun trattato di cristologia, ma se la cristologia è anche la storia della sequela di Cristo, egli ha vissuto e ha inaugurato una strada particolare, quella che noi abbiamo deciso pubblicamente di percorrere con la nostra professione.

Dicevo all’inizio di questa lettera che la contemplazione di Cristo si concretizza in tre elementi inseparabili: conoscerLo più profondamente, amarLo più intensamente, seguirLo più radicalmente. Senza negare – anzi! – l’importanza della conoscenza teologica ed in particolare della cristologia, vorrei riaffermare che la sequela è il metodo più sicuro e insostituibile per conoscere ed amare Cristo; per noi queste esigenze passano attraverso l’esperienza salesiana, attraverso cioè la sequela di Don Bosco. Noi ci mettiamo al seguito di Cristo sui passi di Don Bosco.

Nel 1986, centenario della storica fotografia scattata a Barcellona, don Viganò scrisse la seguente dedica: «Questa è la foto migliore di Don Bosco! A cento anni, i giovani che non c’erano attendono, per le strade e i continenti, il dono dell’appassionante missione salesiana! Siamo imitatori di Don Bosco, come egli lo è stato di Cristo!».

A ragione le nostre Costituzioni chiudono con un articolo che fa una mirabile sintesi di questa imitazione di Cristo attraverso Don Bosco: «La nostra regola vivente è Gesù Cristo, il Salvatore annunciato nel Vangelo, che vive oggi nella Chiesa e nel mondo e che noi sappiamo presente in Don Bosco che donò la sua vita ai giovani» (Cost. 196). Difficilmente si potrebbe esprimere meglio il nostro impegno e la nostra ricompensa.

Affido a Maria ognuno di voi e i giovani del mondo. Ella, che ha contemplato Cristo con il suo sguardo e cuore materno, ci insegni a contemplarlo fino ad identificarci pienamente con Lui, e ci configuri a Don Bosco per continuare ad essere per i giovani del mondo “segni e portatori dell’amore di Dio”.

A tutti, buon Natale e Buon Anno 2004!

D. Pascual Chávez V.

1) Lettera da Roma. Atti del Capitolo Superiore della Pia Società Salesiana 1 (1920) N. 1. ↵

2) 1] P. Braido, Don Bosco Prete dei giovani nel secolo delle libertà. Vol. I. Roma, LAS, 2003, pag. 14. ↵

3) 2] P. Braido, Don Bosco Prete dei giovani nel secolo delle libertà. Vol. I. Roma, LAS, 2003, pag. 360. ↵

4) 3] P. Braido, Don Bosco Prete dei giovani nel secolo delle libertà. Vol. II. Roma, LAS, 2003, pag. 56. ↵

5) 4] C. J. B. Metz – T. R. Peters, Gottespassion. Zur Ordensexistenz heute (Friburgo-Basilea-Vienna: Herder, 1991) pag. 29 ↵

6) 5] Cf. D. O’ Murchu, Rehacer la vida religiosa. Una mirada abierta al futuro (Madrid: Ediciones Claretianas, 2001) pag. 14-15. ↵

7) 6] Paolo VI, “Ecclesiam Suam”: AAS (1964), pag. 650-651. ↵

8) 7] J. Gómez Caffarena, Raíces culturales de la increencia (Santander: Sal Terrae, 1988). ↵

9) 8] E. Viganò, “C’ è ancora terreno buono per i semi”: ACG (1991) 339, pag. 12-13. ↵

10) 9] Cf. Angelo Arrighini, “Carisma e Istituzione. Intervista a Rino Cozza’: Testimoni 10 (2003) pag. 9-11. ↵

11) 10] E. VIGANO’, Invitati a testimoniare meglio la nostra “consacrazione”, ACG 342; Il Convegno dei Superiori Generali su “La vita consacrata oggi ↵

12) 11] ACG 347; Il Sinodo sulla Vita consacrata, ACG 351; Come rileggere oggi il carisma del Fondatore, ACG 352. ↵

13) 12] J. VECCHI, Il Padre ci consacra e ci invia, ACG 365. ↵

14) 13] “A 25 anni dalla Promulgazione del Documento Mutuae Relationes”, pag. 4 (ciclostilato, con sottolineature personali). ↵

15) 14] J. Ma. R. Tillard, Carisma e sequela (Bologna: EDB 1987) pag. 54. ↵

16) 15] 0’ Murchu, Rehacer la vida religiosa... pag. 67. ↵

17) 16] F. J. Moloney, Disciples and Prophets: A Biblical Model for Religious Life (London: Darton, Longman & Todd, 1980) pag. 155-170. ↵

18) 17] E. Viganò, Profilo salesiano del sogno del personaggio dei dieci diamanti, ACS 300 (1981) pag 13. ↵

19) 18] Ib, pag. 14 ↵

20) NMI n. 20. ↵

21) NMI n. 19. ↵

22) ACG 382 (2003), pag. 16. ↵

23) CIVCSVA, La vita fraterna in comunità, n. 22. ↵

24) CIVCSVA, La vita fraterna in comunità, n. 22. ↵

25) CIVCSVA, Ripartire da Cristo, n. 23. ↵

26) NMI n. 16. ↵

27) CIVCSVA, Ripartire da Cristo, n. 23. ↵

28) S. KIRKEGAARD, Esercizio del cristianesimo, in Opere, traduzione a cura di C. FABRO, Sansoni, Firenze, 1972, pag. 812 ↵

29) CIVCSVA, Ripartire da Cristo, n. 21 ↵

30) CIVCSVA, Ripartire da Cristo, n. 23. ↵

31) Il progetto di vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 154. ↵

32) Il progetto di vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 152. ↵

33) MB V, pag. 933. Cf. Costituzioni della Società di San Francesco di Sales, Testi critici, LAS 1982, pag. 72 ↵

34) Cf. CG25 n. 20. ↵

35) F. RINALDI in ACS 55 (1930), pag. 923. Cf. E. VIGANÒ, Profilo del Salesiano nel sogno del personaggio dai dieci diamanti, ACS 300 (1981), pag. 753-819. ↵

36) Il Progetto di Vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 153. ↵

37) ACG 382 (2003), pag. 16. ↵

38) Il Progetto di Vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 154. ↵

39) MB I, pag. 395. ↵

40) MB VI, pag. 362. ↵

41) Cf. MB V, pag. 367. ↵

42) G. BOSCO, Memorie dell’Oratorio di San Francesco di Sales, Ediz. critica, LAS, 1991, pag. 151. ↵

43) Il Progetto di Vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 155. ↵

44) MB I, pag. 519. ↵

45) GIOVANNI PAOLO II, Juvenum patris, n. 10. ↵

46) J. E. VECCHI, Spiritualità Salesiana, LDC, 2000, pag. 114. ↵

47) R. LATOURELLE, Milagros de Jesús y Teología del Milagro, Salamanca, Sígueme 2a, 1997, pag. 288. ↵

48) M. RUA, citato in Cost. 21. ↵

49) J. JEREMIAS, Abba. El Mensaje central del Nuevo Testamento, Salamanca, Sígueme 4a, 1993, pag. 240. ↵

50) G. BOSCO, Il sistema preventivo nell’educazione della gioventù, in Costituzioni e Regolamenti, pag. 239. ↵

51) R. E. BROWN, Evangelio de San Juan I, Madrid, Cristiandad, 1979, pag. 632. ↵

52) G. VON RAD, Sermones, Salamanca, Sígueme, pag. 26. ↵

53) H. U. BALTHASAR, Relación inmediata del hombre con Dios, Concilium 29 (1967) pag. 418. ↵

54) DON BOSCO, Ai soci salesiani, in Costituzioni e Regolamenti, pag. 236-237. ↵

55) Veritatis splendor, n. 15. ↵

56) VC 93. ↵

57) CIVCSVA, Potissimum Institutioni, nn. 8-9, citando Redemptionis donum, n. 3. ↵

58) Il Progetto di Vita dei Salesiani di Don Bosco, pag. 153. ↵

59) CIVCSVA, Potissimum Institutioni, n. 8. ↵

60) CIVCSVA, Ripartire da Cristo, n. 23. ↵